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姜清如在众人瞩目下迎上皇帝的目光；他的神色总是很温和；眼睛里像是含了一泓泉水，温润而沁凉；但是那层温润之下；却是极内敛的黑眸，藏得深，隐瞒了诸多情绪谋算，也骗过了这后宫的莺莺燕燕。
此刻，这双总是云雾氤氲的眸子正含情凝睇着她，似乎为她所受的伤心疼不已，恨不能以身相替。
皇后已经伤心怒极，面色由白涨红，由由红褪做了灰败的蜡**，仿佛是一朵优昙花，瞬间就凋谢了，被风一吹，连那曾经的香气也消散了。
众目睽睽之下挨了二十板子的李静姝还趴在长凳上微微呻吟着，她的罪就是赠了皇帝一件肚兜，被皇后翻检出来了。
而此刻为皇帝受了大苦的李静姝无人理会。
所有人的目光，都随着皇帝的动作停落在姜清如身上。
奉了皇后旨意，本是来围观李静姝受刑的太监宫女们看着皇帝与宠妃的互动，再看看一旁皇后灰白的面色，隐约觉得冷风阵阵：这后宫，是要变天了啊。
“爱妃受伤了，可疼吗？”皇帝俯□来，他本来极高，此刻俯□来，直到与姜清如几乎呼吸相闻才停下来；声音低而温柔，带着不舍缠绵，更加上那弯腰的姿态――让人无法不相信眼前的女子乃是他的心头肉、骨中骨。
姜清如睫毛轻眨，恍惚间有种回到了现代，在于实力相当的男演员对戏之感，瞬间演员的斗志被激发。她轻轻伸出纤手，柔柔按在皇帝抚摸着自己脸颊的大掌上，笑容温婉，声音含羞，“有皇上怜惜，清如怎么会疼呢？”然而，做为女子最重视的容貌终究是被伤了，她含笑凝睇着弯腰望着她的帝王，弯弯的眼角缓缓沁出了一丝泪光，唇角的微笑却还是欢喜的。
这番作态一出，姜清如隐约看到皇帝的嘴角抽搐了一下。
不知怎地，姜清如心底雀跃，仿佛是两军对阵，她赢了第一局一般，更要乘胜追击。
姜清如向后退了一步，脱离了皇帝的手，低下头来，用丝帕惊慌地捂住了受伤的脸颊，颤声羸弱道：“清如容貌有损，怎么敢献于皇上面前？”
皇帝伸着手上前一步。
姜清如立马连退两步，低泣道：“请皇上准清如效仿李夫人事，全清如爱君之心。”
这里说的李夫人，乃是前朝后宫一位绝**子，颇得皇帝宠爱。后李夫人患病，病减姿容，于是 避见帝王，每每以屏风隔绝，直至病重不治而亡。李夫人去后，帝王每思及此姝容貌，哀思不已，于是加封李夫人族人亲友，更招来道士以精诚致魂魄，成就一段佳话。
皇帝大步上前，一把将姜清如按到怀中，沉郁道：“朕岂是那等浅薄之人，所爱者岂是红粉娇颜？清如，朕的心意你还不明白吗？”这话，说得动人，动情，动心。
姜清如差点被自己的口水呛到，正要张口继续演下去，不妨皇帝按住她的脖颈将她紧紧锁在怀中，越发大声激昂道：“你不必再说了！假以时日，朕以这颗真心待你，你自会明白的！”
姜清如被锁在皇帝怀中，有心想要挣扎，却感到耳垂上一阵温热，皇帝已经含住了她耳垂，声音极低极快，“别吱声，给朕好好配合。”语气里有种咬牙切齿的味道。
姜清如捂着脸埋在皇帝怀里，肩头一颤一颤的，似乎是已经被感动得泣不成声了，只有她自己知道那是在笑得打颤。
皇帝转向了皇后，叹息道：“皇后素日忙于后宫事务，也太烦累了些。自今日起，且歇息几日。后宫事务，暂由贤德二妃协商统领吧。”
皇后不敢置信地瞪着皇帝，眼中泪光氤氲，大约是失望伤心太过，她竟没有像以往那样跳起身来指着他大骂“周子业，你别忘了你这个皇帝是怎么来的？！”而是瘫软在玉兰身上，偏过脸去，望着玉阶下一株经霜秋菊，瞧了半响才低低问道：“你是为了哪一个？是为了李静姝还是夏侯清如？”她等了片刻不见皇帝回答，终于死了心，推开玉兰，自己摇摇晃晃往外走去，叹息着，“罢了，罢了……”后面一句说的含糊，却是谁都没有听清。
皇帝依旧拥着姜清如也向外走去，姜清如将脸埋在他怀中，不好给别人看到她干干净净一丝泪水也没有的脸。
不妨，走过长凳时，李静姝憋着一口气，双手拽住了皇帝朝服下摆，她用了那么大的力气，染着凤仙花汁的小指甲――都留到半寸长了，立时就齐齐崩断了，鲜血顺着指甲缝蜿蜒流下……
“皇上……”李静姝的声音嘶哑微弱，凌乱的乌发遮住了她的面容，只露出一双半阖的眼睛。
皇帝停下了脚步，下令道：“将李家小姐送回李府，让太医好好诊治。”
“皇上，您……”李静姝努力将自己贴近皇帝，一下子从长凳上滚落下来，鲜血淋漓的臀部哪里经得起这一跌，她惨叫一声，几乎晕厥过去。
皇帝叹了口气，蹲□来，极温柔得为她将发整理好，凝视着她的双眸，温和道：“要有什么事情跟朕说，等养好了伤再来，可好？”
李静姝虚弱的摇头，吸了口气，努力道：“那肚兜……怎么会在……会在……皇后手上？”问完这一句，她仿佛是耗尽了全身的力气，努力撑起的头一下子垂了下去，趴在尘土中一动不动了。
皇帝愧疚道：“此事是朕行为不妥，不妨被皇后身边宫人察觉。朕一得知消息就赶来了，谁知还是让你受了这苦楚。你且回去安心养伤，等好了朕必给你一个交代。”语气诚恳，字字在理。
李静姝微微动了一下，轻声道：“谢皇上恩典。”
皇上站起身来，携姜清如大步走了。
无人看到，身后，脸埋在地上的李静姝忽然动了，她的双手本来松松垂在腰际，手上还沾染着臀部的血迹。
此刻她却猛地攥紧了拳头――那指甲的断茬割开了手心，一点一点刺入血肉中去……
皇帝也不安
就在众人疑惑着皇帝对皇后的态度因何突然强硬了起来之时；朝堂上；皇帝却封了皇后的父亲――赵国公，为赵王！
这可是本朝以来第一个异姓王！
朝堂上人事变迁；凡是赵王奏请的，皇帝也没有不准许的；后宫中皇后虽然暂时失去了管理政务的权利；但是同为赵家女的安嫔却被晋为妃。于是明眼人渐渐的都瞧出风向来；这是皇帝对皇后小有不满；却依旧依赖赵家，信重国丈啊！于是；原本还在李家与赵家之间徘徊不定的官绅都纷纷投入了赵家门下，一时间赵王府邸门前车水马龙，他府上一个小小门房也每日收红包收到手软了……
经了李静姝一事，太后自觉面上无光，索性避居万佛山，宣称要为大周亲自祈福。
后宫之中，太后避居世外，皇后被夺了权柄，贤德二妃遵了皇帝旨意暂时统领后宫事务，但她二人本就是戳着也不吱声的，只求无过也不曾有什么别的动作。于是，就得意了两个人，一为华嫔，一为安妃。
华嫔自不必说，她本就是个嚣张爱闹的，往日有皇后与太后压制着，不过小打小闹，如今无人来管她，她便肆意起来。好在她的闹腾却也无碍，不过是打听了皇帝行止，早早候在那里做个巧遇的样子，娇滴滴说上几句，抛几个媚眼罢了。
安妃却不同，她被皇帝晋了妃位，又见皇后被夺了权柄，便起了一桩心思。原来这安妃的生母却是赵王府上的一名贵妾，按照排行该叫一声二姨娘的。她原本在赵府时，见多了生母在皇后母亲面前伏低做小忍气吞声的模样，小小的心里便存了一段愿念。她也是个有心计的，从七八个适龄的庶姐妹中得了主母青眼，带入宫中，初封嫔后为妃。如今眼见皇后失了圣心，她自己却晋了妃位，自觉是皇帝待她不同之处，因此要为自己生母争一个名分，抬成平妻。
她却也知道这话不好自己开口来说，便寻了有难处的官宦人家，将他们的难处说与皇帝听，央告着要皇帝帮忙解决了。皇帝不知是真的宠她，还是信重赵家，凡她所求，一概准了。渐渐竟发展到，安妃在这边明码标价卖官鬻爵，转眼皇帝圣旨一下都准了。如此，受了安妃恩惠的官员就越来越多了，于是她母亲抬成平妻之事便自然有人在赵王耳边时时提及……
这一日，昔日的赵国公夫人，如今夫贵妻荣，成了赵王妃，入宫来见皇后娘娘。不过片刻，便请了安妃同去。只见长乐宫殿中遣散了众太监宫女，只剩了三人密议。过了三盏茶时分，安妃捂着脸跑了出来，口中呜咽，据她宫中奴仆说，那脸上老高的两个巴掌印，不知是皇后赏的、赵王妃赏的――还是母女混合赏的呢？这次之后，安妃卖官之事渐渐消停了，将她母亲抬成平妻之事也无人再提，她自己大约是脸上痕迹未消，躲在自己宫中不出来见人。华嫔倒是借机日日去看她的，但是每次都被安妃身边侍女推说娘娘歇息了给挡了回来。
数来数去，这后宫中最清闲之地却是姜清如所在的崇阳偏殿。
因为与皇帝的寝殿挨得实在太近，是不奉诏不得入内的地方，所以后宫众妃也不会来她这里联络感情什么的。姜清如自然乐得自在，系在心上的一等大事不过是外面小花圃的青盅长的怎么样了，偶尔研究一下镯子的诡异之处，却始终没有新发现。
那天她吩咐内务府种了葡萄，当晚就趁着夜色，假借欣赏之名，不动声色偷梁换柱，改了青盅。
如今这青盅种下去已经有十四天了，果然开了淡白色蔷薇般的花朵，那照料果木的太监暗自惊奇：这葡萄怎么长得恁快？！就算是天子居所，有龙气庇护，也快得有些妖气了啊！而且越看越不像是葡萄。这太监心中忐忑，有心想将这株怪物除去，重新种葡萄，奈何那夏侯贵仪对这怪物似乎上心得很。每天都过来数数开了几朵花，蔓子又长了几尺――他如何能下手啊！
因此，当姜清如笑眯眯地表示这葡萄开的花真好看时，这太监也只好苦着脸陪笑：侍弄了半辈子果木，从来没见过这么开花的葡萄啊！
太后去了万佛山，姜清如自然也就免了每日一个时辰的诵佛还愿，除了照料青盅之外，再没有别的事情；于是日子一下子清闲起来，每天的时光也悠长了。秋日已尽，渐入冬季，天气自然是越来越冷了，人也容易困倦起来。
姜清如这十几天最常做的事情，就是坐在榻上，膝上搭着毯子，一边吃着旋夏、半夏剥好的栗子松子等物，一边歪着脑袋看些闲文异志。屋子里有暖香氤氲的味道，窗纸外透着明澈的天光或是寂然的夜空，唯一美中不足的，也就是这个时候的书都是从左写到右，又是竖行繁体，看得让人有些不习惯罢了。
有时候皇帝下朝回来，往她西间这里探探头，常常就露出羡慕嫉妒恨的神色来，抢她两把剥好的果子，回东间看他那苦逼的奏折。
姜清如也并不计较，反正羊毛出在羊身上，这果子本来也是皇帝名下产业来的�