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章礼孝有些不明白自己这个弟弟怎么会突然提出这个要求，再过两日的确是他二十八岁的生辰，他让家中管事写了请柬送去许多亲戚故旧手里，这里头他也请了乔大奎，但却并没有想要请乔二奎。如今听自己弟弟的意思，他竟然是要请乔二奎一家人。而且专程跑到铺子上来找到自己说这事儿。这到底是为了什么？自己过生应该是和乔二奎一家人没什么关系呀。联想到最近两年来自己这弟弟倾心相助乔二奎一家人，他仿佛明白过来些什么。于是他也不点破，便答应了章礼孝，“好，我这就亲自写封请柬给你，你拿去给乔二奎。”
紧接着，章礼孝果然挥笔写了张请柬交到章礼全手里。章礼全接过来，吹了吹上头的墨迹，咧开嘴笑着说了声，“多谢大哥。”等到请柬上的墨迹稍干，便拿了那请柬风一样地跑了出去。看着弟弟欢快奔出去的背影，章礼孝勾唇一笑，心里很有些好奇，不知道弟弟看上的那乔家的姑娘到底是怎样一个人，让自己的弟弟迷成这样。
乔记文玩店中。
乔二奎从章礼全手中接过大红色的请柬，听他说：“我大哥后日过生请客，这是请柬，到时候请乔二叔一家去我们宅子里赴宴。”
“这，这怎么好意思……”乔二奎一面接过那请柬满面堆笑道，一面又说：“到时候我一准儿带上老婆孩子来宅子里给大爷道贺！”
“好，到时候一定来。”章礼全交待道。
乔二奎手里捏着那请柬哈着腰，“一定，一定。”
当天晚上，乔二奎回到槐树胡同后头自己家里头把章礼全给的那张请柬让乔黄氏和乔珍看，然后问：“这上头写得啥，章三爷说这是他大哥后日要过生给咱们送的请柬，请咱们一家人去，你们看，这上头是这么说得么？”
乔黄氏先看了看又递给乔珍，看完了乔珍说：“这张请柬上头说得是后日晌午请咱们一家人莅临章家大宅去参加章家少东家的庆生宴，上头特意说，要咱一家人都去。”
“那咱到时候一定得给章家少东家买上一份儿重重的礼送去。自从来京里后，多亏了章家照顾咱们，我们家才有现在的好日子。”乔二奎道。
乔黄氏将请柬又看了一遍忽然说：“其实我觉着是章三爷一直在帮咱们家，没有他一直在买卖上帮咱们，我们家哪能有今日。总觉着欠那孩子好多哩。”
“那今年等章三爷过生咱们也买上一份儿重重的礼去送他！”乔二奎加重语气道。
乔黄氏闻言却没有再说话，捏着手里的大红色请柬走了神。其实她从一家人进京后，章三爷对自己一家人倾力相助，总觉得哪里有点儿不对，一直到今日为止，她忽然有所悟，抬起头来看了自己家闺女乔珍一眼。她眼前这女儿比两年多前长高了不少，而且容貌变得更加俏丽，十分水灵。很容易让年轻男子们看了转不过眼去。蓦地她心中冒出一个想法，该不是那章家三爷看上自己家闺女了，然后才这么肯帮自己这一家人吧。
这想法一从她心中冒出来，真是让她又惊又喜。惊得是竟然有这么个长得好家镜又好的孩子看上了自己家闺女。喜的是，要真是章三爷看上了自己家闺女，这门儿亲事真是打着灯笼也难找，自己也不用再去操心给乔珍找什么别的婆家了，这章家是看见过的最好的人家，章礼全是她看过的最好的孩子。
那这一回章家大爷的生辰特意请自己一家人去又是什么意思呢？乔黄氏接着想，该不会是有什么人要相看自己家闺女罢？一想到这可能，她就隐隐得有些兴奋起来。于是她决定，那一天一定得好好打扮自己家的闺女儿。
吃完晚饭洗漱后，进了房乔黄氏坐在妆台前散发的时候，就慢慢把自己想到的事跟乔二奎说了，乔二奎那时候本来已经躺在床上了，听了乔黄氏的话腾地一下坐了起来，望着她满脸震惊和不可置信的神色大声道：“你说得是真的？”
乔黄氏拿檀香木梳子梳着头发，道：“我想应是如此，你想一想，从进京后章三爷帮咱们的事儿来说，哪一件是容易的。咱家对章家可有什么恩惠？要是有，也是沾了大哥救过章家大爷的光，可是你看一看大哥如今还是做得瑞升祥一家铺子的掌柜，一年加上红利不过一二百两银子。而咱们和章家大爷之间更是又拐了个弯儿，章三爷这样帮我们到底是为什么呢？所以，我觉着他看上咱家珍儿的面儿大。”
乔二奎愣了一会儿，使劲一拍床，兴奋得不行，“要真是这样，那就太好了，章三爷那孩子是我看过的最好的孩子，章家在整个京里的商户人家里头也是排得上号的好人家，要是能结上这一门儿亲，我们乔家在京里可就有了给咱撑腰的人了，以后的买卖定然会做得更好！”
“而且呀，这一回章三爷请咱们一家去赴他大哥的庆生宴，我估摸着章家应该有相看咱家珍儿的意思。”乔黄氏继续道。
乔二奎不解地问：“这又是个什么说法？”
“是这样……”乔黄氏把自己想到的都一股脑跟乔二奎说了，听得乔二奎连连点头。最后两口子决定，明日专门去京里成衣铺子里给一家人都买些好衣裳，再给乔珍买些好的胭脂首饰头面儿等，等后日去赴宴时，一定要把她打扮得漂漂亮亮的，让章家相看的人满意。
正文 第76章 赴宴（1）
很快两天过去；到了去章家大宅为章家大爷章礼孝庆生赴宴的日子。乔二奎一家人都换上了好衣裳，特别是乔珍；乔黄氏给她打扮得像个商家富小姐一般，穿红着绿；满头珠翠；搽脂抹粉的，弄得乔珍极不自然。等到出了门儿上了马车；赶紧将那些首饰取下来些，又拿绢子出来把脸上的脂粉给擦了。心里头不免想，不就是去章府赴个宴吗，弄这么大阵仗；也忒过了些。
及至到了章府门前；章家三爷章礼全竟然在门口等着；一见乔二奎一家人到来，忙迎了上来请他们随着自己进宅子里去。乔二奎一家人便跟在他身后一路说笑着进到了宅子中。
庆生宴是在章家前院的大小花厅里分别摆下的，大花厅里坐得是男客，小花厅里坐得是女客。所以后来乔二奎和乔忠被领去了大花厅，乔黄氏领着乔珍和乔玉去了小花厅。到了小花厅中，章礼全特意将她们母子三人安排在祖母刘氏坐的隔壁那一桌。这是事先跟章刘氏说好的，便于她相看乔珍。
今日在章刘氏坐得这一桌，坐得都是章家的内眷，包括章礼全的娘章董氏，章家二老爷的夫人章田氏，女儿章雅诗，章田氏的大儿媳妇儿章王氏。章家大爷章礼孝的媳妇儿章白氏。二爷章礼顺的媳妇儿章候氏，女儿章雅书。
跟乔黄氏母女坐一桌的都是章家比较近的亲戚，这里头也包括章董氏的娘家妹子黄董氏带着自己十五岁的小女儿黄素琴，还有老夫人章刘氏娘家侄女儿，嫁给了做药材买卖的白家三爷，白少庭的白刘氏，白刘氏今天来赴宴特地带了自己氏十四岁的小女儿白淑梅来。白刘氏和黄董氏两人看对方都有点儿不顺眼，因为两人都想把自己的女儿嫁给章家大房的三爷章礼全。所以就算两人认识又在一个桌子上坐着，但却互不说话。乔黄氏母女她们是第一回看见，倒有些好奇，怎么突然章家多了这么个亲戚，不免就和乔黄氏攀起话来。
最后两人居然从乔黄氏嘴中得知她们并不是章家的亲戚，而是章家大爷救命恩人乔大奎的兄弟家的妻女，这让她们都有些迷糊。章家大爷这庆生也好多回了，她们也来过许多次，那救了他性命的乔大奎的妻室一次没来过，怎么突然他兄弟家的妻女就来了呢？这章家请客也太奇怪了吧？
这会儿坐在老夫人章刘氏身边儿的章董氏同样有些奇怪，那坐在自家妹子身边儿的女人是谁，虽然穿得也不差，但是那容貌气质和桌子上其她的妇人相比还是老土了些。更奇怪的是她旁边坐着的那个十三四岁的女孩儿，偶尔听到一句，那女孩儿叫那女人娘，母女两个长得完全不一样。那女孩儿从容貌到气质，举手投足间，都像极了世家大族的小姐，和同一桌上的黄家的女儿和白家女儿都有些不一样。虽然这两人容貌也称得上漂亮，但是却没有那种沉入骨子里头的东西。章董氏想了半天，终于想到那是什么，是一种贵气。她也曾去给京里的高门贵戚中的贵妇人庆过生，送过礼，在人家府上见到的那些世家小姐们就是有这种贵气。
这太奇怪了，啥时候请了这样的人来，而且还安排在章家的近亲这一桌子。趁着还没有开宴，章董氏站了起来，走到自己娘家妹子跟前以让她跟着去看看这两日家里新做的衣裳好不好看为由，把她拉出小花厅，往自己那院子里去。两人一路上边走边说话。章董氏就跟她先说了个事儿，说是自己前两日跟自己丈夫和婆婆都说过了，等过些日子就挑个好日子，去黄家下订，为自己的三儿子章礼全定下素琴为妻，来年下半年再选个好日子把亲事给办了。
黄董氏一听就高兴了起来，拉着章董氏的手道：“真是多谢姐姐了，头里我还一直担心着老夫人不同意，要把自己娘家侄儿的闺女许给你家老三呢，这下可好了，素琴嫁给礼全，有姐姐当她的婆婆，我这心里是一万个放心。”
停了停又有些幸灾乐祸地说：“今日白刘氏要是知道了这事儿还不定多气呢。”
章董氏也笑起来道：“谁让她一逮着空就往老太太跟前凑，就想把她家那个娇惯得不得了的大小姐塞给我们礼全。这种不懂事的儿媳妇真要进了门儿，不得把我给气死。所以这一回，我跟老爷说通了，又去跟婆婆说，她听我说老爷都同意了，也就没有再多说话。等礼孝今天过了生，我们赶紧把这事儿给定了，免得中间再有什么事儿就不好了。”
“行，一切都依姐姐。”黄董氏道。
两人继续往前走，章董氏忽地又说：“妹子，今日在你们那一桌上坐着的那生面孔的女人是谁，旁边儿还坐着个如花似玉的闺女儿？”
黄董氏一听就惊住，停住脚道：“今儿个我一来也是奇怪得很，想什么时候章家多了门儿这样的亲戚，而且我们从没见过。后来我就和那跛脚女人搭话，她说她是你家老大礼孝的救命恩人乔大奎的兄弟的家眷。我当时还在想，你们章家这客请得真奇怪，人乔大奎的妻儿不请，倒请这乔大奎的兄弟一家人，我还寻思着逮着空想问问姐姐你个中缘由呢，不曾想你却也不知道。”
“那一会儿我回去问一问礼孝的媳妇儿，看她知道不。”章董氏说了这话，便又重新挽着黄董氏往回走，“我们回去罢，我估摸着这会儿快开宴了。”
黄董氏知道姐姐是故意找借口拉自己说话的，便重又随着她回去入席。
进了小花厅中，重新坐下后，果然不一会儿就开席了。众女眷都开始斯斯文文的吃起饭来。吃饭的空隙，这边章董氏悄悄问自己的儿媳妇儿章白氏，“那边一桌上的乔家母女是谁请的？”
章白氏也是头一次看见乔黄氏母女，便对着自己的婆婆摇了摇头道：“这事儿我也不知道，请柬都是大爷让宅子里的管事写的，上头的人也是他定下的。