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“对，对不起！我，我们迟到了。”片刻后，劳伦斯赶忙结结巴巴地解释，然后不安地回头看了看同伴。
金发青年从外侧门下车，听见劳伦斯说话他扭头看向余家兄妹，表情倒是很自然。
他长着非常精致的一张脸，皮肤雪白，眼睛线条清晰，碧绿的眼珠像祖母绿一样澄清。那头笔直的金色短发搭在细眉上不显文弱，只觉不驯。
“亲爱的，他们就是你说的余先生和余小姐吗？真是漂亮的东方人。”
青年好奇地上下打量完余家兄妹，忍不住挑眉叫道。他的态度随意，说话也不是特别有礼貌，可是却并不给人以失礼的感觉，只觉得他随性自然胸怀坦荡。
没有得到立刻回答，他回顾到劳伦斯的红脸啧啧摇头：“劳伦，你怎么了？接吻对于相爱的人来说是件很平常的行为，你为什么总是害羞，他们不是你的朋友吗？”
劳伦斯听了他的话，脸上更加大红特红，慢慢走到青年身边站定了小声介绍：“余，余小姐，他是休，我的……”
“劳伦是我男朋友，很高兴认识你们。”
休不耐烦地打断劳伦斯吞吞吐吐的介绍，干脆地向艳春伸出右手。
艳春一手揽住素秋一手简短地和休握手，表情温润平和。
经过这些时间缓冲，素秋终于克服害羞放下双手脸红红地打量休，眼内闪动着惊奇。
“这位美丽的余小姐，我是否有荣幸……”休很绅士地向素秋微微欠身伸出一只手，眼内是掩不住的赞赏。
素秋窘迫地望了一眼艳春，得到一个微笑，她这才勉强伸出右手。
休握住素秋戴着手套的小手蜻蜓点水般印下一吻，然后直起腰拉开后车门，欢快地说：“快请上车！让你们久等了。”
“谢谢。”艳春客气地朝他点点头，扶素秋上车。
劳伦斯赶忙回到驾驶座，待所有人都坐好才发动车子驶向玫瑰天堂。
休坐到副驾座，关心地趴在椅背上问：“余，劳伦说你们是卫的朋友，他还好吗？我有三年没有见到他了。”
“他还好，现在正经营一家珠宝店，每天都很忙。”艳春据实以告。
“可怜的卫，上帝保佑他！他准备回国时，我和劳伦都劝他留在巴黎，可他固执已见一定要回去。说什么，用你们中国人的话叫故什么来着。”休努力回忆，因为实在想不起而苦恼地搔搔头。
“故土难离。”艳春微微含笑。
“对！就是这四个字。你们中国的文字真是太复杂了，每个字都方方正正，发音、书写都很难。卫教过我念诗，可是现在都忘光了。”休继续苦恼，还有些遗憾。
素秋见他皱眉，精致的脸看上去有点搞笑，嘴角忍不住悄悄上弯，眼睛眨了眨。
休注意到素秋的小动作，目光转到她身上体贴地问：“余小姐，您感觉怎么样？劳伦一直不肯带我去见你们，担心我会吓到您，这次还是我请求了好久才有的机会。”
“咳咳……”劳伦斯一边开车一边竖着耳朵，听到这里连忙假咳了几声，脸上又红了。
“劳伦，请你认真开车，不要打扰我们谈话。余小姐都还没有开口呢，你这样太没礼貌了。”
休不满地回头瞟劳伦斯一眼责备。劳伦斯哑然，脸上更红。
素秋抬起手遮了一下嘴唇，忍笑说：“我很好，谢谢您，休先生。”
“您太客气了，余小姐。我也在巴黎美院学习，和余是同学，您直接喊我休就可以。”休认真地说，目光又转回素秋身上。
艳素微吃一惊，仔细打量休，慢慢点头：“真是太巧了，之前劳伦斯对我们的帮助很大，如果不是他我现在恐怕还没有跟休同学的荣幸。”
劳伦斯急忙客气几句，脸又红了红。
休喜滋滋地看一眼脸上着火的劳伦斯，也笑着回答：“劳伦很热心也很可爱，是他当初鼓励我报考的美院，我原本自己都没有信心的。可是现在，我庆幸当初的选择。”
“休，你很有才华，我只是看到并提出来而已。”劳伦斯解释，不敢看他。
“劳伦，你永远这么谦虚。我爱你。”休的目光忽然变得温柔，凝视着劳伦斯低语，无视车内还有两个外人。
素秋的脸再次发红，低下头整理原本就很整齐的手套。
艳春将目光移向车窗外，对高卢人的热情实在哑口无言。
汽车很快驶到了玫瑰天堂，艳春诚恳地邀请他们上去喝茶。休欣然同意，劳伦斯却考虑到素秋刚出院身体虚弱不便打扰，坚持过几天再来拜访。休无奈，只好重又坐回车上去。
待汽车驶远，艳春和素秋方对视一眼脸上都有些讪讪，却均是松了口气。艳春扶住素秋推开大门走进门厅。
左侧小客室门边站着儒勒太太，她显然是听到了门外的动静提前等在这里的。打量素秋几眼，她的脸仍板着，生硬地说：“小姑娘瘦了很多，要多休息。”
说完她拎起脚边一只大篮子递给艳春，篮子上面遮块白布，看不见里面装的是什么东西。
艳春茫然收下，不明所以地道了声谢。
“这是给小姑娘的。”儒勒太太解释，转身回进室内。
兄妹俩眨着眼睛，再次对老妇人表示关心的方式感到无奈。
“素，我扶你上楼。”艳春右手拎着篮子，左手扶住素秋一只胳膊，俩人慢慢爬楼梯。
素秋身体虚弱，爬上一层楼就需要停下来休息片刻。艳春不累，却体贴地陪她停留，七层楼用了十几分钟才走完。
进了阁楼，艳春放下篮子帮素秋脱去大衣，扶她躺到床上去。
前一天艳春曾仔细整理过阁楼，现在室内如素秋入院前一样整洁。火苗欢快地在铁炉中跳跃，小金鱼无忧无虑地游弋。铁线蕨已长成蓬勃的一大丛，纤细的枝条缀着碧绿的叶片垂挂下来，生机盎然。
素秋打量到满意，这才靠在枕头上看艳春烧水，提议：“哥哥，看看儒勒太太的篮子里是什么？”
艳春应声将篮子搁在圆桌上，掀开白布将里面的东西一样样取出来。
一瓶波尔多红葡萄酒，一罐金黄粘稠的蜂蜜，圆滚滚的自制熏肠和腊肠，还有奶油蛋糕，将小桌摆得满满的。这些东西并不贵重，都是平常的食物，但却包含了儒勒太太真诚的心意。
“哥哥，咱们应该专门去谢谢儒勒太太，她的心肠真是很好。”素秋望着诱人的食物感慨地说。
“那是一定的，素，你要不要吃块蛋糕？”艳春赞同地点头，见蛋糕很新鲜就问她。
素秋早就盯上那块涂了许多奶油、顶上堆着满满的碎花生和核桃仁的蛋糕了，听到艳春的询问，她马上雀跃地回答：“要的，哥哥也尝一块。儒勒太太的烤蛋糕最拿手了，一定很好吃。”
艳春抿抿嘴，含笑走去拿来两副刀叉小碟，各装了一小块蛋糕放进小碟里，坐在床边和素秋一起品尝。
作者有话要说：呃，不好意思，劳伦的情人也出场了，自然也是个男人。大家这下知道为什么劳伦斯提起巴黎美院就满腔哀怨了吧，估计平常被休欺压得够呛……
一百三七
素秋一手端碟子一手执叉小口地吃，觉得蛋糕香甜可口，保持了儒勒太太一贯的高水平，不禁高兴地问艳春：“好吃吗？哥哥。”
艳春点头，表情怡然，显然也相当满意。
他见素秋嘴角沾了块奶油欲坠不坠的，就提醒她：“左面脸沾上奶油了，快舔舔。”
素秋怕弄脏被单连忙用碟子接着下巴，伸舌舔了舔却只将蛋糕舔得更远，眼见就要掉下来。
艳春忙伸手帮她抹掉，手指尖擦过素秋柔嫩的皮肤，他的身体忽然就僵了一下。
他起身去倒茶，一面故作随意地嘱咐：“素，你潄过口就睡一会儿，哥哥做好饭再叫你。”
“嗯。”素秋没有注意到他的异样，继续津津有味地吃掉蛋糕，又用茶潄过口就睡下了。
艳春在水龙头下洗净刀叉碟子开始择菜，纷乱的心绪渐渐平复。洗干净青菜，他打开汤锅，里面放着一只已经去过毛和内脏的整鸡。
这是艳春一大早在市场上现买活鸡请人宰的。当他拎过那只仍在渗血的光鸡时，差点晕过去。勉强走回阁楼，他将鸡往锅里一扔就拼命洗手，生怕沾上血迹。
可是现在他必须得将鸡剁成小块，然后煮熟给素秋补身体。深呼吸几次他闭住双眼，然后毅然握住斩骨刀用力向下劈。
刀切入鸡身时有钝响发出，艳春脸色苍白努力不去想这个声音，撤掉刀用另一只手摸索着将剁下来的一小块鸡肉扔进锅子，剩下大块继续剁。
他边处理边不时回头看素秋，生怕将她吵醒。幸而素秋睡的很香，一点都没有被惊扰。
好不容易将鸡肉分成小块，艳春仔细地摸索着洗刀洗肉去除个别残留的羽毛。完全弄干净后，他照例看也不看就将肉锅放在铁炉上。
最后扫一眼盖好盖子的汤锅，艳春忽然就浑身无力地跌坐进椅子里，感觉冷汗成束地流下后背。他不禁苦笑擦汗，觉得自己真是不济。
鸡肉快要煮好时，艳春向锅里倒了少许红葡萄酒，满室立刻飘起了异香。认真察看完锅子里的食物，他满意地点头合上锅盖，又去烤面包。
这个工作比较容易，不需要鼓足勇气也不必担心会随时晕倒，艳春完成得很顺利。
一切都准备妥当后，他才叫醒素秋。
素秋去了趟楼下，回来洗好手和艳春对坐准备用餐，面色比上午要好上很多，看得艳春暗暗心喜。
素秋一眼看见盆里的鸡汤不禁呆了呆，然后慢慢用长柄勺子搅了搅。
大小不一、奇形怪状的鸡块在搅动中浮出汤面，卖相虽不好可是上面收拾得很干净，连一根小毛都找不见。
“素，哥哥第一次炖鸡汤，你尝尝可好？”
见素秋停住手不说话，只管目光复杂地望着汤，艳春惴惴地小声建议，心里竟有些紧张。
素秋放下汤勺，默默起身走到艳春身后双臂挽住他的脖子，脸颊贴上他的头发，呢喃：“哥哥，你不用这么勉强自己，我可以做这些事的。”
艳春猛然闭住双眼微微吸了口气，脸色变了又变。不过他很快镇定下来，伸手轻拍素秋的手背淡然说：“没有你想像的那么难，素。快去坐好吃饭，一会儿还要去拜望儒勒太太，不要太迟了。”
素秋乖顺地收回手悄悄擦一把脸，坐回原处盛汤。
这顿饭如平常般没有人多说什么，依旧安静而温馨。然而两个人的内心却极其不平和，各自思索着各自的问题，却都没能找到答案。
素秋觉得艳春虽然仍如过去一样疼爱她，可是又在有意无意地疏远彼此的关系。这种疏远还有逐渐明显的趋势，令她黯然神伤。
艳春则感到越来越不能忍受和素秋的身体接触，哪怕只是她一个撒娇的噘嘴，都能让他悚然心惊。他想柏拉图一定是个圣人，面对所爱却可以做到等闲的，异于常人的圣人。
这之后，艳春更加注意同素秋保持距离，挽手是他所能够接受的最大极限。他每天照常上学，课后早早回家和素秋去买菜做饭，恪尽一个兄长应尽的义务，既不比别的兄长多也不少地爱护着素秋。
素秋则每天除了做做家务，在阁楼内散步锻炼外，就是织毛活发呆，觉得养病其实是一件很辛苦的事情。
一天当中最快乐的时候是艳春结束一天的课业回家，俩人一起忙家事闲聊，或是天气好时去户外散步。
休息时，劳伦斯和休曾来拜访过兄妹俩，可是整个过程休几乎一直在同艳春讨论绘画，让素秋和劳伦斯根本插不上口，好好的四人聚会硬是被分裂成两个部分。
劳伦斯暗示休不要总和艳春讨论，却只是引来他的不耐烦。劳伦斯只好尴尬地对素秋笑笑，想讲笑话轻松一下却没能成功只得一杯杯喝茶，结果频频跑楼下