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艳春将头抵在素秋手心，眼泪忍不住流了下来，淌满她的手掌。
此时此刻，他忽然明白了前阵子素秋对他说过的琉南敕ǎ�
“人生是一场剥离，就如同从母材中剥离的水晶。不管将来切割、装饰的如何美丽，对它来说，永远只是一场始于剥离的飘泊。它无法选择这剥离的命运，如同它无法选择自然的孕育。”
他觉得自己正在承受剥离的痛苦。
不是从母体上被剥离，而是眼睁睁地看着最亲爱的血肉相连的妹妹从他身边被夺走。
这种痛，扯筋撕肉地血淋淋，令他痛到无法呼吸。
艳春虽然聪明，又有曾经独自求学的经验。可是一直以来，上有慈爱的双亲呵护，下有可爱的小妹崇拜，求学之途又是一帆风顺，所以对于别人来说恐惧的“生离死别”，其实他并没有深切的体会。
可是，现在，他终于明白了那种叫“剥离”的无奈，也终于明白了一点点人生的残酷。这种认知，让他不自禁地颤抖。
他的眼泪和素秋手心的冷汗交融，打湿了下面的夹被。然而他的内心深处却在泪水洗涤后萌生出一种坚持，并逐渐发芽。
慢慢止住眼泪，他用手帕拭净残痕，然后打来盆新水，开始给素秋拭汗。
他的表情恢复了平静，动作平稳细致，手一丝不抖。
十八岁的少年，仿佛就这样一转眼长大成人了。
作者有话要说：琉苋醚薮喝⑺妹茫拐媸俏匏挥闷浼？上В厍锊皇橇痃洌薮阂膊皇撬�
艳春就这样令人心酸地长大了，素秋如果知道，她一定不会让他这样成长。
三十五
素秋在病床上躺了四天，第五天完全清醒时正是黎明。
晨曦从宽大的玻璃窗照射进来，隔着纱帐室内的摆设也可以看得一清二楚：被擦试得光可鉴人的家俱，小桌上一束花瓣娇艳欲滴的粉色月季，洁净平整开满红黄牡丹的地毯。
室内没有人声，自鸣钟有节奏的“嘀嗒”声在寂静中清晰地传进她的耳朵里，药香、线香和花香混合成一种古怪的味道，素秋禁不住皱了皱鼻子。
床侧趴着一个熟睡的人，浓密的黑发凌乱地贴着夹被，头顶中心有一个端端正正的旋儿，显出雪白的头皮。发根下一段脖颈在晨光中泛着微带透明的玉色，随着呼吸轻轻起伏。
素秋瞅了半天，不由笑了出来。她想伸手去摸摸艳春的头发，手臂只是无力，只好作罢。
她安静地继续仰躺，耐心等待艳春醒过来，脸上是个若有所思的笑容。
卫家上下都欢喜素秋打鬼门关回来，老太太亲自带着两位姨太太看望她，送了好些衣物点心。连卫二老爷都表示了关怀，虽然不便亲身进女孩儿卧室探问，到底托琉璃送来两本书，作为素秋的养病消遣之用。
素秋把那两本精装配插画的《女诫》、《女则》翻看几下就丢到一边，不乐意地对艳春说：“这都是什么霉东西？我成天躺在这儿就已经够闷了，卫叔叔还让我看这个，这不是要让我也发霉吗？”
“大概他认为素还是可教之材吧，若是换了他那两个女儿，他可能连想都不会去想。”艳春慢悠悠地晃过去，拾起书坐到窗前挑里面的插画看。
“嗯，哥哥说的是。要是珏姐姐，她早拿到同盟会去批判了，璃姐姐也只会把它当笑话讲给她的那些朋友听。这么说起来，卫叔叔真是可怜，没有一个女儿听他的。”素秋琢磨一会儿点头，同情地说。
“所以，你也别抱怨了。要吃点什么？吃过再喝药就好睡了。”
艳春将书搁在房里的一个小书架上，走回来摸摸她的额，宠爱地帮她理理刘海。
素秋释然地抿嘴冲艳春笑，转而思考自己要些什么。
孙医师前几天给她检查后说她的病已经没有大碍，再吃几天安神养血的药就可以了。可是因为之前她曾昏迷饮食不规律，身体仍有些虚弱，所以现在被迫躺在床上哪里也不准去，每天只是滋补营养品时时地灌。
人参燕窝吃了好些，人也补回来，且比之先前有过之而无不及，但是她的嘴里也淡得仿佛能生出苔藓来。
现在听艳春问，她有心想吃点酸辣的东西，可是情知艳春不会答应，所以琢磨了好一阵儿才终于想出一样。
她装出可怜兮兮的模样望着艳春，用凄惨无比的语调说：“哥哥，我要吃糯米莲藕，里面还要搁肉茸，可不可以？”
艳春先是见她皱着小脸发呆，然后显出无限向往的神情，最后眼珠转转才摆出这付小狗乞怜样。淡紫的嘴唇微撅，漆黑的眼珠如同浸在潭水中乌亮温柔，模样可爱得令他忍不住捏捏她仍带些婴儿肥的脸颊，笑着说：
“哥哥能说不可以吗？你呀，怎么就是长不大？”
他的声音中充满了浓浓的宠溺，嘴角始终向上微弯。
听到艳春的这个回答，素秋立刻不高兴地嘟嘴：“谁是小孩儿了，是哥哥让我说的嘛！”
艳春敌不过，只得举手投降：“好，好，是哥哥失言了。你等等，这个东西费时长，否则不烂。”再次摸摸她的头顶，他这才出去了。
目送艳春背影消失，素秋慢慢收起笑容，靠回枕上想心事。
自从她清醒，卫家人走马灯似地一天几遍来探望，对她嘘寒问暖关心备至。可是他们仿佛商量好了似的，谁也不追问引她病发的原因，也没有人提到波斯，好像它根本不曾存在，不曾被悲惨地埋在花园里当花肥。
还有就是，琉罱坪鹾苊Γ淮味济挥欣纯垂皇峭辛痃迳永葱┧绞弊畎缘牡阈暮图副居腥さ耐际椤�
波斯事件，让素秋觉得这辈子她都不会再养花，小动物就更是不可能了。这个认知让她感到很悲伤。
至于琉胗Ω檬呛退敢惶傅氖焙蛄恕Ｋ不读皤‘，不希望和他的关系从此断绝。
一个小时后，艳春果然端了一碟切好的莲藕回来，一股股甜香开始弥漫在屋内。他坐在床头，用筷子一片片挟了喂素秋，一边问她是否可口。
“好吃！绵烂不塌，又香又糯，哥哥也尝尝。”藕的确好吃，素秋赞美一番后将盘子推过去。
艳春依言尝了一片，点头：“刘伯手艺快赶上华翠楼的大师傅了，吴婶都未必能做出这个味儿。”
素秋一怔，抬起下颌警惕地注视艳春：“我这次发病，哥哥没有告诉爹娘吧？”
艳春被她的反应逗笑，挟一片藕放进她嘴里，安慰：“放心，家信我刚刚写过，半句没提你的病，只说平安。”
“唔。”素秋应了一声吃藕，不无忧虑地说，“上次爹爹来信，说娘又咳嗽了。今年比往年早了几天。”
艳春心底其实也正在担忧这件事情，现在听素秋竟和他想到了一起。他没有借机讨论母亲的病，只是温声安慰她：
“今年节气不好，雨水多，也比往年来得早。娘那个病是应节而起，到下雪就不妨了。素不要乱想，自己先养好病是正事。来，再吃点儿。”又挟一片递过去。
素秋张口吃了，忧色稍减，眉心却仍微蹙。又吃几片，她就摇头不肯再吃。
艳春给她倒茶潄口，剩下的藕自己吃掉，也用茶潄过。
“哥哥，这几天怎么不见卫大哥？”素秋见艳春打算将空碟子端出去，连忙问了个实际的问题。
艳春回头想了想，猜测：“可能是为咱们找房子在忙，我也没大见。”
“找房子？为什么？哥哥，咱们要搬出这里吗？”素秋惊讶地坐直了身体。
“对。”艳春不慌不忙地放下碟子，走过来在她背后加个大软枕，坐到她对面坦然说，“发生了这样的事，哥哥怎么能让素再在这里住下去？卫家人太多，事也多，咱们是外人，长住下去究竟不便。如果一开始哥哥就坚持到外面去住，也不会出现目前的局面。”他的脸色阴沉下去，声音有些发抖。
“哥哥。”素秋心慌地拉住艳春的手，“这不关哥哥的事，当初素也喜欢留在卫家……”
“不，这是哥哥的错。我是哥哥，应该考虑周全再做决定。这是哥哥的责任。”艳春阻住她，握握她的手，“所以咱们现在必须得出去住。”
“可是……，”素秋辩不过他，咬了咬嘴唇不同意地嘟囔，“老奶奶那么喜欢咱们，卫大哥还有姐姐们和咱们相处也很好，翠环姐也……”
“哥哥都知道。可是，素，”艳春再次打断她的话，神色渐渐灰败，“卫家再好也终究不是咱们自己的家。本来素的病并不严重，如果好好将养不至有危险。可是这次发病，孙医师说，血管已经有轻微渗血，必须手术了。……如果不是卫家，怎么会发展到今天这种地步？哥哥这几天，天天后怕。是哥哥不好，当初就不应该答应带你出来，哥哥根本……没有保护素的能力。素如果仍留在家里，也不至于……”
艳春的脸上充满悔恨和哀伤，再也说不下去，咬住了下唇。
素秋呆了片刻，被他的话说得心也是一沉。可是看到艳春的模样，她不由又担心起来。
“哥哥，别咬了，会疼的。”她抬起手抚摸艳春的上唇，柔声劝，漆黑的眼睛里满是怜惜，为这样脆弱的艳春心痛。
艳春勉强松开牙齿，下唇早印了几个深深的齿痕。
素秋小心地揉着，低声说：“哥哥没有做错什么，是素自己不好。素没能照顾好自己，天天让哥哥操心。素不好，哥哥不要生素的气。”
艳春怔怔地听她自责，望着她白净光洁的脸庞、浓黑上卷的睫毛和满是愧疚的眼睛，心上那道口子忽然又被狠狠地撕扯了一下，痛得他呼吸困难。
他猛地抱住素秋，喃喃祝祷：“素，素，你会没事的，你会长命百岁。哥哥一定要想办法带你到国外去做手术！素，妹妹，你不要怕。哥哥会一直陪着你。”
素，不要怕。仿佛儿时她犯心疾时哥哥的安慰，令素秋立刻心内一片安宁。初闻病情时一瞬间的恐慌被抚平了，她现在心里满溢的是对艳春因信任而产生的依恋。
素秋将脸埋在艳春虽略显单薄却温暖无比的胸膛上，眼睛渐渐潮湿。
她的哥哥，是天下最好的哥哥。有了他，不管是疾痛加身，还是生逢乱世，她都不会再感到害怕。他，会在她身边，一直守护着她，直到他们的血脉都停止流动的那一刻。
“哥哥……”素秋低低地唤，眼泪滚落到艳春的衣襟上。
艳春更紧地抱住了素秋，觉得鼻子有点发酸。他用力眨动眼睛，脸靠上素秋毛茸茸的头发，神情渐渐变得坚定。
素秋的心事他都懂，唯有懂得，才更爱这唯一的妹妹。他们是密不可分的亲人，他们的命运也将永远相连在一起。少了其中任何一个，对方的生命都是不完整的。为了这份完整，他要更加努力地去成长去坚强，成为素秋真正可以依靠的哥哥。
作者有话要说：素秋终于好起来了，可是却不得不动手术，前景令人担忧。
三十六
最后兄妹俩到底没有搬出去，原因是素秋的坚持。
她对艳春说，之前住到外面，卫家人就算有想法也不会误解什么；可是她病刚好就说要另觅他处，卫家肯定会想到歪处。卫余两家交好，虽然发生了一些不愉快的事情，但搬出去仍是过分。如果爹爹在，也必不希望他们这样做。
另外，马上他们就要开学，到时俩个人都要住校，就算眼下立刻出去住也没有几天了，折腾一回不说还白花钱。最后就是，现在艳春那里的钱可都是她治病用的，他不可以浪费。
艳春被她有理有据外加胡搅蛮缠的论调弄得哭笑不得，抗争无效，只得随她。
素秋被允许走动的第一天就和艳春说要去找琉�
艳春了解地点头，没有多问，只是嘱咐她早去早回。