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再后来，便发生了夺嫡之乱。出于对秋葵世子的保护，左相夫妇就更加地只字不提过往之事。……
“现在，请世子为你的父母幼妹上一炷香吧！……”
……
景明十五年的冬天，注定是个暖冬。
雪下的很大，瑞雪兆丰年。豫都的梅花开得极好，香满乾坤，引得仕女王孙纷纷结伴出游，赏花宴饮。
被“丑奴儿”折腾得差点去了一半性命的鱼非鱼，则一直缠绵病榻。现在的她，吐血的时候很不确定。但是，身边的所有人都已明白了一件事：但凡她吐血，必定是又给公子缘惦记上了。
桂阁之中，便有许多侍女感到不解及不忿，一心想不明白：这鱼氏到底是凭什么独霸了阁老的怜爱？又是凭什么对阁老不理不睬？阁老风华盖世，全天下的女子都自惭形秽，凭什么这鱼氏就敢视若无睹外加冷言冷语？尤其是自左相府回来，她就开始生病，生了病，阁老便碰不得她了。偶尔想要亲昵，都给她以心口痛为由挡下了。身为一个女子，不是应该随时随地毫无任何借口地承接主人的要求么？怎么可以像她这样推三阻四！
她一不漂亮，二没身材，三不守规矩，凡时下女子该具备的美德，她几乎都不会：庸线懒针，几曾作女红？妆容巧饰，何曾费过心？委婉柔顺，全当绊脚石；忍辱负重，哂然一笑中。……
这种女人要她做什么？瞧着身子又小又弱，生养怕也成问题。——偏偏就对了阁老的心思。
负责浆洗的婢女曾经透露过一个信息，貌似阁老就爱她那个邪里邪气，喜欢惩罚她的口无遮拦。可惜她竟然不觉，结果每次发浑，非但不能制止阁老的行为，反而激得阁老越发发狠地与她纠缠。往往是端着她走几步、揉两下，不紧不慢就是不肯给她爽利。
阁中的侍女们却从她的遭遇中发现了新的希望：她们发现，阁老似乎对像她那样大小的女子特别青睐，易于掌握、手到擒来，不管是在榻上、水中、或者是行走间，都能够从容地托在臂弯里欢好。
基于这一重大发现，桂阁中悄然兴起了一股子“瘦身热”，以追求骨感为美，害得厨下的师傅每每纳闷：怎么一个二个地都吃那么点儿？喂鸟都不够。难道是都害了相思病了？可问题是，大冬天的不应该啊，要发春，也得看时候不是？
苦思无果，只好摇摇头，转身继续为那得宠之人熬制养生汤。
要说起阁老对那宠姬，那可就跟对待眼珠子差不多了。她吃不下饭，阁老也不勉强，只管用名贵药材为她熬汤续命。光是人参，至少都是百年以上的。其它的诸如虫草、燕窝、鲍鱼、海参、雪莲、灵芝……折成银两，够买一院子的美貌姬妾了。
她却只管不领情。她那是没看到、没听到？因为她，阁老发付净了桂阁中的所有美姬，上上下下那可是几百人哪！那天听君总管恍惚说过，大概是五百、六百？
这可不是个小事情！阁老贵为隐帝，拥有后宫三千、佳丽无数是天经地义的。却因为她，全部都清空了！下人们私下说起来，说句大逆不道的，这种事情只有疯子才做的出来。
当然，没有人会怀疑自家主君，所有的非议全部集中在了她身上。大家一致认定，那个女人带有魔性，她诱惑了主君、迷住了主君的心窍。
哦，对了，不该再称呼她为“那个女人”了。自左相府回来后，她就有了一个新身份：媚姬。
听听吧，连阁老都承认她的妖媚了。人不可貌相，别看她外表平平，但是骨子里却是媚态横流。不说别的，就说每次宠爱她的时候，她那个声音，啧啧啧，简直叫人发狂。
司膳的人有一次晚间去送宵夜，不小心瞧见阁老正搬着她欢好。寝殿的门虽是关着的，可是灯光映出的那二人的身影，却是清清楚楚的。
司膳的当即便低下头去，不敢再看。可是，眼睛看不到，耳朵却还是能用的。于是听到她的呻吟，既像是挣扎又像是渴望、像哭又像笑，还夹杂着一些叫人面红心跳的话。
司膳的其时已经是快知天命的人了，一向只对美食有感觉，但是那一次却给撩起了莫名的感受。把东西交给守门人后，弯腰夹臀一溜烟跑回自己的住处。
次日，司膳的婆娘就一反常态地春风满面，见人未语先笑，隐约有怀春少女的羞涩。婆娘们大感吃惊，百般盘问，终于给套出了事情：敢情司膳昨夜回去，招呼不打一个，搬过自家婆娘就是一番鼓捣。
厨下的只道司膳近来品尝的补品太多，导致阳火旺盛，却是没有人想到，那“补品”竟是媚姬动情之时的声音！
媚姬，媚姬。
她对这升级的称呼反应冷淡，或者是，十分反感。开始的时候，每当听人如此呼唤，必会皱眉扁嘴，状甚不屑。
“人哪，还是学着惜福才是。……”
“唉，惜不惜福倒还是次要。就她那副身子骨，担得起、担不起这福分还很难说呢！……”
“这都多久了？她就不知道顾惜一下主君的需要么？一向每日都有美人暖衾的，忽然一个都没有了，怎么会习惯啊！……”
“如果主君能正眼看我一下，就是叫我马上去死，我都乐意！”
“听说上次主君曾派人给一个囚犯送书，真的假的？”
“当然是真的！你是后来的当然不知道。当时我可是亲眼见过、亲耳听过的。是这媚姬给阁老写了一封信，好像是抱怨牢中生活单调乏味。阁老这才选了几本书，叫人给送过去解闷。结果，书还没送到呢，这媚姬就被人劫走了……”
“啊！阁老既对她好，就该养在别院中，哪里会关进牢房里呢？”
“千真万确！我也是听说的，好像媚姬见不得阁老，一见面就会呕吐——”
“是的，这点倒是真的。不然，为何现在每日都给媚姬吃那‘辟邪丸’？就是这个缘故。”
“总之，她跟主君之间的事情，不是你我能明白的。……”
“难怪呢！每次主君要她侍寝，她都要骂。——其时她不懂得，越这么着，男人越生气，就越不肯饶了她。就她那个小身子，能撑到现在可真稀罕！……”
“嘘——噤声！来人了……”
……
踏云冷冷地扫视那四散而去的婢女们。以她的耳力，哪会听不到她们刚刚都议论了些啥？妄议主人，按律当惩。之所以未作责斥，实在是她们所不解的也正是她所担忧的。
非鱼那丫头对阁老心存芥蒂，抑郁情绪越来越明显。偏阁老对她看管得又紧，派垂青什么也不做，一天十二个时辰盯紧她。那感觉，就好像一时看漏了，她会化作轻风青烟飞了似的。
踏云并不知道冰库中所发生的事，不知道自家主君命人对鱼非鱼严防死守，就是怕她会坐化。
踏云所知道的是：月清观的一名婢女前阵子突然失足掉到井里淹死了。也许是听闻了女儿的遭遇，仍在七公主身边伺候的桃三娘小病了几日。医工给出的诊断结果是：忧思过重、五内郁结。
简言之，是心病。
想想也是，一个是非不断的孩子，可不是父母前世的债主么！
☆、159遥望
寝殿中烧着清雅的梅香。
这香味儿让踏云想到了堇色大医，他的身上终年都是这种若隐若现的梅香，透着冰雪的清澈，寂远而温和。
不知道媚姬闻着这香味儿，是否会想念堇色？
不知道燃烧此香是阁老无意之举、还是存心所为？
夹壁间烧着炭火，所以殿内很是温暖。
垂青穿着一袭杨柳青鹅黄掐牙子的交领襦裙，外面套一件月白色长半臂，腰间垂着草绿色的宫绦穗子，实际上正是她的软剑的坠子。她正坐在锦榻之上做女红。
她的那条断臂当日因为抢救及时，得以续上。后头，鱼非鱼借口自己要吃，从君安那里索要了不少名贵药材，什么外敷内服的，全部一股脑儿地用在了垂青的这条断臂上。
经过细心调养，眼下那条手臂尽管未能恢复到从前的灵便，但是日常的一些事情做起来倒也没有太大阻碍。
每日垂青还会加强对伤臂的锻炼。相信用不了一年半载，便会大好。
听到踏云的脚步声，垂青未曾抬头。
踏云顿感惊奇，近前去瞅她手上的活计。看了好几眼，愣没瞧出个门道来，便轻笑道：“小娘子这是要做什么？口袋不像口袋、腰带不像腰带……”
垂青朝榻上背朝里而卧的人努努嘴，将手上的手工抖开来给踏云看：“你绝对没见过的。我也是跟着媚姬学会的。可别小瞧这个小东西，那个的时候，可是好用极了！走路、跑步、做事情，几乎没妨碍。这下面是硝过的羊皮，柔韧而不透水。这一前一后两个丝带扣，起个固定作用。懂吧？来癸水的时候，将细草纸折成如这带子一般宽的方形，掖进这丝带扣中，方便随时更换。……如此，裙子便不会沾染，洗的时候只需洗这带子就成了。……我做了几条呢，你要不要？……”
踏云端详着那东西，想像着用法，笑了：“果然有意思！跟着媚姬，我跟你说，你的日子绝不会枯燥的。”
当下说起一些平芜城的旧事。
垂青听后，沉默有顷，轻声道：“怪道不开心。……以前过的，那是真自在、真逍遥呢！……”
“要逍遥自在其实也简单。若得了主君的宠爱，还不是想要什么有什么？明知主君是不能违逆的，偏要较真使性子，净惹自己不痛快！有时我都怀疑，这还是以前的那个人么？聪明劲儿都到哪里去了？现在你瞧瞧，哪还有半分的胸怀若谷、气度恢宏？快变成那《上山采蘼芜》的人了……”
垂青猛点头，压低声音道：“依我说，跟着主君不比跟着那太子枫好？论起来，主君哪里不如人了？论相貌、论智谋、论文治武功、论出身，只有更好，断没个不如的。……到底在想什么呢？名分都有了，就跟着主君不好？……”
“哼！”榻上的人忽然对此表达出了强烈的不满，“好？我看你们一个二个的，早想给他扒光了！……”
踏云与垂青相顾失笑：“媚姬这是说的什么话！叫那帮子死丫头听到了，心里又不肯安份了……”
垂青忙丢开活计，上前去把她搀扶起来。踏云则喊婢女倒了一杯温水递过来。
鱼非鱼喝了半杯水，定了定心，吩咐道：“准备一下，我要洗漱。你们两个忠仆，哪个麻烦请示一下你家主君，我要逛街去。……”
牛车辘辘，缓慢地行驶在青石长街上。两旁商肆林立，各种叫卖声和气味混在一起，把寒冷的天气也搅和出一团热气来。
“包子嘞——皮薄馅多味道好嘞！——”
“磨剪刀——戗菜刀——”
“买定离手……”
“扑楞扑楞……拨浪鼓哎！……”
“且说妇人在房中，香薰鸳被，款剔银灯，睡不着，短叹长吁。……”
裹着锦被恹恹欲睡的鱼非鱼闻声欠了欠身子，暗中支起了耳朵。她听得出来，旁边茶肆里的讲唱，正是她剽窃前人的那部《笑谈一生》。应该还是她卖给平芜城书坊老板老黄的那几章。当然，也不排除有才之人狗尾续貂，已经在原有的基础上演绎出了全新的故事情节来。
踏云是知道她这些个事情的，当下就是会心一笑。
车厢很宽敞，布置得有如一间内室。四壁包着夹絮的锦�