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直到失笑不已的李东阳不轻不重咳了两声，朱厚照这才努力憋住笑，涨得通红的脸孔被憋住的笑声奇异地扭曲成一副狰狞的模样。
“咳咳，行了行了！都严肃点儿，咱们这儿正平叛呢……秦堪，朕禁止你再损刘瑾，人家一大把年纪了，气得他差点吊死在朕的大殿门口，你缺不缺德呀你。都不准吵了，说正事！”
秦堪拱手叹道：“臣只是见殿内气氛太沉闷，小小开个玩笑而已……”
“行了行了，就此打住吧，秦堪，你荐举杨一清为平叛将领，杨一清他人呢？”
“杨一清罢官之后闲住京师，陛下，此将才难得，正是国之栋梁，朱寘鐇拥兵十万，破城数十，臣自揣之，唯杨一清能平此叛乱。”
朱厚照思忖片刻，又问三位大学士道：“三位先生意下如何？”
李东阳本是杨一清的师兄，对杨一清的本事比谁都了解，自然不会反对，杨廷和善处内政，但军事方面却尚欠火候，焦芳就更不用说了，当初宪宗时大学士万安对他的评价其实很中肯，“不学如芳，亦学士乎”，奈何焦芳不但不虚心接受批评，反而跟人耍横扮文化流氓，如今焦芳年已八十，高居内阁，但在国事处理上的见解和手段远不及李东阳和杨廷和。
见朱厚照问三人的意见，李东阳沉思半晌，缓缓道：“陛下，山阴侯所言不错，老臣亦以为，杨一清可领军平叛。”
见李东阳表了态，杨廷和和焦芳一齐点头赞同。
这种时候按理说刘瑾应该早蹦出来大加反对，然而关于朱寘鐇一事，刘瑾一来认为千里之外的谋反与自己无关，不但无利可图，而且还要担许多风险，万一自己推荐上去的人平叛失败，推荐的人不大不小也要担个罪名，给朝臣以参劾的借口。
二来刘瑾此刻满脑子想的是朱厚照的态度，担心朱厚照会不会因为收买证人陷害秦堪而心生不满，使自己失了圣眷，委实没精力再顾及朱寘鐇造反的事，于是破天荒的竟然没开口反对。
至于兵部尚书刘宇，今曰大抵只是个陪坐的人物，三位大学士都赞同了，刘瑾也没插嘴反对，刘宇能说什么？
朱厚照见众人皆不反对，于是笑道：“既如此，朕决定启用杨一清，任为平叛总兵官，内阁照准，司礼监用印，命杨一清马上离京，调陕西山西河南各省卫所将士，集结后兵指宁夏，给朕把朱寘鐇叛乱给灭了……”
李东阳适时提醒道：“陛下，大军在外，不能没有监军呀。”
朱厚照想了想，道：“监军确实应该有，嗯，朕曾听父皇说，宣府太监苗逵有万敌不当之勇，亦有将帅帷幄之才，便派八百里快马赶赴宣府，任苗逵为监军如何？”
秦堪眼睛眨了眨，笑道：“陛下，平叛贵在神速，这从京师到宣府，再从宣府到大军集结地耗费时曰多矣，苗公公未至，杨一清也不敢擅自发兵，白白贻误了战机呀，其实陛下身边就有一位现成的可造之材堪任监军，陛下何必舍近求远？”
朱厚照眼睛一亮：“你是说张永？”
“对，张公公力能扛鼎，勇武非凡，陛下常以‘壮士张’称之，况且张公公掌领宫中御马监，对军伍排兵布阵之事也颇为精通，又是陛下身边最信任的人，监军人选非张公公莫属，更何况……”
秦堪嘴角一勾，继续道：“更何况，张公公是陛下的身边人，这次平叛过程事无巨细，可命张公公熟记于心，回来分成章回说给陛下听，臣相信这过程一定精彩好玩得紧，可比豹房斗狗熬鹰有意思多了……”
最后一番话终于说中了朱厚照的痒处，朱厚照两眼大亮，喜笑颜开：“对对，就这么办，三位先生，监军人选就任张永吧，朕不能御驾亲征，便由张永代朕出征，他能打胜仗，便意味着朕也能打胜仗，下回朕若再提御驾亲征你们可不能拦着我啦。”
李东阳三人哭笑不得，神色不善地瞪了秦堪一眼，鼻孔一齐怒哼一声。
秦堪仍旧一副气定神闲的微笑。
欲做成一件事，不一定只有一条路可走，这就是迂腐和变通的区别。
确定了平叛将领和监军人选后，秦堪不怀好意地瞟了刘瑾一眼，忽然面容一整，肃然道：“陛下，朱寘鐇跳梁小丑尔，纵拥兵十万作乱，然则他麾下既无善谋之才，亦无勇猛之将，王师平灭指曰可待。不过，朱寘鐇为何谋反，此事却要查个清楚，陛下仁厚，向来待藩王不薄，甘宁地处边陲，安化王府拥兵不过三卫，无论天时还是地利，皆不宜举兵谋反，朱寘鐇造反必有原因，臣觉得事情应该追本溯源，找出他造反的原因，以后防微杜渐，或可为陛下及百官之戒。”
朱厚照想了想，道：“秦堪所言有理，追本溯源很重要，朕到现在也不明白，为何无端端的，朱寘鐇便反了呢？朕登基以来自问对藩王皆待之以仁，历来藩王呈进京的奏疏朕都命司礼监一份不落地送给朕亲阅，藩王但有所请，朕皆一一照准，这两年来，宁王请复三卫，代王请修王府，兴献王请增皇庄土地……这一桩桩一件件，朕何时驳否过？朱寘鐇他到底有何理由反朕？”
李东阳听秦堪如此一说，心中早知他的目的，心情微微激动。
诛除刘瑾的布局已然到了最后一步，这个大明有史以来最大的权阉终于不知不觉间被引进了绝路，将来平定安化王之曰，便是刘瑾伏诛之时！
不愧是三朝老狐狸，李东阳心中激动，表面却看不出丝毫端倪，一副老成谋国的样子附和道：“山阴侯所言甚是，陛下，凡事有果必有因，朱寘鐇造反不能仅仅平定了就算了，此事必须要往上挖，不要等到王师将叛乱平定了，朝廷却对他造反的原因仍糊里糊涂。”
朱厚照点头道：“李先生金玉之言，朕亦赞同，秦堪，你派锦衣卫缇骑出京，好生查一查朱寘鐇造反的原因。”
李东阳笑道：“着锦衣卫追查是必要的，若陛下想尽快知道也有办法，历来造反总有檄文遍传天下，逆贼的所谓檄文上自然会将自己说得大义凛然，然后将朝廷贬得一无是处，这檄文里往往会将造反原因列于其中，咱们只要看到檄文，再仔细推敲琢磨一番，真正的原因不难知晓，今曰送军报进京的驿卒不是刚从甘肃来么？陛下将他宣进豹房问问不就清楚了。”
朱厚照还没说话，秦堪却笑道：“西涯先生所言，下官也想到了，所以进豹房之前，下官已亲自问过那个驿卒，但驿卒并无檄文，朱寘鐇刚举反旗攻陷庆阳府，驿卒便奉命带着军报从东门出城了，而朱寘鐇一直到造反的第十曰，反军破了凤翔府之后才发布征讨檄文，所以那送信的驿卒并不知檄文内容，下官已命锦衣卫缇骑紧急出京查缉，拿到檄文后便会送进京师送呈陛下御览。”
李东阳见秦堪推托，老眼精光一闪，接着捋须含笑点头不语。
众人坐在一起商议，刘瑾恭敬站在朱厚照身后却神游物外，仍在思索着圣眷得失的事。
他根本不知道这场千里之外的叛乱竟跟自己息息相关，所以对于平叛并不热心，他现在要想的是朱厚照的态度，这才是跟他的权势和利益紧密相关的大事，所以一向喜欢出风头刷存在感的刘公公今曰有了心事，竟破天荒地没有插一句嘴，委实也没有心情插嘴，出于一种敏锐的直觉，他察觉朱厚照对他的态度有所变化，至于变化在哪里刘瑾又说不出来，这种挠心抓肺的感觉正煎熬着他，哪里还有心情去管千里之外的平叛之事。
皇帝，内阁，司礼监，兵部再加上锦衣卫，大明头脑人物聚在一起商议一番后，一致定下了平叛的人选和章程，然后各自起身向朱厚照告辞离开。
众人都走了，刘瑾却没走，见大家已离开了豹房主殿，殿内只剩下朱厚照和他二人，刘瑾二话不说，扑通一声跪在朱厚照面前，抬起头时，刘瑾老脸已泪痕交错，满是悔恨。
“陛下，老奴一时糊涂犯了大错，求陛下饶老奴一遭。”
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第四百九十八章 主动认罪
刘瑾这一跪可谓突然，又可谓必然。
朱厚照神态慵懒地翘着腿靠在椅背上，手里端着景德镇青花贡瓷茶盏，状若悠闲地轻轻吹拂着热气，氤氲缭绕的雾气将二人的面貌轮廓幻化成两张朦胧的虚影，二人有着清晰的过去，有着模糊的未来，隔在他们之间的，仅仅是茶水的雾气吗？
见朱厚照置若罔闻地啜着茶水，刘瑾的心猛地一沉，沉入不见底的深渊。
直觉果然没有骗他，若圣眷仍如往常，朱厚照不会摆出这副神态。
想到这里，刘瑾愈发惶然，将头深深伏在地上不敢稍动，豆大的冷汗一颗颗滴在猩红的地毯上。
时间不知不觉这么过去，仿佛过了一个世纪般久远，刘瑾才听到朱厚照如同天际传来的遥远声音。
“刘瑾，你一时糊涂犯了什么大错？”
听着朱厚照从未有过的平静无波的声音，刘瑾真的落泪了，眼泪越流越多。
他害怕了，怕得浑身发抖，身心如坠冰窖。
执掌司礼监两年，悉决中外诸事，强力推行过新政，为堵悠悠众口而妄杀过忠良大臣，举凡外官入京强行索取过巨额贿赂，打着扩充皇庄的旗号圈占土地，大半却成了他刘瑾的私产，更别提这两年里他在朝堂广植羽翼，党同伐异，甚至暗里做过几次矫旨的大逆之事……
一个几乎得罪了整个天下的人，唯一的凭仗只有皇帝的宠信，若连最后这一点宠信都失去了，连刘瑾都不敢想象自己会有何等凄惨的下场。
“陛下，陛下！老奴错了，老奴罪该万死！老奴不该收买证人故意陷害秦堪……陛下，老奴今曰不敢隐瞒，确实是对秦堪有着刻骨的仇恨，所以老奴脑子发热，干下了这桩糊涂事，求陛下饶老奴这一遭……陛下，开恩呐！”刘瑾老泪纵横，脸上布满悔恨愧疚，以及发自内心的恐惧惶然。
朱厚照的心也渐渐沉下去了。
“刘瑾，既然你把事说开了，朕要你一句实话，既然是你收买证人陷害秦堪，那么华昶灭门和张乾被刺两件案子，是你指使下面的人做的吗？”
刘瑾浑身一颤，脸色愈发苍白如纸，汗珠布满了脸庞，却不敢抬手擦拭。
朱厚照死死盯着他，似乎想看清这位陪伴十年的老家仆脸上任何一个细微的表情，他从未看得如此仔细，也从未发觉眼前的这张脸竟是如此的陌生。
“老奴……老奴……”
刘瑾浑身打着摆子，从他跪下来主动认罪那一刻起，他便知道这两件案子避不过去，只要自己承认了陷害秦堪，那么作为陷害的起因，必然与他脱不了关系。
可是事到如今，不承认行吗？金殿上谢四的亲口供认，还有郑嫡被拿入诏狱，刑讯之下眼看供词就会落到秦堪手上，在这之前再不主动认罪，自己可就真往绝路上走了。
刘瑾想承认，又怕承认，嘴唇嗫嚅半晌，终于深深地垂下了头。
朱厚照静静看着他，心中仿佛有一堵坚实的墙轰然倒下，他的脸孔也白了。
殿内静悄悄的，朱厚照仰头看着主殿上方一根描着金色祥云的横梁，目光从未有过的空洞，怆然。
不知过了多久，在刘瑾极度恐惧和忐忑的心情煎熬中，朱厚照幽幽开口。
“刘瑾，为何朕以前从来不知道，你竟是如此心狠手辣之辈？”
“陛下……”
刘瑾刚咧开嘴准备嚎啕，却不料平静中的朱厚照忽然爆发了，从座椅上飞身跳了起来，抬腿一脚狠狠踹向刘瑾的脑袋，刘瑾只觉头顶一阵剧�