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四十多岁的万直则是彭缙的乡试同年和知交好友。
二人都是有功名的举人，平日里傲气十足，大明的科考制度如同千军万马过独木桥，二人有幸顺利走过了两座独木桥，自然有着他们傲气的资本。
当彭缙的家人找到他们，求他们搭救彭缙时，二人几乎不假思索地答应了。
换了太祖或成祖时期，或许二人想都不想便拒绝了这个要命的请求，不过如今是弘治年，文官集团已掌握了话语权，于是善待士大夫也成了如今大明的主旋律，只要纠集起一大群有功名的读书人，无论厂卫还是官府都不敢拿他们怎样的。
于是二人碰头一商量，一百多个读书人就这样被架上了二人的战车。
事实果然如同他们预计的那样，官府和锦衣卫不敢拿他们怎样，反而节节败退进了衙门，大门紧闭，高高挂起了免战牌。
广场上的士子们仍在骂骂咧咧不休，万直皱眉道：“萧贤侄，这样僵持下去也不是个事，拖久了大家的心气儿也泄了，此事怕是无果而终呀。”
萧鸿桦看着吏部的大门，冷冷一笑，道：“万叔，咱们肯定不能让那些狗官们逃避下去，不如一涌而上，把这衙门砸开再说，大明律法虽严，然则法不责众，只要不出人命，官府也不能拿咱们怎样的。”
万直点头：“甚好，就这么办吧。”
萧鸿桦深吸一口气，忽然站起身振臂大呼道：“同年同窗们，厂卫陷害忠良，彭主事无辜入狱，我等学子士人皆负功名，乃大明之重器也，吏部与锦衣卫竟避而不出，慢待我等，难道我等便任由此事作罢，任由忠良狱中受苦吗？”
几句话一煽，广场上的士子们顿时又被点燃了热情，纷纷大喊道：“不能！”
“我等饱学圣贤之书，凭一腔浩然正气立于天地间，岂能任卫狗颠倒黑白，而令忠臣含冤莫白？今日我等愤而击之，只为伸张国朝正气，只为呼喝乾坤不平，诸年兄，吾谁与往？”
众士子激昂大喝：“同去，同去！”
这便是功名的妙处，这便是无数大明寒窗学子拼尽毕生之力，也要搏个功名的本质原因。但只有了功名，无论秀才还是举人，功名就是他们的护身符，就是加入文官集团的入门证，无论遇到任何事情，上面都有整个文官集团为你撑腰。
若无这件护身法宝，百十个文弱平民就算借给他们天大的胆子，也不敢做出冲击官府的大逆之举，可秀才和举人们却不一样了，他们不但敢，而且还能把自己置身于正义凛然的高度，蛮横地占据道德制高点，以正义的代表为名，毫无顾忌地做出任何他们想做的事情。
这也是如今大明文人的本质，以正义之名，行无法无天之事。
轰然一声呼喝，一众士子如同疯子似的，几步跨上吏部衙门的青石台阶，举手抬脚，正待给衙门那扇朱漆大门留下个正义凛然的记号，以便日后供自己逢人吹嘘时，大门却猛地从里面打开了。
九名锦衣卫百户簇拥着秦堪昂然走出，众士子一楞，冲击衙门的动作顿时为之一滞。
跟刚才进去时不一样的是，九名百户神情冷峻，面若冰霜，秦堪向前跨出一步，暴喝道：“锦衣校尉何在？”
千户所的普通校尉和力士们早已到场，听到秦千户大喝，广场上顿时传来地动山摇般的齐声回应。
“在！”
秦堪面露杀机，缓缓道：“给本千户把这些目无王法的士子围起来！”
“是！”
上千名身穿飞鱼服的锦衣校尉们锵地一齐拔出刀，杀气腾腾的围了上来。
情势突变，攻守易位！
不少士子顿时慌张了，毕竟冲击官府这事委实有点严重，没经历过大场面的士子们自然感到了害怕，虽说自己代表着正义，可锦衣卫臭名昭著百余年，他们哪管你正义不正义，一刀劈了拉倒，跟他们讲道理有用吗？
不少士子此刻才感到有些后悔，本来不关自己屁事的，为何听信蛊惑，非要趟这浑水？真当赫赫有名的锦衣卫是木雕泥捏的不成？
萧鸿桦见势不妙，上前一步凛然道：“住手！卫狗敢尔！我等乃圣人门生，百毒不侵，百邪不入，身负圣天子钦赐功名，谁敢拿我们？”
万直最初也有些惶恐，见萧鸿桦站出，顿时也鼓足了勇气：“正是，你们杀得了一个两个读书人，杀得尽天下所有的读书人吗？”
秦堪目光如刀，盯着二人冷冷道：“我自然不敢滥杀读书人，我只杀有罪的读书人，你们二人谁是领头？”
二人一齐往前一步，齐声道：“我们都是领头者。”
“拿下！”秦堪暴喝。
两名百户亲自上前，刀鞘朝他们膝弯上一拍，二人便情不自禁地跪下，接着牛筋绳一捆，几个呼吸间便被捆成了两只大肉粽。
众士子傻傻的看着这一幕，有心想反抗，却被四面钢刀出鞘围住他们的锦衣校尉们吓住，浓郁的杀机令他们只能眼睁睁看着萧鸿桦和万直被粗鲁地拎进了衙门，紧接着，衙门大门砰的一声又关上了。
众人如梦初醒，顿觉分外没面子，人人脸上闪过一丝羞愧，一人咬牙怒道：“厂卫竟真敢拿我清白士子，诸年兄，此辱我等绝不可忍！”
“正是！叫他们放人！”
众人也不顾围在四周的锦衣卫威慑，纷纷抡起拳头使劲砸着大门。
大门纹丝不动，士子们却砸得手脚生疼，见奈何不了大门，大家又破口大骂起来。
…………
…………
大门内，赵观看着被捆起来的萧鸿桦和万直，不由苦着脸道：“大人，这……真抓了他们恐怕会出大事呀。”
“真笨，就说是守备太监命我们抓的不就行了？”秦堪翻了个白眼。
“啊？”赵观冷汗直冒，这位千户大人真是作死啊，刚得罪了读书人不说，转眼又得罪守备太监，他这是不是想寻短见所以拉几个垫背的呀？
“算了，不吓你了，傅公公今天也挺倒霉的，咱们就不再给他添堵了。”秦堪满不在乎地笑道。
“这两个人怎么办？”
秦堪笑吟吟的打量着嘴被堵上的二人，萧鸿桦一脸愤恨仇视，万直凛然中似乎又带着几分畏惧。
秦堪菜市场挑白菜似的打量许久，忽然笑了：“万直杖二十，萧举人嘛，呵呵，不要动他一根寒毛，二人分开，勿使碰面。”
萧鸿桦大小长短正合适，这家伙简直天生长着一张背黑锅的脸，不坑他会遭天谴的。
赵观一咬牙，反正事已至此，什么都别问，照做吧。
“是！”
两柱香时辰后，衙门大门猛地打开，遍体鳞伤的万直首先被扔了出来，躺在地上昏迷不醒，而同时被抓进去的萧鸿桦却毫发无伤，满头雾水的走了出来。
众士子大惊失色，神情顿时变得不大对劲了，二人如此明显的差别待遇，不由得别人不疑惑。
这时赵观面若冰霜的从衙门内走出来，站在台阶上缓缓环视一周，接着将一包东西朝萧鸿桦一扔，萧鸿桦没动，包袱落到地上，砰地一声脆响，众士子低头一看，却是一包银子。
众人顿时大哗，看着萧鸿桦的目光愈发怀疑了。
赵观适时开口大声道：“查上元县举子万直煽动仕林，冲击官府，目无律法，着即杖二十，提请应天府学政大人削其功名，终身不得入仕！江宁县举子萧鸿桦悬崖勒马，检举有功，赏银一百两。”
众士子倒吸一口凉气，四周一片死一般的寂静。
赵观冷声道：“吏部林尚书和锦衣卫秦千户宽待众士子，既往不咎，着令尔等即刻退散，不得生事，你们的籍贯，姓名，功名，江宁县萧举人已一一检举，名单存入了锦衣卫，若有再犯，人证物证俱在，尔等必知王法森严！”
砰！
大门再次关闭，这回没有一个人再砸门喝骂了。
四周仍旧一片死一般的寂静，所有人的目光死死盯着萧鸿桦，粗重的呼吸声此起彼伏。
萧鸿桦看着众人怨毒的目光，和地上那包散开的银子，顿觉遍体生寒，如坠冰窖。
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第七十四章 风平浪静
世人对锦衣卫一直存在误解，他们以为锦衣卫专门陷害忠良，其实这种观点大错特错，狭隘了。
锦衣卫的业务范围很广，他们不单单只陷害忠良，也陷害奸臣，无论好人坏人，得罪了锦衣卫就让他做不成人。
无所谓正义与邪恶，都在为各自的利益而博弈，输赢各凭本事，各安天命。
吏部衙门前的青石广场上，百余名士子像一百多条饿极了的狼，冷冷地盯着萧鸿桦，他们眼里闪烁着怨毒的红光，静谧中弥漫着一股带着书卷香般的杀气。
萧鸿桦的眼神木然而空洞，呆呆地看着紧紧闭着的大门，脑子如同寺庙里被撞过的铜钟一般嗡嗡作响，混沌晕沉的他仿佛看到吏部大门的门缝里，有一双冰冷略带讥诮的眼睛在盯着他。
那双眼睛的主人是谁？
是那个锦衣卫的千户么？一个在读书人面前连头都抬不起的武官，怎么敢算计他这个大明举子？他到底是怎么算计的？
迎着周围士子敌视的目光，萧鸿桦惨然一笑，喃喃道：“不，不是我，我没有……”
苍白无力的解释连他自己听得都心虚，此时此刻，他已辩无可辩。
“打死这个败类！”
人群中不知谁发出一道怒吼，如同战场上的将军下达了进攻的命令，一群饱读圣贤书的秀才，举人此刻如同一群发了狂的野兽似的，拳脚如雨点般砸在萧鸿桦身上。
萧鸿桦的身躯在疯狂士子们的拳脚下，渐渐萎缩，倒地……
*
赵观向秦堪禀报，说萧鸿桦被打至重伤，一生离不开床榻，而万直也被下了狠手的施刑校尉打断了腿骨，治好也只是个瘸子了。
秦堪轻轻叹了口气。
目空一切的读书人终于在一个普通的锦衣卫千户面前折戟沉沙。
不忍？没什么不忍的，这本是一场你死我活的博弈，秦堪若输了，等待他的将是锦衣卫和文官集团的严惩，幸运的是，他赢了。
事后可以生出一些诸如同情之类的情绪，但博弈之时该怎样还得怎样，能留二人一条性命，已是秦堪最大限度的手下留情了。
领头闹事的竟然是个斯文败类，眨眼便将众人卖了，彭缙一案自然闹不起来，士子们从广场上散去的时候脸上甚至带着几分羞愧的表情，可以肯定，萧鸿桦以后永无出头之日，他已成了江南士子们的公敌，如果他心理承受能力稍差一点，也许被送回家以后会学秦堪那样，房梁上扯根绳子上吊。——这个年代的读书人还是很要面子的，像秦堪这种上吊却没死成功，仍旧没羞没臊活得滋润的人毕竟只是极少数。
锦衣卫让秦堪背黑锅，秦堪又把黑锅顺利移嫁到读书人头上，事情完美解决。
广场空荡荡的，魏老国公调的兵丁和锦衣卫属下们在士子们散去之后也撤退了，吏部衙门重新开张，来往官吏衙役络绎不绝，一切恢复如常，士子们闹事如同往大海里扔了一颗小石子，浪花都没翻起便风平浪静了。
一骑快马奔出南京城，马不停蹄向京师飞驰而去。
南京似乎与以前一样，又似乎不一样，从这一天起，魏老国公，守备太监傅容，吏部尚书林瀚等等勋贵重臣将秦堪的名字牢牢记在了�