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不知打了多久，朱厚照和秦堪终于停了手，二人并排躺在乾清宫猩红柔软的地毯上，闭着眼睛喘着粗气，脸上身上伤痕累累，稍稍大一点的动作便牵动身上的伤口，疼得倒吸凉气，哀哀呼痛不已。
朱厚照浑身已没了任何力气。脸上不知怎的却浮起了笑容，刚打完架之后露出的笑容看起来分外诡异。
“嘶——秦堪，你这混帐，三十多岁了下手还这般黑，难道你真想把我揍得绝后不成？”
秦堪白净的面孔肿得像猪头。眼眶也黑了一大圈，嘴角刚一勾便牵动了伤口，疼得瞋目吸气，痛苦得眼睛眉毛拧成了一团。
“嘶——陛下下手也没留情啊，刚才一拳打中我的脖颈，差点把我打死。”
二人艰难的扭过头，两两对视。看到对方肿得不成人形的模样后，二人呆怔片刻，忽然笑出了声，笑声越来越大，中间夹杂着牵动伤口后的吸气声。
朱厚照笑得不能自已，一边抽气一边侧躺在地毯上弓起腰。上气不接下气道：“今日从承天门外见到你开始，到乾清宫内召见你，我一直觉得你这张脸很讨厌，很陌生，好像从没见过。那时你近在我眼前，却仿佛隔了天涯般遥远，现在揍完之后，我发现你这张脸一点也不陌生了，还是当年熟悉的模样，甚至更英俊了几分，哈哈……”
秦堪也笑道：“这几年越看你越不顺眼，明明还是原来的模样，可总觉得心里腻烦，今日揍过之后才顿感亲切，原来你很适合这副猪头的样子，希望你以后继续保持下去……”
二人又大笑，笑得酣畅淋漓，好不快哉。
过了半柱香时分，二人笑声渐渐小了，心中却浮起了同样的悲伤沉痛。
吵过骂过，打过笑过，之后呢？该面对的事情终究逃避不了。
二人仍并排躺在地毯上，朱厚照的神情渐渐严肃：“秦堪，我素知你有胸怀天下之志，你告诉我，你希望看到大明变成什么样子？”
秦堪不假思索地道：“国盛，民富，商兴，军强，内无忧，外无患，民间百姓衣食无忧，朝堂大臣多一些务实能干之人，少一些口若悬河仁义道德的虚伪之辈，如此，臣愿足矣。”
朱厚照叹道：“怎么可能有这一天？秦堪，你的愿望太遥远了……”
“总要有个人站出来，身体力行地去做，做一天，一月，一年，或许改变微不足道，但是做十年，五十年，一百年，世道终会不一样，如同愚公移山，愚公干不动了，还有儿子，孙子，子子孙孙一代又一代做下去，总有一天会将那座碍眼的大山移掉。”
朱厚照笑道：“你行事惯来聪明，机巧百变，愚公移山可不是你的性子，你怎会做这般蠢笨的事？”
秦堪苦笑道：“欲变千年王朝乱局，谈何机巧，哪有捷径？本是一件沉重且艰巨的事，所谓聪明和捷径，最终结果只会祸国误君，我可以不在乎身家性命，却不敢拿天下万千生灵玩笑，臣民百姓经不起这样的玩笑。”
扭过头看着朱厚照，秦堪深深道：“陛下离开皇宫，在郊外农庄住了数月，你看到我大明的农夫过着怎样的日子了吗？京师郊外的农庄尚算富裕，岂知远离京师千里的贫瘠之地，百姓们又过着怎样的日子？或许他们终日劳作，唯所求者不过饭里多一片油油的肥肉而已，我此生要做的事情，就是让大家的碗里多那么一片肉，让他们每日三餐安宁恬静地蹲在门槛外，扒着碗里的饭和肉，没有恶吏欺门征缴苛税，没有鞑子铁骑抢掠屠戮，我只想让他们安静的吃完，然后带着满足的笑容赤脚下到田野乡间。继续每日的劳作……”
叹了口气，秦堪道：“所谓‘国盛，民富，商兴。军强’，看似远大崇高的志向，其实归纳起来只不过是百姓碗里的一片肥肉而已，等到哪一天我大明所有百姓的碗里都有了这片肥肉，我想，我此生的志向已无憾矣。”
朱厚照安静地听着，良久方才叹道：“秦堪，你是对的，想想我登基这十几年来，对朝政国事素来不喜。而我治下的大明却莫名其妙超越了成化弘治，已有中兴盛世之象，以前我犹沾沾自喜，自觉是古往今来英明君主，然而这几个月住在农庄细数自己的功过。却发现这中兴盛世与我毫无干系，全都是你和内阁诸位大臣治理下来的，一条条强国之策的推行，全部出自你们之手，而我，只是因为对你这个朋友毫无保留的信任，而只管点头应许便是。稀里糊涂十四年，竟真的治下了这煌煌盛世，秦堪，不得不承认，这些全是你的功劳。”
秦堪笑了笑，道：“昨夜我已做下这震惊天下的大事。陛下待如何处置我？”
朱厚照沉默半晌，反问道：“你觉得我该如何处置？”
秦堪淡淡地道：“你重登皇位，然后杀了我和叶近泉，以平息昨夜京师之乱，平复京师朝臣军民人心……”
朱厚照有些奇怪地盯着他：“你甘心被我杀了？”
秦堪毫不犹豫道：“当然不甘心。所以我出宫后打算马上收拾细软带上家小逃命，相信陛下很快就能发现，我不仅治国的本事强，逃命的本事也不小……”
朱厚照愕然瞪着他半晌，终于翻了个白眼，道：“好吧，钦犯秦堪在逃，家眷不知所踪，留下这个烂摊子我该如何处置？”
“圈禁伪帝朱厚熜，裁撤司礼监，收回批红权，扩充内阁成员至二十人，凡国事以投票席位表决，而内阁人选则以吏部和都察院每年对官员的考绩评分为主，锦衣卫则负责暗中搜集这位内阁人选为官施政的每一个细节，从官声到功绩，事无巨细皆列入评选标准，一明一暗相辅相成，缺一不可。加大都察院对地方官府的监督力度，并裁撤东厂，收回锦衣卫缉拿审问刑讯等诸权，锦衣卫只具侦缉和网罗情报之权，它独立于都察院，大理寺和刑部三法司之外，并于锦衣卫内另设司局，专职监督各地方官府之责，凡贪墨，欺民等诸多不法事，皆上报内阁和都察院……”
说着说着，秦堪忽然住了口，神情有些犹豫，他想说，或许，天下并不需要皇帝，或者皇帝只是个摆设，比如五百年后的君主立宪制，如今大明的内阁，都察院，指挥使司三权分立，诸衙各施其职，已然有了君主立宪的雏形，稍作修改便是一套成熟且稳定的政治制度。
少了皇帝和司礼监的搅和，再充分扩大三方的权力，使之互相监督制约平衡，然后在这套平衡的制度下推行强国之策，鼓励农桑，商业和军事发明，以巨利为饵鼓励商人航海，雇佣国内流民造船出海，开拓海外殖民地，掠夺海外物产，贩卖后雇佣更多的流民，购买更多的火器，用来征服更多的海外土地……来往之间形成一个巨大的良性循环，从而达到富民的目的，民富则学兴，学兴则明理，明理则引人思索，或许在有生之年，秦堪便能看到一个名叫“民主”的东西在世人心中悄然萌芽，生长……
然而在这个生平仅有的皇帝朋友面前，秦堪埋在心里的这番话终究没忍心说出口。
秦堪一边说，朱厚照一边不停点头，最后忽然又笑了：“你看，咱们又跟从前一样，你出主意，我只管点头。”
秦堪也笑了：“对，咱们有了共识便施行，朝中谁不答应咱们便想个坏主意狠狠坑他一回，有的人被咱们活活坑死，有的人被坑得丢官流放，还有的被坑得哑巴吃黄连出不得声……”
朱厚照大笑，笑得眼泪长流，语声渐渐带了几许颤抖：“十多年了，咱们都怎么了？”
秦堪也流下泪来，躺在地毯上看着殿顶金漆描绘的祥云瑞兽，哽咽道：“或许，我们在长大，我们在变老，我们……走着走着。走散了。”
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正德十四年十月廿八，辽东边军攻占京师后的第三日。
朝臣们耐心等了两日，皇宫里终于传出了朱厚照亲笔所书的圣旨，圣旨的内容却颇为惊世骇俗。令朝臣目瞪口呆。
其一，宁国公秦堪和辽东总督叶近泉奉旨发动辽东边军攻占京师，夺回正德皇位，实有从龙之功，遂晋宁国公秦堪为辽阳郡王，封地辽东辽阳府，原辽王朱宠涭改封赣王，封地改封江西南昌。辽东总督叶近泉加左柱国兼太子少保，京师外城及皇宫戍卫值守由辽东边军接防，原十二团营残余近十万将士整肃之后开赴辽东。与原辽东边军编制打乱对调，升辽阳卫参将宋杰为辽东都司总兵官，权督辽东兵事。
其二，朱厚照正式下诏退位，并颁下传位诏书。兴王朱厚熜性敦德慧，宜承大宝，着朱厚熜太庙祭祖，追尊弘治先帝为父后可即皇帝位，年号“嘉靖”。
其三，鉴因朱厚熜年幼，诸事处置欠缺妥当。遂由辽阳郡王秦堪代为监国辅政，内阁，六部诸司凡国事朝政可由辽阳郡王定夺，收司礼监批红权，权归于辽阳郡王。
其四，削代王。岷王，襄王等三位藩王之爵，废为庶民，着锦衣卫锁拿圈禁京师，并严正警告诸王。京师皇权交替之时，诸王不得妄动，更不得擅动封地刀兵，违者以谋逆论处。
其五，大明历代皇帝必须由朱氏承袭，外姓敢有称帝者，天下共诛之。
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朱厚照留下了这五道令天下人目瞪口呆的圣旨后，飘然离开皇宫，从此不知所踪，朝臣们纵然反对亦没了对手，只好捏着鼻子当作先帝遗诏，无奈地认同了这五道圣旨。
嘉靖皇帝朱厚熜这次终于合理合法地登上了皇位，然而他对当皇帝的热情已完全冷却，召集群臣要求禅位，请朝中诸臣再从朱氏藩王中另选贤明之人任皇帝，朝臣未及廷议，却被辽阳郡王秦堪一句话强势否决，朱厚熜含泪屈从，于是充分继承了朱厚照的德行，从此只在后宫玩乐，宠幸嫔妃美婢，遛狗斗鸡熬鹰无所不能，哪怕数年之后早已成年，朝臣百般请求朱厚熜亲政，朱厚熜仍死活不答应，国中凡大小内外诸事悉数托于辽阳郡王秦堪，登基称帝四十余年不上朝不问政事，以此惊世骇俗的记录堂堂正正打败了朱厚照，毫无争议地荣登大明历代昏君榜首。
秦堪奉旨监国辅政后，第二年寻机罢免内阁大学士梁储，蒋冕，裁撤御马监，腾骧四卫和东西二厂，另设上羽林六卫，由辽东边军执掌宫禁，原司礼监掌印张永，东厂厂督戴义及曾经宠极一时的八虎谷大用，魏彬，罗祥等赐以金银后准予告老，将杨一清，严嵩补为内阁大学士，从此秦堪，杨廷和，杨一清，严嵩四人合力撑起大明朝政，权柄之重，位极历代人臣之上，几与皇帝并驱。
有了权力，扫除了障碍，秦堪终于放开手脚，开始大展抱负。
曾经权势滔天的司礼监自张永告老后，秦堪迟迟未任新掌印人选，内宫诸太监巴结攀附仍不得其果，终于窥得天意，彻底死心，嘉靖五年九月，盛极大明百年的司礼监经朝臣廷议后正式裁撤，同年，各地方官府新设御史台衙门，独立于地方官府三司之外，专司监督制约三司之责，御史台只对内阁负责，由都察院监察御史和锦衣卫调员充任，互为监督。
嘉靖元年夏，辽阳郡王秦堪力排众议，将内阁大学士人数增补为五人，第三年，再增为八人，为将来的君主立宪埋下了伏笔。
嘉靖三年，天津东港第一艘五千料大宝船下海首航，浙江巨贾张盛春以万金买下此船，辽阳郡王秦堪代皇帝下旨嘉勉，并赐五百门最新式佛朗机火炮及鸟铳，奔天雷，水龙王等火器若干，张盛春感激涕零，同年遂组织雇�