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伙计带着她们穿过又暗又窄的走廊，后面的房屋倒是书香气起来。几间对开的房间里挂满了名家字画，博古架上都是古董花瓶，桌上还摆着各种书本。
忽见左头的房间里册子散了一地，戴染正觉得奇怪，便听房里传来一声暴喝：“把钱给我吐出来，然后滚！”
阮涵被惊得一个哆嗦，拉拉戴染的衣袖：“怎么回事？”
戴染也皱眉摇摇头，挥挥手让伙计退下，带着阮涵走到门前。
只见屋里一共五个管事，三个管事垂着头站着，地上跪了一个，还有一个面无表情地站在椅子前，手里捏着一本册子。怀礼站在他们中间，白衬衫的袖子高高卷起，眉头皱成了川字，轮廓分明的脸上煞气弥漫。
两个女人对视一眼，没出声，静观屋内的事态。
椅子前的那人将手中的册子递给怀礼，他看了一眼便猛力甩了出去，撞翻桌上的茶碗，砰地一声落在地上裂成碎片。
“你是自欺欺人还是白痴？这样的帐给我看，你也太高估自己了！要想吞我孟家的钱，也要做的漂亮些。这么多年的大掌柜都白做了，偷吃也不记得抹嘴。”
地上的人爬得更低了，整个人都在瑟瑟地抖着，可嘴里还在辩白：“二少爷，是世道不好啊，亏损不怪我啊。”
旁边三人大气都不敢出，眼观鼻，鼻观口，口观心，直把自己当成了古董花瓶摆在屋中。
怀礼怒极反笑：“世道真是不好！”说着蹲下，手一巴一巴地拍在掌柜脸上：“世道不好的把我家老臣都带坏了。几月来，你们三家店不是亏损就是持平，真是难为你们了。”
闻言旁边站着的三个又跪下了两个。
“二少爷明察啊，我们绝对没有做坑东家的事啊。”
怀礼站起身，高大的身躯在他们匍匐的身体上投下一圈阴影，拉了拉已经敞开的领口，转身在椅子上坐下。“现用的记帐方式是大哥教你们的吧，”说着微微停了一下，露出一个毒蛇般的笑容：“可是这方法，是我提供给大哥。所以……你们觉得我会看不出里面的前言不答后语？”
骨节分明的手指有力地敲击着桌面：“城西两间铺头都收过杨家的血玉镯？还一家收成两千个大洋，一家收成一千个大洋？可我怎么只听说他家有一个祖传血玉镯呢？”
地上三人心中叫苦，脑子急速转动想为自己辩解，却听慵懒的声音越发狠戾起来：“账本上记录收了价值七万大洋的货，付了三万大洋出去，又卖出赚了五万，但扣了工钱和打点的钱就成负数了？”
一人开口解释道：“现在打点的越来越多了，那些官胃口越来越大，我们也没办法啊。”
“哪个官？”怀礼停止了敲击，直直盯着那人。
“都……都这样。”
“名字！”怀礼步步紧逼，毫不退让。
最先跪着的那人出声了，身体还在发抖，连声音都在打颤，却坚决得仿佛破釜沉舟最后一搏一般：“世道不好，就连戴局长都没给孟家面子，越收越多。宣市长、廖大帅、张部长，他们哪个是好善于的？我们在孟家也都干了几十年了，以前老爷都没有怀疑过我们，大少爷也没有，现在二少爷非要这么说我们也没办法，那我们只有离开孟家以示清白了。”
“对！我们都不干了好了！”其他两人立刻会意，以退为进。
屋里静了下来。
半晌，只听怀礼肆无忌惮的大笑起来，仿佛听了什么天大的笑话。他仰在椅子上笑得直揉肚子，地上的人惊疑不定地抬起头，他眼光犹如两片雪亮的利刃飞了过去，吓得那人又赶忙低下头来。
“坐堂的本子上记的收阮家典当物二十三件，其中有唐三彩、金佛，到了你的本子上就成了二十二件，这两件物什变成了金饰一套，典当总价为两万个大洋。若不是唐三彩和金佛撑住价值，我觉得两万个大洋给的多过头了啊。”
匍匐的人心里一跳，他万万没想到平时这个吊儿郎当的二少爷这么心细，居然去查坐堂的本子。
“两万个大洋？我阮家真金白银可只收了一万两千个大洋啊。”阮涵的声音响起，和戴染两个步入房中。
看到她们，怀礼稍稍收敛了脸上的厉色，上前搀扶着戴染坐到椅子上，又给她加了两个软垫才作罢。“怎么过来也不打个电话。在外面站多久了？领路的不知道带你先去坐着喝杯茶么！孟家的伙计什么时候变得这么不懂眼色了！”
戴染明白，这些伙计都是跟着掌柜做出来的，把她直接带过来，怕是想让自己帮掌柜脱身，但他们不懂这生意上的事怎么可能太仁慈。不理怀礼的责备，清幽幽的嗓音稍稍缓解了屋内的火药味，但压迫感却有增无减。
“阮家小姐在这里，这八千大洋今天查不出到哪儿去了的话，凡这事过过手的伙计全交到廖大帅那里。正好，问问他到底收了我家多少钱，也好帮我们办些脏事儿。”
地上匍匐的三人瞬间哑了声，也不再耍横。这廖大帅本来就变态，专喜欢找人来折腾折腾，凡是他招过的□第二天出来都全身是伤，没一个月都出不了门。听说他折磨俘虏更是残酷，完全可以用灭绝人性来形容。
“二少爷，您这不是要逼死我们嘛。”其中一个掌柜率先扛不住了。
怀礼的眼危险的半虚着：“你们自己要找死我还能拦着？”
阮涵凑热闹道：“我家凭空损失了八千大洋，今儿必须得找补回来。”
“还有阮家的唐三彩、金佛，谁吞的给我吐出来！”怀礼一拍桌，几个管事都吓得一瑟缩。
终于其中一个管事匍匐在地上呜咽了起来：“我也不想的啊，这世道这么乱，谁不要点钱傍身。若是省城破了，我们这里随时都会开战，我也只是为了家人着想啊。想我家里的孩子，老大才十三，还在读书，老二……我也是为了他的药费啊。”
戴染被他哭的心烦，再可恶毕竟是铺子里的老人了，也不想太赶尽杀绝。
“把吞的钱和物都交出来，帐对好了孟家便放你们一马。”
怀礼看看她，就知道她心软，脸上终是柔和了几分，却还是严厉地说道：“对得上，活路。对不上，莫怪我无情。孟家现在我说了算，你们也别想去跟老爷、大少爷求情。”
几个管事面面相觑，心里七上八下。那两个不相干的掌柜也悄悄抬手抹了把汗，心中暗暗记下这个二少爷的行为方式。
“对了。”怀礼冷不防又出声了，阴惨惨的语气让那三人又抖了一下。“说不干了就能表示清白了？清白你们是肯定没有了，不过不干了的决定我就同意了吧，也算顺你们一回心意。”
三个管事面色惨白，却犹不相信。“我们走了，铺子哪儿开的下去。二少爷莫要说笑。”
戴染也觉得他们走了铺子会很麻烦，当下转过头想劝两句，却见怀礼说道：“谢谢几位还关心旧东家安危。黄三儿，以后城西这两家店归你管了。毕东显，黄三儿城南的店和城东的店都归你管。”说着目光掠过两人，笑容看着似安慰似威胁：“好好干，工钱每月多五成。不过，别做错事。”
两人虽然背脊冒寒气，但一听工钱加了五成之多立即满心欢喜的应承：“东家放心！”
事已至此，戴染也知劝不回那三位掌柜了，只能说道：“把各个店里的大伙计都提上来吧，工钱你们也看着提一些，别亏了他们。以后你们几家店跑。店里还需要他们多照看。”
两人连连称是，喜笑颜开，直夸大少奶奶想的周到。
地上的三人有如一滩烂泥般跌坐在地。本还想挑唆徒弟跟着跑，现下怕是要被利字牵着走了，这样的乱世，有钱便是娘，谁还认得师傅啊。
见大局已定，阮涵没心没肺地跑到怀礼旁边拉拉他的胳膊，甜笑着问：“那我家的八千个大洋什么时候补给我啊？”
怀礼好笑的看着她：“你不是说银货两讫的吗？”
阮涵一愣：“可是你说可以当两万大洋的啊？”
怀礼眉毛高高挑起：“如果本来你可以嫁给我大哥的，但不知道的情况下你下嫁于我了，事后难道你还想一女嫁两夫？”
“你……”听得他轻浮的比喻，阮涵双颊如火，气得说不出话。
怀礼让几个管事都出去，嘱咐黄三儿和毕东显全力追讨那三人的账，忙乎了一通才又进屋，总算松口气舒服的坐了下来。
伙计送上三杯香茶，忙不迭地退了下去，许是怕了怀礼的煞气。
“今天还是第一次见到你这个模样呢。”阮涵笑得眼睛都弯了起来，盯着怀礼。
戴染也笑了：“可不，我也是第一次看到。啧啧，果然是孟家公子啊，气势非凡。阮涵，没吓着你吧。”
阮涵笑着白了她一眼：“我才不怕，我觉得好帅啊！”
怀礼不在意地撇撇嘴，对她的欣赏不置可否。“大哥临走前只叮嘱过我一句话，必要时一定要拿出身为一个领导的霸王之气来。”说着朝她们眨眨眼：“怎么样？我学得像不像？”
戴染笑着道：“霸王不知道，领导的王八之气还是有的。”
屋里三人哈哈大笑起来，一扫刚才的不快。
第十七章
开心了片刻，却又再想起前来的目的，戴染整了整坐姿，对怀礼说道：“我们今天过来是阮涵想当面向你辞行，他们一家这两天就要去美利坚了。”
“怪不得阮家当了那么一大笔钱呢。”怀礼点点头，脸上的表情谁也猜不出他的意思。“还回来么？”
“你想我回来么？”阮涵双手托着脸颊，眼睛定定地看着他。
怀礼笑了笑：“我当然想你能回来，你是染儿最好的朋友，你回来她最高兴。”
“我回来，你高兴吗？”阮涵不依不饶。
怀礼皱眉：“等你回来的时候再告诉你。”
阮涵撅起嘴，向他做了个鬼脸表示不满，回头却碰上戴染若有所思的脸。
待怀礼被前堂管事请过去商量事情的时候戴染才找着机会问：“你真的喜欢怀礼？”
阮涵双颊泛红，勇敢承认道：“是的，我喜欢他。”
“那……你怎不争取一下？若能订亲，你也不用走了吧。”
阮涵低下头，笑容有些苦涩：“可我从来没看懂他。”
戴染一愣，觉得她想得太过复杂：“不懂就问啊。”
阮涵摇摇头：“不问了。不知道答案还可以幻想，若知道了答案岂不是伤心。”
戴染琢磨着她话中的意思，看样子她对怀礼的意思看得是清楚的，不问只是不想戳穿而已。可是戴染不明白的是她怎么就知道怀礼的意思啊？在自己看来，怀礼对阮涵比对其他女子好多了啊。
“我才是看不懂你们！只是你真的就甘心了？”戴染犹不死心。
“他的大概意思我还是知道的。喜欢一个不喜欢自己的人太亏了，我给了自己一个争取的时限，现在时间到了，还是没有什么起色，所以我不继续了。我这么一个大好青年何苦栽在一段没有希望的单恋里，我只爱爱我的人。”阮涵从来都是洒脱的、直来直去的人，这也正是戴染喜欢她的原因。
我只爱爱我的人……听她这番话，明明有些心酸，却让戴染觉得佩服：“能抽的出说明你还没爱上。”说着拉起她的手，真诚道：“怀礼虽好，但你也不比他差，是不该有半点委屈。只是我担心啊，你这么理想化的爱情观真的能找到那个对的人吗？”
“哎……”阮涵叹气：“我也知道不应该这么理想化，连你都妥协于父母之命了。不过你运气好，戴家把你配给了一个优秀的男人。我只希望我在美利坚能打开局面，毕竟新的地方就有新的希望不是吗？”
戴染笑着皱起鼻子，她也见过洋人，那些金发碧眼完全不同种族，让她从心里就有隔阂，反正自己是怎么都接受不了的。
阮涵见她一脸