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路旁有摆赌档的，也有卖针线绣花镚子的，还有几个小孩跟着卖糖葫芦的穿梭在人群中，一双双闪着向往的眼睛紧紧盯着前面肩头上的草垛子，好像坚信只要跟着，那稻草垛上插着的糖葫芦就会掉到他们嘴里似的。
戴染几乎没来过这种地方，一时间兴致勃□来。怀礼不动声色的护在她周围，将身旁来往的鲁莽汉子与她隔开，不让过往的板车磕上她的脚。
怀礼拉着她进了一家小店，指了张空桌子让她先过去坐着。没一会儿，他驾轻就熟地端着一个大盘子过来，上面满满重了两层碗。
一个一个拿出放在她面前，豆浆玉白清香，碗外面还凝着水珠子，一看就是冰镇过的。凉面根根泛着油光，一小撮鸡丝上顶着簇熟油辣子红亮地喜人，撒在面上的葱花翠绿翠绿的，醋和香油混合的味道弥散开来，让人食指大动。一旁还有一小碗八宝粥、一小碗酒酿圆子。
戴染眼睛都放光了，急不可耐地拿起豆浆啄了两口，立刻爽气了不少，一双杏眼又掉在了凉面里，赶忙和开来，小口小口吃得津津有味。
怀礼眼中闪着点点笑意：“你居然吃的下这些市井食物。”
在这样的环境中他不自觉地收起了人前不羁的模样，一股清爽的气息自然散发出来，让人在这闷热的初夏也感觉如置身荷畔，适宜的很。
“你带的地方必定是好地方。”戴染对着他十分放松。
怀礼笑道：“这些地方吃食不讲究，还担心你会介意。”
“你的眼光还是很有保证的。”戴染眉眼弯弯，像是阳光悉数洒进了她的眼中，怀礼看着那种单纯的快乐有片刻闪神。
戴染又端起豆浆小嘬两口，舒服地叹了口气：“平日家里吃的和这里的感觉完全不一样，像小吃这种东西，还是要坐在这样的店里才更有滋味呢。”复又拿起筷子，忽然想到了什么：“对了，怀德哥哥也没吃吧，用不用给他带一些？”
怀礼耸耸肩笑应到：“大哥可不爱吃这些东西，不过你带的可能另当别论。”
戴染刮了他一眼，她知道自己在怀德心中并非多特别，即使现在已有婚约她也不想去试探什么，因为不想结果不是自己想要的。
两人吃饱喝足便撤了出来，此时才正是饭点儿，人都涌了出来找吃的，街边的摊点也摆得更多了。戴染左看看，右摸摸开心得很，怀礼则在一旁耐心的陪着她逛，不时还赞一句哪样东西好看，哪样看着有趣。只是这些他们都不买的，家里要什么没有，这里的粗制东西只能看看便作罢。
一个扇着大纸扇帽子上钉满了补丁的算命先生往他们这边磨了过来，一近跟前就开始念叨起那闯荡江湖的老一套：“小姐好福气啊，让我帮你算一卦，知未来卜吉凶啊。”
“小姐红鸾星动啊，且听在下两言吧。”
“小姐，小姐……”
此人亦步亦趋，灵巧的身板在人流中穿梭地飞快。他的毅力终于让戴染停下了脚步，笑斥到：“今天我若不让你算，你是不是要跟到我家啊？”
算命先生扇子扇得呼啦啦地，生怕把面前的财神爷缠生气了，一个劲儿呵呵地陪着笑脸。
闲来无事，听听也无妨，怀礼便道：“先说两句来听听吧，不准就别往下讲了。”
算命先生呵呵赔笑，将他俩引到街边一个不那么拥挤的地方，问道：“小姐问什么？呵呵，您这个年纪一定是姻缘吧。”说着啧啧地要看戴染的手相，不过他还算识趣，只敢用扇子指点，不敢用手碰，一边看一边说：“小姐乃大富大贵之命，有福有寿。唔……中途会有些波折，但有贵人相助，能化险为夷。这姻缘嘛……”说着还自作聪明的拉过怀礼的手，看罢又说：“公子也是个富贵人啊！”
怀礼挑起一边眉毛，皮笑肉不笑道：“我自己照镜子也能看出富贵。现在是给小姐问姻缘，不是问家底。”
“嘿嘿，这位公子，您别急啊，我这话不是还没说完嘛。”说着扇子一合，摆出一副深沉的模样：“两位有缘似无缘，无缘似有缘啊。要说缘分还真不浅，但说道婚配，恐怕难。不若让小仙帮两位……”
怀礼扬手就在他帽子上弹了一下：“嘿，说什么呢你。”说着从怀里摸出一个大洋扔给他：“一点都不准，这个大洋算爷做善事了。”说着指着他的鼻子，恶声道：“别再跟了啊！”说完拉着戴染就走。
算命先生瘪了瘪嘴一副委屈的神情，嘟囔道：“算命的就只喜欢听好话。”说着把大洋吹了下放在耳边，那叮一声轻响又让他眉开眼笑起来。
这条路行人颇多，小贩叫卖、顾客点单、小娃儿嬉闹的声音交杂在一起。地上几个油纸袋跟着莫名的一阵风空打了几个旋儿，就被来来往往的脚步踢到了路边。怀礼将她护在里面，一路走来西装外套上已沾上了煤灰、麦芽糖和各种不明物，快到药房时他才不动声色地将外套脱下挎在手臂上。
药房内人仍然很多，可是却没看见怀德。一问，说是被人拉走又去谈生意去了，怀礼只好先将戴染送回家。
路上，戴染忍不住问道：“婚事你们是什么时候知道的？”
怀礼一只手插在裤兜里，松松地挽着外套，另一只手拍了拍她的头，笑道：“你是想问大哥是怎么想的吧。”
戴染含羞带哂地看着他，终于还是强忍害羞点了点头。
怀礼望天呼了口气：“唉，有时我也不知道大哥怎么想的。”他心里也纳闷呢，之前一点风声都没有，怎么才回来几天大哥的婚事就定下了。以他的了解，大哥应该是娶谁都无所谓，既然爹开口了，他自己也不讨厌，亲事就这么定下了。只是这么不浪漫的理由是绝对不能让女人知道的。
看看一脸迷惑的小女人，怀礼笑道：“大哥自是愿意，这亲事才定得下来。染儿这么好，大哥当然不会拒绝了。”说着轻咳两声，不着痕迹地转了话题：“这两天家里都在忙着准备聘礼，染儿有什么特别想要的吗？”
对于婚姻对于爱情，戴染也和一般少女一样，有着很曼妙的憧憬。她希望有个王子早已对她情根深种，说着爱她一生一世诸如此类的话，可是，看怀礼的样子，这门亲事并没有什么曼妙之处，心下不由地有些失望。“聘礼做门面的罢了，孟家、戴家都不缺那点。比起金银，还没有一包糖板栗来的让人窝心。”
小时候去孟家玩，琴姨总会给她准备城南周记的糖板栗，那是她最爱的东西，后来怀德、怀礼每次路过城南都会给她带回一包。但随着长大，这种举动越来越少，估计他们也都不记得了。
怀礼看她一副失落的样子，也不知如何安慰。忽然，脑中灵光一闪：“哎呀，看我这脑子！”
戴染转过头，疑惑道：“你忘拿东西了？”
怀礼夸张地拍了拍脑门：“你看，大哥交代我的事我都忘了！他让我跟你说，明天有朋友聚会，他让你一起去，也和他的朋友们照个面。”女人其实很好哄，不过是希望男人将自己放在心上，只是一种存在感，就能让她们心满意足。
闻言，戴染紧张起来，也没想为什么怀德不自己跟她说，还要怀礼转述。“男人聚会？”
怀礼笑着耸耸肩：“光棍聚会。呵呵，当然我也会去，你不用紧张。人都是你认识的，就是薛少、袁辉那一帮子。你要是不好意思，带几个你的朋友来也行，我们大大的欢迎美女们的光临。”
闻言戴染也笑了起来，不客气地在他背上拍了一巴掌：“你在国外是不是什么都没学，就学了看美女啊？”
怀礼竖起食指来回晃荡，摇着头：“no；no；no，不是看，是体验。”
人吧，脸皮厚怕不要脸的。戴染脸皮也不厚，遇上怀礼这种不要脸的就更是无处话凄凉了。对他言语不能，暗暗发誓再不接他诸如此类的话茬儿。
小时候，戴染常和他们两兄弟一起玩耍。怀德的娘在生他的时候难产而死，一直都是怀礼的娘琴姨照顾他，待他与亲生儿子一致无二。琴姨和戴染的娘是好姐妹也是远亲，她也是戴孟两家众多联姻中的一个，所以戴染常去孟府玩。
后来，与孟家兄弟一别五年，开始的两年里，他们也给她寄过几次洋玩意儿，夹着只言片语，后来便音讯全无了，只有在孟家去看琴姨时才听得到两兄弟消息。可能是因为分别时太小，且分别的又太久，总是觉得那两人与她的关系已经不再亲密，只当是听了东家长西家短的家常小事。
如今再度相聚，身份却已不同，与他们的朋友相见，意味自然也就不同了。
第五章
第二日，戴染按约定时间到了瑞城最有名气的酒楼之一川王府。黑漆朱门的三层阁楼很是气派，五彩琉璃窗阻断了外界探寻的眼光，更增添了几分向往之意。院前宽阔的街道上停满了各式各样的新派轿车，顶着太阳的余辉，闪烁着或刺眼或风尘仆仆的光芒。司机们皆是中山装、白手套，兢兢业业的在车里候着，一看来人皆是非富即贵。
阮涵今日不在家，戴染想了想，便带了家里的小妹妹戴瑶一起赴约。戴瑶是五姨太的女儿，只比她小两岁，长得小小巧巧柔柔弱弱。两姐妹交道不多，可是戴染知道这个妹妹向来对她崇拜得紧，只是性格内向了些，不善表达。戴瑶正值少女情怀总是诗的年纪，在男女之情上开窍的比姐姐早。戴老爷私下跟戴染透露过，让戴瑶嫁去薛家他还是很赞成的。所以她一听怀礼说薛少也在，就决定带上小瑶了。
门口接待的小厮一听孟大公子的名号，立刻将两人带到后院里一间环境颇好的屋里。厅中摆着能容纳十余人的大桌，冷盘刚刚布好，只见七八个公子哥都已在桌前坐好，怀德坐在上位，一边是怀礼，一边空着几个位置，看来就是为她们准备的。
两姐妹一进门，厅内的少爷们全都齐刷刷地看了过来。戴染步伐不急不缓，待靠近些才向众人微微颔首行了一礼：“许久未见，各位好。”
性格爽朗的袁辉率先笑了起来，声如洪钟：“戴家大小姐每次见到，每次都这么端庄有礼。”一边笑，一边还挤眉弄眼地往怀德瞅。其他人也连忙附和着，生怕好话说得慢了，落了下成，兄弟的面子是一定要给的。
怀德有些啼笑皆非，他是这里面最早订亲的，看他们那一个个憋着劲想耍宝的模样，估计给个脸，他们就能立刻闹翻堂。他是无所谓，可是女孩子家面皮薄，不能让他们看了笑话去。他招了招手，语气霸道而温柔：“染妹，坐这里来。”
一声染妹又惹来哄堂大笑，弄的戴染再也绷不住，双颊悄悄染上了红，看起来越发俏丽可人。
方才在门口戴瑶望见一屋子的人，小脸先红了个透，亦步亦趋地跟在姐姐后面怯生生地一笑，抿出两颊好看的小酒窝，向众人一礼，声如蚊呐：“各位少爷好。”她很少见到这么大的场面，更别说那么多年轻男人了，一时之间也不知该如何称呼。
这些跟打过鸡血似的少爷们，热情地唤她来坐下，戴瑶这才红着脸，偷瞄了下薛家公子，紧挨在姐姐身旁坐下来。两姐妹的对面正是薛少，只见大家都笑得前呼后仰，只有他笑得有些苦涩。
大桌的中央是用南瓜和红、白、青三色萝卜雕出来的鹤临春山，围在雕品周围的是青花玉白的碗盘，每一盘都以各色鲜花装饰着食物，盘青花艳，在水晶吊灯的映衬下显得富贵逼人。
冷盘置办的颇为精致，小心避开了重油，搭配得清爽讲究。烧椒茄子、香橙冬瓜、玉汁豆腐、卤水拼盘、白切兔、冰镇鲍鱼等等，红黄白绿十分好看，做法讲究，都是些秋季宜食，又不会丢东家脸面