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曹洪自己是将军,他还在昌邑城里兼职开设了许多商店,专门弄一些米粮、布帛来卖,低价购进,高价卖出,赚取中间的差额,加上这两年中原大旱,百姓的收成不好,更加促使了粮食的涨价。使得他光靠卖粮食给那些有钱的富绅,就赚取了很多的钱。
不过,曹洪这个人却很吝啬,可以说是铁公鸡一毛不拔,除了对曹孟德、曹仁以及自己的家人比较大方点,其余的人都甭想在他这里讨上什么好处。曹孟德的儿子曹丕今年才三岁,又一次跟随哥哥曹昂去曹洪家玩,因为调皮贪玩,不小心打烂了曹洪心爱的东西,曹洪知道后,当场便对曹丕一番怒斥,同时斥责曹昂不会管教弟弟,一怒之下,失手打了曹昂一巴掌。
也正因为如此,曹昂、曹丕多次在曹孟德的面前说曹洪的坏话。曹孟德听在耳朵里,只是一笑了之,非但没有责怪曹洪,反而说曹昂、曹丕的不是,使得曹昂、曹丕对曹洪越来越厌恶了。
所以,曹洪这一开口,三百五铢钱,对于这些了解曹洪习性的士兵来说,绝对不是一个小数目。魏军士兵一听到有钱拿,都乐开了怀,纷纷向道路两边的树林里冲了出去。
可是,当魏军士兵冲到树林里时,却没有看见任何一个燕军士兵,好像燕军士兵就这样消失了一般。
“将军,树林里没有燕军啊?”军司马急忙跑到了曹洪的身边,禀告道。
曹洪听到后,怒道:“胡说!刚才还在攻击我们,怎么一眨眼就不见了?一定是你们不用心,给我找!掘地三尺,也要把燕军给我找出来。点上火把找!”
士兵们不敢违抗,就在大家都在暗自纳闷点燃火把的时候,道路通往卷县县城的方向,忽然亮起了火光,张郃、魏延、褚燕三个人带着燕军士兵一起拉开了弓箭,箭头上点着了火,朝着曹洪他们所在的地方便射了过去。
曹洪见状,大叫不好,翻身上马,大喝一声,立刻朝后面跑了过去,大叫道:“快撤快撤!”
点点火光掉落到了道路中央的粮食堆里,立刻点燃了铺在下面的易燃物,火势直接烧着了,然后迅速的向四周蔓延。也不知道燕军用了什么作为易燃物之间连接的导火索,火势一经烧着,便很快蔓延开来,不一会儿便形成了一条火龙,并且朝着道路两边的树林里烧了过去。
当曹洪策马奔跑出好远时,背后便传来了士兵痛苦叫喊的声音,而且周围也被火光照的通亮,他一回过头,便看到了两边燃起了熊熊的大火,一些还来不及跑出来的士兵,完全被大火包围住了。
“可恶!可恶!”曹洪恨得牙根痒痒,大声地叫道,“快救人啊,还愣在那里干什么?”
魏军的对面,张郃的嘴角扬起了一丝笑容,对魏延、褚燕说道:“幸好车辆上有一些食用的油,刚好派上用场,否则的话,我们也只能阻止魏军一小会儿。这场大火,看来能够阻挡魏军好大一会儿了。我们走,赶紧回去,好准备一下,迎战魏军。”
说完,张郃便带着人走了。
当曹孟德率领大军追上来的时候,看到曹洪受伤,两千五百名先头部队损失了七八百人,其中绝大部分是被大火烧死的,而且冲天的火焰逐渐蔓延开来,阻断了魏军前进的道路,便皱起了眉头,对曹洪道:“你是怎么办事的?我让你一路上万事小心,你偏偏不听,轻易冒进也就算了,居然还损兵折将,你……你……你贻误了战机,该当何罪!”
曹洪自觉一脸的羞愧,跪在地上,抱拳道:“曹洪知罪,请打我责罚!”
“父王,曹洪贻误了战机,损兵折将,阻碍了父王的完美计划,儿臣以为,不杀不足以平民愤!”这时,突然从曹孟德的身后蹿出来了一个骑着白马的少年,那少年面如冠玉,年纪不过十一二岁,但是看人的眼睛却很阴毒。
曹洪听后,抬头看了一眼那个少年,脸上便显现出来了一丝不悦,心中暗想道:“曹昂这个臭小子,怎么那么心狠手辣,再怎么说,我也是他的族叔啊,他居然……”
曹孟德听后,甩手便给了曹昂一巴掌,怒道:“本王说话,哪里有你插嘴的份?子廉乃我心腹爱将,何况就算他贻误了战机,也罪不至死。你给滚到一边去!”
曹洪低下头,一脸洋洋得意的样子,心中暗暗地想道:“真活该!老子救过你爹的命,没有我,就没有你爹,你居然想让你爹杀我?做梦!”
曹昂捂着自己火辣辣的脸,一脸的委屈,但是却没有哭,眼睛恶狠狠地看着曹洪,调转马头便跑了。
曹孟德急忙对伸手的曹休道:“你派人护送子修回昌邑,没有我的命令,不准再让他出来!”
曹休道:“诺!”
说完,曹休离队,带着两个人去曹昂了。
曹孟德看了一眼跪在地上的曹洪,说道:“子廉,你且起来。怪只怪张郃太会用兵了,即使处于落败的形势,还不忘记伏击,真是一个将才。”
曹洪站了起来,抱拳道:“多谢大王。”
曹孟德点了点头,笑道:“子廉,你救过本王的命,没有你,本王早已经死了。这次的事情,虽然是你不对,但是罪不至死。可是,本王一向治军严谨,虽然你之前有过许多功劳,但是这次确实是你阻碍了本王的计划,为了向全军将士有个交代,本王不得不罚你。这样吧,且把你降为屯骑校尉,另外,罚钱一千万,算是赎回你的命了。你觉得怎么样?”
曹洪本来还会以为自己没事,听到曹孟德要将他降级,也觉得没有什么,心想:“降级就降级,反正以后用到我的时候,还会升我为将军,又损失不了什么。”
可是,当他听到曹孟德要罚他一千万钱的时候,他整个人当时就懵了,先是愣在那里一会儿,急忙问道:“大王?干脆把我降为步卒算了,至于那钱吗,就别罚了吧?”
“真是一个铁公鸡!”曹孟德心中不爽,暗暗地想道。
不过,他没有表现出来,依旧一脸的和蔼,指着那些在大火中丧生的将士说道:“这些人都因为你而死,如今我国军费开支太过庞大,收支严重不平衡,加上去年中原大旱,使得我军连粮草供应都难,所以,我才会想到先夺燕军的粮草以自用,能带走多少就带走多少。子廉,你家里比较殷实,在昌邑城中也是一个大户,论财力,本王都逊色于你,只让你出钱一千万,已经是很便宜你了。”
“可是……”曹洪极为不愿意地说道。
“就这样定了,军法如山,谁人再敢多言,格杀勿论!”曹孟德脸上一黑,突然说道。
曹洪真是心如刀割,刚才虽然他喊了杀一个人给三百钱的口号,但是他也只是喊喊,提升一下士气而已,并没想真给钱。可是现在曹孟德都说话了,让他给一千万,好家伙,真是狮子大开口。可是这个钱,他又不得不出,别说让他给一千万,就是倾家荡产,他也要给的,毕竟人家是大王,而且他的生意还是在人家的庇护下去做的。
他狠狠心,咬了咬嘴唇,抱拳道:“臣遵命!”
于是,魏军便坐在那里,静等着火势熄灭后才前行,对于曹孟德来说,他并不担心,因为夏侯渊的神行军已经走在了张郃的前头,估计会很快抵达卷县县城。
曹昂独自一人骑着马,满脸怒意的走在夜里的道路上,恨恨地骂道:“父王居然为了一个外人打我……都怪曹洪,等着吧,等我长大了,一定要和子桓一起对付你……”
“大公子……大公子……”
曹昂勒住了马匹,回头望了过去,等来人走近,他见为首一人是曹休,便板着脸,问道:“唤我何事?”
曹休道:“大公子,大王让我派人来保护大公子,并且送大公子回昌邑。”
“哼!父王对我如此,我不需要保护,你们走吧。”
曹休比曹昂年长好几岁,见曹昂如此生气,便劝慰道:“大公子不必如此,刚才大王也是逼不得已,曹洪乃大王救命恩人,又是军中的重要人物,岂能说杀就杀?大公子的事情我都听说了,曹洪就是个一毛不拔的人,大公子又何必和他一般见识呢?何况,大公子现在又没有什么权力,怎么可以公然和曹洪作对呢?”
曹昂听了,觉得心里舒服多了,便问道:“那你说我该怎么办?”
曹休道:“大公子,君子报仇,十年不晚。按照辈分来说,曹洪怎么说也是长辈,大公子应该隐忍,正所谓小不忍则乱大谋,大公子可曾听说过一鸣惊人的故事?”
曹昂道:“我自然听说过,说的是春秋时楚庄王的故事。”
“恩,那大公子就应该学学楚庄王,韬光养晦,暗中积蓄力量。自古以来,君王立嗣,都是立其长子,大公子是大王的长子,以后终究是要执掌魏国大权的。大王之所以能在群雄混战中崛起,正因为大王的身边有一批对大王忠心耿耿的文武跟随,大公子为何不暗中培养自己的势力呢?”曹休建议道。
曹昂听了,豁然开朗,急忙说道:“你这话让我倍受启发,可是,我应该去找谁呢?谁又肯听我的呢?”
曹休嘿嘿笑道:“大公子以后就是王世子,如今大汉的天子都没了,马腾公然称帝,大王称帝也是早晚的事情,以后大公子就是太子,只要有点慧眼的人,都会主动依附大公子的。其实,如今跟随大王征战的,并非只有叔伯一辈的人,还有许多与大公子平辈的人,比如曹真、夏侯恩、夏侯离,这三个人很早就加入了虎卫军,个个武艺高强,如果大公子主公和他们接触的话,他们肯定会很乐意的为大公子效劳的。”
“那你呢?”曹昂问道。
曹休急忙翻身下马,跪在了地上,朝着曹昂叩首道:“如蒙大公子不弃,曹休愿意从此以后跟随大公子左右。”
曹昂哈哈笑道:“文烈,你起来吧,你的话我记住了。不过,现在我还没有足够的实力,我这次虽然来锻炼的,可是当我看到真正的战争时,才知道自己的差距很大,我要先回昌邑,自己加强武艺,并且向荀彧拜师,如果我没有足够的武力和智力,又怎么能够驾驭你们这些人呢?”
曹休听后,便站了起来,拱手道:“大公子,这两个人都是我的亲随,就让他们跟随大公子一起回去昌邑吧,也可以保护大公子。”
曹昂听后,看了一眼曹休身后的那两个少年,说道:“好吧,从今以后,你们就跟着我吧。文烈,你可以回去复命了,如果你有机会见到曹真、夏侯恩、夏侯离的话,请代表本公子向他们问候一下。”
曹休道:“文烈明白。”
曹昂话音一落,转身便走。
曹休见曹昂离开了,便喊道:“大公子一路保重!”
等到曹昂消失在了夜色当中,曹休的脸上便浮现出来了一丝笑容,淡淡地说道:“等到以后,我定然要做魏国的大将军,带领千军万马,奔驰在疆场上,大公子,是让我爬上这个位置的最理想的人。”
他跳上马背,调转了马头,开始归队。
等他回到曹孟德身边复命时,火势已经渐渐的减弱了,曹孟德便下令让士兵进行灭火,过了好大一会儿,这才将火势给灭掉,然后大军踏着那片烧焦的土地,直逼燕军在卷县的屯粮之地。
648分兵
清晨,升起了薄薄的雾,从薄雾中传来一阵阵急促的马蹄和脚步声。
荀谌站在卷县县城的城头上向东望去,只见陈到从薄雾中走来,在陈到的身后,则是马驮肩扛着粮食的一条长龙,从荒凉的土地上缓缓而来。
“快打开城门!