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有些不齐，如男子殷的自己。鼻子开始刺痛。可是，她试着笑出来。这样至少能传达我的心意吧？鲁塔愿意……带我走吗？
同时刻。或者，时候稍晚一些。
拉蒂不知蜜菈造访鲁塔的房间，二人秘密谈话。
「天一亮，您就要走？」
鲁塔放下手里的剑，看着伫立在门前的女仆。
「我要不要向拉蒂道别？」
「……求求您。」
蜜菈深深地低头行礼。鲁塔的表情有点讶然。
「为什么？」
「因为……唔……」
——小姐十分爱慕您。您走了之后，她会寂寞、会非常伤心的。如果可以，请您悄悄离开……。
「可是，这么做更糟，要是我不说一声就走，拉蒂会更难过。」
「可是……」
「而且，依我看，我看不出拉蒂有这么爱慕我。」
鲁塔看向烛台的亮光。
——拉蒂憧憬的与其说是我，倒不如说是都摩积外的世界。
「这、这——」
「妳也明白吧？所以妳才要我别让拉蒂知道，悄悄离开？」
「……」
「我听说拉蒂见到我之前，一直和妳生活。这是都摩积人人的命令吗？为什么拉蒂必须像这样远离外界？」
蜜菈香肩颤抖，答不出来。鲁塔突然叹了口气缓和紧张。
「唔，罢了。不管怎样，我有使命在身。就算拉蒂希望，我也不能带她同行。」
鲁塔挥了下手，向蜜菈示意别说了、退下。于走蜜拉低着头。
「这、这——」
——这事本来是不该说的……。
她以颤抖的声音低语。
「但对象是您就没关系。」
鲁塔不发一语地看着蜜菈。
「其实……小姐患了日渐眼盲的病？」
「日渐眼盲？」
鲁塔的声音变得尖锐而高亢。从拉蒂的样子来看，想必他难以置信。
「真的吗？」
「千真万确。只不过，不会突然看不见，据说会一点一点地恶化……时间所剩不多了。」
「拉蒂知道这事？」
「我没告诉她。不过，这是切身之事……所以我想她或多或少察觉到了。」
「是吗……」
——若是这样，就不难了解都摩积大人为何不让女儿外出、为何无心来见女儿。这样反而更令拉蒂向往旅行。
「所以，妳是拉蒂的保护者兼看守人吗？蜜菈？」
「……」
「你本身的看法如何？妳觉得不让她看多余的东西，待在这屋子好吗？还是说，趁她见得着的时候，让她看看广大世界比较好？」
「这、这——」
蜜菈的绿眸犹豫、动摇。
「我、我觉得……还是应该让小姐留在这屋子。」
噙泪的话声。鲁塔深深叹了口气。
「……我知道了。那我明早出发。」
「谢谢。」
「我没做值得妳道谢的事。」
鲁嗒不想再看蜜莅了。蜜莅默默答谢之后，无声地走出了房间。
——喀……。
这是小物体的声音。然而，神经绷得紧紧的拉蒂立刻跃下床铺。窗外，太阳好不容易升起了。天空仍半混着夜色。披着斗篷的鲁塔经过窗下，往外走去一那和出外散步的服装不同。为什么？鲁塔的朱石因朝阳闪闪发光。拉蒂赶紧披上长袍，收拾最低限度的细软，并确认自己的朱石后，走出了房间。
这种时候，她格外痛恨屋子如此宽敞。小姐？她听到蜜菈的唤声，但现在颤不了了。
可是，当她气喘吁吁地来到外面时，已不见鲁塔踪影。
为什么……鲁塔真过分……怎么办？不不不。没时间生气、犹豫了。我想鲁塔应该是走海滨通往山林入口的路。我知道近路。
虽然穿过屋后的小树林时，被树根绊倒了好几次，但拉蒂依然拚了命跑。穿过树林，那儿就是海滨的终点。个儿高的鲁塔走在前方不远处。
「鲁塔！」
一路跑来，心脏几乎要进裂，但拉蒂拚了命叫道。
「妳……」
回头一瞧，鲁塔因拉蒂的模样结舌。不知是因为她长发变短而惊讶，还是纳闷她一身行装？
「妳想干嘛？」
「你、你忘了东西。」
调整呼吸、咕嘟一声咽下呕吐感后，拉蒂从怀里掏出袋子。
「这不是我的。」
鲁塔听袋声也知道袋里的东西是银两。
「这、这是我在都摩积准备的盘缠。接下来的旅途很漫长吧？没有银两，你怎么办？」
「还、还有，你说『妳想干嘛』是什么意思？」
在疲累不堪时说了一长串话，拉蒂直觉得头晕。
「……对不起。谢谢妳。」
其实不可能用不着盘缠。鲁塔说了声谢谢，决定收下。
拉蒂倏的收回袋子。
「银子给你，但我有条件。」
啊啊。真要说时，心头怦怦直跳。
「如、如果你希望我给你，唔、唔……」
——就带我……去旅行。
好气自己的声音小得像要消失了。明明下了那么大的决心。而且，我发觉到一点。这是自己第一次如此认真地拜托某人。
鲁塔沉默了片刻。拉蒂正想说「或许」的时候。
「不行。」
「怎么这样……」
泪珠自拉蒂的眼里滚滚流出。虽走预料中的答案，但因一瞬间有所期待，昕以满心的期望破灭，煞是难受。
「呜呜……」
亏人家下了决心，剪了头发。亏人家在袍里带了相同的朱石。
「抱歉，拉蒂。」
摸了下放声大哭的她后，鲁塔转身要走。她喊说等一下，想追上他，却被沙石绊倒站不起来。求求你，鲁塔。求求你、求求你。
「请留步。」
这时背后传出熟悉——但不同于往常的严肃声音。
「蜜菈……」
恐怕她是追逐奔出家门的拉蒂而来。蜜菈立刻走近拉蒂，伸手拉起拉蒂站好后，仔细拂去沙土。
然后，她向止步并看着她俩的鲁塔行了个礼。
「鲁塔大爷，叫住您真是抱歉。其实，小姐的事，我想拜托您。」
「咦？不、不要。」
拉蜜甩开蜜菈。蜜菈一定是打算请鲁塔说服她回去，或者希望鲁塔帮忙带她回去。
「我、我已经决定了。无论发生何事，我都不回那房子。」
她绕到伫立不动的鲁塔背后，像要隐藏似的揪住长袍不放。
「小姐……不，不是的。」
蜜菈神情困扰地向拉蒂温柔一笑，并改变姿势看着鲁塔。
「鲁塔大爷。我非常清楚这是强人所难，但是……拜托您带小姐，不，拜托您带拉蒂……去旅行，好吗？」
女仆出人意料的要求，令拉蒂睁大了眼看着她。
「可是，妳……」
鲁塔也感到困惑。蜜莅点了点头，眼眶湿润地继续说：
「……我的确希望小姐留下。这份心情现在也不变。只是……」
——我改变了想法，我认为这是没有区隔自己意思的想法。虽说是为了小姐好，但其实是我自己不想和小姐分离……。
「蜜菈。」
「请小姐原谅我这没能考虑您心情的仆人。」
蜜菈向拉蒂轻轻一笑后，再一次向鲁塔低头行礼。
「我知道这是任性要求。可是，我没别人可以委托照顾拉蒂并带她走。这地方没人敢违抗都摩积大人……但如果是您就可以。若是绯坛族的鲁塔大爷，料想人人也不敢出手。」
「可是……」
「求求您。请让小姐看看广大的世界。」
蜜菈无意抬起深深低下行礼的头。拉蒂只觉胸口发热，倚着鲁塔的背不动。或许蜜莅允许她旅行，和她时常眼睛模糊看不清有关。不过，蜜菈没有明言。拉蒂也不道破。因为这事不能对任何人说。
所以拉蒂现在也不问鲁塔。蜜莅所说的「绯坛族」究竟是什么？
「6：拉蒂。」
鲁塔唤了她一声。
「我有任务必须达成。这点妳也知道吧？」
「嗯。」
「这是比任何事都来得重要的使命。所以……」
——说不定我保护不了妳。
「呃……这……」
蜜菈与拉蒂同时因期待而眼是生辉。
「要是妳觉得这样也好，就随妳的意。」
「真、真的？我真的可以跟着你？」
鲁塔嗯的一声点点头。
「谢、谢谢、谢谢，鲁塔！」
「鲁塔大爷，谢谢您……」
拉蒂拥抱鲁塔跃起，而蜜菈以指拭去了泪水。
于是，拉蒂重新整理行囊，放进了蜜莅带来的药草等物品。蜜菈要拉蒂保重身子，注意白天的酷热和夜晚的寒冷，并教拉蒂正确穿着长袍的方式。
「那么，好了吗？」
告一段落后，鲁塔问道。
「啊，嗯。那、那，我走了。蜜菈。」
「是。我由衷祈祷您旅途平安。」
——另外，鲁塔大爷，拉蒂拜托您了……。
蜜菈一直站在沙滩上，目送拉蒂启程远行。
拉蒂也回头看蜜菈直到看不见为止。离开从小生长的都摩积宅邸，还是会有些寂寞。尽管如此，抬头看去，前方就是她不曾攀越的高山。身旁有鲁塔陪伴。
拉蒂跑入了山里。虽然背后听到鲁塔告诫跑完后会累，但现在她只想顺着心情走动。
顺着心情走动的结果——
「……哈啊、哈啊……哈啊……」
「怎么了？妳呼吸变快了喔。」
「没、没这回事。」
可是，一说话就上气不接下气。老实说，光是举起膝盖就觉得脚痛。
可是，由于不愿被鲁塔笑说：
「瞧，看吧！」
拉蒂拚了命忍住喘息。
「喂，拉蒂。」
「嗯？」
「拉蒂，妳脸好红。妳在做什么？」
鲁塔一拍她的背说停下来，她憋住的呼吸便噗地一声飞散。胸口气喘吁吁地起伏，背部疼痛不堪。
「不要紧吧？」
「当、当然不要紧……」
拉蒂勉强挤出笑容。鲁塔耸了耸肩，连声说嗳。
途中，尽管休息了好几次，但两人直到日落仍继续走。
当鲁塔说得在山里度过三次黑夜天明时，拉蒂惊讶地大叫。因为她以为日落前就能越过这座山。
「现在还算轻松。雪季时，根本不能往返。」
「……」
「要是这点程度就觉得辛苦，妳现在就可以回都摩积去。」
「呜……我不回去。」
拉蒂将累得弯曲的腰杆打直行走。
这天夜里，拉蒂有生以来第一次在非闺房的地方迎接黑夜。
夜里的山较明月高挂的天空阴暗，空气冷飕飕。鲁塔起了火，点燃营火。
「妳累了吧？」
「不累。」
「妳不要勉强。」
他在火的那头温柔地笑，她的胸口突然滋生暖意。
「……嗯。我有点累了……但我很高兴学了很多东西。」
拉蒂也对鲁塔一笑。从住家远远眺望的山和亲身来到的山完全不同。空气清新得惊人，天空有着鲜明色彩。只有海浪声的夜晚静谧得吓人。于是，初次旅行的疲惫，诱使拉蒂进入甜美梦乡。
「晚安，鲁塔……」
——谢谢。谢谢你带我走。
拉蒂全身窝进长袍中，蜷缩起身子，闭上了眼睛。
翌日一早就出现浓雾。虽然不至于见不着身旁的鲁塔，但前后被包围在白茫茫中，她不知走了多少路。
「哈啊……我总觉得好像一直在爬同一个地方……」
「没这回事。先别说这个，妳要小心脚下。」
「是。」
正想说「该休息了」的时候，拉蒂发觉前方有个稍稍宽敞的地方。拉蒂说了句「我去看看」，便越过鲁塔走到前头。
「哇啊……」
这里是陡峭的断崖。谷底被白雾覆盖，白色烟岚因风流动着。远方隐约可见的山峦，层层迭迭了深浅不一的灰色，峰顶有白云缭绕。这恐怕是大雾的日子里才得见的幻景。
「鲁塔，你看你看。好棒、好美的景觐喔。」
拉蒂招招手呼唤鲁塔。不久，浓雾慢慢散去，亮光照射下来，�