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〃怎么说？〃
〃哪！现下女皇亲征匈奴，但军马已到瀛州，却仍连损三城，这就意味着女皇并未得天庇佑，也就是说，女皇并非天命所归。〃曾霜喝了口酸梅汤，继续道，〃如此一来，当初步下的那招棋就可以大加利用了。〃
闻君祥想了半晌，仍不明白，〃哪招棋？〃
〃就 是年前就放出的一则谣言：女皇乃是掉包之婴，新近才查证属实。百姓联想起女皇登基以后的一些事，自然就会相信起来。比如器山曾经崩塌一事，比如今年华水、 夏江俱起涝情的事，再比如此次连失三城之事，种种事件，只要稍加修饰，便可与天意联系起来。〃曾霜张开折扇摇了摇，〃还有，臣听闻，夫人与'巫策天'的少 卿白霓裳有些交情，那么假用天意，就更顺手了。〃
闻君祥张了嘴，半天合不上去。萧霓也怔怔地呆坐在那儿，有些回不过神来。要马上动手本是意气的话，也没想着真能成！这种突来的，就摆在眼前的成功，让他二人俱有些不敢置信起来。
曾霜见他二人如此神情，心中暗暗吁出一口气，但面上却是严肃了三分，〃但是，夫人，此事还需有个过渡。〃
〃什么过渡？〃
〃那便是拥立德王之女晨为女皇。〃
〃拥立她？〃萧霓如兜头泼下一盆冷水，心中顿起不快。
〃夫人请稍安毋躁。〃曾霜此刻镇定得很，〃德王之女年仅四岁，拥立她，不过是拉拢德王，同时也让德王没有后路地只能依附咱们。而等到除了瀛州的那位，凭闻公在朝中的势力，要取而代之，易如反掌。到时不过一道禅位诏书而已，关键是能尽早地除去最厉害的敌人！〃
这最后一句便真正说服了萧霓，其他一切都可以缓行，但杀了妫语，却最是能解萧霓心头之恨。〃好！便依你所言，尽早安排吧！〃
〃是，夫人。〃
是夜，曾霜赶去与水扬波及萧水天议事。主意是出了，但是其间细节，却仍是棘手。曾霜面对着有些任性的闻氏夫妇，颇有些力不从心之感。
〃这 么急？〃萧水天也是一诧，这么仓促行事，是机也是弊。女皇方面部署一定还差着几手，闻氏若抢了先，也确属老辣。但同样的，这一方也还未部署够啊！甪里烟桥 是一处，项平也是一处，何秉是不用想了，那般刚直，必是宁折不弯的。最关键的还在一点，〃在天都，我方可没有兵马啊！〃
水扬波也是微微颔首，〃不错。而且九门提督高鹄，似是也拉拢不成吧！〃
然而曾霜却在此深深地笑了，〃兵马一事倒是不用担心了。〃他张开折扇轻轻摇着，〃闻公的先父毕竟是位征西将军，而且闻公也曾久在军中，必有其亲信部下。光凭这两点，便能一呼而百起了。〃
〃可是，如此仓促之间，只怕易生变故。〃萧水天思索着拖延时间的法子。
〃举事的确是仓促之间，然与闻公旧部联系，却是早有部署啦！〃曾霜〃呵呵〃一笑，端起凉茶呷了口，〃萧兄可能不知道，但水兄应该听说过。当年南王叛乱之时，临时被调任的平州将军李良，以及一并遭贬谪的折衡都尉沙宇，可都曾是闻公旧部，且与左丞大人交厚。〃
水扬波若有所思地点了点头，〃不错。此二人虽遭贬谪，不过也是一时之事，有闻公在，现二人的官职应该也不低吧。〃
萧水天坐于一旁只是冷眼旁观，对于这二人，他当时身居南王府下，又岂会不知？应该说这二人正是他通给项平消息的。
〃现李良正任桐州将军，而沙宇则为乌州的都尉，统领平、乌、元三州兵马。〃曾霜笑得极明朗，〃这两处加起来，也不好说啊！稳住天都是足够的了。只是。。。。。。〃曾霜笑容一黯，想到朝中极难摆平的三处，如三根肉刺一般。
〃甪里烟桥应该不会太成问题吧！〃水扬波呷了口茶，〃平日一直是唯唯诺诺的性子，见真章时未必能激起什么血性。〃
〃可是还有何秉。〃萧水天甩出一个他们一直规避的名字。〃皇上为何会留下何秉？〃台谏院寺卿的位子或是一则，而另一则恐怕正是因其耿介忠贞，能为碧落正音之故吧。有他在，碧落就不会失了是非之辨！
两人一怔，曾霜更是脸色一白，对于何秉，他素来有一种说不清的孺慕之情。既以他为最高的楷模，但自己的所作所为又与其背道而驰。这种矛盾，让他无法布局，他不想伤害何秉。可是何秉是无论如何都不会妥协的。
〃何秉是最高一道槛，先搁一搁吧。〃水扬波将自己端了许久的茶盏放下，〃项平与柳歇甚至也可以先避过，但是德王呢？除非先拥立他的女儿，否则他会甘心为闻家所驱使？〃
曾霜一笑，〃如果正是要拥立他的女儿呢？〃
〃夫人肯？〃
〃在下已说服夫人与闻公，先借德王之力，待她手中无恃，便可取而代之了。〃
〃关于项平，在下倒是曾听说过一则传闻。〃水扬波神色怡然，半带着回忆般地道，〃那项平本名刘夷川，曾经还背过一桩人命案子，后来不知怎地，居然私换了户籍，步入仕途。〃
萧水天眉色一挑，朝水扬波刮了一眼。
〃当真？〃曾霜心中一喜，〃可是，证据呢？〃
〃当年他认了西陵巷的一个老太为娘，也跟着老太的夫家姓，改姓了项。两年前，项老太死了，他不是还去丁忧么？但是，据我所知，那项老太还有一个亲生儿子。〃
〃在哪儿？〃
〃呵呵，曾兄如此聪慧，还找不着这样一个人？〃有没有这个人其实也并不重要了吧。
萧水天原本拎着的一颗心稍稍一放，他以为水扬波知道了项平本家的亲人，那一旦抓来用以威胁，项平就难说了。可是现在，私换户籍，并不是很了不起的大事，而当年一桩人命案，如今人事俱非，也翻不起来。那样，项平顶多就是贬官撤职而已，至少其身保全。
〃私换户籍事小，并不能定他很大的罪。〃
〃只要能够让他离开尚书令这一职，就可以少许多制肘了不是？〃
〃嗯。只要能扳倒项平，余下的也就没那个能耐来多嘴什么了。〃萧水天说着顺话，心中却着实有些担心起来。皇上到底在天都安排下什么没有？似乎走前除了召见何秉，并没有其他什么部署啊。
就在这一天，瀛州永治，章戈、岳穹与简居道带回了跟羌蒙与突利达成的盟约。二国均感于匈奴的凶横霸道，以及屡次滋扰其边境，掠夺牛羊妇女之举，盟约谈得极为顺利。这一程，甚至还各派了两名使臣前来协助碧落反击匈奴，并相与约合，一起牵制匈奴王师。
与此同时，由沈磕仪负责督训的一营将士，也已将新型战车研习娴熟。在女皇亲临检阅之后，正式奔赴正吃紧的胡前驻军抵御敌军。
〃好 奸的一招啊！〃沈磕仪夺过小秋的扇子自行狂扇着，阅兵台上，在炎炎烈日烘烤下，她差点就热晕过去。一回到妫语的行馆，她立刻就灌下五盏冰镇芙蓉汤，才舒出 一口气。〃你让那个'小孔明'大张旗鼓地跑去与撑梨孤涂会谈，明摆着就是让他彻底遭剌刺的猜忌嘛！〃到底是玩惯政治的人，简直就是打了人家还让人家道谢 嘛！
妫语见着小秋递上的药，一气喝完了，才答她，〃我们输不起。〃
沈磕仪一怔，默然半晌，才又嘻嘻一笑，〃这一下，那撑梨孤涂一定把你恨得牙痒痒的。〃
〃也不一定啊。〃妫语浅浅一笑，和沈磕仪在一处说话，似是总能受到她那种乐天轻松的影响，连带地自己的心情也轻松不少。〃他如果真有远见，就应该感谢我。现在是他的一个时机，错过了这次，他不知还要等多久，或许一两年，或许三四年，也或许十来年。〃
沈磕仪朝她看了半晌，忽然问了句，〃他难道不会只因为章畔就答应你么？〃
妫语轻轻闭了眼，〃你说呢？〃
沈磕仪沉默，她不知道，真的不知道。
〃如果你的消息正确，那他应该是两者都不会放弃的人吧！〃妫语说的话里明显带了些安抚的意味，听来并不真切。
沈磕仪一笑，〃接下来呢？与撑梨孤涂的盟约成了，是不是将会有一场大会战了？〃
妫语没有作声，只是沉默地回身看向整个北防的军图，眼前似乎已经铺陈开了那场血战，生死攸关的血战！
六月二十，夜极懊闷，项平躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着，心头似是有什么东西搁着，让人无法静下来。纱窗外是一直叫个不停的蛐蛐与其他一些不知名的虫子，听入烦心的耳朵，格外闹人！
项平忽地坐了起来，身边的妻子兀自睡得正熟，这让他心头又起了些不耐，起身就往屋外走。园子里，方才睡着时吵得慌，现下走出来，却又觉得寂得慌！项平在凉凉的石凳上坐下，月半轮，不过才斜上屋檐，天际的星光倒是淡了许多。
脑中空白无物地坐了半晌，心渐渐静了下来，不知何处，远远地飘来一屡淡淡的荷花香。一时间记忆如同封了泥的老酒，忽然间被取出打开，那些久远的，那些切近的，便如开了坛的酒气，芬芳溢鼻。
那 一年，他不过是初仕的士子，来到天都，是想一搏功名，光宗耀祖。可是，有时候，人如果倒霉，便是走平地也会给磕着。他吃了冤枉的官司，是别人陷害，也是致 命的陷害。他无力可施，只有等死。然而却在这个时候，伸来了一双稚嫩的手，那个时候，女皇是他唯一的选择。他开始了他并不光宗耀祖，却平步青云的宦途。很 难说他不情愿，但确也是没有选择。
项平抹了把脸，上头是一层薄汗，晶晶地亮在手心里。
不管如何，这毕竟是知遇！但他自认不是一个直肠子的人，他求的是稳，如不倒翁般的稳。因此，他时常犹豫而摇摆，这一点自然也就遭到了女皇的反感。这两年来，女皇对他的态度，他不是不清楚。然而到了最终事关大局之时，女皇却还是一如既往地信任了他，委以重任。
项平闭上眼摇了摇头，依他的才智，自然也知道这信任背后的利用，但是，他也知道，这委的重任背后，却是真真地将生死都将予了自己。这任，这信，重得他几乎有些喘不过气来。他抬起自己的双手，反复看着，这双手，到底能扭转什么局面呢？
。。。。。。项平，君臣之间并非只一个惧字。君有信，臣有义。你的能耐朕很清楚，朕并非是要你动辄言咎。你可明白？。。。。。。
不知怎地，对于女皇那日在桃塘说得话印象如此深刻。君有信，臣有义呵！皇上是真的抱着这种心态来看待他的么？
夏夜的蚊虫总是特别多，〃嗡嗡〃地在耳边飞着，让项平心头极烦，他伸手胡乱挥着，终于忍不住，折了页芭蕉拿在手上扇着。
记忆中，皇上似乎并不喜欢臣子一个劲地认错，她似乎喜欢听不同的声音，而不是经由揣摩过后的应和。只是自己，不知什么时候起，就慢慢习惯于揣摩了，渐渐地，也失了女皇的重用。
他从不否认自己爱慕虚名，贪财好权，在他看来，一个只知晓清廉的官员，却未必比得上一个虽贪，却能办上实事的官员。当然，如果二者兼备，当然是朝臣的楷模了，像何秉就是一个。唉！他叹了口气，自己的毛病，他并非不知晓，可是，有时，一个忍不住手，就犯了。
这些，他相信皇上都知道，可她也的确一直睁着眼闭着眼，他倒希望女皇能找机会骂骂他，或者臭骂一顿，他