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长了毛比猴都机灵的李大管家李元文，有年头儿没这么犯傻了。此时的态势，酷似当年站在古宅门前的歪脖树下，此时的心情，亦与寻死觅活的心情相似乃尔。他懊悔自己的一时糊涂，跟个老娘儿们似的叨咕自己：“哎呀，通两头的活胡同，我怎么就没看出来呢！”“小偷明明跟那个臭胶皮是一伙的，我怎么就上当呢！”叨咕够了，一看怀里的帽盒还在感到自慰。真是不幸中的万幸，老爷的顶戴花翎还在，要是连这顶帽子也丢了，那可真是掉脑袋的罪过了。或许贵人自有天助，贵人李元文无意中猛一抬头，盯上马路对面那幢小楼，门口挂块木牌牌，上面清清楚楚书写一行墨笔字：小岛一郎寓所。
“妈呀，可找到你老啦！”李元文见到小岛一郎，差点跪下磕仨响头。
小岛不再是武行的打扮，而是穿着和服趿拉着呱哒板儿，鼻梁子还架着金丝眼镜，水晶平底儿的，那是为了养眼。浑身这么一换装裹，加上满屋的名人字画、陶瓷玉器、古董玩意儿衬托着，凶神恶煞的日本浪人竟然也显得文质彬彬。听完李元文绘声绘色的陈述，小岛微微一笑，“统统小偷的把戏，关系的没有。官帽的没有丢，万幸万幸，大大的好。”语调轻松和善亲切厚道。李元文心头热咕咚的，忙从帽盒里取出古典捐来的功名。用袖子擦着顶戴花瓴，极尽讨乖的口吻说：“这个顶子寻常我们下人看都不让看，是我们老爷摸都不舍得摸的物件，你老收好喽。”小岛接过帽子放进帽盒拿到一边，顺手取过一盒人参，“这是真正的满洲参，至少生长了五百年，回赠给古老先生，请李先生代为笑纳。”李元文也得客气客气，“这，太贵重了吧。”小岛摇摇头，“关系的没有，支那人讲究礼尚往来，礼轻仁义重。以后常来常往，朋友的干活，客气的不要。”说着，跟变戏法似的，张手垂下块金链怀表，亲手把链子挂在李元文的疙瘩襻儿上。李元文受宠若惊忙跪下磕头，“谢谢小岛先生，今后你老用得着小人，千万别客气，定效犬马之劳。”小岛弯腰扶起他，“会的，会的，以后的合作大大的。”李元文又要跪下，“你老那是抬举小的了。”
简短捷说，给小岛上供烧香，除了道上耽误点事，进屋应酬三言两语事情就办妥了。李元文图个干净麻利快，想直奔王府赶紧把剩下的事办了。王府在英租界的墙子河边额尔金路附近，中间还隔着法国地，宫岛街不通电车胶皮也难找，李元文准备腿儿着走。小岛挺够意思，认为腿儿着“开路的不行”，扒拉扒拉墙上话匣子的圆盘子，对着小喇叭一通“叽哩咕噜”，不大会儿门外开来一辆汽车。听说让他享用这金贵的脚力，李元文激动的不知说嘛好了，“你老这是太抬举我了，太拿我当人了，甭说我们老爷，王爷未必享用过这脚力……”说到这儿， 眼泪“唰”地下来了。打死李元文他也不会知道，他坐的是辆最流行的别克汽车，漂洋过海打德国开过来的。车身涂的白漆，白得赛过洋白面；黑顶子黑得赛青缎子。里面豁亮的能坐五六个人，比王爷坐的洋马车气派多了。
开车的是中国人，听说去王府没费嘛劲就送到了。刚要下车，李元文忽然想起来，蒲包里的嘎巴和醋罈子全让他送给小偷了，拿嘛见王爷呀？开车的德行特别好，见他犯难就问老王爷喜欢吃嘛？其实他也不知道。根据他的水准，便说：“最好的吃食，还能超过桂顺斋的点心？”开车的嘛话不说，绕了老远的路送到桂顺斋，卖了两盒点心一兜子鲜货，又把他送回王府才回去。
这是辆大通车行的车，司机就是这家车行的老板。这次邂逅十分重要，日后他们还会照面，到那时就知道这次接触有多重要了。这些暂且按下不表，再说李元文提着鲜货点心盒子，刚走到王府门口，从院里拉出来好几辆装满箱子柜的排子车。李元文朝里张望，二位贝勒在院内张罗着，看样子在指挥搬家，便径直走了进去。
二位贝勒看见李元文提着东西送礼来了，哥俩忙把他让到客厅。厅内一片乱糟糟，接过鲜货、点心，连句客气话也不说，哥俩打开点心盒子拿起来就吃，吃相跟饿狼似的。大贝勒噎着了，茶壶茶碗儿哪儿也找不到，干脆拧开水龙头对嘴喝凉水，翻翻白眼儿能说话了，“你小子真来巧了，晚来会儿还碰不上了呢。瞧我们哥俩这通忙活，打早晨起来连碗豆腐脑都顾不上吃。”李元文四处挲摩，“王爷呢？”二贝勒肚子有了底儿，拍打拍打手上的点心渣说：“嗨，他老人家扔下我们哥俩享清福去了。”李元文这才注意到，书案上歪斜着王爷的黑框子相片，旁边倒着香炉，乱七八糟散着一堆蜡烛纸钱。李元文一见赶忙跪下，“哎哟哟，这话是怎么说的？怎么也不给老世交送个信儿呢，让我家老爷怎么受哇……”李元文真挚地磕响头，捶胸拍腿辅以嚎啕作痛不欲生状，只是干打雷不下雨不见一滴泪水。
天津卫老爷们儿吊孝都这样，有别于天津女人哪种过于缠绵的絮叨，女人吊孝总要公式化的哭诉三部分：亡者的生平业绩；亡者与哭诉者的传统友谊；哭诉者对亡者的承诺。哭诉注重细节，譬如最后部分，如果亡者留有未成年的孩子，多半阴阳顿挫这样哭：“……谁还能给那可怜的儿，儿……儿，宝贝儿（这里要吸口气）儿……喂口奶呀……你就放心的走吧，有你妹子啦……我多喝羊汤鱼汤骨头汤，往后宝贝儿就是我的心头肉我的亲生生儿呀，我是儿的娘我是儿的妈，我替老姐姐带娇儿，我跟娇儿两不分……就吃我的奶吧……”其实亡者最小的孩子快十岁了。
老爷们儿哭亡灵悲壮大于悲痛，形式重于内容，追求力度和瞬间的爆发，以其惊天动地震撼鬼神的嚎啕，表达心情渲染气氛感染观众，干净利落一劝就完。
大贝勒适时劝住他：“得啦，蹦子儿没留甭哭他了。你瞧瞧，就留下这么个破宅子，连个价都卖不上。”李元文作罢擦泪的动作，问：“往后有事上哪儿找你们二位贝勒爷呀？”大贝勒说：“往后甭贝勒了，我们入洋教了。眼下找了个公寓住下了，有发财的事找我们，到额尔金路58号打听约翰那拉、乔治那拉就都齐了。”李元文重复着，“约翰那拉、乔治那拉，记住了。二位贝勒爷，那就告辞了，我得赶紧给我们老爷回话去。”外边还有好多事等着，二位贝勒也没法子留他，就说：“占着身子不送啦。”李元文麻利走了。
李元文是个能干的好伙计，屁滚尿流一整天办得都是大事，说实在话真不容易。按照惯例，李元文下卫当天回不去，须宿在古联升柜上。出门前古典交待，顺便问问二爷帐上的收入，如果账面不宽裕，就别往家里捎钱了，账面清楚就行了。其实这谁都明白，这叫亲兄弟明算账。家业是哥俩的，乡下难进个活钱，大年根底的，不往老家送银子拿嘛过年？明摆着让李元文查账拿钱，可是话不能这么说，说得太明白显得生分。
李元文道熟奔着电车道走，登上电车等于到了家门口，下车就是古联升。可是走到电车道，他却不忙着坐车了。天擦黑马路亮了路灯，马路一亮李元文也不累了反而精神起来，沿街满眼都是大小店铺、各色人等、大吃八喝、灯红酒绿，萌生出诸多诱惑、向往和陶醉。这么走着并不觉得累，不知走了多长时间，走到南市口来了。猛然，有家鞋店吸引住他，他见出出进进的全是女眷，仰着脖子看那牌匾。啊？闻名天津卫的老美华在这儿呀！谁都知道，这家老美华真正把女人的脚丫子研究透了，天底下女人有嘛样的脚丫子，老美华就有嘛样的鞋楦儿。天津卫的大闺女小媳妇老太太，只要穿上老美华的鞋，那双脚不论多寒碜立马美伦美奂，变成勾人魂儿取人魄的锦绣小金莲儿。李元文心头一热，本来就准备抽空寻找老美华的，没想到老天爷这么懂人心思，甭让自己费劲给送眼皮底下来了。他来不及高兴，忙从怀里摸出一截苇子棍儿，比试着走上便道凑近橱窗。他盯上一双腥红的绣花鞋，撅着屁股瞅了又瞅，过了好长一段时间……最后，憨着脸皮推开店门走了进去。老美华多少年也难进一位男顾客，李元文一进来伙计们全都停下手里的活盯着他。
转天李元文就风风火火回来了，除了受骗被小偷抓走帽子、丢了东西那一折儿没说，其余都照实秉报了。至于为嘛买顶新帽子，说是过大丰富桥的时候，一阵风把帽刺儿刮到运河里了。鸡毛蒜皮不值一提，古典理也没理让他捡有用的说。
李元文继续回话，为嘛没能从柜上带回现金来呢，二爷说啦，时局不好须以防不测，准备拿今年的收入进些硬货留着。进嘛硬货没提，说是得机会亲自跟老当家的交待。李元文回禀到这儿怕古典埋怨，补充道：“怕二爷嫌我查考账，二爷没提进嘛货我也就不好再问。”古典信任胞弟，不过没捎回现金，会显得过年不太宽裕，就说：“想必二爷有二爷的道理，年底花钱紧把手吧。还有别的吗？”
李元文从怀里掏出装鼻烟壶的小盒，打开盖儿让古典过了目又合上，“我一看二位贝勒不是那意思，这物件就没往外掏，我私自做主又拿回来了。”古典说：“没拿出来就对了，给了他们就打水漂了。”李元文迎合道：“我也是这么啄磨的，打水漂还能听个响呢，给了他们备不住立马换酒喝了。唉，老王爷一世英明，到了让这俩败家子儿给败家了，连宅子也没落住。”
古典说：“眼瞅着腊八了，抓紧忙活过年的事吧。”
过大年实则是大户人家过大年，进了腊月是李元文全年最忙活的月份，除了打点头面人的应酬，还得讨还借贷催租催粮筹办年货等事项，这时节他无暇顾及其他闲篇儿，再说每逢此时古典整天死盯着他，事情繁杂生怕他忙中出错，每天盘问的仔细，生怕遗漏掉哪件事影响过年大吉大利。这一阵子，实际是古典跟着李元文一块忙活，就算有闲心也没胆子干别的。尽管心里惦记着花筱翠，他也不敢有丝毫的流露。
还好，忙活着过了除夕，这个年总算平安过去了。
过了年李元文仍然不能得闲，正月初五谓之破五，破五了还不见胞弟古兴人影，也没有打发孩子拜年来，古典决定去天津看看。
正月出门不同寻常，李元文又是一通忙活，吃的喝的大酒大肉细粮杂豆之类，准备了满满当当一挂马车。临了，古典嘱咐李元文：“二爷没来人，看样子手头够紧巴，给孩子们多带些压岁钱吧。”说是给孩子带压岁钱，并不是真给孩子的，实际是带给古兴的添补。正月好多话都得忌讳，说添补表明生活拮据不吉利，说给孩子压岁钱就好听多了。李元文懂得这里面的底细，因此，所带的“压岁钱”就不是仨瓜俩枣的数。带多少合适李元文作不了主，便问：“您看……动哪笔款