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外头那四个人吗？”赵拴住探头一看，果见从门外走进四个人，便问道：“是有四个人！又咋了？”沈立宝唉声叹气，沮丧道：“咳！别提了，该我沈立宝倒霉，说起来忒丢人：昨天晌午，我正在金乡县大街上走着，突然从胡同口跑出一辆拉粮食的大车，我躲闪不及，被那拉马车的骡子踢了一脚，正巧踢在胳膊上，差点踢断，疼死我了。”赵拴住诧异道：“是骡子踢的？依你的脾气，还不得赖上他们？那是谁家的骡子？你得叫他们包护养伤。”沈立宝哭丧着脸道：“唉！还给我包护养伤呢，不揍我就谢天谢地了。他们是金乡县当地人，仗家门子势，非但不拿钱给我看伤，还怨我惊了他们的骡子！说那骡子受了惊吓，瘦了一圈，非要我赔钱给骡子治惊。我没有钱，他们就轮番揍我，把我揍了个半死！这不是明讹人吗？”赵拴住瞠目结舌，喃喃道：“天底下还有这样不讲理的人？你这不是”虎落平阳被犬欺“吗？你不会告他们去？”沈立宝叫屈道：“我的好兄弟！你也不想想，我孤身一人在金乡县，举目无亲，人生地不熟，上哪儿告他们去？”赵拴住疑惑道：“我不信！你狗日的吃饱了撑的，跑到金乡县弄啥去了？是不是又编瞎话操人？”沈立宝咬牙切齿，指天发誓道：“我沈立宝要是说一句瞎话，叫我不得好死，天打五雷轰；我要是说一句瞎话，叫我断子绝孙，永世不得翻身。”
赵拴住见他发了毒誓，不由他不信，问道：“后来呢？”沈立宝委屈道：“他们四个不依，押着我来了，非叫我卖屋卖地，赔他们骡子不中。”赵拴住吃惊道：“就是外头这四个人吗？他们也忒霸道了吧？竟敢追到家里来？到了咱二亩三分地里，还能叫他们这样猖狂！”沈立宝胆怯地往外屋看了一眼，小声道：“就是他们四个！你小声点，别叫他们听见了。赵拴住！我不能吃这个哑巴亏，我想了一个办法：你先端上几个菜稳住他们，我去俺家叫人，来和他们讲理。”赵拴住想了想，仗义道：“那也中！咱可丑话说在头里，你得现钱结帐。”沈立宝柿子脸一扬，操起母鸭嗓子“嘎嘎”笑了几声，夸赞道：“还是你赵拴住够朋友！”
沈立宝扭身到了外头，对况祖成等人陪笑道：“酒菜都安排好了，一会就端上来。你们先坐着，我去解个手，马上就回来。”就想溜走。况祖民见他走路象老娘们，说话哑喉咙破嗓，似乎就是开封那几个人要寻找的仇人，早已心怀戒备。见他要溜，便起身笑道：“清起来吃多了，可能是跑肚！我跟你一起去吧。”沈立宝吓了一跳，赶紧道：“茅厕就在前头拐角处，你先去，我过会就来。”况祖民更是疑心大起，心里嘀咕：“这人不咋地道！知不道又捣啥鬼呢！”伸手揪住沈立宝的衣领，微笑道：“走吧！我摸不到地方，还是你领我去。”沈立宝无法，被况祖民押着去了茅厕。
两人从茅厕方便回来，坐在桌子上。况祖成等得不耐烦，催促道：“伙计！快点上菜呀，不能过多耽搁时间，俺们还得赶路。”沈立宝如坐针毡，随口道：“马上就好，马上就好。”磨蹭了一阵，自语道：“这个赵拴住！咋还不上菜呢？你们坐着，我去催催他。”说罢又钻进厨房。赵拴住诧异道：“你狗日的咋还没去？”沈立宝哭丧着脸道：“他们死咬住我不放，脱不了身。拴住！酒馆有后门吗？”赵拴住气愤难平，义愤填膺道：“这几个金乡县的咋这样霸道？欺负人欺负到家了，这还了得？沈立宝！这儿有个狗洞，你就从狗洞里爬出去吧。”沈立宝一看，果然有个狗洞，感激道：“拴住！你真够朋友！给他们上盘罗生仁子，稳住他们。”赵拴住摧促道：“别说这么多废话了！赶紧去喊人吧。那盘罗生仁子，你可得付现钱！”沈立宝没搭腔，从狗洞里爬出去，鬼鬼祟祟地踅到门前，四顾周围无人，悄悄从树上解下那两匹骡子，骑一匹牵一匹，折回头往北，穿过裴庄、阎桥，往张口飞奔而去。
况祖成等人见沈立宝进去，许久不见出来，不由得暗暗焦急。况祖民正想起身到厨房里察看，却见赵拴住板着脸走了出来，端上来一盘咸花生仁放在桌子，也不说话，扭身就走。况祖民见他眼神异样，心中“格登”一下，搭讪道：“赵伙计！还认得俺爷几个不？”赵拴住一愣，伫足仔细盯着四人一阵，摇头道：“想不起来了。”况祖成道：“你再想想？”赵拴住脸上勉强挤出一丝笑来，搪塞道：“俺见得人多，上哪儿记得住？您几个在这里吃过饭？”况祖成低声道：“你还记得不：那年春天刚下过大雪，就是李宗仁长官在台儿庄跟日本人打仗的那一年，俺兄弟爷四个往徐州贩送粮食，幸亏你给俺们说日本人驻扎在王寨集。要不是你提醒，说不准这会咱们就见不上面了！俺得好好谢谢你呀。”赵拴住蹙眉苦思。况祖民提醒道：“有个算卦的石先生给你算卦；吴坝有个姓郑的大夫，一家六口叫人家一把火烧死了……”赵拴住一拍脑门，恍然大悟道：“哦！想起来了！后来你们没去徐州，对不对呀？”况祖成拍手笑道：“对呀！你到底想起来了。”赵拴住疑惑道：“贩粮食的生意不干了？这几年没见你们从这条路上过呀！”况祖民笑道：“生意咋能不干？一直干着呢！这几年往徐州贩卖粮食，一天也没停过。从金乡到鲁南县、丰县、徐州修通了公路，这几年俺从渠阁集那条公路上走的，那条路好走。要不是今天送人，也拐不到这条路上来。”赵拴住询问道：“这几年生意咋样呀？”况祖民由衷赞叹道：“石先生算卦真准呀！自从俺弟兄爷们脱过那场大难，生意是越做越顺，这几年赚了几个钱，买了骡子、马车，用不着出笨力撅着腚推土车子了。”
赵拴住神色复杂地望着四人，喃喃道：“看你们四个，是正派生意人呀！”况祖民见他话里有话，印证了刚才的担心，急问道：“赵伙计！你说这话是啥意思？”赵拴住欲言又止。况祖成、况祖民迅速对望了一眼，心中惴惴，追问道：“赵伙计！有啥话你就直说。”赵拴住道：“你们和鸨宝到底是因为啥事？”况祖成惊诧道：“鸨宝？鸨宝是啥玩艺？俺们不认得呀！”赵拴住奇道：“你们不认得？就是刚才那个一笑象母鸭子叫，走路象老娘们的人，你们不是一块来的？”况祖成顿时醒悟：“你说得是他呀！俺们是一块来的。这个人叫鸨宝？”赵拴住迷惘道：“对呀！他叫”沈立宝“！外号叫”鸨宝“！就住在俺这姜家集西边的沈塘！你们不认得他吗？”况祖成摇摇头道：“不认得。”赵拴住疑惑道：“他那胳膊上的伤，不是你们的骡子踢的？”况祖成、况祖民一听，顿时气得面红耳赤，胸脯起伏。况祖成更是破口大骂：“放他娘的狗屁！这是个啥熊操的！大白天说瞎话，他咋就不脸红呢？”况祖民也气得脸色煞白，嘴唇抽搐，冷笑道：“真是忘恩负义，血口喷人，猪狗不如。这人昨天陷进沟里，眼看要被水淹死，是俺弟兄爷四个救上来的。俺们还把他拉到金乡县淳集，给他看病裹伤。今天又把他送到家门口，没想到他反而倒打一耙，恩将仇报，败坏俺们的名誉。”赵拴住暗暗点头：“原来是这样一回事！我猜着也差不多。你们还知不道吧？沈立宝是俺这一带最不成器的败家子，去年他娘俩一起失踪，一年多没有音信，俺们都当死在外头了。他刚才对我说，是你们的骡子踢伤了他的胳膊，又说你们讹他，赖他赔你们的骡子，押他到家来取钱的。”况祖成弟兄更是目瞪口呆，面面相觑，怒骂道：“亏这狗日的说得出来，真是”画虎画皮难画骨，知人知面不知心“！”赵拴住道：“他已从狗洞里爬出去喊人了，要揍你们一顿。你们还在这里坐着憨等，赶紧走吧，再不走就走不脱了。等他把人喊来，他喊来的人肯定向着他说话，人多势众，谁信你们的？你们就是浑身是嘴也说不出理来，再不走得吃大亏。”
况祖成等人见他说得厉害，身在异乡，吓得起了身鸡皮疙瘩，愣了半晌，慌忙起身就走。四人奔出酒馆，顿时傻了眼：只有粮车停在路边，拴在树上的两匹骡子却不见了踪影，不由脸拉长了半尺。况祖成涨红了脸，喃喃道：“三哥！咱遭沈立宝这狗日的暗算了，他把骡子偷走了。”况祖民也两眼呆滞，没了主意。须臾，况祖成暴跳如雷，梗着脖子吼道：“不中！这事忒窝囊了，得上沈塘找这狗日的算帐去。”说罢就走。况祖民和况清福、况清贵也气咻咻地跟在他俩身后而去。赵拴住在背后喊道：“我好心劝你们，去了也是白搭。我敢说，沈立宝做了亏心事，一准没敢回家，躲出去了。”况祖成伫足不走，哭丧着脸道：“那就找他家里的人要骡子！”赵拴住道：“刚才我不是说了吗，他失踪快两年了，他在外头作的孽，他家里的人咋会知道？再说，你们知道他是咋从家走的吗？”况祖成、况祖民不由问道：“是咋走的？”赵拴住道：“沈立宝不是东西！他和亲妹妹桂花相好，是叫他儿子沈庆丰揍跑的！这样的人连脸都不要了，还怕你们登门找他吗？你们就是找到他家，他儿子连爹都不认，能赔你们骡子吗？二位大哥！我好心劝你们，人不跟狗斗，吃个哑巴亏吧！多贩几趟粮食，再把钱挣回来不就完了？”况家兄弟欲哭无泪，实在是咽不下这口窝囊气，拜托赵拴住和况清福、况清贵看护粮车，弟兄二人还是去了沈塘。
两人气昂昂地来到沈塘，找到沈立宝家，一进门，只见堂屋门洞开，屋里一个十八、九岁的俊俏小媳妇正独自坐在当门板凳上衲鞋底，况祖民问道：“这是沈立宝家吗？”那小媳妇惶惑地望了他俩一眼，微微羞红了脸，垂下眉去，摇头道：“俺也知不道！你到后院问问俺爷爷吧！”起身进了里屋。况祖成、况祖民无法，依言来到后院。两人进了门，见有个六十岁左右的老头正坐在堂屋当门打盹，头梳得油光铮亮，正是沈学超！况祖成小心翼翼地问道：“大爷！问你点事：沈立宝回来了吗？”沈学超翻翻眼皮，神色警惕，劈头反问道：“你们俩是干啥的？找他弄啥呀？”况祖成陪笑道：“有些事问他！”沈学超把眼一瞪，破口大骂道：“谁知道这个狗杂种弄啥去了？王八操的，把他娘都拐跑卖了，恐怕早就死在外头了。”一蹦三尺高，骂不绝口，直骂得脖子上青筋直跳，嘴角白沫四溅。况祖民、况祖成见话不投机，挣红了脸，似芒刺在背，如坐针毡。况祖成弟兄见沈学超高声骂不绝口，就知问不出结果来。
两人讪讪地退出门外，商议道：“沈立宝不在家，跟他爹没法说！不如这样：咱先把这趟粮食送到徐州，回头再找他说理，”跑了和尚跑不了庙“！”两人离开了沈家。出了门，见前头树荫下聚集了许多人看热闹，更有人向他们招手，便讪讪地走了过去。一个老太太伸头问道：“您几个是找谁的？”况祖成尴尬道：“俺找沈立宝！”树下人哄堂大笑，都道：“你俩也找他呀？是不是叫立宝操了一顿？”况祖成、况祖民羞赧无语。老太太正是沈利司的母亲，此时笑出了眼泪：“俺也知不道您是哪儿的，就知道你们叫立宝操了一顿。到底是咋回事？你们是咋上他的当的？”
况祖成心里窝火，语无伦次，把事情