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用了大力，一把将嘉年推倒，女孩站立不稳，几乎是倒载着跌下院子。正巧张妈过来，眼睁睁地看到了这一幕，尖叫起来……可嘉年已躺到在地上，不省人事。
乾英大脑里一片空白，呆呆地看着张妈冲下台阶抱起小姐摇晃哭喊，然后又来了一群人，提着纸灯笼，吵吵闹闹地涌过来，张妈走上檐下高台，给了乾英一个响亮的耳光，男孩扑通一声摔倒在地上，人却被打清醒了，半边脸上是张妈带来的嘉年后脑上鲜红的血！他剧烈地抖起来，听得见上下牙叩击的脆响，冰凉的眼泪淌进嘴里，模糊的视线中，晕死过去的嘉年像一只病弱的小鸟，在张妈的怀里无力地垂下一只手，袖子拉起大半，腕儿细瘦，长长的辫子在夜风中轻轻地跳动着，端秀的酒红绫缎，被泪水渍开，化成大片，在灯火的流光中与暗青的夜色交汇，仿佛琉璃溶化时的粘稠和晶莹。张妈风一样地抱着小姐跑去看医生，提灯的众人也如潮水一般地跟着涌去，刀割一般的寒风里，男孩听见里厅传来老爷用手杖击碎花瓶的巨响：“嘉年是我的心肝，那个小畜生不想活了？你们给我打死他！” 乾英一个激灵从地上爬起来，不待家丁来捉他，利索地把前襟往腰里一塞，飞奔着冲出了大门，消失在新年的雪夜里……
十年，乾英一走便是十年，嘉年却再也看不到阳光月色和金黄的银杏叶了，那一交摔残了她的后脑神经，嘉年瞎了……。
第四章
乾英回来是带领护国军的一支队伍驻守建安的，二十四岁戎装英武的青年，已出落得高大魁伟，仪表堂堂。十四岁逃出花园的世家少爷，作了半年农户的养子后，偷了主家的钱登上前往武昌的列车，有幸邂逅了加入同盟会的哥哥，19岁便参加了1911年的武昌起义，成为湖北军政最年轻的成员之一，然后步步高升，再随同蔡锷将军参加护国运动，而后申请了留守云南，驻扎滇东建安他的故乡。
催枯拉朽的战争岁月里，建安，相对是平静的，晚清旧族的豪宅并没有因为战火而焚之一矩，只是大都人去院索，十室九空。
十年之前，乾英是投奔董家花园的表少爷，十年之后的今天晚上，董家花园的正院里，乾英又回归为了旧族少爷，他脱下了戎装，穿上了长袍马褂，懒洋洋地靠在红木椅上，坐在上首。红烛高烧，边上的仆佣垂手而立，战战惊惊。
面前菜肴如同十年前一样精致，红烧玉兔，荷叶对鸽，火腿松茸，清蒸鳜鱼，四样主菜供着三七汽锅鸡，边头菜色三荤五素，呈花瓣展开，凉样启的是松花皮蛋嫩豆腐，甜点上的是燕窝莲子羹。乾英饭饱，启了甜羹喝，见又是那梅子青釉的高足碗，便放下笑笑：〃姑妈真是客气了，我只带了一个副官过来，主家又只你一个，就这样大摆宴席，瞧，那鸽子才吃了半只呢。〃对面的淑月听了也是笑笑，慢慢答道：〃我等了你十年，这宅院已经够阴了，你来了，正好乘着你的阳气旺，下大宴款待，冲个喜。你现在虽然已成了长官，但总是个少爷出生，那边住的哪里真对你的胃口？索性过来同住，单独一个院落，丫头婆子任你使唤。〃 乾英没再说话，略略点了点头，对面的淑月模糊下去，场景如同旧宣纸上的墨色，慢慢浸开，有细小的喧嚣遥遥而来，绵密晶莹，宛若初春湖面的冰破之纹。
一线绝艳的红从记忆的暗处吐了出来，源源不断地，是盘香的烟，平稳续续，缭到了一处的时候，女孩美丽的面影，幽薄明灭，在湖面下轻漾着……〃嘉年〃 乾英吟哦般地叹息出来。
第五章
次日清晨，乾英出来散步，眼前的花园比十年前寥落了许多，瓦泥灰冷，柱偶焦黑，华美的铺地里，石缝中生满了半枯的杂草，零星地点缀着灰白的萎花，院落极其安静，只听得一两声鸟啼。在清晨的薄雾里，乾英莫名地觉得寒冷，也许，这阴霾的气氛源于四年前的一场屠杀，罢免了官职的汇泽回府久病。
清庭亡灭，中原纷争，世道混乱，贼人得志，敛财闻名又没有了权势的董家理所当然地成为众矢之地，在经历了几次损失不大的偷盗之后，杀戮抢掳便降临了，董家财产一抢而光，董氏主仆尽行屠灭，老爷和四婕太喜虹都被乱刀斫于床上。年轻貌美的太太和使女们则被活生生地蹂躏斩死，剩下的，便是血流遍地，尸身横陈的花园……收租回来的淑月一见这情形，几乎晕了过去，而嘉年，从张妈藏她的西屋里爬了出来，在尸体中慢慢摸索着，月白织锦的梅花衫子上血污成图……淑月冲过去抱住这十四岁的女孩，嘉年紧紧抓着她的袖子，在她怀里哆嗦着说不出话来，淑月的心里，痛如刀搅，一切对吉云母女的嫉恨全都烟消云散了。从此，小姐再不愿迈出西院一步这就是为什么，饭席上主人只有淑月一个了。
乾英出了自己的那个院子，沿卵石小路往花巷中走，一路上青藤苍劲，曲径通幽。花巷尽头是一个垂下紫藤的月洞门，初春的日子还没着绿，一片沉寂。进了门后的院子，却惊见一树桃花开得极艳，无叶而繁苞，吐红散香，在这般的荒凉中美入骨髓，让乾英平地里心生欢喜，昂直了身，细心赏去，见着了花枝后开着门的西屋……
西屋里房的门是半掩着的，有阳光走进去了那么一块，里面很安静，乾英以为没人，直步过去，到了边上，心猛地一沉明明有人坐在里面。他看见阳光停在椅子的扶手上，一截华美的云锦红袖，浮花累累，袖口极大，叠了两重，喜鹊登梅的粉底绣片，葱绿韭叶掐牙，素绢般苍白的小手，下面是同色红锦大镶滚衫裙，水绿凤回头绣鞋。乾英一直打量到脚，大气不敢出，谁知里面已然觉察，问道〃谁？是谁在门边？〃在极度的静寂突然出现那么清悦的少女的声音，有如冰铃在风中的叩响，却是透着柔弱的妩媚的，让他想到那无叶的枝上含苞的花蕾。乾英恍惚起来，几步便走进去到了她的面前果真是她，是嘉年，她只是长大了，依然是记忆中那种如桃的美色，项上戴着银锁，还是一对辫子，但一直织到了膝上，只是在头上多了胭脂色的绢花，有蓝水钻的蝴蝶钿，搭配得恰到好处。
一刹那，过去一对小儿女的诸多往事，像温暖的海浪扑打上心头，乾英的心里顿时涨满柔情，只想一把将女孩抱入怀里。但他一走近，她便害怕了，睁开眼睛对着他，虽是秋波般敛滟的美眸，却根本不起作用。〃杨妈，杨妈！你快来啊！〃女孩慌乱起来。无助得像一只箩中的小鸟，〃别怕……妹妹。〃 乾英温和地安慰，过去按住她放在桌上的小手，依是轻柔地说：〃是我，赵乾英，你的大狗狗。〃见她低头思考着慢慢露出笑容的时候，男子便宽心了，而嘉年记起后的第一个反映便是向乾英伸出手去〃哥哥抱我。〃
乾英理所当然地拥她入怀，坐在红木椅上，娇小的嘉年柔顺地栖在他的胸前，抬起娟秀的瓜子脸，小手慢慢地摸到乾英新剃过胡子的下巴上，又往上抚上他的眼睛，有点不放心地问：〃是哥哥吗？真是乾英哥哥吗？不是的话，又怎敢抱你，你不是可以随时喊人来打我么？嗯？〃乾英自是不放她，用下巴去蹭嘉年的前额，〃哥哥，这些年你去哪了？我好想你……。〃嘉年的声音湿润而娇爹，透着明净的忧伤，长长的睫毛像一对小蛾子轻轻扑扇着，有泪滴宛若水晶的珠子般自面颊上滑落了，十年了，女孩依然停留在八岁时的感情里，十年的分离只是初春湖面的一纸薄冰，在他温暖的怀抱里，瞬间化了，她还是那么天真，让他这么怜惜，男子的双臂于是收得更紧了。
杨妈进来的时候，只见嘉年在乾英的怀里咯咯笑着，撒娇般地说：〃乾英带我去摘桃花，我要杨妈给我们做花粥吃。〃小姐，好久没有这样快乐地笑了，她平时都像一个没有表情的布娃娃一样呆坐着，如今的表现却让杨妈无比惊讶。乾英牵着小姐的手慢慢出来，引她摸到绽放的花朵，〃真香，它一定很漂亮，是不是？〃嘉年喃喃地问？〃是啊，可是，嘉年，你知道么？你比她们还美。〃
是的，花园寥落，春晨轻寒，可偏偏有了这么一树桃花，有了这么一个女孩。于是所有的背景都暗淡了涓涓初春薄雾里，人面桃花相映红在旁边呆看的乾英心忽然疼痛起来，像一柄极细的银针刺入，再利索地那么几下，血便带着冒出了星星，在他男子坚硬的心头，痒痒地吐着细小的花，重逢的喜悦，甜涩的欢乐，心事的忧伤。一时介让他迷失了。
第六章
春末的一天，淑月正坐在前院北屋靠窗的塌上和贴身使女杏儿一起剥粟子，她着一件天青色绫纹偏襟衫子，墨蓝底醉八仙大镶袖，藤黄线香掐牙，葫芦盘扣上坠着碧玉莲花三事儿，主仆两个正说着晚饭的事，却见面前杏儿停了话头；只顾抬起头来望向窗外，便也调转目光投向外头，隔着荷叶鱼鸥的花窗，只见乾英领着一个戴眼镜穿长衫的洋人过去了，淑月顿觉新奇，放下竹箩，忙忙出去。正迎着他俩，乾英笑着介绍道：〃我的朋友，路易贝安，法国人，武昌济仁教会医院的眼科专家。〃淑月听了，赶忙对那洋人微笑，问讯地看了侄子一眼。乾英看出了她的意思，笑答道〃姑妈，我是趁路易到昆明交流事务之便，请他来为嘉年冶病的。〃淑月听了，只恨仅有一张嘴，讲不完感激恭维的话，一臂里对在旁边呆看的杏儿使眼色，叫她赶紧吩咐下人为远客上茶备饭，打扫房间。
嘉年在生人面前是局促的，她很害怕来访者陌生的气味，一直拉着乾英的衣袖角儿不肯松手。诊断后，路易告诉乾英，女孩的眼睛本身无碍，主要是幼时因外伤而造成脑内淤血压迫神经而导致的失明，不过，不需要动手术，快捷而稳妥的方法就是用较猛烈的西药化开脑内的淤血，同时辅以中国助手配的散淤温补的中药固本，好的机率还是有的。
于是路易开了西医的方子，又叫助手把固本的药一一配好，细细吩咐侍候小姐的丫头婆子，并为了不让她的眼睛过度疲倦和见光灼伤而给她缠上了浸过明润药水的纱布。于是，嘉年便被小心侍候着，她顶讨厌喝那苦涩的药汁，第一次反抗的时候，使女们拿她没撤，到是丫头小桔伶俐，赶去叫了表少爷过来，说来也怪，乾英的前脚刚踏进西院，小姐便不动了，松开拉扯陈妈的手，脸上露出欢喜的表情来。〃哥哥，是哥哥来了！快点，去倒茶呀。〃陈妈于是转身介，出门提壶，正与进来的乾英打个照面，〃不要倒茶！你只管把药拿来！〃 乾英的声音是干脆的，挽了右手的袖子接过陈妈递来的乌黑药汁，直直地端到嘉年的面前，〃嘉年，把药喝了。〃女孩低着头不说话，两只手放在膝上绞着衫摆。〃喝了它。〃 乾英继续说，声音温和了下来：〃每天都要吃的药，不喝怎么会好呢？听话，乖。〃嘉年只是低头道：〃哥，这药苦得很，我不要。〃 乾英笑起来，〃快喝吧，难道你不想第一眼就见到我？难道你不想看看如今的我什么样子了吗？〃女孩听了呆了一呆，仿佛憧憬着将来而自顾自地笑了，那样子竟显得傻气，乾英于是把药放在她的手上，她颤微微地接了过去，先小口小口地喝，后来就把碗底子揪起来了个一饮而尽。旁边的小桔忙递糖过来，乾英一瞅，是玉寿斋的五福糖，已剥了油纸，露出里面血写样的暗红福字，�