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陈靖仇道：“那，那怎么还可能被人打伤？”
阿寒长长叹了口气，道：“可恨的是，他所遇到的对手，并不是普通的官军将领，而是朝廷派来的宇文太师！”
陈靖仇奇道：“宇文太师？”
阿寒道：“是的，就是我那天误认为你是他的手下，跟你提到过的宇文拓。那宇文太师的实力，比你师伯高出甚多！当日在乱军之中，你师伯被他重创，侥幸逃得性命。回来后，便卧床不起，从此便再没康复……”
陈靖仇吃惊道：“天下竟然，竟然还有这么厉害的人物！”
阿寒续道：“这宇文太师，便是当今朝廷的国师，身携一把黄金重剑，举手之间，便能瞬息击杀万人——过去，不管规模多大的民乱，只要是由他亲自出手镇压，都是立刻被平定！现在许多人一听到宇文太师之名，肝胆俱丧，马上不战自溃！”
陈靖仇咬牙道：“这宇文太师，肆意滥杀无辜百姓，也太可恨了！”
阿寒道：“你师伯身上的伤，就是因为当初中了这宇文太师一剑，腑脏受损，体内剑气翻涌激荡，至今仍无法祛除所致！”
陈靖仇只听得又悲又怒，咬牙切齿，过了良久，方道：“师伯母，那宇文太师太可恶了，将来我一定要给师伯和惨死的百姓报仇！”
阿寒忙止道：“靖仇，你千万别做傻事。你不知他有多可怕，你师伯也根本不是他的对手！——我们现在唯一要做的，是治好你师伯的病！”
陈靖仇道：“那……要用什么方法才能治好师伯呢？”
阿寒道：“要治好你师伯的剑伤，只有我当日所提到的那个方法！可是——”
陈靖仇忙道：“师伯母，求您告诉我吧！”
阿寒沉吟一会，方道：“那把伤了你师伯的黄金剑，据传是中原上古神器之一。所以若要消除它的剑气，也需要上古神器的力量。若能找到传说中，昔日炎帝炼药之神农鼎，以它所炼之药给你师伯服用，就能顺利将黄金剑气驱散！”
陈靖仇问道：“既然是这样，这个神农鼎，现在在哪儿？”
阿寒叹道：“唉……这也就是为什么你师伯，不愿让你知道这方法，只身涉险的原因——因为那只神鼎，据说现在正是在宇文太师手上！”
陈靖仇惊道：“什么？”
阿寒转口道：“不过，这也只是传闻！师伯母之前为了救你师伯，曾四处查探过那神鼎的消息——但后来因你师伯病重，师伯母赶回来照顾他，就再没机会深入去查了。”
陈靖仇想了一会，下定决心，道：“师伯母，我一定要找到那只神鼎！师伯行侠仗义，才受了重伤！我希望能替师伯治好病——何况师伯病好了，才能去救师父！”
阿寒不置可否，道：“孩子，说实在的，找神鼎危险重重！师伯母是既希望你去，又不希望你去！”
陈靖仇道：“师伯母不必担心，侄儿一定会见机行事，小心谨慎，平安回来！”
阿寒心中揣度一会，道：“好……靖仇！那找寻神鼎的重任，就交给你了——你此趟可先去北方，找原本保管这神鼎的鲜卑拓跋部落，确认神农鼎是否真如传闻所说，被宇文太师夺走。”
陈靖仇道：“嗯！侄儿明白！”
阿寒道：“倘若，真的是那宇文太师夺走了神农鼎，你千万不能与他性命相搏……不然师伯母，可无颜面对你师伯了！”
陈靖仇道：“师伯母放心，我会自己斟酌的！”
阿寒转身走到几案旁的木箱前，伸手揭开盖子，取出几样东西来，交给陈靖仇。陈靖仇双手接过，见是一张羊皮地图，和一张药方，仔细收入怀中。
阿寒道：“你找到了神农鼎，不必将它带回，只须用它炼出方上所载之药，带回给你师伯服用即可。”陈靖仇躬身答应。阿寒看看窗外，夜色已深，道：“天也不早了，快回去睡吧！”
第二日，陈靖仇和于小雪清早起来，吃过早饭，一齐来西边屋里向公山铁辞别。公山铁叮咛几句。两人走出篱笆门来，都是仓促离家，除了手中兵刃，便是袖中清风，实无什么随身物品。阿寒直把两人送出林外大道之旁，临别之际，取出两个包袱，分别递给两人，道：“此去北方，大漠广阔无际，天遥路远。这两套衣裳，还有一些干粮，都是给你们的。”陈靖仇不免心中伤感。阿寒见了，安慰道：“你们路上一定要小心，我会等着你们的好消息。”陈靖仇和于小雪一起向阿寒辞别，转身向大路行去。阿寒站在树林边，目送着两人的背影，渐渐变小，隐没在山脊之后。
陈靖仇和于小雪按羊皮地图上所载路径，一路向北行去。走了半月有余，道旁人烟渐稀，连年征战，十地九荒，民生凋敝，树皮剥尽，草根啃完，饥民四处外出逃难。
陈靖仇不禁心中愤慨，道：“皇帝骄奢淫逸，好大喜功。今天来个北巡，明日搞个东征，驱民如牛马牲口，可害苦了天下百姓！”再行数日，天气渐渐凉爽，大地的景色也逐渐荒凉起来。
这日，正好来到阴山南麓，已离雁门关不远。陈靖仇取出地图，看了一会，道：“按地图所指，我们马上就到黑山镇了，翻过山头，再往北走，便是大漠，拓跋部落应该在北边不远处。”
两人休息一晚，第二日继续前行。走上半山，果然望见一小镇，夹在山谷之中，两旁都是巍峨的高山。俩人走入镇去，甚感奇怪，满街都是妇孺，竟没一个成年男子。于小雪问道：“陈哥哥，为什么这儿全是妇女和孩子，那些孩子的爹爹呢？”
陈靖仇边走边看，道：“嗯！我猜，他们都像你爹一样，被官府抓去打仗或做苦工了吧！”
于小雪道：“哦，怪不得，那这些孩子岂不是很可怜？”
陈靖仇道：“朝廷无道，百姓只能强自忍受，又有什么办法！”走了一会，道：“小雪，这样长途跋涉，你还习惯吗？会想家吗？”
于小雪低头道：“嗯！不会的……”
陈靖仇笑道：“还嘴硬，有什么心事就说出来嘛——我昨晚不知听到是谁，把头埋在衣服里偷偷哭个不停！”
于小雪脸上一红，道：“人家，人家只是……你怎么……怎么偷听人家哭啊？”
陈靖仇笑道：“你哭了那么久，害得我一整晚睡不着，只好用树叶塞住耳朵，还好意思说我偷听？”
于小雪低头道：“对不起！我……我不是有意的。”
陈靖仇道：“你别介意，我只是开个玩笑，并没有怪你的意思！下次再有心事，就直接说出来让我听听……可别一直闷在心里！把自己给憋坏了！”
于小雪道：“是，陈哥哥。”俩人边走边聊，陈靖仇向前一望，见镇子东北角上有家小客店，说道：“走了这么久，你一定也饿了，我们先去吃点东西，歇歇脚！”
不多时已走入客店里来，店中客人甚少，陈靖仇和于小雪遂在门边的一张小木几旁坐了。不多时，掌柜走了过来，问道：“两位客官吃点什么？”陈靖仇道：“有劳老伯，随便给我们上些饭菜！”那老汉答应着去了，片刻之后，端出两碗素面来，放到案上。
陈靖仇道了声谢，问道：“老伯，此地北边大漠中，可有一个拓跋氏部落？”
那老汉道：“这拓跋部落，倒是有的。听这位小客官说话，像是从南边来的吧！”
陈靖仇道：“对，我有急事要赶到拓跋部落去。还请老伯指条路径！”
掌柜摇头叹道：“哎呀，小客官，你来得可不巧了！这拓跋部落，年前听说被官军打散了，早就没了音讯。如今兵慌马乱的，两位还是赶紧回家去吧！”说着转身走开。
陈靖仇举着筷子，眉头微皱，不知出了什么变故，那拓跋部落竟没了踪迹。沉吟了半晌，吃了两口面，心道：“既然已经到了这，无论如何也要去漠北走一遭，或许能找到他们也难说。”
正出神间，忽听店门外传来一阵喝骂之声，其中还夹杂着几个妇女的哭喊。
于小雪道：“陈哥哥！外头好吵！不知出什么事了？”
陈靖仇道：“我出去看看！”搁下碗，跨出门去。
店门前的空地上早稀稀落落地围了一群人。陈靖仇跨入人从中，见数个官兵，手舞腰刀，正在用力踢开几个跪在地上的妇女。每个官兵手里，都提着一个黄口孩童的衣领。那些孩子正吓得放声大哭，用力挣扎。
一个妇女扑上前去，抱着官兵的双腿，哭道：“求求您！大爷！放了我家的孩子吧！”那官兵喝道：“罗嗦什么！滚开！快滚开！”扬起右腿，使劲往妇人胸口猛踹过去。那妇人向后飞出，喷了一大口鲜血，登时晕倒。
第四回 大雁岭上
陈靖仇看到官兵踢倒妇人，心头火起，就要上前。突然一只柔软的手拉住了自己的手臂，陈靖仇回头一看，原来是于小雪，不知何时也放下碗筷，跟到了门口。于小雪道：“陈哥哥！先别过去……”
陈靖仇正待答话，忽见镇子高处走下一个军官，挎着腰刀，指着那几个士兵，大声喝骂：“你们在还在磨蹭些什么？拖拖拉拉的！连这点小事都办不妥！”
一个官兵躬身答道：“禀告队长，我们正要将这些男童带走，但这几个刁民女子，却死死缠住我们不放！”
军官道：“哼！没用的东西！”大踏步走了过来，推开人群。那些百姓见势头不好，都急忙回家躲避去了。
一个妇女跪在地上，满脸泪痕，悲痛欲绝，向那军官哭道：“求求您！大爷！还了我的孩儿吧……”
军官走过去，一脚将她踢翻，骂道：“他娘的！少罗嗦！”扬起大刀，就要向妇女颈中砍下。那妇女惊叫一声，吓得脸无血色，双目一翻，晕了过去。
就在这时，远处忽然传来一个少女的声音，清脆明亮，喝道：“住手！你们这群混账东西！”
那军官腰刀悬在半空，回过头，喝道：“什么人？竟如此大胆？”
过不多时，镇子尽头转出一个少女来，身着红衣，大概十六七岁年纪，腰间挎着一把柳叶刀。那少女昂头走到众官兵面前，双手叉腰，骂道：“哼！没本事的东西，就会拿刀欺凌妇孺？”
那军官一愣，瞪着眼，喝道：“大胆！你是什么人！竟敢来管官军的闲事！”
少女抬头望天，正眼也不瞧他们，道：“路见不平，拔刀相助！有必要知道我是谁吗？”
军官大怒，叫道：“反了！反了！你们几个，还愣着干嘛！还不赶快把她抓起来！”众官兵大喊一声，拔出腰刀，一哄而上。
少女道：“哼！就凭你们这几个人！”扬起柳叶刀，舞刀挡架。只见红影翻飞，姿势潇洒，几个官兵低档不住，连声惨呼，扑翻在地，仅仅十余招，就全被打倒。少女提起柳叶刀，晃了几晃，在一个官兵身上狠狠踢了一脚，骂道：“哼！真没本事！只会拿着刀子欺善怕恶！我最瞧不起这种败类！”转过身，用刀尖指着那军官道：“接下来轮到你了！乖乖纳命来吧！”
那军官仰起头，狂笑数声。少女道：“你笑什么？”
那军官道：“我在笑你！难道真以为我们独孤郡主的亲属军队，人人都是如此饭桶脓包吗？”
少女还没答话。那军官突然扬起刀，向少女猛砍过来。呼啸生风，势大力沉。少女一惊，连忙跃开，使起柳叶刀招架。双方霎时拆了十余招。那军官膂力过人，招招拼命，势如疯虎，逐渐占据上风。少女渐渐支持不住，险象频生。又拆了几招，那军官突然一个俯身，左腿前探，横刀向少女脚下猛砍过去。那少女看得形势不好�