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艳丽的红唇中吐出，敲击着芸儿的心灵，也震撼着她的灵魂。这也是苏槿若向季岩要下芸儿时提出的要求，她的丫鬟不需要卖身契。
从来没有人和她说过这样的话，娘亲在世的时候只教过她“在家从父，出家从夫”的道理，到对于主人的忠诚，她却是从来也不知道的。但苏槿若的神情和话音却足以让她记住一辈子，并从这一刻她决定了遵从，没有任何束缚的遵从。
“我，司慕芸，认定苏槿若是我的主子，永不背弃。”
很多年后，午夜梦回，司慕芸依然会清楚地记得自己在十三岁那年说下的话。
而苏槿若也不只一次的疑惑，那时的自己怎会萌生这样的想法，佛堂空门中走出的自己怎会有着这样的驭人手段呢，难道真的是缘于血缘的天生上位者吗？
“说说你的身世吧。”苏槿若重新合起双目似乎是在闭目养神。
所谓的忠诚，也许就是从将自己毫无保留地展现在人前开始吧。司慕芸这样想着，开始娓娓讲着自己的故事。
那是一个毫无新意，甚至有些老套的故事：一个富贵人家的千金爱上了隔壁的穷小子，为了爱情和逃避家人的阻挠，选择了私奔。若干年后，千金小姐撒手人寰，留下了丈夫和年幼的女儿。有过了几年，穷小子也走了，唯独留下了孤苦伶仃的女儿。
说到这里，司慕芸的脸上挂着苦笑，自己的故事真的不精彩，因为在自己的身边有着太多相似的人，而自己遇上了小姐，也算是有了不错的着落，就像现在可以坐在舒适的马车里，而不是赤着脚长途跋涉。
“那你就没想过去找你外家吗？”苏槿若轻轻地问道，没来由地想到了苏怀诚。
芸儿茫然地摇头，准确地说她从来不知道自己的外家在哪里，父母从来没有跟自己提过这些，又谈何去寻找呢？
“那你母亲也不曾给你留下信物吗？”苏槿若继续问道，总觉得当年母亲将自己放于北空寺门口，不还留下了信物吗？更何况是离家出走的千金小姐，怎么也该带走了属于那个家庭特有的东西吧。
芸儿依然摇头：“真的是什么都没有。”澄澈的目光没有一丝的杂质，让苏槿若相信她所说每一句话的真实性。
“好了，不说这些不开心的过去了。”苏槿若的声音不自觉地温柔，连一贯清冷的声线也多了些温度，让芸儿的心一阵暖意。
“这是小姐绣的吗？”芸儿拿起落在矮几旁的绣片，上面有一些纵横交错的线条。
“是啊。”苏槿若笑着，没想到把这东西也带上来，原本想像百伶百俐学刺绣的，可无奈学了几天还是一窍不通，看来自己可还真是没有这方面的天赋呢。
“很丑吧？”这样的问话没有什么特殊的含义，只是想找一个话题。
芸儿摇摇头，从随身的物品中找出了剪刀和阵线，开始在绣片上穿针引线。
看着这样的芸儿，苏槿若突然想起了什么：“芸儿，你上过学吗？”
芸儿的目光不曾离开绣片，回应道：“没有，是爹爹教我识的字。”
是啊，芸儿的生活算不上好，但她的父母并不是目不识丁的村民，想来教女儿认识几个字的能力也还是应该有的。
“那天在揽月楼前，你脸上的疤痕是怎么弄的。”看着芸儿清秀的脸庞，苏槿若又产生了另一个疑问，毕竟那天的那条疤痕几乎能以假乱真了。
芸儿抬起头，看着苏槿若轻笑出声：“这也算我的一项本领吧，我会画很多这样奇奇怪怪的妆容呢。”这样甜美而不造作的笑容，让苏槿若想起两个人还都只是小女孩的年纪，也许两人之间可以更像小女孩一些。
“怎么弄的？”苏槿若对芸儿的这项本领很感兴趣，毕竟自己脚下抹油的功夫再高，但总比上易容后让比人认不出来，光明正大地在一旁看着别人的一举一动来得有趣。
说到自己的长处，芸儿也来了兴致，索性收起阵线：“记得很小的时候，娘亲很喜欢给自己化各种各样的妆容，每晚爹爹回来的时候总能给他一个惊喜。等我大些了，娘亲就给我画，偶尔也会教我一些画法和技巧，好多次，邻家的小孩都弄不清楚我家到底有几个孩子呢。”讲到儿时的趣事，芸儿的声音也变得愉快了起来，苏槿若也受到了感染，儿时孤单的童年似乎也得到了某种的补偿。
话音一转，芸儿的声音里带着淡淡的惆怅：“后来，娘亲走了，我想她的时候就摆弄她留下的东西，给自己画奇奇怪怪地妆容，但无论如何都做不到娘亲那么好。”芸儿垂下眼帘，不让苏槿若看清她眼中的情绪，过了一会，抬眸看着苏槿若道：“不过芸儿现在有了小姐，小姐就是芸儿最亲近的人了。”
苏槿若浅浅一笑，没有答话，随手抽了一本书，随意地翻看了一页道：“还有些路途，你管自己做自己的事吧。”
芸儿点头称诺，没有再想过往的事情，继续拿起绣片绣着。
季岩没有坐马车，而是和张雷一道走在车队的最前面，一身白衣配着通体玄色的骏马，是异常的醒目，目光却时不时地朝马车的方向飘去。
“主子，按照这个速度，到达最近的林城也需要三天的时间。”张雷的语气是恭敬的，但依然能够感受到他的急切。
“就按照这个速度。”季岩的声音温和，态度却不容辩驳，“不在林城逗留，我们直接到明州。”
明州，距雍州千里，地处江南，风景秀丽，皇朝最大的江子母江从这里入海，更有皇朝第一湖之称的明湖便在此地，城也因此而名。
张雷的心里充满了疑问，明州是护国大将军、定北侯的封地，此次来虽说是接苏槿若，但在某种意义上来说有着几分迎亲的色彩，不知主子此举何意。但不管心中有多少疑问，多年来的习惯让他只是恭敬地遵命：“是。”除此，再无多余的一个字。
苏怀诚，自己未来的岳父，也许该去拜访一下吧。季岩地唇边扬起一丝没有温度的笑意，脑海里出现了一张娇似芙蓉的面庞，幽兰，我们也是好久不见啊，我也应该代韦兄去看看你吧。
明州城。苏槿若从地理杂技中读到过，说那里美得如人间天堂，而普明师兄说自己就出生在明州，这样的一个地方，也确实应该去看看吧。可不知道，此次入明州，季岩会安排住在哪里，可会和苏怀诚见面，还有那个江南花魁，别号幽兰的童菲菲，不知是怎样一个丽质天成的人儿，她和皇朝巨贾韦世年又有着怎样的不了情缘呢？
从被告知下一个要经过的地方时明州开始，一个个问题就在苏槿若的脑中盘旋，觉得这几日的生活可比明阳山上十几年的日子过得还丰富，这也算是自己经历着的红尘俗世的一部分吧。倒是芸儿眼里第一次出门的憧憬让她看着很亮眼。
第五章 乱花渐欲迷人眼（上）
孤山寺北贾亭西
水面初平云脚低
几处早莺争暖树
谁家新燕啄春泥
乱花渐欲迷人眼
浅草才能没马蹄
最爱湖东行不足
绿杨阴里白沙堤
——（唐·白居易）
十天，整整十天，在苏槿若觉得穷极无聊的时候，明州城的城门就这么突然出现在了眼前。
“小姐，是明州城，明州城到了。”芸儿压抑的声音掩饰不住内心的激动，十天的相处足以让两个女孩相交，但芸儿总在亲密的关系之后存着恭敬。
顺着芸儿揭开的帘子看去，苏槿若看到一个算不上雄伟的城门，倒是透着江南三月氤氲的诗意，原来这就是明州城的格调。
马车行驶在平整的石板路上，发出规律的声响。
“小姐，我们这是去哪里？”原以为会住在城中的客栈里，但马车绕过了繁华的集市，直奔着城西南而去。随着马车走的道路越来越清净，芸儿的困惑越来越深，忍不住开口问道。
苏槿若也茫然地摇头，她不知道季岩在明州城的落脚点在何处，只是隐约记得明湖就在明城的西南方，如此说来，那么他们走的方向该是朝着明湖的吧。
明湖，号称皇朝第一湖想必是有它的过人之处吧。苏槿若想着，心里充满了好奇。
“槿儿。”马车停下，季岩掀开了车帘，迎面而来的是夹杂着花草气息的湖水味。
苏槿若下得马车，发现此刻马车正停在湖边，不远的水面上停着一大一小两艘外形朴素的船，张雷带着一众侍卫将行李物品搬上了大船。苏槿若远远地望见湖中央就一座隐隐约约的小岛，莫不是那就是季岩在明州的落脚之处吧？
“这，就是明湖？”夕阳的余晖散在波光粼粼的水面上，泛起一片碎金，提案上杨柳如绿丝绦般在微风中飘扬，静谧地环境美德不似在人间，想来这该就是皇朝第一湖了吧。
“正是。”季岩的声音淡淡的，没有任何的情绪，也没有了惯常的温和，这让苏槿若有些不适应，无形的距离感让她感觉气闷。
感受到苏槿若气场的变化，季岩恍然回神，几年后来到这里，自己竟然再次失神。扬起一抹柔和的笑容，牵起苏槿若的手，跃到了船上。
这个船不大，却非常坚固，里面的陈设与清水居有着异曲同工之处，同样的简朴大气。
苏槿若站在船头，望着开阔的水面，心不觉间也开阔了起来，刚刚的郁闷之气一扫而空。突然想起当日跟踪副总管时发现的湖和那个灰衣人的步伐，眸中精光一闪，也许船并非是出入这里的唯一选择。
“槿儿喜欢这里吗？”季岩站在苏槿若身侧后半部问道，目光却飘散在水面之上。
“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇，说的就是这样的景致吧。这三月的江南该是多雨的，不知道此次可否有幸一睹明湖的雨景呢？”苏槿若望着明湖四周的景色说着，唇角不自觉地扬起，也许在这样一个地方常住也不失是件美事吧。
“如果槿儿喜欢，往后的春天我们年年可以到这里来小住。”苏槿若满足的神情让季岩觉得自己的心前所未有的踏实，如果能够暂时抛却世间的纷争，享受一段惬意的时光，果真也不是一件坏事吧。
季岩不经意地一句话，却让苏槿若有了情感的皈依处，若干年后，这里一度成为她唯一的居住地。
船在小岛上靠了岸，其他人也已乘着大船上了岛。苏槿若环顾四周，这岛确实是名副其实的“小岛”，一眼望去便可看见三面的湖水，百步之遥的一个牌坊上刻着“清心居”三字，牌坊后是郁郁葱葱的翠竹，遮住了后面的东西。“清水居”、“清心居”，想来应该是季岩的另一处住所了吧。
原本以为这岛上的建筑会和雍州城里的清水居相似，没想到完全不同，竟是一个半泊在水中的巨大画舫，里面的陈设雕梁画栋、甚是精巧。北空寺是肃穆恢宏，清水居是简朴大气，这样精美奢华的建筑是苏槿若首见，因而除了惊叹还是惊叹，久久回不过神来。
“小姐。”芸儿扯了扯苏槿若的衣角，她从来没有看见过这样的小姐，小姐在她心里一直是淡然而宠辱不惊的，实在没有想到也会有这样的一面，虽然不曾惊呼，但所有的想法全部写在了脸上。
苏槿若恍然回神，紧跟着血液网脸庞上聚集。
季岩倒是更喜欢眼前的苏槿若，有些和她年龄相符的性情，更何况她的惊叹让他感到满足。“槿儿若是喜欢，将这里送给你如何？”一言既出，苏槿若尚未弄清楚缘由，周围的人脸色倒是变了几变，虽说主子对人向来大方，但这里从来都是个例外，一般人连向上岛都难，明州城里的百�