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姚国英说：“我瞧那支笔搁在砚子上面，并且去了笔套，砚池中又有余水，可知是有人写过字的。霍先生，这可就是你所说的应当注意的一点？”
“不错。这不过是一点，还有更要紧的一点。”
我再度用我的目力。我的眼光从毛笔上移接到渗墨纸版上面，仔细一瞧，不由不失声大叫。
我道：“霍桑，我瞧出来了！这纸版上的吸水纸，粗看果然是一色纯白的，其实中间却有一条分界——一半是雪白而新的，一半却微微带一些灰色，显见已受过几天灰尘。分明上面的一张旧吸水纸已给撕去了半张，只剩了半张了。”
霍桑忽大声道：“包朗，你的观察力果真有惊人的进步！从今以后，我不怕没有得力的助手哩！”
我不知道怎样回答，反而有些不好意思。
霍桑又向姚国英道：“国英兄，你明白了吗？瞧这情形，似乎有人在这里写过字；写好以后，就在这张吸水纸上印过一印。这样，那字迹当然要留在吸水纸上。后来这上面的一张吸水纸，就因着有字迹的缘故，被人撕去了一半，所以才露出下面一层的新吸水纸。不过那上面的一层也算不得很旧。新旧的颜色相差至微，粗看自然不容易注意。”
姚国英红了一阵脸，说：“这吸水纸的新旧，我原也瞧见的。可是我愚蠢的头脑一时不觉得有什么作用，所以不曾注意。……霍先生，你想这吸水纸是谁撕去的？”
“这虽还是个疑问，但据常理揣测，撕纸目的必是要保守什么不可告人的秘密。那么与其说是死者自己撕的，还不如说行刺的人撕去的更加近情些。”
“吸水纸虽然已被凶手撕去，还有那张原纸可是也落到了凶手的手中去了吗？”
“是，照眼前说，大概也已被那人取去。不过我们究竟没有仔细搜检过，还不能说定。”
汪巡官又忍不住地说；“但那张原纸可是死者所写的？所写的又是什么样的性质？霍先生，你可也知道？”
“我不知道。我们必须先查明了死者平日的行径和他的职业，然后才能够推想。”
姚国英道：“张有刚很有些遗产。据他的母亲说，他在新新面粉公司里当一个职员。”
霍桑点点头，顺手在书桌上把几张报纸取起。“这是昨日的新闻报。唉，还有两张专载戏剧和花界新闻的小型报。这可以想见他平日生活的一斑。”报纸取起了，下面还有一张粉红的小笺。霍桑又疾忙将小笺取起，“一张新式的请帖。我念给你们听：‘阳历十一月三日，为小儿伯熊与孟凤凤女士，在本宅行结婚典礼。即晚敬治喜筵，恭候光临。钱家里鞠躬。席设本宅汉口路永乐里五号。”’霍桑念完了，凝目想了一想。“国英兄，方才你问话的时候，那张太太不是说伊的儿子昨晚上吃过喜酒的吗？”
“是的，今天是四日。昨天他一定就是吃钱家的喜酒。这样看，也许可以合得上你的中毒的见解。这请帖确有重视的价值。”
我暗想有刚果真是中毒的吗？如果如此，加着行刺的确证，分明真是双重谋杀。这又怎么办？这两重谋杀是不是一人所为？或者有两个凶手？若使是一个凶手，既已下了毒，为什么再要行刺？倘或是两个凶手，那就疑团重重，更加难办。霍桑对于这案能否胜任，也就说不定了。
霍桑像在竭力运用他的嗅觉。他低下头去，在写字桌旁瞧了一瞧。
他呼道：“他还呕吐过呢！这痰盂中就是他呕吐的东西。你们可觉得吗？”
痰盂是一种可憎的器皿，我本不愿意瞧，但因霍桑的间接的暗示，自然而然地有一股难受的酒酸气味冲进我的鼻孔。
姚国英说：“中毒的见解又多了一种印证哩。”
霍桑抬起头来，向窗口外一望，叫道：“国英兄，有一辆汽车。大概是你们厅里的许济人医官来了。”
姚国英应了一声，便匆匆出去迎接。一会他领着一个身材短小穿西装的中年人进来。彼此招呼了一声，便一同到尸旁来察看。许医官放下了带来的一只皮包，偻着身子在尸身上验看。一会他才慢慢地立直。姚国英又把方才和霍桑所谈的意见约略地向他说了一遍。
许医官说：“就外表看，这个人十分之八已有中毒的痕迹。但究竟怎样，还得等检察官到来后，经过仔细的检验，才能断定。”
霍桑道：“我还得请许先生证明一个疑点。死者如果是中毒，是不是因毒致命，还是被尖刀所杀，这一点要请你指教。”
“霍先生，太客气。等我检验之后，一定把结果报告你。”
医官立直了，向书室四周瞧看，似乎要寻什么东西。
霍桑问道：“许先生是不是要寻些检验的材料？”
“是啊。凡查验中毒的人，同时必须搜罗些饮料，食物和茶壶酒杯之类的应用器具，以便可以追究毒物的来由。”
“我早替你寻得一种了。在这里呢。”霍桑微笑地说着，引他走到书桌面前，指着那只黄铜痰盂给他瞧。
医官说：“唉，他曾呕过的。这真是重要的东西，应当带回去。”他回过头来，瞧见了书桌的茶壶，随手揭开了茶壶的盖。“这还是满满的一壶茶呢。大概是红茶罢？”
霍桑和我也伸过头去看。我细瞧那浮着的厚厚一层茶叶，果真是红茶。
医官又说：“无论如何，我总得带些去检验。”
许医官从衣袋中摸出一个小玻璃瓶来，随即取起茶壶，在茶杯中注了半杯，又从茶杯中装入玻璃瓶里。接着他把玻璃瓶塞紧了纳入袋中。
他说：“姚探长，我先回去报告，以便检察官早些来，我可以帮同查验。这个痰盂请你派个弟兄送回署里去。查验的结果怎么样，我再通知你。”
姚国英应道：“很好。我等你的信息。”
许医士拿了皮包，回身要出去，霍桑忽止住他：
“许先生，对不起。还有一点，尸身上如果有什么可以注意的地方，也请你通知一声。我们只在他的外面瞧过一瞧，还没有仔细验看过哩。”
第五章 分工
许济人医官出去之后，霍桑提议，我们四个人分头工作。姚国英再去问问死者的母亲，所问的题目有四：一，伊儿子的银箱中存贮的银钱有多少？二，伊说过，死者曾经有过纳妾的意思。这事的情形究竟如何？三，伊儿子所交的朋友最熟悉的约有几个？四，当凶案发觉以后，金寿即往靶子路颜家去报信，那时候他们母女俩和女仆王妈等在什么地方？并且书室和大门是否另有看守的人？霍桑自己担任的是到门房里去查问金寿。因为据他的意见，金寿在这件案中实处于重要的地位。我和汪巡官负责在屋的内外仔细查验，以便寻得些线索，或发现什么凶手的来踪去迹。商议既定，四个人便立即分头去干。
我等霍桑和姚国英走了出去，又和汪熙年巡官再分一分。汪巡官去察看屋的外部，我却在尸室中搜检。汪巡官赞同了走出去，我就也在室中动手。
尸室中的地板虽然是广漆的，但这时候足印纵横，休想辨得清楚。我在墙隅边角仔细瞧了一会，没有可疑的东西。我理想中的窗帘上剪下来的纱角，撕下来的渗墨纸，和凶刀等等，更是没有踪影。我又瞧那三个窗口。朝南第一个窗口开着一扇窗，窗帘也剪去了一角，我已经说过；第二扇写字台前的窗，窗栓紧紧地栓着，毫无疑迹；还有第三扇朝东的窗虽然关着，却虚合着没有下栓。这窗口可曾是凶手出入的通道？可是更一细察，又自笑我的卤莽。这窗口是沿通路的，设备也和朝南的两扇不同。那玻璃窗外还隔着铁条，凶手当然不能出进。我开了窗摸摸铁条，根根都不能摇动。我更仰起头来瞧瞧，窗外是一条小弄，对窗有一垛白色的砖墙，墙里面似乎是人家的天井。无论如何，这窗口决计不能认做通道。
三扇窗都没有发展的余地，我就再从书桌上着眼。桌面上的东西，霍桑等已经验过，无须我再去研究了。我将书桌靠左的一只抽屉抽开，翻了一会，没有什么重要的东西；又伸手去开右边一只，不料锁着。这当儿若要寻钥匙开启，未免费事，并且也不容易办到。因为这抽屉的钥匙也许在死者的身上，方才霍桑既因检察官没有到场，不能擅自搜索，我自然更不便去翻动死尸。于是我取出便用刀来，着手撬那抽屉的锁。不费多大的力，抽屉就给撬开了，便见有一个银行存折和几本风行的所谓艳情小说。此外还有不少跑马票和大小不等的照片。照片都是时装的少女。我把小说取出来顺手一翻，忽见书中另外夹着一张用透明纸裹着的照片。照片上也是一个女子，年纪还不满二十，装束像一个小家碧玉，相貌也还不错。我暗想这照片既然特别重视，一定是有关系的。我又发见另一本书中有一张中式海月信笺，上面写着几行墨笔的草字。
我急忙取出信笺来，念道：“我写这封信给你，本来是很冒昧的。但你我同是商界中人，而且你又是很体面的，所以我特地通告你一声。你的夫人的行动近来似乎不很正经，跳舞场和游戏场里时时见伊的踪迹。昨天晚上，我看见伊和一个男子一同在大华戏院里瞧戏。这是我眼见的。你应得留意些才是。如果再放出去，那就——”
信写到这里忽然中断了。信上的字迹很草，并且有两个字经过涂改。我一时想不出那信有什么作用。是草稿吗？还是录下来的副本？又是谁写的？信中所说的夫人，是不是死者有刚的夫人？或是有刚称呼他人的？我正在痴想的时候，忽听得江巡官在窗外招呼。
“包先生，请出来瞧。这里有一个紧要的证迹呢！”
他的报告相当郑重，大概他已经发见了什么。我忙着拿了照片信稿走到外面，看见汪巡官在第一个窗口外面。他的惊异的眼光正凝注着窗口下面的草地上。
他捻了捻他的短须，很得意地说：“包先生，你瞧，这不是半个足印吗？”
我走近瞧时，果然有半个很深的足印。
我说：“正是，这个发见很重要。……唔，这是个男子的足印，像有一个人仰踮着足尖，向窗内窥探，所以他的全身的重量都偏在他的足尖上面，印就也留得特别深。”
汪巡官越发得意，连连点着头，表示很赞同我的意见。他还假定那足印就是凶手所留下的。我对于这一点还不敢附和，但把发见的照片和信纸告诉他听。他也非常惊喜，以为这些都是破案的要证。这时我们的职司大体完毕，就一同去找寻霍桑。
霍桑还在门房里和金寿问答。我不便进去惊扰，就拉住了汪巡官一同站在门外，听里面的谈话。
霍桑问道：“你说你主人好似有害怕什么人的情形。可是到了昨天晚上，才有这样的表示？”
金寿道：“不是。这模样已经有了三四个礼拜。不过昨天晚上他回来得特别早，并且仔细叮嘱我将前后门关好。他的畏惧的状态更觉得显露一些。”
“你说他回来之后，一脚走进书房。你怎么知道？”
“我在大门上下锁的时候，瞧见书室中电灯扳亮。其实他夜夜如此，回来后总要在书房里看一会报，然后才上去睡。”
“他的卧室在那一面？可是在正屋的中楼上？”
“不是。中楼是太太的卧房。西楼是小姐的房。少爷的房就在东边的书房楼上。”
“昨天晚上，他可曾上过楼？”
“我不知道。我关了大门，就回进来睡了。”
“你睡的时候可曾听得过什么声音？”
“听