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原来是阿袖回到了草屋,打点安置好一切。胡念春与孤身老仙相视一笑,轻声道:“盼她能早日释开心结,解脱自己,早早来寻你我。”胡念春想起一事,道:“小施主,那地图与蚩尤相干,虽含宝藏,但毕竟尚是身外之物,若是不能寻得,也莫要强求才是。”言罢,唱喧一声佛号,携着亲密爱人,招来风云,拨开枝叶,竟自引着一众小犬去了。
杨起二人奔出珠外,在院中厢房寻得祁恬四人,将先前经历娓娓道来,众人莫不唏嘘。
灯芯道人笑道:“我尚要去西昆仑之地朝拜,他日有缘,相见再叙。”踏云而去。筝船白帆扯起,离开双湖岛,袅袅西飘,正是“前尘往事知多少,今生迭宕似浪潮”。
这一日,筝船降于庐水。祁恬、胡媚娘将舱上许多衣物床罩,一并卸下,抱到河边细细槌洗,却听得两只黄郦鸟儿交互啼鸣,嬉闹有声。
杨起将干莫小匕携上,自去林中,细细体会当日别人所说之“你若能与天地间的阴阳造化相合为一,将种种奥妙融入风雨剑法七十二式之中,其造诣自然能够精深”,有恐因此懈怠了驱剑飞行之术,便欲乘隙一并修练。青衣书本伺候,依旧自得其乐,黄松陪伴左右,谈诗论画,终觉力不从心,回到船上,清点钱财物什。
祁恬拍打片刻,将净衣放入盆中,一时兴起,又从袖中掏出青竹细哨,放于胸口。胡媚娘笑道:“妹妹,你何必挪来挪去的,只将它藏入怀中,岂不更好?”
祁恬摇头道:“若果真如此,每日皆能听闻禽兽言语,咶噪之极,也颇为烦恼。今日看这两只鸟儿甚是调皮,来来往往折腾,只是不肯离去,莫非有所缘故?是以揣哨倾闻,一探究竟罢了。”话音方落,却听其中一只鸟儿叫道:“我在这里炫耀招摇了许久,便是给你传递一些讯息,不想你如此愚昧迟钝,此刻才渐渐发觉。”
另一只黄郦哼道:“妇人头发长,见识短,古语果真不差。”先前黄郦怒道:“相公,你这话什么意思,我毛发比你长么?见识较你短么?”黄郦相公慌忙陪笑道:“哪里,哪里,这是凡人说法,与娘子是大大的不相干。”
祁恬又好气又好笑,道:“好,好,你们有什么讯息,不妨明言。”
黄郦娘子飞到枝头,侧目窥探,将她上下左右打量得半日,微微一叹,扭头对那黄郦相公说道:“看她也是寻常之辈,说了与不说一样,还是不说了吧?”
黄郦相公道:“此言大谬,她哪里寻常了?一者能听懂你我的高贵言语,可见心思通明、晶莹聪慧;二者见她一旁弓箭,有造化宝石之融合气息,绝非一般兵器。正好说得!”
黄郦娘子眉头微蹙,微有怨意,道:“我说东,你偏偏道西,总是与我唱反调,莫非还是以为我学识浅薄、识人不淑么?”
黄郦相公被她责备,颇多委屈,喃喃道:“我若有如此奇异叛逆的念头,管教天打五雷轰,你休要莫名冤枉于我,只看稍时六月飞雪大风起,苦水仇怨舀不尽。只是,只是那‘识人不淑’的‘淑’还是换作‘透’为好,否则别人听来,还以为你嫁了一个窝窝囊囊的丈夫,耽误终身,犹然春闺怨妇无二。”
黄郦娘子听它前半句,面色渐渐缓和,待闻得后半句,不禁无名火起,叫道:“你说了半日,还是瞧不起我。”扑腾翅膀往它飞去,嘴啄爪挠,毫不客气。胡媚娘附耳低声,道:“不想这禽鸟之中,也有河东狮吼。”二人窃笑。
祁恬将木盆端起,大声道:“姐姐,它们自去打情骂俏,我们却先回去了。”黄郦娘子闻言,撇开丈夫,窜到她的跟前,急道:“走不得,走不得。”
祁恬满脸诧异,咦道:“如何走不得了?我是浑家,阅历浅薄,发言动辄受人揶揄,更该早早干完家务,也选那几本《四书》、《五经》好好赏读品鉴才是。”
黄郦娘子似是有些赧然,支吾含糊,道:“读书虽好,但指望你去救人,孰轻孰重,一目了然。”
祁恬惊道:“救什么人,莫非此处还有凶恶的妖怪,专门捉人吃么?”黄郦相公飞到她的肩上,道:“非也,非也,却是一个妖怪犯下罪孽,被天庭怪责,用蛟龙锁链缚在了悬崖之上。”
祁恬哦道:“既然它罪孽深重,为天庭所不容,可见得正是残忍暴戾之极,我才不救它呢?”依旧要走。
黄郦娘子慌道:“它是个好妖精,却犯下了不通人情的天条戒律,受苦受难,委实可怜。”扭头看看胡媚娘,若有所思,道:“她不也是狐狸精吗?想必也是个好妖精,若非如此,你又怎能和她在一起?便不怕被其迫害?”
祁恬微微一笑,道:“你说的也是,我不过玩笑罢了。只我一人,恐怕难以担此重任,还须拉一人过来帮忙,他剑艺卓越,修为身厚,虽为凡人,但多有剑仙之风,是以人人称颂其为‘半个剑侠’。依我所见,现在该为‘大半个剑侠’才是。”
黄郦夫妇闻言大喜,雀跃道:“不想时日甚久,今日竟等来了如此神通之人。妙哉!妙哉!你我休要耽搁,快去请那‘大半个剑侠’如何?”胡媚娘掩口一笑,与祁恬道:“好妹妹,你真是到了哪里,也不忘给他宣传。只是他脸皮有时候单薄得紧,怕是吃不消吧?”
杨起果真赧然,便咳嗽一声,问罪妖来历。
黄郦娘子道:“此山唤做宝瓶山,山上有座宝瓶峰,峰内有座宝瓶湖,本是天下绝秀美丽之地。天帝私访人间,曾在此结庐而居,不惦念天庭云殿,惹众神忧虑,遂结伴奏请王母娘娘,趁天帝熟睡之时,放下三味真火,将湖水燃烧殆尽。
其后多年,湖泊干涸成坑,秉性亦然变化,无论是如何的暴雨,皆不能蓄水。山中有个妖怪,叫作夜叉王,前身也是某位神祗,不慎犯下罪过,贬谪落凡。他窥破其中的玄机,便悄悄跑到月宫,从嫦娥房中盗来玉面琼脂,以山药野草调配之后,导入湖坑,瞬间水波荡漾,更显春色无数。嫦娥恼怒,告上天庭,将之束缚于宝瓶峰悬崖一侧,每日皆有雷神跑来,尽行雷劈电燎之刑,好不痛苦。”
黄郦相公道:“雷神之中,也有一个善的,便是最喜炫耀的黑大汉。此人每次下手,皆避重就轻,是个好神仙。你莫看此时蓝天白云,稍时便有晴空霹雳。”黄郦娘子道:“今日算来,想必又是黑大汉当值,夜叉王万千苦楚,或能消除一些。”
众人不敢怠慢,随那黄鹂鸟儿一路奔跑,约莫过得半盏茶的工夫,到得宝瓶峰下,见层层松柏之上、巍巍岩石之间,四条铁链破壁而出,分别锁将一人四肢。那人神情颓废,萎靡不振,篷发垢面,浑身黝黑,却与巨黑鬼颇有几分相似。
祁恬奇道:“它若非如此神气,却似鼓贤士的孪生兄弟一般。”言罢,身后有人笑道:“谁在叫我?”杨起一愣,却被青衣轻轻拉扯袍袖,低声道:“好凑巧,说曹操,曹操到。”
杨起恍然大悟,回身笑道:“原来是你。”巨黑鬼腰系大鼓,双手执定棒槌,眉飞色舞,跳下棉花云团,大声道:“又见故人,快哉,快哉!可不是我么?”
祁恬哼道:“见你怎样,不过是欺压良善、草菅人命而已。”巨黑鬼颇为愕然,道“祁姑娘,此话怎讲?”祁恬一指崖上被牢牢封禁的夜叉王,冷笑道:“它犯了什么过错,却被你们如此折磨?不是肆意横行鱼肉,难不成还是体恤安抚不成?”
巨黑鬼苦笑一声,叹道:“我也是奉命行事,身不由己。虽说姑娘口口声声责骂于我,委实有些冤枉,但今日此来,正是当值行刑,我心中愧疚,便不能出言辩驳了。”
杨起道:“鼓贤士,就没有其他解救的法子了吗?”巨黑鬼喟然一叹,远远往夜叉王窥觑,道:“它犯的是‘莫须道’之罪,我也惶然迷惘,不知如何是好?”
几人述说纷纭,未料夜叉王早已醒来,听得真切,大声道:“生死有命,责罚在天,各位好朋友勿需为我担忧,草莽妖怪,极其卑贱,不值得如此牵怀。”
吼叫一声,又道:“鼓贤士,但凡你来,必定想方设法照顾于我,这等情意,我悉数心领。你也休要再为难踌躇,只管将雷电打来就是了。我皮糙肉厚,这些雷刑不过入隔靴搔痒,又算得了什么?”言语之间,气息似有衰弱,但莫不豪气冲天。众人暗暗称赞。
巨黑鬼道:“好兄弟,好汉子,若是他日你的罪责被赦免,我定然抬来上等美酒,与你痛痛快快地畅饮一番。”
黄松咦道:“雷部管辖甚严,那闻太师许你喝酒么?”
巨黑鬼双眼一瞪,叫道:“如何喝不得?他老人家每日政务繁忙,日理万机,哪里有时间计较如此小事?”
祁恬道:“既然他尚有疏忽之时,索性你便睁一只眼、闭一只眼,悄悄将今日的雷电刑罚捂免了罢?”她如此心思,正与其余诸人一般,却听得半空有人叫道:“鼓贤士,你还耽搁什么?若要咶噪,且将雷电劈完之后再说。”
鼓贤士脸色一变,讪讪笑道:“是柏兄么?你且担待,我即刻便施法术。”旋即压低声音,叹道:“监刑者在此,你们当知我手脚束缚,不能随心所欲了吧?这柏礼乃是雷部众神之中,最不苟言笑、铁面无私者,且是老头子的贴身心腹,我再有十个胆子,也不敢贿赂于他,更莫说开罪争执。”
杨起道:“你也为难呀!”巨黑鬼颇为无奈,道:“所幸他的眼神不甚太好,看近不见远,我仅能钻将这点空子,略微手下留情罢了。”
一通鼓起,棒槌颤鸣不已,一道白光直直跳出鼓面,便往空中升去,蓦然回转,以莫名旋转之势,向壁挂之夜叉王堪堪撞去。只听得轰隆一声,若石破天惊、山岳摇撼,莫不摧枯拉朽、岩屑纷飞,众人面面相觑,相顾骇然。
杨起得龙珠之力,又颇受修练之功,目力极好,一片混乱模糊之中,依旧看待得真真切切,惩罚之雷,正是一半打在了妖怪身上,另外一半,分明偏转,悉数迎向那悬崖峭壁。杨起暗暗惊道:“这鼓贤士果真‘舞弊’,却为大义,如此说来,便是入了雷部预备之籍,依旧不丧意气性情。”
正思忖间,便看巨黑鬼嘴角一撇,大声道:“阳雷完毕,且看阴雷威风。”双臂抡舞之时,棒槌敲下,正是二通鼓起。
风景顿时变化,乌云翻滚,无数鬼魅魍魉嗟叹呼喝,从山涧溪流、石缝坑穴飘出,阴恻恻彼此提携,被风一吹,往夜叉王扑搡而去,待离它十丈远时,诸鬼裹足不前,反倒紧紧抱作一团,幻为半紫半红的长虹,如海中蛟龙,睥睨翻卷,少时一分为二,又成双龙戏珠之势,便往犯人贯去,号称“穿心”,堪能吞魂噬魄。
只是巨黑鬼有意无意之间,两只槌头偏偏差池,悄悄消了三分的力道。那两条苍龙双色虹带打在身上,虽然皮开肉绽,但是不伤筋骨。
祁恬颤声道:“如此责罚,委实暴戾。”感觉脖后骚乱,竟是黄鹂夫妇心惊肉跳,不禁舞动乱扬。三通鼓声才要响起,那柏礼蓦然降下云头,咦道:“且住手,如何有些异样?怪哉,怪哉!”
巨黑鬼神情陡然变化,勉强笑道:“兄长发现了什么?”柏礼左右窥探得半日,又将大鼓翻来覆去地一番掂看,摇摇头,啧啧道:“或是我多心了?”教巨黑鬼放雷。
巨黑鬼惶恐不安,此番再也不敢匿私,一槌轰雷,喝道:“太极之雷,小心了。”鼓面正中,阴阳二鱼交缠游动,瞬间相合,