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“我在听呀。”
“严肃点。”
姜沉鱼见他一副人小鬼大的样子，忍不住扑哧一笑。
果然，薛采的眉头皱得越发深了，然后，低声说了一句话。
这一句话后，姜沉鱼的笑容立刻消失了，一颗心，像沉入水中的墨汁，荡漾着、散溢着，幽幽地沉了下去。
薛采说的是——“我在姬家，没有找到钱。”
这句话很严重。
令她目前昕掌握到的信息全部变或了一场虚无。
因此，姜沉鱼懵了好一会儿才能重新整理思绪，颤抖着反问：“什么？”
薛采环顾了下四周：他们站的乃是凤栖湖的正东方，为了便于观赏风景的缘故，这一带的岸边并没有栽树，而是修筑了半人高的栏杆。另一头，就是设宴所在的大殿。也就是说，此地十分空旷，没有可以隐藏的地方，无论从哪边来了人，都可以第一时间看到。
因此，考虑到不可能有第三人偷听到他们的谈话后，薛采才开口继续说了下去： “我之昕以回来得这么晚，是因为江都事毕后，我沿途拜访了姬家的各个分家，并让朱龙彻查了他们每一个人。最后证实，姬家的子孙虽然良莠不齐，但整体而言，都有两个特点。一，手无实权；二，身无余财。”
“怎么可能！”姜沉鱼发出一声惊呼， “据前翰林八智统计所得，图璧一年，九卿罢免七唧，新臣皆薛、姬二族所出……”
“薛氏已亡。”薛采在说这话时，素白的脸上没有任何表情， “姬家的三卿也都在图璧三年期满告老了。”
“图璧二年，都尉将军更替，晋级者三十七人，全是淇奥侯门生！”
“请注意，他们是门生，他们都不姓姬。”
“图璧三年，姬氏奉旨修建河防，所费者巨……”
“但是效果很明显不是么？今年夏汛，华河两岸安然无事。”
姜沉鱼捧住了自己的头，呻吟道： “等等……你且等一等，让我好好想一想……也就是说……”
“也就是说，翰林八智是被你父亲收买，故意用了些旧数据栽赃姬氏祸国！而真正的事实是，自姬婴执掌姬氏以来，他在慢慢地、不动声色地、一步一步地削弱了姬氏子弟的权势，让他们无权可揽，无钱可贪。”
姜沉鱼握住自己的双手，只觉一颗心扑通扑通，快要跳出啕口。
这、这……这究竟是怎么回事？
“可是……国库是真的空了啊！”她每日跟着昭尹上朝下朝，国库空虚是不是真的，一看数据便知，不可能造假，昭尹也没有理由说这个谎。
薛采静静地看了她一会儿，忽然问道： “你觉得，师走，比之你父亲训练的那些暗卫来如何？”
姜沉鱼原本就是一点就透的聪明人，听了这个后，立刻就沉默了，过得片刻才答道： “若论间谍之术，师走不及，但若光论武功，我父的暗卫，则不是对手。”
“那么，师走他们是从哪儿来的？”薛采说着，讽刺一笑， “可不要跟我说他们都是堂堂正正地从御林军里训练出来的。”
姜沉鱼垂眼看地。是啊，师走那样的武功，不是一年半载可以训练出来，必定是和父亲的暗卫一样，自小培训。而从昭尹答应再给她两名暗卫上可以得出，这样的资源皇帝有很多，耶么是谁，在替他秘密训练那些死士？又是谁，在源源不断地提供这些人才给昭尹？不管是谁，有一点很明显，那就是——钱。
做这种事情，需要大量的钱。
而这种钱，是不会记在明账上的。
薛采继续提示： “培养一个师走，已经很不容易，那要培养一个像田九那样的，又要多少钱？”
田九是昭尹的贴身侍卫。他没有任何名分地位，甚至很多人都不知道他的存在。然而，比起红得发紫的大太监罗横，和位极人臣的右相姜仲，他才是昭尹真正的，也是唯一的心腹。
“你的意思是，国库的钱其实并没有被谁贪污掉，而是用来训练暗卫以及其他不可告人的支出，反过来花在了皇帝身上？”姜沉鱼终于抓住了问题的关键所在。
薛采毫不犹豫地点了头： “是。”
“那么皇上应该是对这些钱的去处最心知肚明的人？”
“是。”
“但在翰林八智指责姬婴时，皇上明明知道事情的真相，却没有为姬婴辩解，不但如此，反而落井下石，默许了对姬婴的暗杀？”
薛采直直地盯着她，目光里露出了几分同情。虽然他没有再说是字，但姜沉鱼的心，一下子就碎了。
她的身体摇晃了几下，几乎站立不住。
薛采下意识地扶了她一把：“你没事吧？”
姜沉鱼扶住岸边的栏杆，勉强支撑着自己的身体，从湖而上吹来的风很凉，她觉得好冷。
薛采打量着她，又问了一遍： “你还行吗？”
姜沉鱼先是摇了摇头，复又点头，双手紧抠着栏杆上的石雕，几乎都要抠出血来，开口，声音几乎是血淋淋的： “为什么？皇上……为什么一定正要姬婴死？为什么？”
薛采凝视着她，一字一字缓缓道： “这个答案，就要由你，来告诉我了。”
姜沉鱼眼前一片朦咙，她连忙闭上眼睛。不行，不行，大夫说过的，一定要保持心绪平稳，否则，这眼睛就废了。
眼睛废了本没有关系，只不过，不能是现在。
现在，还有一堆事情等着她去做，一堆秘密等着她去查，她绝对不能在这么关建的时候倒下去。
绝对不能！
姜沉鱼缓缓睁开眼睛，映入眼中的，是薛采难得一见的担忧表情，但那份担忧在看见她睁眼后，很快就隐去了，变成了冷淡：“总之，这就是目前所查到的，如果还有其他消息，我还会告诉你的。”
姜沉鱼咬住下唇，还没来得及说些什么，一声娇呼远远传来，打破了此地的寂静： “小薛采！”
转头一看，竟见昭鸾远远地跑了过来。说起来，她自从从程国归来，就没见过昭鸾，据说她跟着太后去皇家寺院参佛去了，没想到这一去就是大半年，更没想到她会在今夜突然出现。
发生什么事了？
“姜姐姐……原来你也在！”昭鸾抓住姜沉鱼的手，喘得上气不接下气的。
姜沉鱼忙道： “公主这是怎么了？有话慢慢说，别急。”
“太后都快病死啦，我能不急吗？”
一语惊天下。
姜沉鱼大吃一惊。只见昭鸾一边抹泪一边跺足道： “庙里的老和尚说啦，让太后回来见亲人最后一面，她耶个病是没得救了，所以我就连夜赶着马车送太后回来了。问太监们，说皇兄这会儿正在大殿设宴，昕以我就急急忙忙地跑来了。”
“太后现在人呢？”
“太后还在门口的马车里呢，我忙着找皇兄，还没来得及安置她……”昭鸾年纪幼小，头回遇到这种大事，根本慌乱无措。
姜沉鱼立刻替她拿了主意： “这样，薛采你带公主去找皇上，宣御医赶紧过来，我去安置太后，咱们等会儿在太后的寝宫见。”
薛采“嗯”了一声算是同意了。昭鸾边跟着他走边哭道： “姜姐姐，一切就拜托你了……”
事不宜迟，姜沉鱼连忙唤来宫人，先将太后的马车赶至懿清宫，再命两个身强力壮的太监，将太后从马车上抬下来，放到床上。
太后显然已是油尽灯枯，昏迷不醒。姜沉鱼为她搭了搭脉，发现咏象非常虚弱，随时都会停止。
“你们快去饶些热水，你们赶紧去御厨房挑最好的人参熬成汤端过来，你们在门口等着皇上他们，一看见御医就赶紧领进来……快！都别在这儿杵着！”一声令下，懿清宫的宫女们各自领命而去。
姜沉鱼想了想，自己在这里好像也没什么用处了，刚想转身做点别的，就听太后嘤咛一声，悠悠醒转，细细的眼睛睁开一线。
姜沉鱼喜道：“太后？你醒了！我去叫人……”
刚想走，手腕却被太后抓住：“琅琊，琅琊，我……我对不起你……”
琅琊？姜沉鱼一怔，小声道：“太后？”
“琅琊，你原谅我啊，原谅我……不要再来找我了，我不是故意的，我也无能为力啊，琅琊……”太后显然是糊徐了，将她当做了另一个人，哭得泣不成声。
而姜沉鱼不知道她说的是什么，也不知道她说的是谁，想走又走不得，留着又好生尴尬，最后只好轻轻地试探着安慰道： “我、我不生你的气，所以，你别哭了。
不哭，不哭。”
太后却哭得更凶，低声说了一句话。
姜沉鱼脸上的血色迅速退去，踉跄起身后退了几步，转头四望，幸好宫女们都被她支走干活去了，偌大的寝宫内，只有她和太后两个人。
一阵风从大开着的门外吹进来，吹得纱帘层层拂动，吹起她的长发四下飞散，落在地上的影子，便张牙舞爪的，像鬼魅一样缠上来，缠上来，缠了上来……姜沉鱼发出了一声尖叫，捂住脑袋，蹲了下去。
当昭尹领着太医匆匆赶到时，看见的就是这样一幕——懿清宫的门大开着，风呼呼吹进去，姜沉鱼颤抖地将一方白帕盖到太后脸上，然后，转身望着他们，用一种沉痛却又平静的声音缓缓道： “太后……去了。”
昭尹连忙示意太医上前，太医检查过后，也黯然道： “皇上，太后她是寿终正寝。”
昭尹沉默了一会儿，走到床前，沉声道：“太后仙逝，举国同哀。传令下去，斩衰三十六日，期间科举欢娱喜宴暂免。”
“遵旨——”
因这一道命令，璧国进入国丧期。
而原本定于十一月初一的封后一事，也因此耽搁，推迟到了十二月初一。
姜沉鱼回去当晚就病倒了，高烧连连，一连昏迷了三天三夜。
她在睡梦中抓着一个人的手，不停地呼喊与哭泣，那人很温柔地应着她，为她拭泪。而当她醒来后，问怀瑾和握瑜，她们都很惊讶地表示根本没有那么一个人。
十月十八，当姜沉鱼好不容易好转时，曦禾却病了，呕血连连。人医们看不出个所以然来，全都束手无策。这时候的她好像清醒了点，不但不再抗拒昭尹的靠近，而且还特别粘他，昕有汤药都要他亲手喂才肯喝。
昭尹对此转变自然是又惊又喜，每日除了早朝之外，都待在宝华宫中闭门不出，陪在曦禾身边，悉心照颐。由姜沉鱼负责每日同七子开会，将会议的结果知会昭尹，再将昭尹的决定通知七子。
与此同时，姜画月的小腹开始显山露水，害喜反应严重，姜沉鱼无比重视此事，对姐姐的起届饮食无不亲自过问，如此一来，忙得一塌糊涂，经常要过了子时才有空回瑶光宫休息。
时间，就在这样忙碌的流程里日复一日地终于走到了十二月初一。
璧国的新后，诞生了。
人算
正红色的长服，以金线绣了九只凤凰，被灯光一映，美艳异常，凤首在肩头收线，拼凑出高傲的姿态，与头上的十二龙九凤冠两相映衬。拥有三干余颗珍珠的长长珠串垂挂下来，举手投足间，熠熠生光。满室大红，却依旧压不住她这一身华贵行头。
姜沉鱼端坐于恩沛宫中，从今日起，她就成了此宫的主人，后宫第一人。而她却没有丝毫欢喜之意，只是凝望着案头的盘龙巨烛，时间长长。
虽是吉日，可惜天公并不怍美，从早上起就没出过