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瓜州城中去了。
玄奘离了苦水,抬头看天,辨了辨方位,更不迟疑,举步便行——他虽从来不曾到过西域,对西域地图却早已烂熟于胸,又精通天象,天人之际,自有感应,纵阴云风雨弥布周天,亦知群星所在,不差毫厘,所以在这茫茫大漠之中,却不必担心迷了道路。
行了有十五六日,这一日天色将晚,夕阳满天,眼前忽现出无数沙丘,青、黄、赤、白、黑五色灿烂,皆有数百丈高下,峰危似削,沙垄相衔,盘桓回环,流涌如波澜。微风吹拂,有妙音如天籁,乘空而来,琳琅作响,迥非人间所可听闻。沙丘间又可见清泉脉脉,丛丛芦苇如青障,绵绵密密,直入群山深处。
玄奘自过苦水,入目无非尘沙,入耳无非风啸,何曾见过如此奇景,悦耳赏心之余,精神亦是为之大振,脚下加快,向芦苇间行去。
行过数里,前方芦苇丛中,一泓清泉形如新月,光影徘徊,泉边露出茅檐一角,一道炊烟袅袅绕绕,自那枯黄的屋脊上升腾起来。
此处竟有人家?玄奘又惊又喜,急步上前,轻叩板扉,却好有半日光景,方听得门内脚步声响,那木板门吱呀而开,玄奘定睛看时,门内却站了一位年老的婆婆,掌中捻着一串念珠,瘦骨伶仃,驼腰曲背,穿着一件青布衣裳,已是浆洗得发白,上面重重叠叠,打了许多补丁。
“老菩萨,贫僧有礼了。”玄奘见这婆婆年迈,不敢怠慢,忙趋前躬身行礼。
那婆婆却似很久未见生人,反向后退了一步,抬起头来,眯着眼睛打量了许久,昏黄的老眼中方现出一抹喜色:“是一位法师?老身却怠慢了,法师快快请进奉茶。”玄奘道了一声谢,随那婆婆进得屋里,那老婆婆请玄奘坐下,转身去倒了一大碗茶,双手捧将上来。
玄奘起身接过,道一声:“老菩萨,贫僧生受了。”端起茶碗,浅浅抿了一口。这一口入喉不要紧,但觉入口顺滑,颊齿生津,竟是平生从未尝过的好茶味,一时竟忘了行迹,双手捧起碗来,将一大碗茶顷刻间喝了个干净,那老婆婆却又递过一碗,玄奘又是一饮而尽,那婆婆再递过一碗。这三碗茶喝罢,非但舌底回甘,清冽芬芳,两腋下都觉得习习风生,飘飘然似欲乘风归去,数月以来旅途劳顿之苦竟一扫而光。
低头看时,那婆婆却又倒了一碗茶,颤巍巍的递到玄奘面前,玄奘这时方觉得自己的失态,放下茶碗,又向那婆婆合掌道谢:“老菩萨,贫僧好了。”“好了?”那婆婆却也并不相强,便放下茶碗。“敢问老菩萨,方才贫僧所饮,是何等佳茗?滋味之甘美,竟是贫僧生平从未未遇。”“法师说笑了,老身孤苦伶仃,独居这荒漠之地,哪里有什么上等佳茗。无非是择些新鲜芦芽,烘晒焙炒,聊以充茶罢了,想必是法师远来劳顿,方觉得滋味新奇。”玄奘将信将疑,那婆婆却又问道:“观法师状貌装束,像是东南来的高僧大德,老身居此数十年,再不曾见过一个中原人物,今日得见法师,心中实在欢喜,却不知法师以何因缘,深入这荒蛮不毛之地。”
“不敢劳老菩萨下问,贫僧因自幼修习佛法,心有所疑,难以开解,因此立誓亲到西方佛国,求见我佛世尊,以启心中疑难,以明正法经义,以光如来遗教。”那婆婆点了点头:“法师有此大志,老身衷心钦佩,只是法师,老身所居之处,名为鸣沙山月牙泉,千里之内,除了塞外五烽有泉,就是老身这月牙泉了,由此向西三百余里,便是那莫贺延碛了,其长八百余里,古曰沙河,上无飞鸟,下无走兽,复无水草,又有魔怪作祟,自来孤身行客,能过此沙河者,百万人中曾无一人,我看法师孤身一人,又无坐骑,却如何过得去?法师,听老身好言相劝,作速回头,尚可留得身命,不然,恐悔之晚矣。”
“多谢老菩萨指教,但贫僧来时,已发下重誓,定要亲上灵山,纵然因此身死,亦是贫僧命缘如此,只恨东南无人可弘正法耳。”那婆婆看着玄奘,叹息一声,点了点头,又摇了摇头,却也不再解劝,入内端出一碗半黄不黄菰米饭来,玄奘吃了,便在堂前打坐,那婆婆自己进里间去了,夜来听得那婆婆在屋里喃喃诵经:
“……若有国土众生,应以佛身得度者,观世音菩萨即现佛身而为说法,应以辟支佛身得度者,即现辟支佛身而为说法;应以声闻身得度者,即现声闻身而为说法;应以梵王身得度者,即现梵王身而为说法;应以帝释身得度者,即现帝释身而为说法;应以自在天身得度者,即现自在天身而为说法;应以大自在天身得度者,即现大自在天身而为说法;应以天大将军身得度者,即现天大将军身而为说法;应以毗沙门身得度者,即现毗沙门身而为说法;应以小王身得度者,即现小王身而为说法;应以长者身得度者,即现长者身而为说法;应以居士身得度者,即现居士身而为说法;应以宰官身得度者,即现宰官身而为说法;应以婆罗门身得度者,即现婆罗门身而为说法;应以比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷身得度者,即现比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷身而为说法;应以长者居士、宰官、婆罗门妇女身得度者,即现妇女身而为说法;应以童男童女身得度者,即现童男童女身而为说法;应以天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩喉罗伽、人、非人等身得度者,即现之而为说法。应以执金刚神得度者,即现执金刚神而为说法;无尽意,是观世音菩萨成就如是功德,以种种形游诸国土,度脱众生,是故汝等应当一心供养观世音菩萨。是观世音菩萨摩诃萨,于怖畏急难之中,能施无畏,是故此娑婆世界,皆号之为施无畏者。……”那声音竟是说不出的慈悲安详,经文也是玄奘以前未曾听过的,当下暗暗留心,默默记诵,不提。
一夜无话,待得拂晓,用过早饭,玄奘便向婆婆请教:“老菩萨夜来诵念何经?慈悲之意甚深。”那婆婆道:“五十年前,老身还住在沙州,有位西域来的苦行僧人,教了老身这段《观世音菩萨普门品》,颇有宁心安神之效,故此老身日日诵念,法师乃京师大德,未有听说过么?”“贫僧确是未曾听闻,便请老菩萨为我诵念一过,贫僧也好谨记在心。”那婆婆果然从头至尾又念了一遍,玄奘听了,合掌道:“多谢老菩萨,贫僧记得了。”“法师果然是天资聪慧,当时老身学此经时,足足讽诵过数十遍,方才记得。”“老菩萨谬赞,玄奘不敢承当。老菩萨,感你大德留贫僧住宿,贫僧这便要上路,老菩萨,告辞了。”走出门来,将随身携带的两个皮囊在门外的泉眼中装满清水,便欲启行,回身再向那婆婆致意时,那婆婆却不知往哪里去了,不见人影。
玄奘躬身向门内一合十,负水而行,走不出十余步,只听后面那婆婆高声叫喊:“法师慢走,慢走,且住,且住了!”玄奘愕然回头,只见那老婆婆牵着一匹骨瘦毛长的老红马,举着一根木杖,喘吁吁的从屋后赶将过来。
玄奘忙奔回去扶住那婆婆:“老菩萨还有何事吩咐?”那婆婆抚着胸口,喘息了许久,方才说道:“我看法师也没个脚力,西天路遥,如何走得?这马是老身所养,如今留着也是无用,便请法师收下,权为代步。”又将手中木杖递给玄奘,“遇险峻处也好撑持。”“老菩萨,这如何使得,老菩萨留我住宿,已是莫大之恩,贫僧如何再敢要老菩萨的东西?还请老菩萨收回。”“不,不,法师西行求法,何等大愿?老身平生敬佛,只恨年老孤贫,无可助力,法师便收下这二件物事,若能随法师面见世尊,也是老身一片向佛之忱。”彼此又推让许久,玄奘无奈,只得拜谢了那婆婆,接过木杖,骑上老红马,又向那婆婆再次辞行,这才纵马前行。
却也奇怪,那红马看起来皮包骨头,又老又瘦,奔跑起来却分外轻捷安稳,休说此地处处流沙,难以借力,寻常骏马便是身在平地,也决无此马这般迅速。玄奘心中感慨:马亦如人,可知山泽之间,埋没了几许俊才异士?
且不言玄奘感叹,只说这红马奔将起来,委实如风驰电掣,只见一道尘烟笔直向前,无片时,已奔出鸣沙山范围,数百里路程直如一掠而过,正在奔跑之际,那马蓦地抬起前足,希律律一声长鸣,顿住去势,就此不动。
玄奘见这马忽地停步不动,放眼看时,见前方茫茫一派,如云如雾,惊风拥沙,散如时雨,妖火流离,有似繁星,竟不知有几许远近。
那红马仰头喷鼻,不住地甩尾踏足,仿佛甚为不安,玄奘翻身下马,拍了拍那马颈毛:“这便是那莫贺延碛了么?原来是这等模样,此中想是十分危险,你且回去陪伴老菩萨罢。”说着将水囊从马背上解下,自己背了,拄着木杖,便往前走。那马叫了一声,死死咬住玄奘衣袖,玄奘回头,温言笑道:“马儿马儿,你休得扯我,我愿未成,决不东移一步,你好生回去罢。”将袖子轻轻从红马口中取出,转身向前。
那红马又叫了一声,将身一纵,却奔在头里去了,玄奘叫道:“马儿,马儿,快快回来。”急忙忙追上去,那马到了沙雾附近,又扬蹄叫了一声,往里一蹿,登时不见了踪迹。
玄奘追上来,哪消数十步,眼前忽地一暗,已是变了景象,但见此间沙如细尘,风吹成雾,泛泛而起,鱼鳖龙蛇,无以数计,飞于尘雾中。又有石蕖青色,坚而甚轻,从风靡靡,覆其波上,一茎百叶,千花一枝。那红马却立在尘雾中,动也不动,玄奘抢上前去,扣住马缰:“你这马儿如何不听话?”那马却竖起双耳,圆睁火目,瞪着前方,玄奘随那马目光看去,只见那茫茫尘雾中妖火龙蛇回旋盘绕,无数白骨聚在一处,当中现出一尊魔神相来:头为火炎,口为血河,骷髅围满颈下,百万龙蛇蠕蠕而动,缠绕其身,两乳腹脐皆如恸哭婴儿,足下踏着一朵血红色的莲花,在尘沙细雾中流转不定,载浮载沉。
玄奘见了这般情景,合掌当胸,念一声:“南无本师释迦牟尼佛。”那魔神低头看来,忽而笑了一笑,八万四千毛孔中皆有魔音流出,若高若低,若远若近,飘忽左右:“那和尚,你从哪里来,待往哪里去?”玄奘仰首道:“贫僧从东土大唐而来,欲往西方求取正法,普度世人,今过此沙河,还望尊神大开方便之门,若此行不负所愿,贫僧东归之时,必为尊神日日诵经祈福。”
那魔神听了,呵呵低笑:“那和尚,我若弄起神通来,你即刻也就死了,你的自身也难保,还说什么解脱世人?”玄奘道:“我已发下大愿,纵死也不敢有负先心。”那魔神仰天大笑,一时间四下里烟生云聚,无数龙蛇从虚空中涌出,逼将上来,鳞甲开张,舌信吞吐,嘶嘶作响,围着玄奘游走不已。那红马遍体长毛都竖将起来,口中发出咴咴低鸣,玄奘却不为身周异景所动,抬手轻抚红马背脊以示安慰,垂眉低诵:“世法如幻如梦,如响如光,如影如化,如水中泡,如镜中像,如热时炎,如水中月,是以诸法无常,一念在我。……”牵着马儿,不顾身周龙蛇狰狞,黑气层云,一步步向前走去。那魔神低头看来:“这和尚倒也有几分道理,今日我要放你走,原也容易。只是我在此千年,不得解脱,却又有谁曾来看顾我?我须放不得你。”双臂一挥,有黑风如龙卷,自天际旋来,呜呜