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“别管它。现在咱们担心的是玛利修女。咱们还没有看见她，这可不是好事。”
她欲加快步伐，但他抓住她的胳臂，使她转过身来。他仍然听见甲虫在歌唱，但歌声微弱了。它们正在离开修女们，离开埃鲁瑞拉镇。
“告诉我吧，她们指的是什么？”
“也许没有什么。别问我，罗兰——有什么用呢？我已经破釜沉舟，回不去了。即使能够我也不回去了。”她低下头去．咬了咬嘴唇，又抬起头来，罗兰看见几滴眼泪流在她的面颊上。“我和她们一块吃过晚餐。有时候我忍不住，正如你明知里面有诈也忍不住喝她们的药汤一样。”
罗兰想起了约翰·诺曼的话：男人不得不吃饭……女人也不得不吃饭。于是他点了点头。
“我再也不愿意沿着那条路走下去了。果真我万劫不复，那也是我的自己的选择，不是她们的选择。我母亲把我带回到她们那里，用意是好的，但她错了。”她以羞怯的目光望着他，“我要跟你走。只要我还行，只要你要我。”
”欢迎你跟我结伴而行，”他说，“而且我——”
他来不及说有你做伴是上帝的祝福，从他们前面月光投下的阴影丛中传来一个声音。羊肠小道终于从那里爬出岩石嶙峋、寸草不长的山谷，修女们就是在那座山谷练习妖术的。
“阻止一对漂亮的情人私奔真是不好意思。但我不得不阻止。”
伴着话声，玛利从阴影里走出来了。先前她一身优美的白色长袍，饰有鲜艳玫瑰，此刻却露出了真面目，原来是一条裹尸布。一张骷髅脸裹在皱巴巴的丑陋尸布里，暴露出两只凝视的黑眼睛，犹如腐烂的枣子。眼睛下面，一张大嘴嘿嘿冷笑，四颗巨大的门牙毕露，闪着微光。
玛利前额绷得紧紧的皮肤上挂着一排风铃，铃声叮当响……但不是“黑暗铃”。
“走开，”琼尼说，“否则我就要放它们来咬你。”
“不会的，”玛利逼近说，“那不会的。它们不会爬远的。你就是把头摇痛，把那些该死的铃子摇烂，它们也决不会来的。”
琼尼猛烈地摇头，“黑暗铃”刺耳地呜响，但缺乏先前如同大头钉穿透罗兰大脑的震撼力度。甲虫医生没有来。
这位骷髅女人咧嘴狂笑着步步逼近，仿佛在地面上空飘浮。她那闪烁的目光望着他。
“把那玩意拿开。”她说。
罗兰低头一瞧，只见自己手里握着一只枪。
“我是刀枪不入的。”
玛利以为罗兰要开枪。他从她的目光里看了出来。然而，他没有开枪，而是将枪插回枪套，伸出双手向她扑去。她失声惊叫，却又嘎然而止。罗兰手指紧紧地卡住她的喉咙，她的声音刚刚叫出来就卡壳了。
接触到玛利的肉体，罗兰感到一阵恶心——不像是活生生的，而是滑溜溜的，仿佛要从他手下爬走似的。他感觉那肉体像液体流动，令他毛骨悚然。尽管如此，他愈卡愈紧，决心将她扼死。
突然，出现—道蓝色的闪光（后来他才想到，那道闪光并非出现在空中，而是出现在他的大脑里，是她触发了他大脑里某种短促而又强大的霹雳，形成一道闪电），他的手立刻从她的脖子弹开了。一瞬间，他两眼昏眩，看见她那死灰色的皮肤上又湿又大的槽孔，状如他的手。他被抛出去，倒在碎石堆上，身体往下滑，接着头部撞着一块坚硬的岩石，又发出一道比刚才微弱的闪光。
“嘿，我的俊小子。”她对他扮着鬼脸说，她那双恐怖的呆滞眼睛在讥笑他。“既然你扼不死我，那么我就要慢慢地收拾你这个捣蛋鬼——在你身上割一百刀，好解我的渴。不过，我先要收拾这个背信弃义的小妞……顺便把那些该死的铃子从她头上取走。”
“你敢过来！”琼尼以颤抖的声音叫道，头摇来摇去的。“黑暗铃”带着嘲弄与挑衅的意味响起来。
玛利那阴森森的笑容收敛了。“我当然敢。”她低声说。只见她张开大嘴，月光下她那犬牙在牙床里闪光，如同骨针穿过红色的枕头。“我敢，而且——”
玛利的话音未落，就从他们头上方传来一声嚎叫。嚎叫声愈来愈猛，既而变成一连串狂吠。她往左边转过身来，顿时那狂吠的东西离开它所站立的岩石，罗兰看见她满脸惊恐。
那东西向玛利扑过去，衬映着天上的星星呈黑糊糊的一团，四腿伸开，犹如一只怪异的蝙蝠。它扑在那女人身上，撞击她的胸脯，牙齿咬住她的脖子。罗兰一眼认出了那东西。
那东西将玛利拖倒在地，她发出一声声惨叫，叫声犹如“黑暗铃”的叮当声穿过罗兰的头脑。他跌跌撞撞地站起来，气喘吁吁的。那团黑糊糊的东西前爪抱着她的头两侧，后爪抓着她的胸膛，撕裂她。
琼尼低头呆呆地望着倒在地上的玛利修女。罗兰一把抓住她，大声叫道：“快走！说不准它连你也要咬的！”
罗兰拖着琼尼就走，狗没有理睬他们，只顾咬玛利修女，差不多将她的整个头都咬下来了。
她的血肉似乎在变化——很可能在腐烂——但不管在发生什么变化，罗兰都不想看到，也不想琼尼看到。
他们半走半跑，向山顶奔去。到了山顶，停下来，在月光下垂着头，手牵手，直喘粗气。
山下，嚎叫声远去，但依然隐隐约约的。琼尼抬起头来问道：“那是什么东西？你是知道的——我从你的脸上看得出来。它怎么能够攻击她呢？我们都对动物具有控制力，而她是最厉害的。”
“但控制不了那只动物，”罗兰回答，“那是一只狗。是一只镇上的狗。绿人把我打昏，带给修女们之前，我在镇里广场上见过那只狗。我估计，凡是能逃跑的动物都跑光了，但那只狗却留下了。它不怕修女们．而且它也知道这点。它的胸脯上有耶稣的符号。皮毛的黑白相间。我想那是一只怪狗。反正它把她结果了。我早就知道它埋伏在附近，我听见它叫了两三次。”
“为什么呢？”琼尼低声问道，
“为什么它要来？为什么它要呆下来？为什么它要咬死她？”
罗兰避开这些无意义而又神秘的问题，只是说：“咱们走吧。赶快离开这个鬼地方，否则今天只好东躲西藏的。”
他们俩至多走了八英里，就瘫倒在一块岩石下面的一片芳草地上。是他拖了后腿，那汤中的毒药残余还没有完全消失。他明白如果没有元气补偿就再也走不动了，便向琼尼要一支芦苇。她拒绝了，因为吃了芦苇，再剧烈行动，药性发作，他的心脏会爆裂的。
他们找到一个隐蔽处躺下。她说：“再说，她们不会追来的。剩下的那几个——米切尔、露易斯和泰娜——会收拾行囊往别处去的。她们知道什么时候该离开，这就是修女们为什么幸存下来了——应该说我们幸存下来了。我们在某些方面强大，但在许多方面很虚弱。玛利就忘记了这点。我想是她的妄自尊大才使她沦为狗的盘中餐的。”
“你没有问题吧？”他们安定下来时他问道。月亮西沉，但离黎明至少还有三个小时，他们四周弥漫着鼠尾草的芬芳。一种浓郁的香味。他已经感受到那芬芳在他的脚下形成一种魔毯，很快将他载入梦乡。他从来没有这么疲倦过。
“罗兰，我不知道。”但他想她知道。她的母亲将她带回来过，再也没有母亲将她带回去了。她吃过修女们的圣餐。那圣餐犹如一张网，谁也别想从中逃出去。
然而，他太困倦，想不了那么多了……况且想那么多又有什么用呢？正如她所说的，后路已断。即使他们回山谷，也只能发现修女们称之为“思过院”的洞穴。幸存的修女们已经收拾好她们那噩梦般的帐篷，离开了，风铃声和甲虫的歌唱声在深夜的微风中飘然远去。
他望着她，举起一只手抚摩躺在她额前的卷发。
琼尼羞涩地笑了，“这卷发老是往外跑。我行我素。就像它是主人。”
她抬起手欲将卷发塞进去，但罗兰抓住她的手。“就这样才美，”他说，“黑如夜晚，永远美丽。”
他吃力地坐起来，疲倦像柔软的手拖着他的躯体。他亲吻卷发。她闭上眼睛叹息。他的嘴唇感觉到她在颤抖。她的眉头清凉，她那乌黑的卷发柔软如丝绸。
他说：“和先前一样，把你的头巾往后拉吧。”
琼尼一声不响地将头巾往后拉。他凝视她片刻。她庄重地回过头来，与他对视。他手抚摸着她的秀发，感受它那飘逸的重量（像雨一般具有飘洒的重量），随即抱住她的肩膀，亲吻她的面颊。然后，他退缩了一下。
“你能像男人吻女人一样吻我吗，罗兰？吻我的嘴唇吗？”
“好的。”
于是，他吻她的嘴唇，她也回吻。由于以前从来没有体验过亲吻，也许只有在梦中吻过，因此她的吻带着笨拙的甜蜜。他却吻着她睡着了。
他梦见那只十字架狗，狂吠着穿过广袤的旷野。他尾随而去，想看到它狂躁的源头，不久就看到了。平原的边缘屹立着“黑暗塔”，那石头建筑烟雾缭绕，在暗桔黄色的夕阳残照下轮廓显现，它那恐怖的窗户呈螺旋型高高地升起。狗一见到“黑暗塔”便开始嚎叫。
风铃开始鸣响，其声怪异尖利，恐怖如末日的丧钟。他知道是“黑暗铃”，但其音质脆如银铃。铃声一响，“黑暗塔”那黑暗的窗户便闪耀着可怕的红光——毒玫瑰的红色。既而一阵痛不欲生的惨叫划破夜空。
顷刻之间，梦破灭了，但惨叫声并没有消失，只是弱化成呻吟。呻吟声是真实的——如同巍然耸立在“末日世界”尽头那“黑暗塔”一样真实。罗兰重新回到灿烂的黎明与芬芳的沙漠鼠尾草中来。他抽出双枪，站起来时才充分意识到自己醒了。
不见琼尼的踪影。她的鞋子空荡荡地摆在他的行囊旁边，离靴子不远处躺着她的牛仔裤，如同遗弃的蛇皮。牛仔裤的上方是她的裙子。罗兰惊异地发现裙子依然扎在牛仔裤里。衣裤附近是她发头巾，还连着那串风铃，躺在地上。一时他还以为是风铃在叮当响，误将他最先听见的声音当成铃铛声了。
鸣响的不是风铃，而是甲虫。是甲虫医生。它们在鼠尾草中歌唱，歌声有点像蟋蟀，但甜蜜得多。
“琼尼？”
没有回答声。只有风声，只有鼠尾草的飘香。
罗兰不假思索就俯身拾起头巾，舞动起来。“黑暗铃”开始鸣响。
一时什么都没有发生。接着上千黑色的小生灵从鼠尾草跳出来，聚集在干裂的地面上。罗兰一想到先前甲虫大军从大胡子的床上爬下来的情景，就连忙后退一步。然后站定，看见甲虫也原地不动。
罗兰恍然大悟。他回想起玛利修女的皮肤在他手中的感觉……感觉到各种东西，不是一种，而是多种。其中一种是琼尼所说的：我和她们共进过晚餐。她们绝不可能死……但却可能变化。
甲虫在颤抖，犹如黑压压的云层遮蔽了白色的粉末大地。
罗兰再次摇响风铃。
只见甲虫大军一阵颤动，有如微波翻滚，接着它们开始组成形状。迟疑了一下，似乎拿不准如何进行，随即重新聚集，最终在淡紫色鼠尾草那随风飘拂的花絮之间的白色沙土上组成一个巨大的字母：C。
然而，罗兰看见的不是一个字母，而是一个卷发形�