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“突前侦查舰，现在到哪里了？”
汉弗雷从黑色皮质烟盒里，掏出一支有着长长蓝色过滤嘴的香烟，手指一弹，用指尖如同魔术般忽现的火焰，点着了香烟。酷爱魔术的他，从七岁跟随一名魔术大师学魔术，一直到现在，都没有丢下。
“公爵大人，一号侦查舰，已经接近长弓星系跳跃点了。”站在汉弗雷身旁的参谋躬身回答道，对汉雷手指间跳动的火苗，他早已经见怪不怪了。
不称呼将军，而称呼爵位，是汉弗雷家族的传统。这是比纳尔特帝国的老牌贵族，三百年前，汉弗雷公爵和比纳尔特皇帝亲如兄弟，三百年后，这个家族依旧荣宠不衰。帝国仅有的十大公爵中，汉弗雷公爵排名第三，已经足以说明这个家族的庞大与强势。
几百年来，汉弗雷家族，早已经和比纳尔特帝国融为一体，无论是政治、经济还是军事，处处都有这个家族的身影。
财政大臣、国防总长、皇家近卫军军长、国防第一大学校长、外事部第一长官这些显赫的职位，统统都有过汉弗雷家族的身影。不过，这些，并不能代表汉弗雷家族的显赫。汉弗雷家族最让人畏惧的，是手中掌握的两支皇家象级舰队——飞翎舰队和飞羽舰队！
比纳尔特帝国的象级舰队，一共有二十支，虽然，这些舰队都是皇室武力，所有官兵都被要求无限效忠于比纳尔特皇室。可是，数百年来，其中的八支舰队的首席长官，一直分别由四个家族的族长担任，而汤姆·汉弗雷，是这一代汉弗雷家族的族长，世袭公爵，帝国上将，也是飞翎、飞羽舰队的首席长官。
说飞翎和飞羽两大舰队，是汉弗雷家族的私兵，一点也不错。除了帝国皇室有办法控制这两支舰队之外，任何人都别想打这两支舰队的注意。要知道，这两支舰队里的所有军官，都是汉弗雷家族的人，他们中有许多，已经是接连几辈为汉弗雷家族效力了。
所以，在这两支舰队上，对汉弗雷的称呼，只有公爵，而没有将军。
汉弗雷修长的手指，轻轻的转动着香烟，眼睛，则一刻也不离开眼前的星际图。星际图上，已经密密麻麻的标注了箭头、数据和圆圈，这些标识，在汉弗雷的眼里跳动着，就如同一颗颗星球，一条条航道，一片片星云，一条条小行星带……
道格拉斯……汉弗雷无声地咀嚼着这个姓氏。
很少有人知道，多年前，汉弗雷还是一名少校的时候，就曾经在一次多国军事交流中，见过道格拉斯。那时候，他并不认为道格拉斯是自己的对手，他的目光，一直停留在斐扬共和国名将李佛的身上。直到在最后的军事演习中，道格拉斯率领的一个营，挡住了他从演习开始就所向披靡出尽风头的一个团。
那一战，年轻的道格拉斯是负责阻击。那时候的他，还只是一个初出茅的基层军官，虽然取得了一些成绩，也有些天赋，可是，在人才济济的斐扬交流团中，毫不出奇。在那场实战对抗中，他被安排在了红军的一段侧翼防线上，负责防御蓝军从这个方向的偷袭。
而当时，汉弗雷，已经崭露头角了，作为未来汉弗雷公爵的继承人，即便当时的他还是少校，也没有人敢轻视他。在那之前，他的作战成绩，也足以让许多人明白，这是一颗无法阻挡的未来巨星。
演习从一开始，似乎也证明了这一点。
汉弗雷指挥的装甲团，利用对手交接的时间差和地图上的一个空隙，先由南向北冲进了红军的防御圈，然后向西转了一个大圈，吸引并甩开了红军三个主力团的围追堵截，端掉了红军的一个后勤基地，然后直扑红军主力的侧后翼。这个战略计划，一旦达成的话，正在和蓝军进行战略决战的红军，将因为右翼防御的漏洞而崩溃，更严重的是，红军指挥部，也有被汉弗雷这个装甲团一举端掉的可能。
那样的话，斐扬人的乐子可就大了。
当时的汉弗雷，很轻松的指挥着自己的部队一路所向披靡，他成心要给斐扬人一个难堪，对他来说，这和羞辱无关，这完全是一个很有趣的游戏。
谁知道，在他选择的行进路线上，道格拉斯，指挥着一个装甲营，在一个高地，布下了一条防线。
就是这条防线，在汉弗雷的面前，整整阻挡了十个小时，整整一个装甲团轮番发动的数十次攻击，都被挡了回来。那个高地，简直成了一道不可逾越的屏障。汉弗雷在第五次进攻受挫的时候，就已经到了前线，亲自指挥战斗，整个电子沙盘都几乎被他手中的电子推杆刮烂了。
包抄，强攻，甚至连哪个班在什么时候到达哪个位置，火力突破口的选择，后备力量的投入时机，汉弗雷都不厌其烦的仔细交代，结果，还是没能突破那条防线。当知道围追堵截的三个红军装甲团，距离自己已经不远时，他颓然放弃了这次攻击，将之前制定的一切炫目耀眼的战略目标，变成了安全将自己的部队带出包围圈。
这几乎是天堂和地狱的差别。
这么多年来，汉弗雷始终记的那一次演习。演习结束后得知，道格拉斯指挥的那个营，在他选择撤退的时候，其实已经不剩几十人了，再进攻一次，或许……可惜，世界上没有后悔药。整体战略上的挫败，让汉弗雷十分沮丧。这么多年来，道格拉斯，是第一个让他无法突破的人，也是唯一一个。
而现在，这个人，继那一座高地之后，又在长弓星系，再次挡在了自己面前。
汉弗雷的目光落在长弓星系那不规则的图形上，久久不能离开。他凝视着这个空域，就如同多年前，他用望远镜，凝视着那硝烟弥漫的高地。
那一年，他二十六岁，道格拉斯，二十二岁！
“公爵大人，一号侦查舰已经抵达长弓星域跳跃点，请求发射探测器。”参谋的声音，在汉弗雷的耳边起。
香烟，才燃烧了一半。
“嗯，”汉弗雷淡淡地点了点头。道格拉斯，不会让自己失望的。如果他派舰队挡在空间跳跃点试图死守，那么，这么多年来，自己对那场演习失利而耿耿于怀，就太可笑了。
时间，一分一秒的过去，寂静中，一条信息忽然在指挥电脑上闪现。
“报告公爵大人，跳跃点另一侧，没有发现斐扬舰队的踪迹！”参谋的声音，有些掩饰不住的惊奇。他不明白，斐扬人为什么会放弃对跳跃点的防守。虽然在跳跃区那空旷的区域里，斐扬舰队容易被拖入决战，可是，在比纳尔特舰队跳跃结束的那几分钟内，他们是占据着绝对优势的啊！
汉弗雷笑了，他知道，自己遇见的，是一个值得自己全力以赴的对手。
这一次，是宿命的对决，不是演习。
“命令舰队，立刻加速，六个小时之内，完成跳跃。我们的对手，已经做好了准备，在等着我们呢。”
……
“要了命了！”胖子看着让他头晕眼花的星际图，恨不得一头撞上去。
他做梦也没想到，比纳尔特帝国的舰队，会在这个时候出现。如果是杰彭帝国的舰队，那么，藏锋舰队有百分之九十九的把握与匪军舰队会师长弓，甚至可以趁火打劫，在杰彭跟斐扬打得热火朝天的时候，偷偷来那么一下，然后大家席卷些战利品，乐呵呵的撒丫子跑路。
可是现在，斐扬刚刚偷袭了蓝石星不到六十个小时，比纳尔特帝国舰队就已经逼近了长弓星系。这意味两个问题，第一，斐扬舰队很可能在藏锋舰队抵达长弓星系之前离开或者被击败；第二，西约既然有比纳尔特帝国舰队的加入，那么，他们在东南星域的兵力，将占据绝对的优势，三上悠人大可以以比纳尔特帝国舰队为先锋，将原本用于对抗斐扬舰队的杰彭舰队，作为后军，向长弓星系进行压迫。
那样的话，整个航道，将塞满西约舰队，藏锋舰队，基本没有悄悄潜出百慕大星系的可能！一旦他们出现在百慕大星系通往公共星系的跳跃点，那么，就将遭到大量杰彭舰队的追击，什么趁火打劫，统统都是痴心妄想，就算以拉塞尔和小屁孩的本事，能打赢杰彭舰队，那也会付出巨大的代价。
而胖子，就是不想付出一点代价！
藏锋舰队，已经是勒雷最后也是最宝贵的武力了，之所以命名为藏锋，那就是要藏着的，潜伏那么久，一亮相就打个稀里哗啦，还藏个屁，干脆改名字叫亮剑好了！
胖子在这边愁眉不展，玛格丽特也是满腹心思。
再没有人比她更了解斐扬在东南的布局了。道格拉斯率领的十九集团舰队，是斐扬共和国的一级精锐舰队，战功赫赫，对阵杰彭舰队，只要数量不是太过悬殊，以道格拉斯的指挥功力，总是游刃有余。
可现在，来的是比纳尔特帝国的皇家象级舰队，且数量未明，这意味着，就算道格拉斯能够在战斗中击败比纳尔特帝国皇家舰队，可面对后力无穷，蜂拥而来的西约战舰，扼守长弓星系两个月，牵制西约无法北上的战略目标，也将无法达成。
难道，就这么放弃这里？
这个问题，同时出现在胖子和玛格丽特的脑海中，两人情不自禁的对望一眼，旋即扭开了头。玛格丽特哼一声，这支破烂舰队，就算加入了战局，也于事无补！另一边，胖子则骄傲的像只肥公鸡，心下呐喊，求我啊，求我啊。
“怎么办？”方香看向胖子，轻声问道。
胖子来回踱了几步，转身大步走到作战室的电子沙盘前，调出长弓星系的星际图，问紧随其后的方香道：“这里你最熟悉，如果道格拉斯要跟比纳尔特帝国舰队游斗，他们会选择哪里作为战场？”
“这里，这里和这里！”方香不假思索地伸出手指，指出了三个空域坐标，随即解释道：“要扼守长弓系，就必须阻止西约重新在蓝石星建立前进基地，而能够威胁蓝石星，有足够回旋空间的地方，就只有这三个。”
胖子做了个手势，让方香接着说下去。
“长弓星系由上亿颗星球组成，大小约是银河系的两千分之一，蓝石星位于其A2旋臂上，三大跳跃点和另外两个移民星球，都在这条旋臂上，呈三角形分布。”说着，方香的手指，落在她第一个指出的空域上：“这是蓝石星和通往主航道以及百慕大星系跳跃点之间的藤蔓星云……也就是我们现在位置的身后，因为有星云遮挡，数十个环境复杂的障碍区连成一片，是天然的游击地点。更重要的是，这里，距离蓝石星最近，斐扬舰队如果进入这里，随时可以从任何一个障碍区出来，对试图登陆蓝石星重新构建基地的西约舰队来说，是一个不容忽视的威胁。”
胖子点了点头，听方香指着另外一个空域接着道：“这里是蓝石星和第二移民星球扣弦星之间的通道。因为只一条跃迁通道，所以，斐扬舰队可以做另外一个选择，那就是扼守住这条通道，跟西约形成对峙。如果从斐扬的战略目标来看，这个选择，或许比第一个选择更容易接受。这条跃迁通道，位于NK1881恒星和NK1751恒星之间，周围遍布引力暗礁，还有由小行星带构成的障碍区，是一天然的星际阻击阵地。唯一的缺陷是，扣弦星位于旋臂末尾，是一个死地，一旦跃迁通道失守，将没有战略回旋的余地。”
“第三个选择……”方香的手，落在了一颗小小的星球上，忽然沉默了下来。
“怎么？”胖子问道。
“这是托雷克莱斯……”方抬起头，一双清澈的眼睛定�