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小的们已经睡得猫仰马翻了，天气太热，小城里所有的人都在午睡，被晒得发烫的柏油路面上只有小茉和秦朗的影子在移动，她惴惴不安，他住的地方会是怎样？待会儿要聊些什么话题比较合适呢？
走到秦朗住的地方，他的打印机刚刚修好。小茉计划了许多个话题，最终都没能说出口，因为进入秦朗的房间后她就被墙上贴着的那些诡异照片完全震住了。那都是些怎样的照片啊，大片大片的暗红和黑色充斥眼球：浸满血的浴缸里坐着个披头散发的小女孩，小女孩的皮肤特别白眼睛特别大，可那眼神分明是成年人才有的；另一张照片上是个小男孩，穿着大人式样的白色小礼服，嘴角牵出一个邪邪的笑，手里捧着一个汁水模糊的半边西瓜，乍一看，那西瓜很像切开的人头；还有一张，是穿着大人衣服的小男孩和小女孩，他们的身上到处都是鲜血淋漓的伤痕，手里却各自攥着一把锋利的匕首，对一只瘦得皮包骨头的小猫准备下手……
“是不是觉得有些另类，我不喜欢那种让人看过就忘的照片。”秦朗冷不丁冒出一句，“你知道含笑路四十八号吗？网上有人说那里很邪门，我想去看看，但是找了好几个人都不肯带路。”
打印机开始工作了，小茉看到秦朗为教堂拍的照片还是很正常的，但是含笑路四十八号，他怎么会想要去哪里？
那是栋阴森的宅子，几乎每个人经过都要绕路走。这座城市里几乎所有四十岁以下的本地人，全都在小时候被宅子的主人，一个神经兮兮的疯老头追着打过。在本城小孩的概念里，疯老头的存在等同于大灰狼和哥斯拉，谁家小孩不听话，大人们只要搬出疯老头三个字，再顽劣的孩子也会马上变成乖乖仔。而且，疯老头就是害死小茉姐姐的凶手，那栋宅子对小茉来说，跟倩女幽魂里的兰若寺差不多。
“我的签证只有一个月，真希望能拍出满意的作品，看到那些照片，我会记得来过这里，会记得你。”秦朗的恳求来得比较婉转，他的瞳仁居然是蓝色的，焕发出类似蓝宝石的光芒，要命的是，小茉能在他的瞳仁中看见自己的影子。
不知道是被他的蓝眼睛秒杀了，还是被他眼睛里的影子秒杀了，总之小茉陷入了一种清醒的被催眠状态，她听见自己在说：好的，小茉陪你去。
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小茉答应，陪秦朗去那栋该死的凶宅。
离开秦朗的公寓时小茉还有些为自己的这个决定担心，虽然疯老头已经死了，但他的魂魄会不会还留在那栋凶宅里呢？毕竟他对那栋破楼有种极度病态的迷恋。
疯老头害死小茉姐姐后，引发了众怒，但疯子就算杀人都是不需要偿命的，他甚至不用坐牢，每个孩子和孩子的家长都担心同样的事情会再次发生，在大家的强烈要求下，他最终被强制关进了精神病院。他歇斯底里地闹着要回家，不论是注射强力镇静剂还是用电疗，只要他稍微一清醒就会立刻呈现出极度狂躁状态，还妄想着用头把水泥墙撞开，弄个窟窿出来逃回家。
这些都是妈妈告诉小茉的。妈妈在精神病院当护士，姐姐出事后，她请了几天病假休息，可疯老头被关进单人病房后，她第二天就去医院上班了。爸爸本来还不放心，但看到她两眼放光的样子，也没敢拦。妈妈恨死了疯老头，如果不是他，姐姐怎么会死，姐姐不过趁他喝醉去他家去偷看了几眼，就被他追着骂了四条街，不论怎么说，姐姐都是因他而死的。
说实话，小茉很担心妈妈会做出什么傻事，比如见到疯老头后，控制不住情绪，抓起手术刀就冲上去狠狠地捅他。疯子杀人不用偿命，但正常人杀人却是要偿命的，她已经失去了姐姐，不想再失去妈妈。
妈妈的表现却出奇的冷静，她每天按时上下班，精神好得出奇，每天回来脸上都挂着难以掩饰的笑意。这让小茉困惑不已，姐姐尸骨未寒，她怎么能笑得出来，难道，她瞒着大家做了些什么？
没多久疯老头就耗尽了最后的元气，六十多岁的老头已经疯了三十多个年头，他的身体早就承受不了这样的折腾。小茉姐姐三七那天，他就油尽灯枯而死。据说老头在弥留之际忽然变得很正常，很平静地说想死在家里。医院的人本着人道主义的精神把他送回去了，那时的他已经不能再折腾了，躺在担架床上回的家，就在进门后的十分钟后，他微笑着咽了气。疯老头临死前说了一句话，谁也不许进那栋楼，他死后也要住在那里。
疯老头的死让全城的孩子和家长们都松了口气，却独独不能让妈妈释怀，她的情绪反倒没前阵子好。整日满面愁容，夜里老做噩梦，有两次，小茉甚至被她的惊叫声吵醒，隔着墙能听到她的哭声，木讷的爸爸也不知道怎么安慰她才好。妈妈变得很敏感，敏感到了疑神疑鬼的地步，就连睡眠也要靠大剂量的药物才能维持。小茉看出妈妈心里藏着秘密，很想问他，却始终开不了口，妈妈不喜欢小茉，她可能不会跟小茉说。
奇怪的是，老头死后那栋破楼里就经常有奇怪的声音出现，半夜三更时，有人会听到门吱吱呀呀地响，就连光天化日之下那些窗帘也会无风而动，于是凶宅的说法就流传开了，有人传说，老头活着的时候是疯子，死了也是疯鬼，没人敢靠近那栋楼。
其实疯老头跟小茉的家人也算有点渊源，毕竟他们是唯一跟他打过交道的人。
小茉的外公是小茉爸的师傅，他们都是邮差，几十年来，疯老头每个月都能收到一封来自海外的信，那些信都曾经过外公和小茉爸的手。这两年上网买东西的人越来越多，光是快递都送不过来，位于城郊的含笑路爸爸也就懒得走，于是就让小茉去帮他送信给疯老头。反正那些信每一两个月才来一封，小茉趁着老头不在家时扔到他家信箱里就行了，每次小茉都提心吊胆地，不敢多做停留。
其实那栋楼并不是小茉最害怕的，小茉最怕的还是每次去送过信后，都会做那个恐怖的噩梦。好在现在秦朗陪着小茉走回家，否则就算是正午的大太阳照在身上，小茉也会觉得心里发毛。
“你脸色不太好，不舒服吗？”秦朗很贴心地靠近了些，柔声问道。心里暖融融，但那个梦是不能说的，小茉只能解释说那栋凶宅的确有些邪门。
“听说那楼的女主人曾是全城最美的女人，真的吗？”秦朗的眉头向上一挑，侧面看他的五官格外漂亮。
“我没见过，听老人们说她的确很漂亮，却不是本地的，她跟疯老头都是从大城市下放来的知青。”这段历史几乎每个本地人都知道。
地面上被开始西斜的太阳拉成修长的两个影子，小茉不到一米六的个子，而他足足一八五的大高个，那两个影子很像动画片里的画面，她的心开始蠢蠢欲动，关于噩梦的事被抛到了九霄云外，小茉把那段陈年旧事细细说来。
疯老头两口子年轻时是从大城市下放来的知青，当年的疯老头是个很有气质的知识青年，他的太太也是惊为天人，刚来小城的时候是很轰动的。不过他们很不习惯本地的生活，跟外人的交道并不多，他们都被安排在中学当老师。那位美丽的太太有很不利的海外关系，这使得他们在文革中被批斗得很厉害，不仅失去了工作还差点丢了性命，他太太不能忍受艰难的生活，扔下他潜逃去了国外，和她的家人们团聚。第二种传说也是这位太太最终背叛了他，不同的结局是她跟另一个男人私奔了。总之后来再也没有人见过那位太太，老头就这么疯了，送信的邮差是唯一可以接触到他的人，除了收信，他几乎没有任何社交活动，也不工作，依靠平反后归还他的一间小铺面的租金勉强度日。
“你觉得那位太太是跟人私奔了还是逃到国外去了呢？”秦朗饶有兴趣地跟小茉探讨。
“不知道，我只知道那些信至少有好几百封，邮票上都盖着国外的邮戳，而疯老头一封也没拆过。”小茉慢慢地说着，似乎想起了姐姐告诉她这件事的那个下午。
“一封也没拆过，你怎么会知道？”秦朗追问着。
小茉摇了摇头，不想再继续说下去了，如果不是姐姐好奇心太重，偷偷跑进那栋阴森的破屋子偷看了那些信，她也不会被疯老头发现，然后在追打她的过程中，出了车祸。
她永远都不会忘记，那个傍晚正在帮妈妈摆碗筷，邻居家的小孩哭着过来敲她家的门，他说姐姐被疯老头追着骂，慌不择路地被一辆大卡车给撞了。
当时小茉手里的碗咣地一声落到了地上，砸了个粉碎，然后大脑一片空白，死亡对于还在念中学的小茉来说是件遥不可及的事情，而且死的那个人居然是姐姐，早上她们还在一起喝了牛奶，她还帮小茉辫了辫子，怎么可能……
尽管一万个不愿意相信，但姐姐还是死了。
等小茉和妈妈赶到现场时，姐姐已经停止了呼吸，她的身下有好多粘稠的血，好多，像铺天盖地般的红，小茉觉得整个世界在那一刻都变成了红色，嗅到腥气赶来的苍蝇在耳边嗡嗡作响，小茉什么都听不见了，只看见妈妈直挺挺地倒了下去，她身体落地的瞬间，小茉似乎听到了某种东西坍塌的声音。
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站在含笑路四十八号的门口，小茉感觉自己即将踏入了时间旋涡，一旦进入那扇即将腐朽的大门，也许就会踏上姐姐当时走上的那条不归之路。但她实在忍不住好奇心，想要进去看看，这个念头已经折磨她很久，好在身边还有秦朗，他那么高大威猛，就算真的有什么东西冒出来他也一定会帮她的。
那是栋面积不大的两层小楼，附带一个院子，院墙是一堵爬满带刺蔷薇的铁艺墙，很多地方都锈得断了，他们可以很容易地钻进去。那些无风自动的窗帘，还有半夜传出的开门关门声，疯老头的恶灵真的存在吗？如果他真的在，现在是否在看着他们？小茉想起了昨晚的噩梦，恐惧像条蛇，顺着她的脚踝蜿蜒而上。
小茉开始努力搜集疯老头的回忆，其实仔细想来，他也不是特别疯的那种人，除了没日没夜地喝酒，还算守规矩，见到大人总是远远避开。他很不喜欢十岁左右的小孩，每次见到都要大声吆喝地驱赶一番，有时候他还会追出好几条街。因为他身上终年散发着浓郁的酒气，所有小孩子都传说他打人。
在她印象中，他下手其实很轻，总是大声嘟囔着装腔作势地猛追上去，然后用手指弹两下孩子的脑门，或者在小男生的屁股上轻轻地踹上一脚。孩子们其实最怕的还是他那副活见鬼般的尊容，多年的酗酒生涯严重地伤害了他的肝脏，皮肤呈现出病态的黄色，胡子拉碴，一身破得不成样子的衣服，乱蓬蓬的头发上不时蹦出只虱子，正常人只会对他避之不及。
偶尔小茉给他送信的时候，会发现他站在街角盯着，直到她把信放进信箱后走远了他才会回家。这种时候她总是会生出错觉，疯老头根本就不疯，他活着，似乎只为收到那些永远也不会拆的空信封。
是的，空信封。许多次，她都对着阳光照过，那里面连根头发也没有。
“想什么呢，还不赶快进去被人看见就不好了。”秦朗不悦地在台阶上冲她吼了句，然后继续摆弄那把锈死的锁。
小茉没想过他还会开锁，这种伎俩不是传说中的小偷才擅长的吗？秦朗解释说他最铁的哥们家就是专门修锁配钥匙的，常看哥们鼓捣锁