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傍晚是落日港一天中最美丽的时刻。
突然，临近窗边的一个兽人高声叫了起来，叉子上的鱼片哆嗦着，落到了桌面上。
“尊贵的客人，发生了什么事。”侍应生赶紧跑上前打招呼，兽人是游客中最难伺候的，一旦被他们在食品中挑出毛病，整个晚上都不得安宁。
“啊”兽人惊慌失措地叫着，手指着窗外薄幕下的大海。
侍应生顺着兽人的手指方向看去，手中的托盘应声落到了地板上，摔了个粉碎。
所有人都看到了窗子外的景象。
十几个移动的城堡，风驰电掣般从海上飘来，木墙后露出嘉摩屡钵帝国士兵闪亮的恺甲。
恐怖的气氛，立刻传遍了港口！
这个港口已经落入诺思帝国手中二十多年，百姓们早已忘记了自己的故国，也忘记了战争。
凄厉的号角声在港口内响起，大队的兽人在魔族治安官的带领下，向港口集结，试图阻止来犯者的脚步。
对付人族，魔族和兽人士兵向来很有信心，双万在体质上，不属于同一个档次。
虽然海上杀过来的人族士兵近万，但魔族治安官有信心把这些嘉摩屡钵的士兵赶回大海去……至少他认为自己有能力，在附近驻军赶来之前，守住这个港口。
落日港距离嘉摩屡钵帝国失陷多年的旧部德尔菲，只有两天的路程，如果这个港口被嘉摩屡钵占领，德尔菲岌岌可危。
所有能拿得起武器的男人，都被士兵驱赶到沙滩上，用身体搭成一道墙。
菜刀、木叉、铁锤，杂七杂八的武器后，是一双双充满恐惧的眼睛。
海面上的浮动城堡放下一艘艘小舟，在西隆将军的指挥下，几千人同时挥桨。
小舟就像离弦的箭一样射向港口。
万余士兵迅速靠近。
没有划桨的士兵端起一支支铁管，对准岸边迎战的人。
令旗挥下，随着爆豆般的脆响，数千颗白亮亮的弹丸打在了沙滩上。
迎战的人就像秋天收割的麦子一样倒下，鲜血盼间染红了沙滩侥幸还活着的人扔下武器，发了疯一样四散奔逃，任治安官怎么阻挡都挡不住。
“退回去”发了狂的治安官，将面前的士兵一刀砍成两段。
乘余的士兵和百姓愣了愣，绕开他，继续奔逃。
“退回去，退回去，背对着敌人，死得更快啊！”治安官大喊，却没有人理他。
远处传来一声脆响，治安官胸口突然绽开一朵蓝色的小花，他挣扎着倒在沙滩上，无数逃命的脚步踏上了他的后背。
如此远的距离，如少强大的攻击力，如此精心策划的愉袭，一切安排近乎完美。
守军的抵抗在第一波攻击中就被完全击碎，剩下的工作只是扩大战果和稳固阵地。
“露月十二，嘉摩屡钵士兵突袭落日港，守军和援军先后被西隆将军击溃。”
“露月十五，嘉摩屡钵两个步兵军团出现在德尔菲城下，诺思帝国守将劳伦斯被城内百姓杀死，嘉摩屡钵帝国光复了他们的旧部”
“霜月一日，嘉摩屡钵水军渡过亚尔河，与北万联军在泰西丝港外激战。安东尼率领的北万联军因为被西隆将军切断补给，不得不向后撒退。”
“霜月十日，北万联军主力和嘉摩屡钵帝国三个步兵军团在疾风平原会战，安东尼麾下的龙骑兵大队被火枪手击溃，北万联军遭受重创。”
“霜月十二，格尔德将军的先锋部队推进到耶罗河畔，遭到安东尼元帅的伏击，损失惨重，但安东尼没能扩大战果。”
“霜月十五，嘉摩屡钵帝国试图在龙港登陆，被诺思帝国的莱昂纳多将军反击，登陆失败，莱昂纳多阵亡。”
“令人眼花燎乱的一个半月啊……”福雷·西恩敲打着自己的额头，坐在城主府检视各地送来的情报。
嘉摩屡钵终于发飙了，一个半月内横扫疾风平原，完成了当年几路大军北伐都没完成的任务。
查理大帝的声望，一下子从谷底升到了云端。
兰斯、截维、豪尔、奥良诺、麦克斯，还有已经成为矮人部落首领的卡尔夫，与福雷·西恩坐在一起，面面相觑。
自从福雷·西恩和影盗兄妹从流星港赶回来，黑旗军将士就日日枕戈待旦，提防着得到异族援助的嘉摩屡钵帝国发动进攻。
没有人想到，嘉摩屡钵会率先打击诺思帝国，并且一开战就采用了全新的战术。
显然，这种从海上运兵的跳跃式攻击是成功的——诺思帝国的主力部队，几乎都集中在亚尔河一线，空虚的后方一旦受到嘉摩屡钵士兵的攻击，立刻变得千疮百孔。
当后方家园被毁的消息传来时，安东尼再会用兵，也激励不起北万联军的士气。
“没道理啊……从战略和实力两种角度上讲（5'1'7'z'手'机'电'子'书），嘉摩屡钵帝国应该先进攻我们才是，毕竟斯帝尔城在亚尔河的上游，得到这个城市，更方便对诺思帝国发动钳形攻击，并且用佛拉伦尔将军生命换来的和约，墨迹还没干掉！”骑兵大队长戴维皱着眉头，百思不解。
没有人知道嘉摩屡钵帝国在如此优势武器装备的清况下，为什么暂时族弃了对黑旗军的侵略。
“几千名火枪手，再加上斯潘尼斯人支持的巨舰，如果他们从亚尔河上漂过来……不知道水神庇护挡不挡得住。”经历过上一次战争的人至今心有余悸。
斯帝尔城虽然比原来壮大了许多，毕竟是个新生的城邦国，士兵数量和领土面积，都不到嘉摩屡钵的十分之一。
如果查理皇帝用进攻北方联军的那种大船倾巢而来，黑旗军未必有力量，再次重演斯帝尔城保卫战。
“也许此刻在查理心中，斯帝尔城已经无关痛痒了罢。也许他知道我们仿制了大批火枪，两军对射时，他的损失也不会小。况且我们有空中优势！”飞马射手大队长奥良诺认为，是黑旗军的实力，使查理不敢轻举妄动。
几个月来，在波特兄弟的努力下，黑旗军已经装备了几百支火枪，骑在飞马上的精灵们，也开始尝试从空中投掷火药罐这种新颖的对地攻击万式。
“我估计，与谁发动战争，攻打哪里，查理已经无法控制！”财政主管豪尔一语惊人。
看看众人都用迷惑的目光看着自己，豪尔继续解释：“最近几个月来，市面上地行龙的骨骼和牙齿价格飞涨，连两年前我们在德尔菲城外消灭的那批地行龙的骨骼，都被盗赃们挖了出来……”
这倒是一个奇怪的现象。
地行龙的骨骼虽然可以做为药材和雕刻材料，但市场行情一直平平，几个月来价格飞涨，说明了有人大肆收购这种商品。
“我估计，那些种族不明的斯潘尼斯人，对地行龙的骨骼和牙齿感兴趣……几支商队都说过，这些货物的交货地点靠近海港！”豪尔笑着补充。
他的话，拨开了缭绕在福雷·西恩面前最后一团迷雾。
斯潘尼斯人如此卖力地支持查理，不可能不索取任何好处——国家与国家之间，只有交易，没有友谊。
嘉摩屡钵大军放弃斯帝尔城，率先攻打诺思帝国，看中的应该也是战争带来的利益。
政治上，前万将士接连取得的胜利，掩盖了查理设计陷害佛拉伦尔，和攻打蒙特阿尔伯特高原失败所遭受的声望损失。
终济上，大批被击杀的地行龙，被剖取骨骼卖给斯潘尼斯人，可以换得支持战争需要的黄金和政治支持。
据那天在流星港遇到的酒店老板介绍，斯潘尼斯人眼里，地行龙的骨骼比黄金还贵重。
“我想，豪尔说到了关键！”兰斯笑着打断大家的议论。
以这种会议的形式分析战局，是福雷·西恩的一项创举。
这种群策群力的方法，可以让指挥官更准确的把握局势。
“斯潘尼斯人需要地行龙的骨骼，但是，他们没有足够人手对诺思帝国发动战争，所以他们在风暴之洋平静后，武装了嘉摩屡钵，由人族战士替他们送死，然后他们与查理瓜分战争带来的利益！”
“还有太阳圣教——由于平息风暴之洋的功劳，已经被嘉摩屡钵宣布为国教，随着嘉摩屡钵收复失地的脚步，这个宗教在急速扩张！”福雷·西恩对未来更加忧虑，他对太阳圣教没有一丝好感。
单一而狂热的宗教信仰掩盖下，很多罪行都以神的名义进行，就像流星港内的那场血祭。
“更关键的是，我们怎样应对这场战争。因为害怕受到合理的惩罚，亚尔河与耶罗河交界的三角地带，原来很多在战争中投靠了诺思帝国的贵族，现在都宣布独立，他们的使节就在斯帝尔城的宾馆里……”兰斯看了看众人，再度抛出一个难题。
亚尔河与耶罗河，都发源于奥森山脉，两条大河与福雷河水道之间，是一块肥沃的三角州，也是大陆上的天然粮仓。
控制了那里，就意味着每年增加数百万车粮食的收入。
如果斯帝尔城邦想壮大，那么趁诺思帝国与嘉摩屡钵打得难解难分的时候，吞并这块三角州，是个绝佳的选择。
控制住那里，加上蒙特阿尔伯特高原矮人部落的支持，斯帝尔城邦就等于控制了大陆西侧，背后百无敌军。
靠着这种地理优势，斯帝尔城就不再是一个城邦，而是一个背靠蒙特阿尔伯特高原和奥森山脉，腹览疾风平原的西部国家。
进可攻，退可守。
“我提议，接受这些贵族的投诚，将整个两河三角地带，置于斯帝尔城的保护下！”矮人卡尔夫站起来，大声嚷嚷，喊完才想起自己已经是蒙特阿尔伯特高原矮人联盟的首领，不再是黑旗军的一员……
他今天坐在这里的身分是盟友，而不是决策核心。
兰斯以笑容对卡尔夫进行鼓励，有卡尔夫这样的朋友，是一件令人开心的事，“我建议大家考虑这件事，接纳这些贵族和他们的领地加入城邦……但不能让他们主导斯帝尔城的发展。”
豪尔愣了愣，做了个痛心疾首的表情。
战乱时刻，接受一个贵族领地，就相当于黑旗军头上又多了一分责任，他这个财政主管肩头的担子也越来越重。
随看战事的发展，估计会有越来越多的领主加入，早晚有一天，斯帝尔城会被这些领主拖到战争中。
接管了亚尔河北岸的领地后，斯帝尔城邦与北方战乱地区小再有大河相隔，那些在战争中失去家园的百姓，肯定会成群结队地涌到黑旗军的控制地区。
粮食、财政、治安，都会承受前所未有的考验。
“如果战火烧起来，咱们是没地方躲的，无论嘉摩屡钵和诺思帝国哪个获胜，下一个攻击目标，都是黑旗军！咱们只能主动出击，在战争来临前，尽决壮大自己！”福雷·西恩推开面前的情报，用手沾了点水，在桌子上画出了一幅局势图。
战争地点距离斯帝尔城很远，但斯帝尔城不可能独立于战争之外。
福雷·西恩看看众人，继续说道：“关键是，我们要约束那些贵族，不能在加入斯帝尔城后，还保持在诺思帝国中的那些特权和作为。
“不如……组建一个斯帝尔城为中心的联邦，想要加入的贵族，必须放弃特权，遵守我们的平等原则，遵守斯帝尔城的法律，降低对领民的盘剥，并撤掉领地里所有收税关卡……这样我们才为他们提供保护！”
这是一个可行的办法，不但可以增加斯帝尔城邦所控制的土地，而且可以为城邦争取民心。
当联邦壮大到一定地步，就可以与嘉摩屡钵帝国或诺思帝国争雄，以一种全新的万式，让查理和林恩两个混蛋皇帝，为他们的所做所为付出代价。
“如果他们不答应呢。”骑兵大队长戴维问道。
福雷·西恩笑着拍了拍戴维的肩膀，“那……就由你的骑兵大队为使节，去贵族的城堡里访问……正好我们的火枪骑兵，也需要实战检验！”
“这……