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日上三竿，盛暑的丛山中依然带有凉意。不了僧与无亏散人，一双中年夫妇，四个
人背了小包里，洒开大步向东行。
“该死的！又得另找地方隐居避躲了。”不了僧一面走一面口出怨言：“无影刀其
实与咱们毫不相干，那小泼妇打上门行凶，未免太过份了。”
“法兄，咱们真不该在有强邻的地方隐身的。”无亏散人苦笑：“躲了两年而平安
无事，已经够幸运了。哦！法兄真对付不了那小泼妇？”
“不行。”不了僧自认不如。
“咱们四个人也……”
“她们人更多。”不了僧摇摇头：“浊世威麟有一子一女，不但家传绝学青出于蓝，
而且另有明师兼具秘学。就她那神鬼莫测的法轮，贫道已经难以应付了。要不是早知她
的底细，贫僧岂能忍受她的侮辱？哼！我不了僧可不是好相与的活佛。”
“她真敢肆无忌惮使用空灵香？”
“大概会的，所以才有人及时警告我们，她一定曾经使用来对付无影刀那些人了。
唔！昨晚向我们提警告的人，很可能是无影刀的同伴……咦！”
前面的一丛灌木后，幽灵似的飘出一个碧衣裙美妇，美得令人目眩，廿余岁的成熟
女人，那种美几乎是无可比拟的，明艳照人，风华绝代，加上高贵的气质，蓦然出现，
真可令人觉得是仙子下凡。
异香入鼻，劈面拦住了，小蛮腰上的长剑装饰十分华丽，可不是摆样子的佩剑，而
是可以杀人的利器。
气质与风华确是令人目眩，但美丽明艳的面庞，却罩上一层浓霜，可就不怎么可爱
动人了，而且令人心寒而非心跳。
“这表示你们的确是无影刀的同谋。”碧衣美妇显然已经完全听清不了僧的话：
“不打自招。”
四人一惊，悚然止步。
“女施主是……”不了僧定下神警觉地问。
“范梅影是我的甥女。”美妇冷冷地说：“我是从威麟堡带人赶来接她返堡的人，
来晚了一步，你们意然不知死活，竟然下毒手杀死她的六个从人，罪该万死。”
“女施主明鉴……”
“住口！和尚，你还有什么好辩的？你们唯一可做的事，是乘乘就擒听侯发落。”
美妇盛气凌人，态度横蛮自负：“我知道你们要弃家远走高飞，必定走这条路东下。小
丽，把人赶过来。”
“小婢遵命。”西面三二十步传来女人的回答声。
“不必赶，在下自已走就是。”另一个男人的语音接着传到。
不了僧一怔，心说：是昨晚提警告的人。
昨晚提醒他们小心空灵香的人虽然不曾现身，但语音一听便知。这人不但提警告，
也造成供他们逃走的机会，所以和尚认为是无影刀的同伴。
小径前后都有树木遮住视线，人接近至十余步，方能看到身影。
公子爷急步而来，水湖绿的长衫下摆掖在腰带上，纸折扇仍握在手中，在犹有凉意
的早晨山林中，这把折扇派不上用埸，只能权充装饰品。
他后面，两个美丽的绿裳俏侍女，两把剑冷气森森，押解着他亦步亦趋，随时可能
一剑刺穿他的背心，绝对可以有效阻止他逃走。
“你为何跟踪他们？”美妇颇感意外，冷森森的目光在他身上搜索。
“这些人很可疑。”公子爷镇静地说：“有僧有道，有男有女，一看就知不是好路
数。在下心中好奇，所以想跟来看看究竟，没想到螳螂捕蝉，不知黄雀在后，反而落入
诸位的埋伏中，真是冤哉枉也，这叫做偷鸡不着蚀把米，栽定啦！”
“哼！看你文质彬彬，身上没带兵刃，居然敢跟踪不了僧这种宇内恶煞凶神，定不
简单，我会刨出你的根底来。站到一边去，我先处治了这四个坏蛋，你千万别打逃走的
主意，以免枉送性命。”
“在下根本不知道他们的底细，无所谓敢不敢跟踪。”公子爷硬着头皮说，脸上有
惧容：“夫人，你这两位侍女好厉害，像无形质的幽灵，突然出现在身后，委实令在下
心中发毛，真以为碰上了狐仙呢。”
“你少给我贫嘴！”叫小丽的侍女冷叱，剑尖已经点在他的背心上了。
美妇放了心，认为他已经被制住了。
“放下兵刃包里，你们。”美妇向不了僧四个人下令：“一个一个过来受制。”
不了僧的兵刃，是佻着包里的山藤杖；无亏散人是拂尘；中年夫妇全佩了剑。
“女施主，不可欺人太甚。”不了僧硬着头皮说。
一个范姑娘已经够可怕，碰上范姑娘的舅母，那还了得？落在她们手中，那有好日
子过？
威麟堡的人，本来就是众所周知的凶神恶煞，从来就不饶人的江湖豪霸。
“不了僧，你想反抗？”美妇声色俱厉。
“贫僧……”
“你该死！”
“生有时，死有地。”不了僧丢掉杖上的包里，虎目怒睁：“我不了僧英雄一世，
不是怕死鬼。就算我该死，死也要死得英雄些。女施主，贫僧希望公平相决，不要用鬼
蜮技俩使威麟堡蒙羞。”
“你是说，你不了僧不使用解脱禅功，冯真材实学，与本夫人公平一决而不逃走？”
“不错。”
“其实，你想逃走也无此可能，你的解脱禅功火侯有限得很，速度还不够快。”
“贫僧却是不信……”不了僧话未完，山藤杖突然脱手破空飞掷，势若雷霆。
杖急剧旋转，控制了近丈空间，罡风呼啸，劲气袭人，向美妇迎面急袭，和尚的身
形，却向后飞退。
按理，美妇必须交将山藤杖击飞，才能从正面冲上追逐。和尚后退的速度骇人听闻，
原地似乎人影仍在，身形却已电掠而出两丈外去了，留在原地仅是虚影而已，解脱禅功
果然名不虚传。
有些人将之称为鬼影功，佛门弟子则称为解脱禅功。
美妇不闪避山藤杖，飞跃而起，但见一团碧影飞扬，前空翻迅若硕星横空，速度足
以追及电掠而退的虚幻人影，超越三、四丈空间，匪夷所思。
“砰！”不了僧突然重重地摔倒在三丈外，哇一声喷出一口鲜血，挣扎难起。
是被美妇从他的背部上空，虚吐出一记劈空掌击中了背心，阴柔可怖的神奇掌劲，
在丈外便可伤人，不了僧的护体禅功，竟然禁不起虚空一击，相差太远了。
同一时间，美妇的左手也向侧方三丈外的无亏散人悄然轻拂，在裙袂飘扬中，翩然
落地。
“呃……”无亏散人闷声叫，向下一挫，想举步却力不从心，摇摇晃晃倒下了。
一枚头重尾轻，不需定向穗的三寸怪针，出现在老道的右肋下，是毒针。
“你们，逃不逃？”美妇向中年夫妇一指，盛气凌人。
中年夫妇相互看了一眼，默默地拔剑出鞘。
“我无情剑也曾纵横天下将近半甲子，活了五十余岁，死了也不算短命，宁可轰轰
烈烈死，决不苟且偷生耻辱地活。”中年人庄严地举剑：“老伴，我将以毕生精力行决
死一击，掩护你脱身，准备了。”
“老伴，何必呢？”中年妇人冷然一笑，语气毫不激动：“廿年夫妻，毕竟不是同
林鸟。人，总是要死的，早死晚死何足挂齿？就算死了，黄泉路上也多个老伴，是不是？
我们上吧！”
“这……好吧！你我夫妻双剑合壁，未必就稳输不赢，大有可为……嗯……”
砰一声响，无情剑直挺挺倒下了。
中年妇人身形一晃，剑尖手堕地：也倒下了。
美妇冷哼一声，莲步轻移上前，拾起无情剑的剑，凤目中杀机怒涌，一剑下落，点
向无情剑的背心。
水湖绿的身影一闪即至，快得几乎无形无影，到了美妇身后方陡然显现。
“去你的！”叱声震耳欲聋，啪一声怪响传出。
美妇的脑颅穴挨了一指头，立即昏迷，同时丰满的臀部挨了一掌，人向前急飞，摔
倒在丈外寂然不动了。
“快把人带走，走慢了杀无赦。”公子爷向两个惊呆了的侍女警告：“我真该杀掉
你们，带了人快滚！”
天底下，任何事都可能发生。
朝庭这一期所发的邸报中，有关吏部的消息共有十二项，其中一项并不引人注意，
那是官吏们升迁调免的部令。当然，这也是今上万历皇帝的圣旨。
消息很简单；在天牢待罪的三个无用知县，同时勒令致仕，永不叙用。
这是说，这三个无用的知县必须立即滚蛋，滚回本籍永不叙用了。永不叙用是不许
在京都逗留的，不可能再找机会送贿赂、通关节，走后门活动起复了。
这几年来，万历皇帝老爷吃错了药，认为天下的大官小官都是饭桶，都不会替皇帝
赚钱，要来何用？
因此，所有的官，不论大官小官，免了职就不再补派，就让缺空在那儿。天下各地
目下有百余名知府由同知代理，有三、四百名知县由县丞暂代。
朝堂中，内阁大学士缺了一半，六部少了两位尚书，文武百官少了一半，快到了庙
堂一空地步。
赶走了三个知县，引不起任何人的兴趣。
妙的是三个知县的姓，音同字不同。
山东博平县的知县阎忠；湖广应山县的知县颜耿文；山西介休县的知县严秉廉。
阎知县是有名的贪官；颜知县是有名的青天；严知县是有名的酷吏。当然，这仅限
于在该县地方有名，其它州县的人，谁知道他们是老几？
妙就妙在这里，好的坏的一起赶，却不再追究他们到底所犯的罪，是不是该一赶了
之？
三个知县在逗留期限满时，乘乘带了家小行李，挟了所有的宦囊，出京返回故里。
他们的本籍都在南方，往南必须走运河或者走南北大官道。
他们走的是大官道，巧的是在同一天启程。
车马轿出了都门的第一步，就掀起了无穷风波。
真定府，大官道最重要的枢纽，也是附近千里内最大的城，紧扼着太行山的出入重
镇。
城愈大，是非愈多，龙蛇混杂，什么人都有。
东门隆兴寺（大佛寺－有铜佛高七丈三尺）至三皇庙的横街上，就是本城最令捕快
们头疼的是非埸，各种行业的店铺都有，什么骯脏勾当都有地方办理。
这里，有流氓、骗棍、地老鼠、地头蛇、过江的强龙，娼寮的王八鸨婆，再加上真
定卫与神武右卫的两卫军爷军户余丁参予，要多糟就有多糟。
五福客栈，在横街算是金字招牌的第一流客店，仅店伙就有七八十名，规模之大可
想而知。
东主五路财神荆若天，不但号称真定之霸，在江湖道上，也是名号响亮的风云人物。
住进五福客栈的旅客，几乎可以说保了平安险，金银财物打了保票，万无一失，谁要是
想骚扰该店的旅客，真得先多吃几个老虎胆豹子心才行，说不定将是一埸灾祸。
午后不久，居然有旅客落店。
店门停车驻马的广埸够宽阔，东主恰好闲得无聊，背着手站在门外看街景。五路财
神本来是个大忙人，今天却显得无所事事。
一辆颇为华丽的双头轻车，四匹健马上四位骑士很岔眼，其中有一个大孩子，一个
少女。那位赶车的雄壮车夫，赶车的技术好得不能再好了。
车相当沉重，仅坐了一个旅客。从敞开的车窗，就可以看清这位旅客是个英俊的年
轻公子爷，尽管月白色的绸长衫沾满了尘埃，头上的发结与脸膛，也有一层尘土，但风
华与气度依然出众超群。
但当车停妥，少女骑士下马上前打开车门，公子爷下车的一剎那，五路财神脸色一
变。
“小心伺侯他们。”他抓住一个匆匆迎出招呼旅客的店伙低声交代。
“东主，他们是……”店伙忍不住追问。
“别管，记住小心就是。”他不多解释，目光落在另一批投店的旅客身上。
两人两骑，带了长程马包，骑士牛高