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“不敢不敢。”信差对乐八爷的前倨后恭态度，似乎并不介意：“其实这件案子你们弄错了方向，舍本逐末全力对付南阳八义，八义反而袖手旁观看笑话。”
“请问，那位旅客姓什名谁？”乐八爷问。
“叶县的公文用的是密札，同知衙门发生的贵府的也是密函，在下不够资格得悉内容。”
“那必须到贵府衙去查了。”
“对，项大爷在衙门里应该有人。”
“谢谢关照。”乐八爷显然急于离开：“得罪之处，改日面谢，告辞。”
送走了一群恶客，两位信差相互会意地一笑，回房掩上房门。
内间里踱出一位短小精悍的中年人，欣然说：“谢谢两位鼎力相助，感激不尽。”
“好说，好说。”与乐八爷打交道的信差微笑着说：“这一来，他们便会上当无暇兼顾你们的事了，放手去办吧，祝你们成功。”
“兄弟这就将信息传出。”中年人说：“你们送的假公文会不会被看出破绽？”
“不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻笔可模仿任何人的笔迹，熟知官府的公文程式和规矩，决不会有差错，放心啦！”
“那就好。两位最好早些离境，以免夜长梦多，兄弟先走一步。”中年人说完，退入内间，从后窗跳窗走了。
两个假信差立即收拾行装，准备退房动身，正在打包裹，一名信差伸手去取放在桌上的公文袋。
两信差大吃一惊，愣住了。
岑醒吾举步向桌旁走，神色泰然。
“诸位的话，在下全听到了。”他指指内间：“走了的那位仁兄，是南阳八义的人？”
“你……”自称千幻笔的假信差向前逼近。
“不要慌。”岑醒吾摇手相阻：“在下不过问你们的事。你们向乐八爷透露证人的行踪，让项大爷的人全力搜寻这位证人。请问，你们对那位证人知道多少？”
“不瞒你说，所知有限。”千幻笔说：“那人不愿通名，咱们只能从汝坟村的保正口中，概略知道他的身材面型而已，必须到许州去查，他在许州中州车行留有姓名年籍。”
“你们不是有意害他吗？如果他落在项大爷的人手中，有死无生。”
“不可能的。”千幻笔肯定地说：“他既然不愿打官司，一定迫不及待远走高飞避免麻烦，可能早已离开襄阳了。再说，假公文上仅写了他的假名……”
“他的假名是……”
“伪造的姓名是张忠，身材脸型都是杜撰的。”
“经过襄阳的姓张旅客，可被你们坑惨了。不关在下的事，告辞。”他说完淡淡一笑，退入内间。千幻笔两人跟入，已失去他的踪迹。两人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而去。
乐八爷已经忘了岑醒吾的事，也没有留下打手监视。事情太忙，忙着追查姓张名忠的南来旅客，忙着派人赶赴叶县打听消息。
二更将尽，汉北别庄仍在忙。乐八爷在宽阔的花厅，召集十余位得力助手，正在研判证人张忠的去向。偌大的襄阳城，要找一个姓张的人，真不知该如何着手，这种姓名都太普遍，本城已知的张忠就有一二十个之多。
如果能寻获这位证人，还有改变情势的希望，所以项大爷十分重视这件事，乐八爷不得不全力以赴。
两个黑影从庄北接近，轻易地渗入外围重重警戒网。
“二少爷这件事做得很窝囊。”乐八爷向十余位手下说：“他坚称不知道后面所发生的事，摆脱八义那些追击的爪牙，直接赶往许州，接到白家姑娘便绕道西平南返。他应该在到达襄城之后，暗中派人回头留意八义的动静，那就可以知道到底发生了些什么变故了……咦！”
一个人影从敞开的厅门外飞掠而入，灯光下看得并不太真切。
下首一名大汉一怔，反应奇快地站起来抢出伸手拦阻。
“站住！你……”大汉沉喝，一掌拍出。
砰一声大震，掠入的人与大汉重重地相撞，两人全倒了，跌成一团。
“哈哈哈哈……”狂笑声传到：“报应无常，讲理的人来也……”
一黑一白两个人影，在震耳的语音中急掠而入，口中说讲理，行动却相反，一把剑一根龙首杖有如狂风暴雨，凶猛地冲来。
所有的人幸而都带着随身的兵刃，已没有讲理的机会，在一阵怒吼声中，刀剑出鞘行雷霆一击。
共有四个人倒地，在地下挣扎呻吟。
中间站着两个人，大红脸花白胡子的活报应长孙无忌，手中的长剑光芒四射，锋尖有血迹。
穿白长袍脸色苍白，长像如无常鬼的白无常阎百乐，手中的龙首杖紫光耀目，又长又重。
八方土地因为坐在上首，所以来不及与不速之暴客接触，佩剑已经在手，这时恰好与两个武林怪杰面面相对。
“老夫和你们讲理。”活报应沉声说：“三天后午正，炮石桥北面的灌丘，叫绝魂金剑带他的儿子前来当面了断评理。他如果想玩什么阴谋诡计，后果他得完全负责。”
“长孙无忌，你是这样传信的？”乐八爷声色俱厉，举剑向前接近：“你也未免欺人太甚，汉北别庄容不得你在此行凶撒野，乐某不才，领教阁下的剑上功夫。”
“你八方土地身怀绝技，老夫并未小看你，本来应该陪你玩玩。”活报应说，向白无常打手式示意：“但口信已经传到，无暇逗留，少陪！”
“说来就来，说走就走，你未免把乐某看扁了，乐某留客。”
声落剑出，剑及人到，但见冷电一闪即至，急似雷霆，出的剑龙吟乍起，森森剑气迸发如潮。
面对两位宇内闻名的武林怪杰，竟敢放手抢攻，可知乐八爷这位一方之霸，确具有了不起和真才实学。
“铮铮！”活报应连封两剑，退了两步。
乐八爷也未能抓住连续攻击的好机，斜移方位剑被震出偏门。两剑试探性的攻击，大概双方都隐藏了三两分实力，各有顾忌，出招化招相当稳重。
“你已经可发剑气伤人了。”活报应冷然说：“难怪绝魂剑高枕无忧，过了那么多年太平日子。好，你也接老夫两剑。”
剑虹疾射，势如排山倒海。
“铮！”双剑接触，罡风迸发。
人影倏然中分，剑气乍敛。
活报应发出一声惊讶的轻呼，倒退丈外，火红色的脸部突然失去血色，握剑的右手出现颤抖现象。
乐八爷仅退了一步，身形不稳，勉强稳下马步，失去反击的后劲。
白无常一怔，龙首杖一伸，戒备着后退，掩护活报应向厅门退走。
“这家伙练成了剑罡。”活报应一面退一面大声说：“快退！”
一声怒啸，乐八爷身剑合一飞扑而上。
白无常要不是先得到活报应的事先警告，必定用龙首杖阻挡封架，很可能被无坚不摧的剑罡毁杖，也可能受伤。
两人不接招，狂风似的退出厅外，消失在茫茫夜色中。
厅左的院子里，栽了不少花木。岑醒吾隐身在一株大树上，可从敞开的明窗，看清厅内的动静。他已来了很久了，比活报应白无常早到半个时辰。他并不藏身在横枝上，而以奇异的身法贴在树株内侧，象一条壁虎。树下面的人如果想在横枝上找人，必定毫无所获。
两个老怪杰一走，他也悄然撤出汉北别庄。
镇东樊侯词的南首，有一家卖小吃的食店，所卖的酒颇为酒徒所称道，叫许老人店。下酒菜没有荤的，全是干果和豆类制品。店面不大，没有店伙，店主许老人一个人招呼，上门的几乎全是附近的老熟客，没引起多少人的注意。
未牌左右，岑醒吾出现在许老人店。
小店的店堂，仅有六张食桌。天气热，店堂内相当闷热。他占住一桌，一壶酒四碟花生豆干等下酒菜，据桌小酌意态悠闲，吃得津津有味。
右邻一桌，是两个花甲老人，脑袋拖着的猪尾巴又小又干枯且泛灰白。总之，是两个老态龙钟，入土大半的又老又丑土老儿。人一老，什么毛病都有啦！真是最可怕最可悲的事，所以两人似乎全身都是病，喝口酒就得咳两声，不时拍拍腰背，以便分散腰疾背疼的痛楚。
第一名大汉出现在店门外，接着是第二名，第三名。
两个丑老儿不以为意，一面喝酒一面低声交谈，语声低弱，有气无力。
最后，乐八爷高大雄伟的身影出现，后面跟着两个人，脸色凝重缓步踏入店堂。
这两个人一是英俊的霹雳一剑殷如山；一是人才一表神态傲岸，不可一世的项家二少爷，年仅二十二，绰号美称玉面二郎的项华荣。
两个丑老儿嗅出了危险气息，不约而同放下酒杯竹箸。
三个人到了桌旁，冷然止步。
乐八爷瞥了邻桌的岑醒吾一眼，已认出他就是在福泰老店，不识相出言顶撞而挨揍的人。
岑醒吾不理不睬，低头喝他的酒，吃他的花生米。
“两位，不必再装了。”乐八爷阴森森地说：“其实，两天前乐某就查出两位在樊侯祠藏身，白天做游鬼，夜间活动后返回，在祠后睡草堆。以两位名震江湖，位高辈尊的身份，为了替朋友助拳而过这种苦日子，虽然值得同情，也十分可悲。”
长了一双三角眼吊客眉的老人，转脸抬头，以那双充满怠倦表情的老眼，淡淡一笑徐徐离座起立。
“阁下不愧称八方土地。”丑老人说：“我白无常和活报应长孙无忌老哥，都低估了你，被你查出行踪不足为奇。哦！阁下带来了不少人。”
“不少。”乐八爷说：“但尊驾大可放心，乐某从不倚多为胜。”
“当然当然，以一个剑上可发剑罡，高手中的高手来说，怎会倚多为胜？”
“这位霹雳一剑殷老弟殷如山。”乐八爷为同伴介绍：“当今武林七剑客之一，武林中的当代俊彦，两位想必不至于陌生。”
“闻名久矣！”活报应也推凳起立：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人；江湖是年轻人的，七剑客最年长的没超过三十岁，真是武林后起有人。”
“这位项二少爷项华荣，项大爷的二公子。”乐八爷向项华荣伸手虚引：“二少爷，有什么话要向他们说吗？”
“没有什么好说的。”项华荣傲然地说：“昨晚他们倚老卖老行凶传信，伤了咱们四个人，咱们必须把他们请到庄中，让南阳八义用轿子把他们抬回去覆信。”
“两位，到店外说话。”乐八爷向门外伸手虚引：“这将是一场公正的相搏，两位可以回祠后把兵刃带来。”
“好，老夫遵命。”白无常含笑向外举步。
活报应呼出一口长气，随后举步跟进。
“喂！两位老人家。”岑醒吾突然叫：“你们还没付酒菜钱呢。如果你们被打断老骨头被抬走，许老人岂不赔老本？”
所有的人，都怔住了。
“又是你。”乐八爷气往上冲：“你这……”
“住口！”岑醒吾沉叱，拍桌而起，虎目睁圆：“昨天阁下骂在下混帐，骂得恶毒，在下没和你计较，今天你又想出口伤人吗？”
“你……”乐八爷大感惊讶。
“你最好闭上你那张脏嘴。”
乐八爷受不了啦！猛地一耳光掴出。
啪一声响，脉门被岑醒吾重重地扣住了。
“你已经死过一次了。”岑醒吾将对方的手扭压在桌上，凶狠地说：“幸好在下还没打算要你的命。”
说起来令人难以置信，气功已臻炉火纯青境界，刀枪不入可藉剑发剑罡的乐八爷，竟然无法挣扎，不但动弹不得，而且浑身发抖，脸无人色，手被按扭在桌上，身形呈现可笑的歪扭姿态，张口吸气，真气无法聚凝丹田，变生仓卒