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“岑爷，俗语说……”
“不要给我谈俗语。”他正色说：“八方土地是罪有应得，我是有理的一方，理直气壮，我不怕江湖公论。项家称霸襄阳，不知有多少人毁在他们手中，八方土地被我毁了，这不是很平常吗？人总不能一辈子都在赢，总会有输一两次的时候。”
“请给八方土地一次机会。”端木素英凝视着他：“至少，他不是个很坏的人，一个死过一次的人是可以变好的。”
“他死不了，等项家把事情解决之后，我会宽恕他的。”他不在意对方的凝视，毫无局促的神色流露：“但我怀疑绝魂金剑是否愿意解决。他本来就不是真正侠义道人士，没有侠义道人士至大至刚明是非辨善恶、信勇明智严的修养；他只是一个为达目的，不择手段的一方之霸而已。端木姑娘，恕我说句不中听的话，像你和霹雳一剑这种颇有声誉的人，与绝魂金剑这种人结交，本来就错了，而且错得不可原谅。听我的劝告，赶快离开吧，还来得及保全你们的声誉。我已经给霹雳一剑一次机会，决不会有第二次的。你也一样，我这人只宽恕别人一次，明白我的意思吗？”
“你是说，这是我的第一次？”端木姑娘笑问。
“不，今晚你是善意而来的，你比霹雳一剑作事要慎重些。至少你知道如何避重就轻，知道真正的问题不宜提出来谈，谈也谈不出结果，因为你有自知之明，还不够谈的份量。”
“哦！你这人好厉害。”端木姑娘由衷地说：“你把绝魂金剑完全看穿了，他只请我干预八方土地的事。我知道，单纯为了八方土地的事，我的身份地位勉强可以担任鲁仲连，涉及其他，我就不够份量了。不管怎样，我得谢谢你给我这次机会，我真不习惯作这种各怀心机的事。我这就回汉北别庄覆命，请多加小心。”
“谢谢你的关照，我会小心的。”他含笑离座送客：“绝魂金剑早有准备，他已决定蛮干到底，当你受到我的拒绝，踏出房门通知邻房的人，打出谈判失败的信号时，也就是他不顾一切作垂死挣扎的时候了。姑娘好走，不送了。”
“我知道你是有理的一方。”端木素英在房门口转身，脸上有真诚的笑意：“你给霹雳一剑不止一次机会，而是两次。我不会傻得甘心被人利用，所以你不必分神对付我，再见。”
“我多谢了，好走。”他在门内抱拳相送。
端木姑娘转身向邻房走，走了两步有点依依不舍地转首回望。房门并未掩上，但房内已失去岑醒吾的形影。
“这人真的已修至通玄境界了。”她苦笑着喃喃自语。
她在右邻的房门上，叩出谈判已经失败的信号，长叹一声，无精打采地走了。
客栈中人声渐止，渐渐看不见走动的人影。
星月无光，走廊的一盏灯笼，发出黯淡的暗红色光芒。昼间留下的热浪未散，没有一丝风。
不知从何处突然刮来一阵微风，灯笼一晃，火光倏灭，这阵风来得太诡了。
一个黑影出现在廊中，全身黑，黑得令人心寒，站在那儿，像是突然幻现出来的幽灵。
“阁下，镇北一里歇脚亭，老夫黑煞尚飞恭候大驾。”黑影向岑醒吾半掩的房门用刺耳的声音说：“如果阁下怕死拒绝，必须立即离境他往，走了就不要回来。不然，襄阳群豪将倾尽全力对付阁下，明暗俱来，阁下将寸步难移，步步生险，喝口水也可能发生意外。老夫先走一步，来不来悉听尊便。”
声落，人如怒鹰，穿云直上，像是飞出天井，半途折向上升跃登瓦面，似乎不是一个人，而是一头可自由飞翔的大鸟，轻功之佳，骇人听闻。
岑醒吾将房门完全拉开，背着手迈出房。
“龙腾大九式，高明。”他一面说一面迈步：“这种示威的方法相当唬人，看来，在下不悄悄溜走远走高飞，可能凶多吉少了……好！”
一个淡淡的灰影，自壁根下鬼魅似的扑上，快如电光石火，双手光临他的背部。
他突然向下一挫，像是背后长了眼，对方的双手行将及体，突然落空。他高不及两尺，虎尾脚后攻行雷霆一击，不轻不重地踹中灰影后那条腿的膝盖，顺势一发，灰影扭身摔倒。
他扭身虎扑而上，大喝一声，屈右膝先下，有如万斤巨锤，卟一声响，膝先压撞在胸口上，身形随着前俯，一掌劈在灰影的右耳门。
这瞬间，暗器齐聚。
急剧闪动的人影突然静止，暗器射在墙壁上有如雨打残荷，火星飞溅。
灰影静静地躺在走廊的地面上，岑醒吾已经失了踪。
屋上和天井的暗影中，共有五个黑影随暗器冲出，谁也没发现岑醒吾的形影是如何消失的。
黑煞尚飞，襄阳六煞之一，以惊世的轻功登上瓦面后，立即向北展开飞檐走壁绝技，利用街屋向北飞跃而走，快如星跳丸掷，到了镇北街尾，方跃下地来。
镇北栅口有十余名黑影等候，接到人立即沿大道北行，掠走如飞，急如星火。
一里外，路右建了一座昼间供应茶水的歇脚亭。
亭口，站着一个黑影。
十余个黑影如飞而至，后劲十足。
“四面散开埋伏。”奔在最前面的人低喝。
“不必了，你们才来呀？”站在亭口的黑影大声说：“哈哈哈哈！客人比主人先到，黑煞尚老兄，诸位真不够意思，岑某已久候多时。别慌，好好调息口气，再打杀也有精神些，对不对？”
十四个人，在路中一字排开，似乎一个个目定口呆，几难相信岑醒吾会比他们先到。
“老夫传信时，你真的在房中？”黑煞骇然问：“阁下从……从何处来的？”
“不但在房中，而且出房相送。”岑醒吾说：“六个卑鄙的家伙，先偷袭再用暗器作孤注一掷。”
“他们……”
“为了赴阁下之约，在下没和他们计较。不过，那位先爬伏在廊壁下偷袭的家伙太过歹毒，从背后用玄阴掌暗算，可恶极了。那家伙是不是鬼煞孙仁？他一点也不仁，玄阴掌阴毒之气，可伤人于三尺外，用来偷袭万无一失，卑鄙极了。”
“你把他……”
“他死不了。当然，比起八方土地来，他可能要稍为严重些，有几根断肋骨需要好好治理。”
十四个人你看我，我看你，显然被他的话所惊，也似乎有点不相信。
“看来，你是个出类拔萃，武功奇绝的神秘绝顶高手。”黑煞咬牙说：“公平决斗，能胜你的人没有几个了。”
“好说好说。”他警觉地扫视围住他的十四个人：“人外有人，天外有天；在下这几手鬼画符，还不算高明。阁下约岑某前来，是不是打算用武力驱逐岑某离境？”
“你在逼咱们走极端。”
“不打算公平决斗了？”他沉声问。
“这也是你逼咱们的。”
“十四比一？”
“也许。”黑煞说：“你太高明，不能怪我们。”
“黑夜中，诸位知道后果吗？”
“咱们来了，来了就认命。放心，咱们不会与你打人命官司。在下相信你可能杀死咱们几个人，但咱们有自信要你偿命。你准备好了吗？”
“哦！你们的主要人物，似乎还没有来。”
“你是指项老哥？他去找活报应白无常两个老怪了断，无暇抽身前来。十四比一，你还嫌少吗？”
“正相反，在下深怀戒心。人多人强，彼此功力相差无几，多一个人必可稳操胜算。因此，在下不打算与你们十四个人冒险拼骨，少陪……”
可是，已晚了一刹那，十四个人就在他说出不打算冒险拼骨的话时，相距最近的四个人已经踏进出手攻击了。
对方用拳掌进攻，他有点出乎意外，就这电光石似的一刹那迟疑，已来不及退走，本能地运神功封架。
双掌一分，他知道要糟。
他起初看到四个人出手，却没料到其他十个人突然向同伴伸掌，马步一拉，十个人的手已分别搭在四位同伴的肩膀上。看到这种光景，他知道完了。
卟啪几声暴响，他感到万钧力道降临，双臂如中雷殛，真气一窒，凶猛无俦的震撼力道回头返走。
聚力术，一种可怕的玄门奇学，必须由练了先天真气的人合用，其中一人火候不够，这人不但要遭殃，聚力亦将瓦解。
“嗯……”他闷声叫，身形被巨大的劲道，震得飞起倒退，直向身后两丈外的歇脚亭撞去，像是断了线的风筝，张开手脚飞舞而去。
亭心上空的横梁上，堕下一个黑影，大喝一声，上体一沉，双掌疾下，罡风降临。
蓬一声大震，他被下涌的猛烈劈空掌力震得折向下堕，摔落在亭心的地面上。
偷袭的人上体斜开，双腿下降，以雷霆万钧之势，向摔落的他猛踹而下。
生死关头，求生意志强烈的人，会突然爆发出一种不可思议的潜能，浑身发生神奇的变化。他摔落的刹那间，发出一声怒极的悲愤长啸，身形一滚，手脚突生神力猛地一发，身躯像劲矢离弦，贴地从亭栏下射出亭外，在三丈外疾升暴起，一跃三四丈，三两起落便消失在茫茫的黑夜中，象鬼魂般消失了。
后面追的人仅追出百十步，前面已一无所见。
第二天，第三天，福泰客栈的店伙，始终不曾发现他返店。
第三天傍晚时分，樊城镇北面五六里的七里店关。
关西里面余，有一条向南流的小河，河岸芦苇密布。一位四出寻找失群羔羊的村童，找到河岸边，突然看到高高的芦苇里面，坐着一个脸色苍白的年轻人，双目紧闭，像是睡着了。那一身碎裂成一条条的衣裤已掩不住体，露出的肌肉殷红如血，与脸上的苍白完全不同。
“哎呀！你……你是人还……是鬼……”村童骇然惊呼，踉跄后退。
“我是人。”年轻人张口说，徐徐张开充满怠倦的双目：“我这里有一锭银子，请替我买一些食物来充饥，最好能有一壶酒，拜托你哪！”
村童不怕了，满脸疑惑慢慢走近。
“酒我家有，菜也可以到七里店关买。”村童说：“你……你好像一身都是血……”
“不是血，是被强盗打伤的。”他将十两银子递出：“最好请你爹娘替我弄些饭菜，不要到七里店关去买。”
“好吧。”村童接过银子：“我家就在前面不远，我带你去好不好？”
“我受了很重的伤，一身发软发痛，走不动。”
“那……我叫爹来背你……”
“不必了，一动身上就痛。”
“那……天快黑了……”
“我就在这里坐到天亮。快去吧，谢谢你，小弟弟。”
小村童点点头，飞奔而去。
第四天，福泰客栈的店东，准备将客人失踪的事报官备案。这件事很麻烦，但不报官更麻烦，说不定会吃上人命官司，除非客人的尸体永远不被发现。
项家追查证人的事，仍如火如荼地进行，不再理会岑醒吾的事了。在项家的人心目中，姓岑的已不在人世啦！
乐八爷与鬼煞孙仁成了废人，被制的经脉无人能解，姓岑的如果真的死了，两人也就没有指望啦！好在项大爷有的是钱，而且与武当门人有深厚的交情，已经派人携重金赴武当，聘请武当的元老前来解救，这两天该到达了，大概希望极浓。
这天午后不久，许州传来的信息抵达汉北别庄。
天黑后不久，府城内地东道楼左首不远的兴元酒楼。这是本城颇享盛名的酒楼，往来的客人皆是本城的有头有脸爷字人物。街东百十步，便是黑煞尚飞的宅第，黑煞经常在兴元酒楼宴客。
楼上的食厅相当宽广，本来