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楼上的食厅相当宽广，本来就是三间门面并建的，雅座可用屏风隔开，也有四间雅厢，以便客人带女眷前来赴筵。四周挂了十余盏灯笼，光度有如白昼。
东间雅厢中，主人黑煞的黑脸膛有了笑意。主客绝魂金剑也眉开眼笑，似乎全身都充满了喜意。
六位陪客，其中有霹雳一剑。
食客满楼，人声嘈杂，厢座里的人谈话，声音必须放大些。
“尚兄，许州的消息已在傍晚传到。”绝魂金剑的语音提高：“自车行所获的信息，已证实那人姓岑，名去非，也就是那该死的小辈。南阳府的来文，却说那人姓张名忠，要将他找到作证，可把兄弟弄糊涂了。”
“项兄，其实这件事并不复杂。”黑煞以权威的神态说：“那小辈当然不愿意打官司，很可能他在官府里落了案，所以他留下了张忠的假名，匆匆脱离南阳地境免得打官司；留下来作证可不是什么写意的事。早些天在见山向令郎传书的花子，一定是岑小辈改扮的，他留在本地兴风作浪，显然是想向项兄敲诈勒索，他真该死。”
“兄弟真担心他并未死去。”
“项兄放心啦！在十四人聚力一击之后，令郎及时以撼山掌行致命一击，他即使有九条命，也难逃大劫。”
“可是，死不见尸。”绝魂金剑语气仍不稳定：“按理，他应该当堂毕命，事实是他仍然窜走失踪了。”
“那是因为天太黑，咱们也真力损耗过巨，未能及时追赶，所以被他逃至河边堕入河中毙命，足迹已说明他的命运遭遇了。以他的修为来说，不当堂毙命并非奇事。项兄，不要庸人自扰，不会有人再打扰你啦！哦！项兄，清虚道长何时可到？”
“明天一定可以赶到。”绝魂金剑说：“午间兄弟去探望孙兄，骨折的伤势已经控制住了，但恐怕短期无法用推引术疏解被制的经脉，希望清虚道长的武当至宝九还丹，能救得了孙兄和乐八。”
“应该不会有问题。”黑煞的语气深具信心：“清虚道长是武当九老之一，过去曾经荣任解剑池七子，已修至地行仙境界，必定可以疏解岑小辈的诡异手法的。”
“但愿如此。”
“南阳方面迄无动静。”霹雳一剑另起话题：“两老怪已经离开樊城镇，似乎他们不敢再来讨野火。晚辈打算与端木姑娘告辞，明天就下武昌走走。”
“殷贤侄，再玩几天再走吧。”绝魂金剑诚恳留客：“请虚道长二十年不曾离开武当山门，他答应前来，贤侄正好与他亲近亲近，相信可获益非浅。”
“是啊！”黑煞也替绝魂金剑留客：“清虚道长在武林中不但位高辈尊，声誉极隆，在方圆千里地面的居民心目中，也是家喻户晓的活神仙，能有机会向他请益，确是我等后生晚辈的殊荣，老弟可不要轻易错过了。”
自从少林山门遭劫之后，武当的武林地位日隆，的确也出了不少出类拔萃的门人子弟。除了一些门户成见甚深的人，一般说来，许多高手名宿，对武当的绝学是颇为尊崇的。
霹雳一剑对武当并未怀成见，但他另有苦衷。这些日子以来，他发现绝魂金剑的行事，已有点鬼鬼祟祟的意味，所有的人出出入入显得极端神秘，对外却声称已获得江湖侠义道朋友的支援，以对付南阳八义的挑衅。因此，他已有被绝魂金剑利用的感觉在心头。当然，他不能为人谋而不忠，而现在南阳八义已撤退派来问罪的人，姓岑的强敌也被六煞一群人所诱杀，风止浪息，他应该及早脱身离开这是非之地。他对绝魂金剑的作为不甚苟同，也不知道真正的内情，更没料到叶县血案涉及无辜的旅客，以为这只是绝魂金剑与南阳八义的恩怨，两地的豪强冲突事极平常，双方所用的手段各有千秋，未可深责。但绝魂金剑联合六煞暗算姓岑的，他口中不说，心中甚是不满，此时不离开，更待何时？他没有留下向天下武林朋友解释立场的必要。因此，他放弃一见武当元老的机会，坚决表示明天离开南下。
一席酒直吃至二更天，酒足菜饱方席终人散。
绝魂金剑在府城另有住宅，位于天和坊，是一座宽丽的大院，只住了项家几位子侄，平时作为招待过往贵宾的招待所。这几天，霹雳一剑与凌霄凤端木素英，已从城外的项园移居城内大院，院中还安顿了十余位前来助拳，准备对付南阳八义的世交好友，在这里办事，比在项园方便些，出动也容易而快捷。如果城内没有住宅，夜间也不会出现在酒楼了，夜间城内城外交通完全断绝的。
夜市已阑，街上行人渐稀。大半的商店已经关门，稀稀落落的门灯，发出暗红色的光芒。那些写了店号的大型灯笼，不时随吹来的江风晃动，行人的影子，也就不时摇曳，视觉很容易发生偏差。
这些武林高手，视觉不易发生偏差的。
绝魂金剑在中，霹雳一剑在右，另一位绰号叫旋风秦玉无的人在左；秦是绝魂金剑的好友。三人并肩而行，各有了三分酒意，谈谈说说走向天和坊，人影在宽阔的大街上拉得长长地。
忠心耿耿的力士浦勇，扮成寒酸的流浪汉，跟在二十步后独自而行，高大的身躯显得有点伛偻苍老。一个像大户人家的仆人打扮的人，低头急走脚下匆匆，与绝魂金剑三人相错而过，似乎有急事待办，不理会街上其他的人。
三个武林高手并未完全看清仆人的脸形，反正在一瞥之下，便知道不是自己所认识的陌生人，没有留心的必要，街上匆匆归家的人并不少，怎能对每一个人都留心？
仆人走得匆忙，片刻便与力士浦勇迎面相遇，双方相错而过，力士浦勇也没留意对方的面貌。
力士浦勇的注意力，集中在前面的霹雳一剑身上。蓦地，他眼神一动，看到了不吉之兆。
前面三个人出现可疑的徵候，走在右面的旋风秦宝无，突然身形一晃，脚下一乱，门灯照出的影子摇曳。
刚才那位仆人，就是从旋风秦宝元这一面相错而过的。三个人仅有三分酒意，走路不可能出现醉态。
他心生警兆，本能地想起唯一的可疑徵候，警觉地转头回望，想察看刚错肩而过的仆人。
大事不妙，晚了一刹那，后知后觉的人注定要倒楣，头突然发僵，无法转动，光秃秃的脑袋，被一只大手扣住了，凶猛的，无可抗拒的劲道传到，把他的头向后扳。如果挣扎，秃脑袋很可能象鸡蛋般被扣破，他怎敢挣扎。
“识相些，姓浦的，妄想抗拒或反击，首先得替你的脑袋设想一下。”制住他的人在他耳后凶狠地说：“替我传话给霹雳一剑，叫他赶快和端木姑娘离开襄阳，不要再替姓项的为虎作伥，以保全他的声誉，我这人对他这种人有些好感。这是最后警告，以后的打击将是致命的。”
他感到头上的压力突然消失，猛地倏然转身。怪事，身后不见有人，冷冷清清的街道，百步内鬼影俱无。
“咦！这人能比我的眼睛快？可能吗？”他毛骨悚然地自语，似乎感到汗毛直竖，隐约嗅到了鬼的气息，死亡的气息。
他开始失去信心，怀疑自己是否已失去了练武人的反应和本能。摸摸脑袋，还遗留下一些隐痛，脑袋曾经被人扣住无疑问，这人确是在极短的刹那间鬼魅似的消失了。
他知道，对方如果存心要他的命，他必定进了枉死城啦，同时，他已经知道这个人是谁了。
次日，霹雳一剑与凌霄凤，一早便上了下行的客船。接着，绝魂金剑邀来助拳的朋友，也陆续离开了襄阳。
襄阳恢复了平静，暴风雨算是过去了。南阳八义已公开宣称，这件事认了，项家的人今后如果胆敢进入河南，格杀无论决不容情。因此，助拳的人没有留下的理由。
武当的清虚道长，是在霹雳一剑走后的第三天到达的，比预计的时日晚了两天，同来的有遇真宫的两位有道法师，是清虚的师侄。
汉北别庄顿行忙碌，三位老道受到地头蛇们的热烈欢迎，盛况空前。
可是，洋洋喜气在一个时辰后消失无踪。这位修为已臻化境的活神仙，宣布乐八爷是被一种诡奇阴毒的制经术所制，可能是传说中的移宫过穴封经术，世间还没听说过有能疏散这种手法的人，即使武当目下的掌门仙师亲来，也无能为力。如果勉强逞能疏散，很可能要了乐八爷的老命，只有具有这种独门手法的高手才敢下手疏解。
鬼煞的被制情形完全相同，不同的是鬼煞多断了三根肋骨。清虚道长很大方，给了鬼煞三颗武当的至宝九还丹，保证在十天半月之内，断了的肋骨可以复原。
除了用丹药为两人保住元气之外，三位武当的老道束手无策。
三老道答应留驻三五日，观察两人的变化，希望能研究出疏解的方法，必要时冒险试验，死马权充活马医，反正两人已经成了废物，能拖到何时，谁也不敢逆料。下手制人的人已经死了，到何处去找具有这种浊门手法的人疏解？其实到底是不是移宫过穴封经术所制，连清虚道长也不敢断定，说不出所以然来。
第三天傍晚时分，黑煞带了两位贴身保镖，步出高大的院门楼，大摇大摆地沿大街北行，要到新城小北门西面的汉广亭旁司宅，那是六煞之一阴煞司灵均的宅院。司家在汉广亭附近，算是相当显赫的一家。
至小北门，须经过一条小街，这条小街没有夜市，天黑后不久便行人渐稀，门灯也少，街道也弯弯曲曲，人行走其中，有时必须自备灯笼照路。
三位武林高手，走夜路从不带灯笼。
正走间，对面十余步外一条小巷口，出现一盏光线微弱的灯笼，持灯笼的人穿了长袍，大辫子垂在胸前，走起路来一晃一晃地。头上有瓜皮帽，脸貌朦胧很难看清。
怪！灯笼怎么突然插在巷口的墙缝里了？
三人仍未介意，一面走一面低声谈笑，近了。
那人站在巷口，灯笼还垂在丈外。灯笼上写了四个红字：高平郡范。由于灯笼随风轻摆，旋转，红字的暗影也就不断移动，在那人的面部，留下一阵阵移动的怪影，显得阴森可怖，鬼气冲天，因为那人的脸苍白得怕人。
走在前面的黑煞在四五步外悚然止步，咦了一声。
两位保镖也倏然止步，右面那人越前两步双手上提戒备。
那人站在巷口中，微弱的灯笼光线从斜方射来，站在大街心向那人注视。衣袍是黑的，瓜皮帽也是黑的，手背在背后，身后的小巷背景也是黑的。所以，在街心察看，只能看到那张怪脸，和慑人心魄的鬼眼。
来人不言不动，鬼眼不转瞬地凝视站在街心的三个人，双方相距约在两丈左右，斜向相对。
“什么人？”越到前面戒备的保镖沉声问。
那人毫无动静，甚至那双可怕的鬼眼也不曾丝毫眨动。
黑煞的胆量在六煞中号称第一，这时却感到寒气从脊尾上升，毫发森立。
一声龙吟，两保镖警觉地拔剑出鞘。
“鬼物！”黑煞突然惊呼。
灯笼火焰一跳，接着倏然熄灭。
一声鬼啸震耳欲聋，阴风乍起，可怖的鬼脸消失，四周黝黑。
“当！”长剑堕地声入耳。
黑煞一跃三丈，全力逃避鬼物，单足刚沾地，即将发力用劲再向前飞纵。可是，只感到双脚已不受控制，砰一声大震，重重地摔倒向前滚翻，静止时已失去知觉。
许久，两名更夫发现了黑煞三个人，浑身软绵绵失去活动能力，也�