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“哦！是洪大爷洪建业的千金？”他问。他对山下洪家当然不陌生，心潮一阵波动，眼前浮现一个小女孩的幻影。
“对。”店伙说：“有她出头，那几个把你打得半死的人，想再来就不那么容易了。你歇着吧，小的去替你准备一顿丰富的早餐。”
“别忘了酒。”他笑笑说。
早餐送来，花鱼（鳜）汤，红烧东湖鲤、油爆虾、椒蒜爆银鱼干，一盆饭两壶酒。他一面进食，一面思索挨揍的原因。
不必多猜测，定然是他堂叔卖了的产业，内中定然有问题，有人怕他出头，所以要赶他离开。
打他的三个家伙，八成儿是白花蛇丁八的爪牙。十几年前，丁八就是地方上的宿棍头头，与罗家的徒子徒孙们称兄道弟，横行岳州无恶不作。
如果他去找丁八，谈不会谈出结果，打起来他休想在故乡立足了，结果将是与罗家结怨。罗家是岳州的武林世家，地方上明暗势力大得惊人的大家族、南津港泊舟区一带的地头蛇们，有一半罗家的徒子徒孙，与罗家结怨，他怎能站得住脚？
罗家三兄弟，除了三湘剑客罗广为人还有点讲理之外，老大神拳罗成，老二浪里蛟罗远，从不和任何人讲理，徒子徒孙们当然更是嚣张，惹不得。
翁湖距南津港不远，洪家的岳阳船厂规模不小，厂中的工匠都是些孔武有力的粗豪人物，有些当然是与罗家的徒子徒孙沾上关系的人。洪姑娘凑巧救了他，并不等于要替他出头讨公道。总之，罗、尹、洪三家，彼此之间关系密切，掌握着地方最雄厚的潜势力，他一个孤零零的回乡游子，是无法与他们抗衡的，他真不该回来。
果然所料不差，早膳后不久，洪家来了一位小管事，带来一位郎中，怪亲热地向他问候，说是奉小姐之命，带郎中来替他治伤。最后，送上五十两银子，要他治好伤赶快离开岳州，以免发生更可怕的意外，绝口不提昨晚行凶的人和事。
他退回五十两银子，对去留的事没表示意见。
客店的人是同情他的，但也不敢有所表示。
郎中告诉他，内伤很不轻，十天八天就可以离开，留下药方和一些药散，随小管事走了。
他到药局检了几服药，出南门到南津港走了一圈，想找儿时游伴打听一些故乡事，结果是找到三位玩伴，他们见到他就如看到陌生人，毫无兴奋的表情，甚至比对陌生人还要冷淡，问起他堂叔迁离岳州的经过，一问三不知。这种反应已在他意料之中，他早料到不会有什么结果。
跑了一趟孝感庙，十年前的老香火道人一个都不见了，香火依然旺盛，人事已经全非。
再也没有什么好留恋的了，他忍下了这口气，准备休息两天，重新踏上他乡路，大丈夫四海为家，此地不留人，自有留人处。
垂头丧气返客店，跨入店堂，他眼神一动，弯腰驼背有气无力的萎顿外貌，显得更萎靡更虚弱了。
有三位旅客，正在柜台前办理住店手续。其中一位生了一双阴森森的鹰目，眼神冷得像寒冰，令人不敢对视。那紧抿着的薄嘴唇，流露出残忍刻薄的神情。苍白的面孔，无时无刻不呈现拒人于千里外，冷酷傲慢不可一世的神色。穿一袭已泛灰的旧青袍，腰带上垂着一只精巧的织金箫囊，箫隐在囊中看不见庐山真面目。
他认识这个人，也认识这管箫。
可是，他像个落魄久病的浪人，没有人认识他。
他在店堂的长凳上歇息，知道这三位旅客是同伴，下江来，住在东院第二进丁号与戊号客房。旅客流水簿上，记载的姓名是赵海、钱耀、孙坎，名上带有水、火、土，姓更是赵钱孙连在一起。
店伙领旅客入内去了，他正想离开店堂，外面却进来了一位敞开胸襟的大汉，靠近他狞笑着说：“谭正廷，好一点没有？”
“没什么。好多了，内伤并不重。”他强笑：“下手的人并不想要我的命，第一次警告嘛，打坏了就没有第二次警告的机会啦！”
“好一点就好，走吧，我带你去和他们谈谈。”
“你是……”
“我姓邓，邓坤，你不会认识我，我却认识你。走吧，走一趟对你有好处的。”
“如果我不去……”
“如果我是你，还是去为妙。”邓坤脸上的阴笑像猫嘲弄爪下的老鼠：“因为早晚会有人把你抬去，不如乘走得动自己走去比较好一些。”
“好吧，邓老兄，这就走吗？”
“对，这才是识时务的人，走。”
店堂里旅客陆续登门，店伙们都在忙，没有人留意这一面的动静，即使有人留意，也不敢过问。
进入一条小街，扶住他的邓坤一面走一面说：“老弟，你总算是土生土长的乡亲，而且长年流浪在外，所以他们手下留情，给你一条活路，你知道吗？”
“我深感盛情。”他有气无力地说：“不过，他们如此对待乡亲，也算是够狠够毒了。邓兄，是不是敞堂叔出了什么意外了？”
“其实也没有什么，令叔欠了一笔赌债，卖掉你名下的家产，刚好了断，在这里存身不得，只好到长沙谋生罗！这是尽人皆知的事。”
“家叔从不赌博。”他冷冷地说：“而且他也无权售卖我名下的家产，我会到衙门里去查的。”
“这你去查又有何好处呢？”邓坤诚恳地说：“难道说，你不希望令叔干干净净地过日子吗？到了，就是这一家，他们在等你。”
这是一座有院子的巷口大宅，院门大开，里面站着一个青衣大汉。等他和邓坤进入，院门闩上了。
大厅中，高高上坐的白花蛇丁八丁文光相当神气，半百年纪依然剽悍气概外露，瘦长的身躯，加上顶门尖尖的脑袋，额头上有一颗颗自汗斑，真像一条白花蛇。两侧的大环椅上，分别坐着六名大汉。
“呵呵！谭哥儿，相信你还认识我，请坐。”白花蛇丁八狞笑着说：“十年不见，你长大了，真有点不认识啦！你突然回乡，确是令人感到出乎意外。”
他在最外侧的椅子落坐，六名大汉皆虎视眈眈狠盯着他，一个个像猛虎盯视着爪下的羔羊。
“小可也感到意外。”他苦笑：“挨了一顿见面礼，几乎丢掉小命。诸位用这种手段对待乡亲，是不是太够情义了？”
“是下面的弟兄不懂事，听说你回来了就乱了章法，实在抱歉。”
“事情过去也就算了。”他说：“小可对落马桥的产业并不在意，也无意追究家叔售产的根底，只希望八爷给小可一些肯定的回答。”
“你要知道些什么？”
“请教，家叔是不是全家平安离境的？目下是不是仍然健在人间？能不能将家叔的下落见告？”
“三件事，我可以给你肯定的答复。”白花蛇了八说：“其一，令叔是光明正大办妥迁籍手续的，全家平安离境有目共睹；其二，他一家在长沙寄籍，早些年还与本城的朋友有书信往来。其三，最近两三年断了音讯，是否还有长沙就不知道了。”
“至少，小可总算知道一些风声，谢谢。”
“我请你来，一方面是为昨晚弟兄们无礼的事道歉，另一方面是补偿人的损失。来人哪！”
白花蛇鼓掌三下，内堂转出一个大汉，捧着一个托盘，盘中有十锭十两重的银锭，大踏步到了他身旁，往茶几上一放。
“百两银子补偿你的损失。”白花蛇得意地说：“冲洪姑娘的金面，我对你客气，算是替你壮行色，在三天之内，你必须登上船离境，你办得到吗？”“
“我不要你八爷的银子。”他一口拒绝：“但我会离开，可是不一定在三天……”
“三天之内，你必须离开。”白花蛇斩钉截铁地说：“最近本城恐怕将有大事发生，我不能同时过问你的事，你不走我会分神，讨厌得很。”
“这……”
“我已经对你够客气，够情义了，你知道吗？”白花蛇脸色一冷：“咱们三湘的子弟，去年与下江的人结怨，这件事不能善了，对方说过要大举报复，很可能在天气转暖时敞开来干，所以我很忙，无暇兼顾。走吧！走得愈远愈好，不然，哼！你愿意在三天内离境吗？”
“伤一好我就离开……”
坐在一旁的邓坤，露出了狰狞面目，伸手揪住了他的衣领拖起，凶狠地说：“你少给我耍死狗！只要你能走动，你就得滚蛋。今天已经证明你可以走动，回去给我卷包裹立即乘船离开，不然我会好好收拾你。”
“昨晚打我的人就是你。”他咬牙说：“你收拾我，是要把我捆上石头，丢入洞庭湖喂鱼鳖吗？”
“你以为我不敢？”
“算了算了。”白花蛇做好人：“谭正廷，你也是在外面跑了几年的人，应该识时务明利害。邓坤，我说过给他三天，就是三天，不要逼他。”
“八爷，他还没有肯定的答复呢？”邓坤阴森森地说：“这小子一身残骨头，不把他拆了他是不会服贴的。”
“谭正廷，你答应三天之内离开吗？”白花蛇和气地问。
“能走时该走的，我会走的。”
“我要肯定的答复，你得发誓在三天内离开，在场的人；是见证。”白花蛇不笑了，对他的答复深感不满。
“可是，小可还不能决定是否能……”
“住口！你休想找借口，你得到别的城镇养伤，决不可以留在岳州。”白花蛇沉声说：“这是为你好，不要不识好歹，答复我。”
“我再给他一顿狠的。”邓坤凶狠地说：“然后把他抬上船，送他走。”
声落掌发，啪一声响谭正廷挨了一耳光，接着被劈胸抓起，小腹挨了两记重拳，打得他晕头转向。
“不要打他了。”白花蛇狞笑：“把他送回去，给他三天，免得让人说闲话，带走。”
三个人连拖带拉，把他拖出院子，又挨了几记重的。最后，邓坤把他放在街口的墙根下，拍拍手狞笑着说：“就给你三天，丁八爷大仁大义，你可不要辜负他的好意了。这三天内，放聪明些，不要到处乱跑，免得在路上出了意外，知道吗？哈哈……”
三个人狂笑着走了，他几乎爬不起来啦！几个好心的人发现了他，把他送回东湖客栈。
进入店堂时，那位佩箫的人，恰好经过店堂，好像要出店，好奇地驻足旁观，直等到店伙咒骂着行凶的人把他送回客房，这人才出店走了。
这一次打得也不轻，但他的气色比上一次要好得多，服药行功时，痛苦的情形也比上一次减轻。
痛苦终于过去了，他下了床，喝了一大碗水，一面用巾拭汗一面喃喃自语：“好汉不吃眼前亏，也许我真的该离开。看运功情形看来，复元之期快了，不能栽在此地，把伤养好再来并未为晚。虎落平阳，我认了。”
正想召店伙结帐，打算今晚就离店，到码头找船，在船上过一夜免得麻烦，却听到外面人声鼎沸。
拉开房门，看到后伙正紧张地向客人解释。他倾听片刻，原来不久前有人在店堂闹事，两个地棍不知怎地与旅客冲突，一言不合大打出手，旅客把两个地棍打得头破血流，地棍逃走时声言将纠人前来报复。店中的旅客少不了心中着慌，深怕城门失火殃及池鱼，因此人心惶惶，出门人谁都不希望惹事上身。
他退回房中，喃喃自语：“发动得真快。可是，这件事可又把我拖上啦！那两个地棍显然是派来监视我的，挨了揍会不会把帐记在我的头上？倒霉！”
东湖客栈气氛一紧，店伙们个个心事重重。
白花蛇威风八面往柜台一靠，向敢怒而不敢言的三名店伙沉声说：