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“你自己回去吧，程姑娘不陪你了。”鲜于昆说：“第三天午正，也就是大后天．有人在棚屋等你的回音，你走吧。”
他爬起便跑，像是见了鬼。
帐内，五男女哈哈大笑．
“不会有问题了。”白里图欣然说：“这位少场主回去如此这般一说，兴隆牧场必定人仰马翻。”
“我想是的。”鲜于昆的语气充满自信：“长枪大刀冲锋陷阵，我们不如他们；论武技和手段。
这些人那能和我们比？白里图，这里的事你不必管了，立即回凉州准备、带着人货尽快赶来，走山区、千万小心。”
“是的，我这就动身，偷渡的路径我了如指掌，误不了事，山区的蕃人我们对付得了。”
“为防石场主走险。”鲜于昆向那位用劈空掌示威的人说：“阴老哥与程姑娘多辛苦些，留意兴隆牧场的动静，必要时用些手段，软硬兼施，兄弟即派人回甘凉。促请三位老前辈率人动身西来。”
“放心啦！鲜于兄。”阴老哥阴阴一笑：“对付一些化外一勇之夫，兄弟的手段决不会失败的。
石诚是独自返回牧场的，七八里路健马片刻可到。柳条沟是从南山流出的一条小溪流，平时水量不大，春末雪化水位暴涨，但也不致成灾。兴隆牧场利用这些水源，种值数百亩牧草，充沛的水源就是财富。所以牧场的牲口相当兴旺。
在河西，不论军堡民堡。必须符合军政府的五项基本要求：一、一丈八尺以上高度的堡墙，和三丈宽丈正深的濠，绝对能阻止骑兵的冲击；二、一年的粮食和两座以上的水井，至少经得起半年的围攻，三、有充足的军械，尤其是弓箭，具备有自卫死守的能力；四、建有多余的房屋，以便战时容纳附近零星村落民众避难，五、严禁收容无户籍的流民。堡中不论男女，皆需编定丁勇组织，名册呈送当地军堡指挥部准查（柳条沟属临水堡军区），由军堡派员定期检查备战与训练事宜。五项基本要求中，除了军械与旗号一部份由军方支援发给之外，皆由民堡方面自筹措，一有寇警，全民皆兵。兴隆牧场的柳条沟堡，便是军方指定的的据点之一，因此小山嘴上的砦堡，巍峨壮观自是意料中事，远在五里外，便可看到堡墙上林立的碉楼与烽火台了望楼，居高临下，可了望整个牧场，周围十里之内，遍设有仓场、牲口栏圈。石场主花了三十的心血，未在飞龙小组退休之前，使委托友好开始惨淡经营，方能有今天的成就。
一批外来的来路不明歹徒，居然想占夺他的半生心血。
牧场有百余名畜牧专家，有三十位户长，堡中心建了六七十栋石造房屋，采用回人的建筑格局，所以全是平顶可作为防御掳点的坚固房屋。外围则是一排厩房羊圈，以便有警时将牲口抢救回安置，平时仅安置各户使用的坐骑和驷马驮马。
他回堡后不久，堡中议事堂后面的秘室中，五个人神色肃穆，一面品茗一面细谈。五个人是场主石隆、副场主丘家骥、牧场总领廖宏谋、公祠学塾的老夫子高文亮、少场主石诚。
“家骥。”石场主向副场主说：“能猜出他们的来路吗？这期间，附近有谁敢窝藏他们？”
“咱们与中原武林极少往来，无法知道他们的底细。”副场主丘家骥不住握手：“可以想得到的是，他们都是身手极为高明的可怕人物，在中原决非无名之辈，难怪最近牧场夜间经常发生不可思议的各种声息，显然他们早就在本堡活动，而我们却未能及早发现警兆，堡中子弟的武技，根本不能与他们相提并论，夜间更不是他们的敌手。附近可能有人窝藏他们，带了帐幕更可来去自如，我们去查，不会有什么结果的。”
“说得也是。总之，本牧场已经被他们暗中所控制，已面临存亡续绝危险关头。”石场主心情沉重地说：“咱们的柳树沟堡，挡得住上千蒙骑冲击，都阻止不了那些可以高来高去飞檐走壁的武林高手、白天他们当然不敢来，晚上没有人能阻止他们出人，真糟！”
“东翁也不必大过尤心。”高老夫子慢斯条理地说：“这些亡命之徒，明显想在此地安身立命，有先天的弱点存在，如果发生大变，他们势将无法存身，只要东翁沉着应变，应付得宜，他们不敢贸然挺而走险的。问题是，该如何慎重应变。”
“我们不能在胁迫下低头。”总领廖宏谋愤然表示：“所以我主张立即动员自卫，同时报官，双管齐下，与他们拼了。”
“两败俱伤，划得来吗？”石场主痛苦的摇头：“报官也有困难，我们没有确证，也无法找到他们的主谋人藏身在何处，官府会凭我们一面之词大举搜索封市吗？最可虑的是，我们将付出惨重的代价，他们晚上来去，在堡中杀人放火，我们能阻止他们晚上行凶吗？”
“这个……”
“我何曾没想到反击。”石场主失声长欢：“想当年，我单人匹马进出大漠数千里，在十万蒙番铁骑中……唉！好汉不提当年勇，我……我的胆子愈来愈小了。”
“东翁，这就是现实。”高老夫子笑笑：“人活得长久了，经历过大风大浪，锐气随见识而减，对人生多一分体认就多一分成熟。等到有了家室之累，顾虑也就日益增多。血气方刚，所想所做都是为自己；上了年纪，会为别人着想，知道易地而处。这些人从内地来河西安身立命，必定有他们弃繁华就边荒的充足理由，怕的是他们不仅是有意谋夺兴隆牧场作为根本，进而遂行更大的阴谋，因此，东翁筹谋对策，必须谋而后动详加斟酌。”
“情势恶劣，已由不了我们，”石场主焦灼地说：“只有暗中积极防范意外，非必要就不走极端，在不影响安全下可与他们和平共存，与亡命之徒正面冲突不会有好处的，暂时的容忍并不等于屈服，我们要等候机会找出他们真正的意图，才能决定对策，所以诚儿仍得和他们周旋，不妨虚与委蛇，以便了解他门的布置和实力，知已知彼，虽不胜亦可自保有余。”
“大哥，我们不是失去主动吗？”副场主有点不放心：“这不是姑息养奸吗？依我的意思，还是立即加以无情的打击，彻底在他们气候未成之前摧毁他们……”
“那将会迫使他们挺而走险，兄弟。”石场主苦笑：“他们能以十条命拼我们一条命，我们能拼得起吗？好汉怕赖汉，赖汉怕死汉；我们能冷静应付，就可以把他们的锐气逐渐削减，等完全了解他们的意图之后，再加以致命的打击，岂不永除后患？”
“老朽同意东翁的作法。”高夫子捋须点头：“小不忍则乱大谋。小诚智勇双全，不难应付这些亡命之徒。”
第三天近午时分，石诚带了两名伙计，进入临水堡东面的十二里庄。这是一处路旁的歇脚站，仅有十余户人家，两座小食店和茶亭。官道上行旅不多，有则成群结队而过。
他在一座小食店前下马，在拴马栏上紧妥坐骑，三人进入空荡荡的店堂。
“喝！石少爷，好久没来啦！”店堂中两店伙之一笑吟吟上前招呼：“不像是去双井堡。坐，喝碗茶。”
“李三，哈哈！你好像长了膘啦！”他大笑，在一张食桌前坐：“生意不太好，卖不掉自己吃。喂！赵老七这些日子好像失了踪，到何处去了。我是来找他的。”
“赵老三攀上了高枝儿。”李三撇嘴：“早些天，我在山里马家子赌场，听人说起他跟人合伙贩牲口，往双井堡那边去了，其实却是到了那一边。”李三用手往北一指：“四眼狼那边。少爷，三位想吃些什么？”
“来三壶酒、切些肉脯来。”他喝了半碗茶：“他多久没露面了？”
“半个多月啦！小七子，快去准备吃的。”李三放低声音：“四眼狼那群蛇鼠，也很久没在外面走动了，你说奇怪不怪？”
“也许，他们真的改邪归正，做起生意来了。”
三人饱餐一顿，出店时，石城已有了五分酒意。官道上传来急骤的蹄声，驿铃声清脆。两位武装骑军，护送着腰悬驿铃背了招文袋的驿卒，三人三骑从东西驰来。
“你两人先回去。”他上了坐骑向两位同伴说：“我到四眼狼处走走。”
“这……少场主，那地方……”一位同伴说。
“不要紧，我会眼睛放亮些的。”
这里有一条小径向北伸展，通过草木丛生的两处小山梁，五六里外便是长了杂草的荒野，不时出现一些山丘和雨水冲刷而成的一两丈深地隙，直通向十五六里外的边墙。距边墙五里之内，不许居民接近，如被巡逻的官兵查获，很可能被判劳役百日。五里之外，可以放牧活动。
边墙每距十左右，有一处有烽火台的据点，驻军自五十名至一百二十名，平时派巡逻队沿边内边外往复巡查，刁斗森严。
他策马进入树林，绕过一座小山，驰入一条宽有三四丈，曲曲折折的地隙。
兰州是九边之一，河西这一带称为甘肃边，边墙曲折重叠长有数千里，那能每一处皆派兵严密防守？因此，有许多地方，成了走私者、罪犯、强盗、谍探、流民的逃捕薮。这些人进出边墙有如家常便饭，真正被抓住砍头的倒楣鬼，都是些不知门路的生手，老手们不但可以自由出入，甚至可以带领驼队往来。
四眼狼马振威，也叫马回回，就是高台千户所至肃州一段边墙的混混头儿，走私者兼强盛。
在一处偏僻的山脚下矮林中，一栋林棚屋前系了十余匹座骑，有两个人躲在右侧的小冈树丛中担任了望，却没看到从北面反绕回来沿地隙接近的石诚，等到人马在屋北面的矮林中出现，已来不及发出警讯。健马已飞驰而进，片刻便冲到棚屋前。
屋内的人听到了急骤蹄声，一个人掀开皮帘抢出门外。
枣骝冲到，石诚一跃而下。
“咦！你……石少场主……”那人讶然惊呼。
“怎么？”他轻摇马鞭抢近：“马回回在吗？”
“你不能进去。”那人伸手拦住去路：“马爷有客人，你……”
“客人？不是偷马贼？”他左手疾伸，抓住那人的右手向外一挥：“马回回，你不迎客，我可要进来了。”
声未落，人已掀帘闯人。
席地而坐的六个人正挺身站起，双方照面。坐在下首那位中年人深目稀眉，高额厚唇，穿灰色合子布宽短掩襟衫，头缠白巾，眉骨特高，像是长了四只眼，腰带上佩了弯刀，一看便知有大半回纥血统。其他五人皆穿了回装，但有三个一看便知是汉人。
“石少场主，你……”四眼狼脸色大变：“你怎……怎么乱闯？”
“早几天，敝牧场西谷草场丢了十二匹枣骝，我不能来？”他插好马鞭，脸色一沉：“除了你手下的偷马贼，本地的贼决不敢动敝牧场的歪念头。说．他们是何处来的？白亭海，对不对？”
“冤枉、石少场主，你……”
“住口！你还敢叫冤枉？赵老三领的路，对不对？”
“不，请不要冤枉好人，赵老三不在我这里……”
“别想赖，你乖乖把他们交出来，不然……”
一位鹰目钩鼻的人拉住了正要分辨的四眼狼，向前阴森森地迈进，在八尺外止步，冷笑着说：“你就是兴隆牧场的石场主？看样子，你很神气。”
“不惜，是我，你是……”
“不必问在下是谁……”
“那你一定是偷进来的偷马贼。”
“混蛋……”
先下手为强，后下手遭殃，人本来就是有意生事而来，立即乘机动手。快，拳