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掌心：“死，也要死得英雄些。”
“小心。”杨柳青指指紧闭的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡说八道：“未至绝望关头，不能绝望。我想，希望未绝。”
“还有甚么希望？”孙一青眼中燃起兴奋的光芒，对这位年轻而精明强悍老大，一向佩服得五体投地，老大说有希望，那一定的确有希望。
“有钱可使鬼推磨； 钱可以买命。”杨柳青镇静地说：“我在后院埋藏了一批值钱的首饰金珠。”
“老……老弟。”壁橱下一位脸色发青的中年人说：“他们不要钱，他们的钱来得太容易了。他们要人，要他们所要的人。”
“他们的办事宗旨……”另一位难友接口，这人的右手五个指头血肉模糊，正发出恶臭：“宁可错杀一千，不可轻纵一人。老弟，认命吧。”
“村西河岸的小丘旁，已经埋了五位仁兄。”第三位难友有气无力地说，脸部红肿左目已经失明。
“他们没有甚么可招的。只好胡招，因而前言不对后语，终于熬不住酷刑，含恨九泉。所以招了还是死，不招也许可以多熬三两天。”
“熬不得，老兄。”杨柳青笑笑：“像你老兄这样熬，生不如死。”
申牌初正之间，秘站约主脑人物从当阳方向返回。
囚房门开处，进来了两名佩刀大汉，先察看八个囚犯的情形，然后将杨柳青带出。
经过天井，他看到那位持用弹弓的美丽少妇，正和一位像貌颇为英俊的佩剑人有说有笑：当然少妇手中没有弓。
堂屋的八仙桌上首，坐看一位像貌威猛的中年人。那位一而再与他为难的鹰目佩剑中年人坐在右首。左首是一位文调调穿窄袖青袍、有点书生味道的年青人，手中有一把附有珠坠流苏扇堕的摺扇。两侧，共有六名大汉，分别排坐在良凳上。
将他带来约两个人，将他向堂下一推，然后在左右抱肘分立，随时准备动手对付他。
“你叫杨柳青。”上首的中年人倒也和气： “多方查证。你的确涉嫌偷运逆犯。看你的神色倒是相当镇静，好像不在乎似的。”
“小的本来是个浪汉，说不在乎是假。”他语气中百不激动，“说实话，小的毫无所知。”
他的镇定态度。颇令所有的人感到意外。凡是落在巡防营的人手中的嫌犯，没有不哀求叩头呼冤的。
“你毫无所知？你知道不实供的结果吗？”中年人的语气仍然温和； 但充满了令人胆落的凶兆。
“小的知道，上次小的就几乎丢掉一个手指头。”
“知道就好。从实招吧，尹世明那群人目下逃匿在何处？我在听。”
“小的不知道，但小的可以替大爷打听。”他的态度出奇地恭顺，近乎讨好：“小约有三项条件，也许可以改变爷们对小可的看法。”
“哦： 三项条件？说说看？”
“其一，小的双肩担一口，自己拥有船只，钱赚了不少，后院里埋藏有一批大乱期间获得的金珠。其二，小的对荆州方圆五百里内的人事地物相当熟悉，足以替爷们效劳。其三，小的颇有勇力，供爷们跑腿甚至摇旗呐喊，不敢说胜任愉快，至少还不至于滥竽充数。因此，小的认为，爷们与其杀掉一个其实并未涉嫌的好顺民，不如牧用一个可派用场的线民。”
“唔！你好像心中早就打定主意了。”
“不瞒大爷说，不算早。”他欠身说：“识时务者为俊杰； 又道是好死不如恶活。”
“这厮口才不错，好像曾经念过书。”有点书生味的人笑笑说：“你识时务吗？”
“小的必须识时务，不然就活不到今天。”他毫不脸红地说：“兵荒马乱，乱世人命不值半文钱。荆州曾经出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。”
“唔！你看得很透澈，难怪你拥有自己的小小局面。”上首的中年人笑笑：“你说你对附近熟悉，荆山那群匪徒你知道多少？”
“知道得不多，但也不少。山里面有三股强盗，其中飞天狼万山重是从四川过来的。最强的一股，匪首是混世魔王霍大方。最机警行动最快的一役，匪首是紫金梁梁彪。当阳和荆门州，正是紫金梁的势力范圜。”
“唔！很好。你说你颇有勇力。”
“武艺也不差。”
“善用甚么兵器？”
“齐眉棍。单刀。最基本的功夫。”
“本座要考考你。”
“小的不敢放肆。”
“假使你真有些本领，本座会考虑录用你。”中年人离座举手一挥：“到外面去。你必须尽量施展，不然就失去机会了。”
门外有一处广约两亩的晒谷场。四周有几个村民和顽童； 站得远远地躲在屋角巷口，向这附近漠然冷视。
出来了十二个人，中年人向一位留了鼠须的大汉挥手示意，说： “商金堂，你考量考量他的拳脚。”
“属下遵命。”商金堂应偌着，开始解兵刃交与同伴。
“不要下手太重。”
“属下自有分寸。”商金堂向外走，抱肘一站； 傲然向杨柳青点头叫： “来；上，让我看看你有多少斤两。”
杨柳青一面盘起辫子，一面走向下首。
“商爷请赐教。”他抱拳行礼，
“别客气，上啦： ”
“小的放肆了。”他再次行礼。吸口气双掌一提，拉开马步。
商金堂淡淡一笑，仍然抱肘而，立。仅身形半转，根本没将他看在眼下。
练了几年基木武功，打过几场狠架。甚至拚过几次命的人，既未练特殊的秘学，也没靠杀人放火过活。与人交起手来，就是武林高手眼中的所谓泼皮打法。杨柳青就是这种人，凭的就是皮粗肉厚禁受得起打击，仗天生的蛮力和敢闹敢拚的勇气，一上来就拳脚交加锐不可当，经验与技巧并不重要，重要的是要有打倒对方的气魄和力道。
杨柳青勇悍如狮，因猛地扑上，一双铁拳密如暴雨，在刹那间狂攻了十七八拳，踢出七八腿。
商金堂一双肉掌紧守住门户，用双盘手封架； 上拨下拦快逾电闪，任凭对方如何攻击，皆在双掌的拂动中一一化解，手臂接触的声晌急如骤雨，双脚不离原地三尺周径，不时乘虚反击一两掌，击在对方的肩。胸、跨上力道渐增，着肉时劲道一记比一记重。
狂乱闪动中，传出一声着肉的暴晌。杨柳青斜冲出丈外，脚下一乱。显然，他挨了一词重的。
他年轻力壮； 皮粗肉厚，挨几下算不了甚么，事实上商金堂地无法击中它的要害。
一声虎吼，他再次凶猛地前扑，再次展开狂风暴雨似的攻击，似乎比上一次更狂野一倍。
商金堂的神色不再轻松了，也不再取守势了，冷哼一声，接了几招也反击了五掌三拳，一阵纠缠，碰一声闷晌，人影乍分。杨柳青斜摔出丈外。一滚而起，再一声怒叫，疯虎似的作第三次抢攻。
商金堂大概脸上有点挂不住，脸色一沉，左手突然施展绝技拘魂鬼爪中的挽月摘星怪招，身形半转切入，神乎其神地抓住了他的左上臂，右掌一拂，正中左胁。
“哎……”他怪叫，斜飞出丈外，碎然什倒。
“我不信你还能爬起来。”商金堂拍拍手说。
他一跃而起，而不是爬起的，说明他的臂和胁并未受创，具有强大的韧性。
一声怪叫，他冲上再跃起扑击，全身收缩，双手招发猛虎扑羊。就在对方挥掌斜劈他手臂的刹那间，双脚折向凶猛地端向对方的胸膛，声势浑雄悍野绝伦。
商金堂比他高明得大多，搏斗的经验更相去远甚，掌一沉硬拍他的双脚。
“朴！”暴响传出。他侧翻腾手着地，再射出丈外，仆地即急翻而起，像是喝醉了酒，踉迹稳住身形，咬牙再次前冲。
商金堂也退了两步，怒火上冲，冷哼一声，右手半屈半伸向前一副，五个指头似乎涨大了一倍，要下重手了。
“够了。”为首的中年人及时沉喝。
有腥风发出的怪爪，距杨柳青的胸口不足五寸。而杨柳青的双手以金交剪式绞住了怪爪的手臂，但却挡不住怪爪的探入劲道。
“你玩过一次了。”商金堂冷冷地说，手一振，杨柳青的双手向下沉左右荡开。
“你不算全胜。”杨柳青退了两步说，满头大汗呼吸重浊，但勇气仍在。
“你过来。”中年人招手要他走近： “你的身手很不错，在练一般武技的人来说，可称得上佼佼出众。但在练有奇功绝学的人来说。你还不堪一击。”
“这……小的可以斗七八个人……”
“所以找说你很不错。由于你具有相当好的条件。我破例给你干一份好差事。”
“哦……小的……谢谢大爷……”他兴奋得结结巴巴，不住躬身抱拳行礼。
“本座是巡防营的潜龙队一级总管。姓单。”
“单总管； 小的参见总管。”他用上了满人的参见礼，屈一膝一手沾地。
“很好。有件事本总管要告诉你； 你说你后院里埋藏有一批金珠。”
“是的，不算多，大概可值五六百两银子，小的回去之后，立即挖出来奉献给总管……”
“不必了。”单总管举手阻止他往下说：“在本总管手下办事，在可能范围之内。可以在合情合理的范围内开辟财源，但得经过核准，不能胡作非为。本营的要求。是必须毫无异议地服从，全心力为朝庭效忠。从现在起。你就在潜龙队当差，直接受商金堂指挥节制。”
“小的一定服从……”
“很好。你的饷银，目前是月饷纹银一百两。另有论功行赏的赏银，月饷比一般宫兵高四倍，当然出生入死的危险也比一般官兵高几倍。”
“小的不怕危险。”
“我知道，你在荆州的局面； 证明你是个有胆识有勇气的走私贩子中知名人物。你派你约两个弟兄。把货物送到当阳。你就留在此地。你对这一带熟悉，用得看你。现在，你回船去打点，妥当后立即回来报到。”
孙一青和李二郎立即被释放。三人回到河旁的小船，交代毕。他提了自己的简单行囊。向商金堂报到。这时，天色已晚，但心惊胆跳的孙一青和李二郎，不敢在麦城逗留，连夜冒险将船驶走了。
一连两天。他总算弄清了自己的处境。商金堂很看得起他，他那天的表现的确不坏，因此将一般的状况告诉他，工作的概略情形也让他了解。他颇感吃惊，原来巡防营对他的调查，资料之正确大出他意料之外。甚至最近一年来他所接的买贾和行踩，巨细无遗皆存在于档案中。
荆州附近的武林人物，与及混字号的牛鬼蛇神。一举一动皆难逃巡防营的耳目。
单总管的大名是定南，百分之百的汉人。这次来麦城建立秘站约廿馀人中，没有一个是旗人。有一半是江湖上颇有名气的武林高手，具有奇技异能的知名人物。像具有他这种身手的人。地位低下未入流； 仅供跑腿听候使唤； 要想出人头地； 得凭功劳表现才能有希望。
商金堂告诉他：尹世明一群逆犯，可能有廿人之多，分为两拨潜抵荆州； 耍偷渡到常德辰州沅州，投入吴三桂的叛军图谋东山再起，可能要劝告吴三桂反清复明，放弃大周的逆号，堂堂正正高举反清复明大旗； 才能号召天下反清逆党望风景从。
大清皇朝不在乎吴三桂称帝，只怕吴三桂打起反清复明的旗号。
单总管说得不错：吴三桂只是冢中枯骨，不成气候。而天下各地反清复明的英雄豪杰人才辈出，此外彼起大有燎然之势，如果他们能和衷共济汇成洪流，必定天下大乱不可收拾。阻止尹世明偷渡，只许成功不许失败。
尹世明一群人在荆州�