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夜深了，风声呼呼，远远地，湖心传来的波涛声一阵阵紧似一阵，扰人清梦。
一阵微风从内堂刮出，传出隐隐地气流啸漩异响。
片刻，风息声止，中堂门的右门扇悄然而开，这种沉重的门扇，决不可能被风吹开的，开时也不可能悄然无声。
一股黑气飘入，火焰摇摇，松明的火焰本来是不受控制的，但这时似乎油份减少，逐渐暗下来了。长明灯那一星幽光，跳动了几次便变成比香火还小的绿色光芒。
黑气绕厅三匝，突然聚在厅口，似乎要穿厅门退出。
松明的光芒一闪，火焰骤吐。
黑气本来聚积成团，突然变长，尾端向松明的火焰缓缓伸展．前端却一分分地向门外移，逐渐拉长，而且不住扭动，似乎松明的火焰有拉力，要将黑气拉近；而黑气却不甘心，挣扎着要往外飘走。显然，拉力召比飘走的劲道大。
片刻，黑气已被拉长至丈五六长度，尾端距火焰已不足八尺。
一阵阴风刮入，灰雾随之涌入厅，腥臭之气中人欲呕，雾影中黑气一团团飞舞游动，鬼声啾啾。
“拍”一声爆响，白光一闪，有物在长明灯上空爆炸，但已变成绿豆般的长明灯火焰，反而再现光明。
铜面盆突然飞起，红包的液体化为暴雨，洒入蒙蒙浓雾中，异味四溢。
灰零涌腾，急剧地汹涌四散。
顶着门扇的沉重门杠，突然自行升起，移至门柱旁，门悄然大开。
柳志柏青袍飘飘，佩剑背手而立，出现在大开的中门内，一双虎目冷电四射，眼神慑人心魄。
灰雾徐消，黑气也失了踪。长凳后端。出现三个披头散发，佩了桃木剑腰悬大革囊，青博袍双袖又大又长，相貌有如青面獠牙的怪人。
“你们找错了对象。”柳志柏阴森森地说：“那不是在下的本命灯，灯本身一无所有。”
“我不信。”中间的怪人沉声说：“我已经查出你的真灵，寄托在本命灯上。”
“事实上在下是从外面进来的。好吧！你怎么说悉从尊便。”柳志柏阴阴一笑，徐徐迈进三步：“张四师，在下已领教了阁下的七煞搜魂术，你煞高三丈六尺，非常非常了不起，可是还差那么一点道行。听说阁下妖法无边，四条河水中号称第一，鬼神莫测张排头。现在。你可以尽力施展，在下倒要见识见识尊驾的神通。”
“你不像是我道中人。”张四师的眼神中有惊异：“张某出道三十五年，从没碰上这种阵仗。本命元神似有若无，如幻如虚。朱水破法并非用术，而是人力所为，但阁下并不在厅中。阁下，你要用肉身与我斗法？”
“不错。”他点点头：“是不是斗法，连我自己都不清楚，我只能告诉你，我不会法术。你说得不惜．我不是你道中人。那盏灯。”他指指光芒如常的油灯：“不是你所认为的本命灯，只不过是在下故弄玄虚的玩意而已。在下的确不在厅内，仅将意志力集中的灯上，引诱你们深入，其实在下还远在厅外的院廊下。”
“什么？”张四师大吃一惊：“你……你已修至神游紫虚境界了？”
“在下不知道什么叫神游紫虚。”他的右手按上了剑把：“只知道你们这些邪术对我丝毫不生作用，而且觉得很好玩，因此决定让你们尽量施展，把你们压箱子的本领全部掏出来，让我见识见识开开眼界。来吧！不要错过机会了。”
说完，他深深吸入一口气，并未拔剑出鞘，一双异光诡奇的神目，不转瞬地紧吸住张四师的眼神，炯炯奇光闪烁如电，更像无数锋利的箭镞、绵绵不绝地集中攒射而出。
一声异啸，三个妖人的大袖中，飞起三道电芒，两青一白破空而至，有如电光一闪。
但接近他身前不足三尺，异象发生了，三道电芒乍止，猛地下沉三尺，一顿之下，扭曲着再次冉冉上升。
电虹一闪，长剑出鞘，龙吟震耳中乍闪乍灭，三道电芒化为火星纷纷下堕，着地时全部隐没。
“斩魂诛魄一刀。”他冷森森地说，剑已归鞘：“传说本玄阴正教南支法主赛纯阳的绝技，也称诛仙三元摄魂刀。阁下，你们的元精气魄已损耗一半了，你们不该一开始就用性命交修的厉魄精华行致命一击的。”
张四师三个人冷汗直流，散发激飘而舞，衣袍无风自摇猎猎有声，三双鬼眼绿芒一敛，接着光芒再盛，绿芒四射，血盆大口张开了。
尚未有所举动，张四师突然浑身一震，身形一幌摇摇欲倒，似被重物所击，发出一声怪叫。
柳志柏屹立如山，但眼神不住在变，变得阴晴不定，那不可测的奇异光芒更炽盛，更锋利，更阴森。
左右两个妖人，有一个嗯了一声，屈左膝跪下左腿，手在发抖。
三把桃木剑出鞘，三个妖人重振精神站稳了，木剑一挥，三人开始以三角形列阵，以天罡步开始游走舞动，黑雾起自壬癸，烟火发自丙丁，庚辛煞风乍起，云气涌自甲乙，蓦地风吼雪鸣，风火云雾汹涌。三个妖人急速舞动的身形，蓦地消失无踪。
柳志柏左手立诀当胸，右掌下垂及腹部掌心向外，虎目中异光更炽，长袍开始飘动，整个人似乎陷入一种诡奇莫测的气围中，屹立的形象，逐渐呈现朦胧的景象。
“嗤……”气爆起自他身侧，绿色的星火向外飞溅。
“卟啪！”黑气在他顶门上空迸散。
阴风四起，腥臭扑鼻，厅中鬼火快速地飘游，异声啾啾不绝于耳，与在他身畔四周连续迸裂的怪响相应和。
他朦胧的身形似在萎缩、泄散。
片刻．他的右掌向前一挥．响起一声沉亮的气爆，蓦地风雷骤发，他的身躯突然暴涨，恢复原状时冷电耀目生光，他的长剑已神奇地挥出。
激荡的气流突然静止，烟雾徐消，鬼火纷纷堕地熄灭，松明的火焰急剧地闪动跳跃，长明灯也大放光明。
一串血珠，从剑尖滴落地面。
这瞬间，他身形一幌，马步浮动，踉跄退了两步。虎目异光一闪。
蓦地响起一声令人心魄下沉的阴雷暴震，松明与长明灯火焰急摇，黯然无光，狂风乍起，暴震的闪光令人目眩，青白色的火星飞射，烟硝的怪味刺鼻。
三个高与承尘相接的巨型鬼物突然幻现，三把阴火莹然的大剑齐向下疾降，锋尖向他汇聚。同时，无数鬼物忽现忽隐，呼号跳掷从四面八方向他涌来，云气四涌。
他发出一声沉雷似的暴吼，剑上突然现熠熠光华，似乎身躯暴长，喝声中，身剑合一有如电虹经天，射入鬼影幢幢的汹涌云雾中。
响起一声霹雳，金蛇乱舞，风吼雷鸣，各种爆裂怪声连续急响，震耳欲聋。
响起最后一声震鸣，蓦地云消雾散，眼前灯光重现，腥臭味随风而逝。
一丛袅袅灰烟，飘出斤门便烟消火灭。
柳志柏屈右膝跪在长凳前，以剑支地闭目行深长呼吸，脸上的肌肉仍在扭曲抽搐，持剑支地的手呈现颤抖。
他的剑尖柱地处，大方砖共有三团簸箕大的鲜血，四周散布着不少奇形怪状的竹、木、石、骨、铁、皮革等等碎屑。
厅中死寂，似乎刚才并未发生任何事。
他张开异先已敛的虎目，徐徐挺身站起，慢慢地收剑归鞘，脸色苍白失血，但举动仍然保持沉静稳重，在长命灯上加上两根灯蕊，吹熄了松明，擎着灯往内堂举步，在堂上转头静静地注视三团血迹片刻，方转头走了，大厅立即陷入沉沉黑暗中。
次日近午时分，水神祠前又漂来三具尸体，尸体遍体鳞伤，似是被鱼虾所咬噬。肌肉苍白无血，不像是泡涨了而浮起的浮尸。＿
第三天，他脸上恢复了健康的神彩，驾起一艘小舟，扬帆出湖驶向府城。
逆风逆流。两百七十余里，虽是小轻舟，但直至翌日傍午时分，他的小舟才缓缓靠上南门码头。
奇怪。他感到码头上气氛不寻常，本来平时熟人很多，不论何时都有人含笑打招呼。可是，今天就是不一样，竟然没有人向他注目，似乎每个人皆看到他便扭头转身回避他，而且，他发现附近有几个不三不四的人四处走动。
他虽然心中生疑，但懒的进一步追究，系好舟，匆匆奔向街上的栈号。
当他一脚跨入店门，便着出情形不对了，柜上的几位伙计中．有几个生面孔。坐在店堂两侧长凳上的八个顾客同时站起，他一眼便看出其中两人，一个是巡检南天浩，和捕头常东山，都穿了便装，手中挟着刀剑的长布囊。
八个人围住了他，四名伪装伙计的人，也跳柜而出。
“怎么一回事？”他讶然问。
“你的案犯了，柳少爷。”南巡检冷冷一笑：“劳驾，随本官到府衙走一趟。”
“柳二少爷。”常捕头接口：“案子已移送府衙，县里已无权过问。所以要到宿衙。”
城外属武陵县管辖，县衙通常只开堂审讯小案件，稍大的案子，按例往府衙移送。因此，他知道有点不妙。
“南大人，什么客件？”他问：“小可有权知道……”
“到衙门便知。”南巡检冷冷地说：“抱歉，本官公命在身，不敢徇私，来人哪！上铐！”
巡检是官，抗命的罪名便罪加一等，除非是真正的无牵无挂亡命，不然决不敢拒捕，他是有家有业的人，怎敢拒捕？无可奈何，他乖乖地让常捕头与两名便装公人，上了铐链拖入城门。
当夜，他被押在大牢，禁止接见亲友，也没有人肯将祥情告诉他。
本来，他猜想是在沅江不得已杀了三妖人的事犯了，并不在意，那种事死无对证，龙阳杨家那些主谋人绝对无法提出人证物证来指证地他人。但一入大牢，上了脚镣，他便知情势严重，官府已将他当作重刑犯收押，可能与妖人之死无关。到底为了什么？
次日一早，知府大人升堂。他被几个公人从大牢中带出，竟然不替他卸除脚僚，而且加了手铐。
在一阵令人心惊胆跳的喝堂声中，他被带至堂下跪下了，堂上公案后，知府江大人一身公服，脸色阴沉。两旁的执事如狼似虎，掌刑公役面目可憎，案旁的公座上，有通判大人，稚官大人，还有县里应召而来的主簿大人……反正该来的官都来了。
经过繁文缛节的喝名，验明正身，盘问身份等等手续，他的手铐算是取下了，但脚镣未除。
知府大人将卷宗翻开，吐出三个字：“带原告！”
喝堂后，原告带到。
他愣住了，他不认识这个人。那是一个年约四十上下，有一张朴实面孔，满面风霜的汉子。
经过知府大人的问话，他才知道这人叫赵大德，另一家栈号的办货伙计兼船上管事，本县人氏。
验明原告毕，知府大人又吩咐下去：“带证人！”
证人上堂，他又楞住了，也心中略宽。
是本城的仕绅曾三爷曾玉堂。
“堂下看座！”推官大人向下传话。
曾三爷之所以被称为仕绅，原因是这位爷曾经在乡试中过举人，举人不算是功名，但在公堂照例有座位，即使犯了案，除非是大案现行犯，官府不能擅自上铐加镣。上了公堂，必须罪证确凿。而且得将学政大人请出堂，当堂宣读圣律革职去功名，才能令犯人下跪、问案、上刑……中了秀才的人，待遇也相同。这就是平民百姓，为何拼命将子弟送入学舍读书的原因所在，也是平民百姓唯一提高身份的途径。只要考中秀才，虽不平步登天，至少不必应官府的徭役，有资格与地方官平起平坐。上公堂不必一上来就跪伏如羊。
曾三爷在堂下落生，神色安祥。
“带犯人！”知