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“这……”他双手撑起上身：“我……我怎么啦？”
“你躺在下面的水草边。”雷巡检指着下面长满芦草和水草的沼泽：“幸好头在上，露出烂泥半尺。把你拖上来，浇了几次水才把你弄醒。”
“哦！这……昨天也……也许喝多了。”
“不是喝多了。想想看，昨晚发生了些什么怪事？”雷巡检说：“昨晚我们在你家等了一夜，天亮后往回走，在这里发现你躺在水边像条死狗。”
“唔！想起来了。”他坐起拍拍脑袋：“我在醉月居喝了两壶酒，回来在这里嗅到淡淡的怪香，起初并没在意，后来……后来就什么都不知道了。”
“没喝醉？”
“两壶酒会醉？开玩笑。”
“看见什么了？”
“没有，我是不怕鬼的。”
“前面十几步，地上有几点血迹。”雷巡检向东面一指：“是人血。”
“不会是我的血吧？”他检查自己。
“不是。”
“咦！那是……”
“你回去吧！有空我来找你谈谈。这几天晚上要小心些，这一带好像有歹徒在夜间活动，意图不轨。替我留些神，发现可疑的人逗留，赶快告诉我。”
“好的。”他挣扎着爬起，仍感到头昏脑胀。
四周共有六个人，有两个他认识，是雷巡检手下的巡捕。其他四个人像貌威猛，佩了剑，芽的是紧身夜行衣。四双精光四射眼神锐利的怪眼，审贼似的盯视着他，令他感到浑身不自在，因此对这四个人印象特别深刻。
次日午后不久，他出现在湖港街中段的孤山酒肆。
码头上人都在忙碌，仅偶或有三两个家伙偷懒，抽空跑来喝几口酒吃几块豆干解馋，要不就是没事做的酒鬼前来喝两杯打发日子，或者卸完货忙里偷闲休息喝口茶的人，孤山酒肆就是这么一个凌乱的地方，有身份的人皆裹足不前。
酒可以拉近人的距离，上门的人多少有几分豪气。他进来时，已有七八个已卸完货的码头工人，兴高采烈地围了两桌闹酒，笑闹声与猜拳声震耳欲聋。
他悄悄地进来，店伙赵老六亲热地替他送来酒。
“六哥。”他低声问：“贺家的船放了吗？”
他拉赵老六在一旁坐下，赵老六是他从小就认识的玩伴，比他大三四岁，已经成家有了子女。
“没有，哪有那么容易？船由千总衙门派人看管，可能要解往府城受审。”赵老六低声说：“贺大爷这次要倒楣了，这狗杂种走多了夜路，总算碰上鬼了。”
“是走私吗？”
“不是，好像是私载不法歹徒。”
“哦！什么歹徒？”
“好像听说是会匪，大麻烦。船老大周二很够义气，一力承担。”
“贺大爷难怪昨晚没到醉月居聚会。但贺明寿仍在小姑亭做夜游神，好像不在乎家里出事。”
“周二爷把事挑了，贺大爷虽然是船主，但自己并不在船上。”赵老六说：“但他脱不了身，多少要破些财消灾，而且绝不是一两百银子可以了事的，抓人的是巡防队那些杂种，钱少了哪能摆平？”
“这里面有问题，替我留神些。”
“克勤，你的意思是……”
“贺宝安那婊子养的表面上垂头丧气，骨子里笑在心里。他那宝贝儿子昨晚仍在小姑亭游荡，我要知道他是怎样逃过在他家把守的巡防队杂种监视的。”他眉梢眼角涌上浓浓的杀机：“再就是雷巡检应该知道贺家涉嫌重大，被巡防队扣船封屋，禁止贺家的人出入。但看到贺明寿游荡，居然像没事人似的，为什么？”
“克勤，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，这种事沾不得，兄弟。”
“我不希望被人阴谋陷害，不愿落在别人的圈套里。”他咬牙说：“如果为了眉姑的事有人想陷害我，这就不是休管他的瓦上霜的事了。替我留神打听，小心些。”
“这……好吧，我会替你留神的。”赵老六拍拍他的手，离开照顾客人。
店门口出现一个穿青袍的人，清瘦、修长、文质彬彬、白脸留了八字胡。后面，是西街酱坊的东主涂贵。
“喂！夫子。”他向走近的青袍人笑着打招呼：“坐，喝两杯，怎么？今天散馆？涂东主，也来坐。”
那是本镇公学的塾师燕来，镇上人皆称为燕夫子，曾经名登县榜，具有秀才身份，乡试之后便连考三次，浪费了九年光阴，功名无望，只好退而求其次做猴王，出名的道学先生，三十余位学生没有一个不顽皮，戒尺起不了作用，这位夫子每天长吁短叹无可奈何，所以始终胖不起来。
“有三分之二的小畜生逃学。”燕夫子不道学了，口出粗言：“家长人不管，不散馆怎办？”
“哈哈！你的戒尺呢？”
“被哪一个小畜生偷走了。赵老六，添碗筷。”
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涂东主像个哑巴，也像个有道的世外高人，专心一志喝酒，对外界的动静毫无反应，似乎不知道同桌还有两个人，对任何声响皆无动于衷。
“涂东主，喂！敬你。”罗克勤大声叫，向对方举杯：“怎么？没打瞌睡吧？这么吵闹，你居然能无动于衷做白日梦？”
“吵闹？”涂东主举杯喝了一口，放下杯苦笑：“我家里有一个嗓门像打雷，什么事都要管的老婆，九个打打闹闹自一岁到十五岁的儿女，两条一天到晚乱吠的狗，四只看酱坊捉鼠，却不断叫春的猫。你们吵吧，这点点吵算得了什么？小伙子，听我的忠告。”
“什么忠告？”罗克勤惑然问。
“千万不要讨老婆。”涂东主正经地说：“真的。”
“哈哈！你如果不讨老婆，哪能保有你那间万香酱园？”燕夫子大笑：“说不定会像昨天那几个会匪一样，被抓到府城杀头。”
“夫子，昨天那几个人真是会匪？”罗克勤有意无意地信口问。
“大概是的。”燕夫子说：“乱党，暴民，砍他们的头，乱世用重典……”
“夫子，乱世已经过去了。”罗克勤说：“现在是太平盛世。奇怪，巡防队的人好像都没走。”
“住在千总衙门。”燕夫子用权威的口吻说：“好像这里有祸事了。我那些不受管教的猢狲，连哪一家涉嫌包庇的人都知道。山尾冯家带走了两个长工，现在还押在巡检司衙门里。”
谈说间，进来了两个人，游神禹浩和他的儿子禹日升，一前一后踏入店门。
食厅内一静，那些码头工人亲热地上前巴结，七嘴八舌把神气的游神父子纳入主座。
禹日升扭头瞥了罗克勤一眼，眼中有古怪的表情。
“不要喝多了。”游神拉开嗓门说：“府城永泰行的三部大车不久可以到达，卸了货改载临江来的那批货，车要在今晚赶回府城，所以装卸都不能耽误。赶忙门前请，喝完了回去干活。”
罗克勤猛地灌了一满杯酒。
“年青人，你有什么心事。”燕夫子说。
“对，沉重的心事。”他斟酒。
“眉姑？”
“就算是吧。”他又喝干了一杯：“你知道，庐山里面有很多猛虎伤人，这里却没有，夫子知道为什么吗？”
“这……”
“因为我们这里的人打猛虎。一头虎如果皮是完整的，可以卖一百五十到两百两银子。”他又在斟酒：“要想不受猛虎的侵害，第一，先把猛虎杀光；第二，想办法在虎身上发财；第三，猛虎的活动范围只有三十里，必须把三十里以内可藏猛虎的地方遍设窝弓陷阱。总之一句话，要主动去搜猛虎先下手为强，不要等猛虎侵入镇内吃人。所以，抢制先机是必要的。”
“年青人，你的话有玄机，很难听得懂。”
“不懂就好。”他含糊地说：“我不会等猛虎扑到身上来再设法保命。哦！喝酒。”
游神一群人散了，禹日升也随乃父走了。
小柳巷涂家赌场，位于巷口第二家。隔邻正街的禹家后院，与赌场仅一墙之隔，而在后厢房的角落里，建了一座暗门通往来。当然，涂家赌场的大东主是游神禹浩，场主涂定和占的股份并不大。
赌场分三进，最后一进有偏门从左邻出入，往来全是些本镇有身份地位的人，赌注的规模也大些，不与前两进的小赌客相混。这家的左邻，就是小柳巷第一家，名义上是码头领班吴大牛的住宅，其实是游神禹浩的产业，前进租给吴大牛，后院仍由禹家使用，天井与赌场的三进大院隔了一道短墙，中间的月洞门是由禹家这一面闭上的，只有禹家的人才能自由出入。从吴家出入涂家第三进赌场的人，都由中进的厢房暗门往来，吴大牛如果在家，便会亲自接待。不在，就由禹浩后一位死党小七郎洪七负责。
厅堂宽广，分隔成三处赌场，每张有两赌桌，每桌有四五个人，每张脸都涌着兴奋的神色。
四壁点着明晃晃的灯笼，空间里流着汗臭味。
他们赌得相当斯文：掷双陆。当然，他们并没有斯文得把这玩意当作游戏，更不会掷一次说一段典故，或者吟一首即兴诗。很简单，谁的点子大谁赢，是纯粹的赌博，不是风雅的游戏。
五个人已掷了半个时辰，罗克勤面前，有两锭十两庄的纹银，三片一两的金叶子，五六吊钱几块碎银。
东家的郑大爷上手当庄，咔啦啦骰子丢入精致的骰盒，掩上盖。
“啪！”郑大爷在聚宝盆上放了十两银子，再加两吊钱，下的是大注。上庄有吃同点的便宜，郑大爷有意吃掉今晚手气不差的罗克勤，当庄三手押下去，运气好有两三百两银子进帐。
罗克勤毫不迟疑地跟进，再在小聚宝盘上加了一块金叶子。小聚宝盘的注主要是针对庄家的人，其他的人有权跟或不跟进。
金子市价兑换率是一比八。郑大爷大概认为刚才手气好，有信心旺上加旺，放进五两和三两碎银。
“你们干什么？”下首的鱼鹰阴平冷笑：“押家当吗？是不是打算把老婆也押上？”
“阴大叔，我还没聚老婆呢。”罗克勤嘻嘻笑：“真到了押老婆的地步也不算坏，输得干干净净岂不无牵无挂？郑大爷家财万贯，怎么输也不会落到押老婆的地步。”
“必要时，他连命都会押下去。”阴平打出拒绝下注的手式：“年青时在府城南浦赌馆，他赌得上了火，真的和人家赌命呢。今晚上，他大概也上了火，我可没兴趣陪他玩命。”
香风入鼻，桌旁不知何时到了另一个人。
“我陪郑大爷玩命。”悦耳的嗓音入耳：“郑大爷是不敢把郑大娘当赌注押的，他只敢拿自己的命来押。”
是穿了水湖绿春衫八褶裙的美丽大姑娘，那双水汪汪令人想做梦的媚目流光四转，隆胸细腰极为惹火，成熟女人的风韵具有无穷魔力。
“巧姐，你怎么来闹场？”郑大爷咧开大嘴笑：“哈哈！想赶我走吗？”
游神禹浩的女儿巧姐，本镇的一枝艳桃花，她不但媚态撩人，揍起人来粉拳玉腿份量相当重。
“郑大爷，我怎敢？”巧姐媚笑，挪着小腰儿往罗克勤的身后一靠，纤纤玉手搭上了他的肩膀，芬芳的胴体几乎倚上他的肩膀：“开赌场的，只怕光顾的爷们裹足，欢迎还来不及呢。克勤哥。”
“你可把我的运气叫跑了。”罗克勤肆无忌惮地捏捏她搭在肩上的纤手：“要不得要不得。”
“对，你的手气转定了。”郑人爷接口：“情场得意，赌场一定失意的，妙，全下啦！”
“看台面。”巧姐把罗克勤面前的金银，全往小聚宝盆中放：“郑大爷，你如果赢了，下一注我陪你。”
“你们这是赌气不赌钱。”鱼鹰阴平苦笑：“巧姐，你不要