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范永昌快崩溃了，装得真像；他就要做这笔买卖。
这些所谓“缇骑”的人，代表了皇帝老爷，可以随意调动皇亲国戚，可以将各地的大小官吏打入十八层地狱，可以任意杀人，可以任意抄任何人的家……
“好吧，在下带你们去见汪爷。”范永昌战栗着说：“你们找咱们黑龙会的麻烦，得不到多少好处的。”
“到时候再说吧，范老兄。”右后方的人说：“目下首要的事是你老兄诚意的合作。”
范永昌带着六个人，偷越城关抄小径连夜北行，到达上元门进入幕府山区，疾趋山谷间的一座大庄院。
任何一座庄院都养有狗，这座庄院也不例外，狂乱的犬吠声，吸引了打更人的注意。
已经是四更正，全庄二十余栋房屋黑沉沉。
范永昌在两里外便用灯笼打出了闪光信号，因此沿途不见有人出面盘问。
在高大的庄门楼前，范永昌在门上叩了七下。片刻，沉重的庄门拉开了，一个黑影当门而立。
“范兄，这些是什么人？”黑影低声问。
“张兄，请不要问。”范永昌语气极不稳定：“请将信号传入，有重要人物须面见汪爷。”
“唔！范兄，你是否被劫持了？”张兄沉声问。
“没有没有。”范永昌急急否认：“请……”
“范兄，你应该知道规矩。”张兄声色俱厉：“兄弟重责在身，如果不弄清楚……”
“阁下。”范永昌身后的人大声说：“你通知吧，京师十三太保的千手灵官黄承先来向他问好。”
张兄吃了一惊，有点不知所措。
京师有专门捉人杀人的十三位高手，称十三太保名震天下。十三个人中，六个是魏奸的狗爪子，三个是锦衣卫的世袭百户，两个属五城兵马司，两个是魏奸的宫中姘头，奉圣夫人客氏的保镖。而十三个刽子手暗中皆受锦衣卫指挥使田尔耕指挥。魏奸的忠实虎伥，出主意公然谋杀张皇后、饿死裕妃、吊死胡贵人与选侍赵氏的人，就是这位田尔耕。
“诸位请稍候，对不起。”张兄惶然后退：“在下这就把信号传进去。”
千手灵官拍拍范永昌的肩膀，把范永昌吓了一大跳。
“南京十大名人之一的汪财神，竟然是名震武林的笑面无常汪云飞，贵会重要人物掩护身份的办法委实高明。”千手灵官和气地说：“难怪咱们的人花了一个月工夫，费了九牛二虎之力，仅查出你老兄一些底细，谁又肯花工夫在名人仕绅身上浪费工夫去查呀？佩服佩服。”
“能把在下的一些底细查出，已经很了不起了。”范永昌苦苦笑：“而诸位却远在京师……”
“你错了，范兄。”千手灵官语气极为自负：“在下虽然远在京师。但天下各地所发生的大事，皆难逃在下的耳目。在南京方面，你知道咱们有多少人活动吗？”
“大概知道一些。”范永昌说：“好像南京的锦衣卫，与京师的锦衣卫并不怎么合作呢。黄爷好像不在卫厂，听说在是崔御史门下得意。”
崔呈秀是魏奸的干儿子，目下的官位已升至御史。这恶贼年纪比魏奸还大两三岁，在公开场合也毫不脸红地称魏奸为父，天下人莫不耻之。范永昌的话，可能带有讽刺成份。
“你们的消息也灵通得令人吃惊。”千手灵官语气有点僵硬：“黑龙会名不虚传。刚才你说找贵会的麻烦得不到多少好处，确是实情。所以，在下希望这次与贵长上会谈，能得到完满的结果，不然，嘿嘿！彼此都有所个便，情势可能坏得不堪收拾。”
范永昌听得出威胁的弦外之音，真感到有点脊梁发冷。他在心中向老天爷祝祷，希望不要发生不堪收拾的恶劣情势，如果这步棋走错了，很可能玩火自焚呢。
庄院像一座小城堡，四周的堡墙就有一丈八尺高，小股贼匪想攻进庄内真不容易。南京十大富豪之一的汪全福汪七爷，拥有大庄院乃是合情理的事。目下虽则庄门大开，这批来自京师的大人物，也不敢强行往里闯，乖乖捺下性子在庄门外等候，直至张兄重新出现相请，方敢入庄。
不久，大厅灯光明亮，中门大开，汪财神汪七爷仅带了两位健仆打扮的人迎客，偌大的华丽大厅，人太少显得大而无当。
主人肃客入座，仆人献上香茗，脸团团和蔼可亲、年约半百的汪七爷向范永昌挥手示意。
“永昌，你回去好了。”汪七爷笑吟吟地说：“天没亮就走，你只有一个更次把一些琐事交代，走吧。”
范永昌欠身应喏一声，顺从地行礼退出厅走了。
“兄弟汪云飞。”汪七爷的笑在南京是颇为罕见的，但今晚却一直在笑，可能是因为对方已经知道笑面无常的底细，用不着再装出大富豪满脸债主像了：“诸位夤夜光临，汪某不胜荣幸。”
“好说好说，来得鲁莽，汪兄海涵。”千手灵官客气地说：“事非得已，汪兄休怪。”
“黄兄的几位朋友，汪某似乎并不陌生……”
“汪兄的确并不陌生。”千手灵官笑笑：“在下有幸，替诸位朋友引见汪兄……”
千手灵官来了六个人，一个文士打扮，姓周，千手灵官含糊地介绍说是周师爷。一个健仆，携了一只大包裹。其他三人一个比一个伟岸，一个比一个矫健。
鬼剑左丘兴，江湖上最神秘、最可怕的剑术名家。
追云拿月蒯勇，一个专用赤手空拳杀人的黑道恐怖大豪，杀人不用兵刃，浑身刀枪不入。
毒郎君廖智，已死了十年的百毒魔君唯一传人，玩毒的宗师，江湖朋友闻名丧胆的可怕人物。
千手灵官黄承先，则是名震天下的暗器名家，武林的高手名宿皆无法接近他三丈之内，在十丈外杀人有如探囊取物。他并不是有一千支手的怪物，但他可以在同一瞬间，将同时围攻他的三二十名高手用暗器击毙。
笑面无常大概已经知道这些人的来历，所以在神色间依然保持从容镇静，笑容依旧，但其实心中暗惊。
引见毕，双方少不了客套一番。
“无事不登三宝殿。”千手灵官开门见山道出来意：“兄弟从京师未，名义上是奉崔御史差遣，其实是受倪御史倪文焕与李中官李实所托，与贵会交涉一件事。”
“兄弟感到无限光彩。”笑面无常慨然说：“但不知何事需要兄弟效力？只要力所能逮，决不敢辞。”
“在下先行谢过，不胜感激。”千手灵官抱拳道谢：“请问汪兄，可知道三月前贵邻吴县故吏部主事周顺昌所发生的事故？”
“哦！听说过。黄兄，这件事闹得很大，几乎激起惨烈的民变……”
“本来就是民变。缇骑擒解周逆官，全县官民罢中示威，暴民攻击使者，不但击毙了专使，更将泊于胥门，擒解另一逆官黄尊素的缇骑专使驱散，杀使沉舟。死的使者是……”
“是东厂的第一剑客神剑晁庆。”汪七爷笑笑接口。
“对。主其事的人，是吴县知县陈文瑞，他是周顺昌的门生。暗中助逆的人，是巡抚毛一鹭。动手行凶的人是死囚颜佩韦，和一个年约二十三四岁的青年人。”
“颜佩韦已经自尽……”
“那位年青凶手，赤手空拳夺了神剑的剑，一掌震裂了神剑的天灵盖。这个人，倪御史和东厂的朋友们，非要把他弄到手不可。经多方打听，已经知道他姓费，是吴县学舍生员李生的朋友，叫费廉。事发后，李生全家失踪，姓费的也平空消失了。”千手灵官把手一招，健仆将包裹在桌上打开，珠光宝气耀目生花：“这是兄弟带来的一份薄礼，请贵会帮忙，咱们要这个姓费名廉的人。”
所谓薄礼，这一堆金珠最少也值六七千两银子。
“贵会消息灵通，眼线遍天下。”鬼剑左丘兴接口：“吴县与南京算是近邻，汪兄想必已得到不少线索。举目江湖，能赤手空拳夺神剑晁兄的剑，决不是无名小卒，咱们要这个人，兄弟携有东厂所发的十万火急搜杀令。”
“这人姓费，但名不叫廉。”笑面无常冷静地说：“叫文裕，费文裕，是三十年前突然消失的天魔费衡的后人，以游学书生的面目在江湖遨游，露脸了几次，见过他的人并没有几个。天魔费衡本来就是江湖凶魔，至于他的后人为何不为非作歹，令人百思莫解，所以起初在下也不相信在吴县杀神剑的人是费文裕，直至查出他在吴县学舍露了几手弓马骑射绝技，才敢肯定是他。敝会有他一份资料，足资参考，调查的人曾在苏州目击其人，相当可靠。”
“哦！汪兄肯帮忙啦？”千手灵官欣然问。
“兄弟义不容辞。”笑面无常不假思索地答，贪婪的目光不时掠过桌上那一大堆金珠，这笔买卖已是他囊中物了。
“兄弟先行谢过。汪兄，兄弟还有条件。”
“黄兄的意思是……”
“咱们四个人，听候差遣，搏杀时必须在场。”
“呵呵！兄弟求之不得呢。”笑面无常欣然说：“诸位都是大行家，高手中的高手，兄弟无任欢迎。给兄弟十天半月工夫安排，届时当有报命。”
“一言为定，这期间……”
“这期间，诸位是兄弟的贵宾。”
“那就多谢了，呵呵……”
宾主谈得投机，相见恨晚。破晓时分，仆人返回城中客店取行囊。当天晚上，主客出现在秦淮河畔的金陵十二楼烟花水月中，似乎把收买人命的大事忘了。
其实，大阴谋正在进行中，而且加紧进行。
而在这段期间，京师方面，周顺昌已在天牢尸谏殉难，被奸贼们拷掠得体无完肤，至死骂不绝口。原来这位胆敢向魏奸声称“世间不畏死男子”的好官，自被全县官民自缇骑手中救出后，不忍故乡被太军莅境荼毒，于三月二十六日悄然动身赴京就逮，与其他烈士杨涟、左光斗、熊廷弼、顾大章、汪文言、赵南星、周攀龙……一样，死得轰轰烈烈，光照史册。满朝稍有作为的文武大臣，几乎被杀光诛尽了。
十八年后，流寇李闯王攻破京师，崇祯帝逃入后苑，登万寿山（梅山）吊死在海棠树下之前，在襟前写下血书，依然有“然皆诸臣之误朕也……”一句，真可说至死不悟。他却不知，他哥哥天启皇帝在位七年，已经把稍有用的忠臣烈士杀得鸡犬不留，留下的几乎全是祸国殃民的贪官污吏，不亡国才是怪事呢，死时居然责怪诸臣误国。
两月后，宁国府。
这里是山区，小径东出浙江，西面有官道通向长江的大埠芜湖，水陆交通以芜湖为中心。
城北三里地，三汊河口河泊所南首的宣城客栈，旅客们纷纷落店。这是水客们的聚会处，是城外最繁荣的小镇市。
从芜湖来的小客船一靠岸，便上来了七位雄伟的旅客，每人带了一个特大号的包裹，像是前来采购土产的客商。领先那位笑容和蔼的人是笑面无常汪云飞，与人打交道，操着南京腔的官话，真像个南京栈号主人。
码头上，一个猿臂鸢肩，留了大八字胡，敞开青裰胸襟，露出满是胸毛的壮阔胸膛，有一双黑白分明虎目的年青泼皮，正与查船的河泊所官兵说笑聊天，嗓门大，笑声高，颇为令人侧目，他那流里流气，不修篇幅的粗犷泼皮气质，也令有身份地位的人不屑。
看到了笑面无常七个人，泼皮不动声色，向一位官兵低声说：“古老总，你们不查那艘客船？”
古老总瞥了客船一眼，笑笑说：“那是没带货的客船，没有什么好查的。”
“嘻嘻！查奸宄呀！”
“小文。”古老总摇头苦笑：“好宄查不胜查，查也查不了。这