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八个人的目光，全向他俩集中。汪七爷放下手中的薄册，向书生颔首示意。
书生伸手阻止太叔贞上前行礼，并挥手示意要她退至一旁的椅座落坐。
“你是文风？”书生和气地笑笑，用手示意要文风在书案的右端角落坐垫落坐：“你坐下，在下有事请教。”
“谢坐。”他抱拳施礼，镇定地到了案侧：“有何吩咐，小可当谨遵台命。”
“听说你对宁国府附近相当熟悉。”
“小可只对宛溪两岸及南湖一带熟悉。”
“这次七爷虽然在贵地失败了，但由于有你全力协助，总算得到所要的线索，真是谢谢你。”
“不敢当。”
“你对元妙的道玄观主知道多少？”
“小可只知道他是个不好说话的老道，小时候上山去玩，小可经常被他的人赶下山来，其他说法不知道了。”
“妖道在贵地十五年，你是在河上混的人，应该知道一些有关他的事。”
“小可的确不知道，连本城的风云人物郑五麻和彭老昆，小可敢打赌他们也不知道……”
“你说谎！”书生沉声叱断他的话，气势极为凌厉。
“小可……”他打一冷战，不由自主悚然而起。
“你坐下。”书生脸上又恢复了笑容：“你可能真的不知道，江湖道上，只有少数人知道那妖道的底细。这次人到齐之后，就动身重临贵地，还得借重你的鼎力，汪七爷会派给你十个人，由你负责侦查李生一家老少的去向，找出他们逃匿的藏身处，尔后会好好谢你的。”
“小可的确害怕，动动小刀子，小可还有这份胆量，但像那样子杀人，小的光是埋尸体也感到失魂胆落。无论如何，小的不适宜干这种事，请放小可回去吧，其实郑五麻和彭老昆就比小可……”
“他们不行。”书生说：“他们都有家有小，上了年纪，越活越怕事，见识比你差得多。你不要怕，不需要你动刀动剑，事了之后，在下负责保你做宁国府和太平府的大爷，那一带的江湖行业，在下帮助你接管。”
“这个……”
“文风，不要自甘菲薄，你年轻有为，应该自己有自己的事业，本会的人会全力支持你，机会不可错过。现在，你愿意合作吗？”
“小可只能尽全力了。”他无可奈何地说：“以后的事，谁知道呢？”
“那就先谢谢你。”书生显得十分客气：“今后太叔姑娘和你一起工作，哪些事该不该做她会告诉你，希望你们合作愉快，你可以回去歇息了。”
书生挥手向太叔贞示意，太叔贞立即偕文风告辞。两人走后，书生向一直在两侧交椅上不言不动的六个人问：“你们看出什么可疑征候吗？”
“看不出可疑征候。”一个留了大八字胡的人说：“以一个小地方的泼皮来说，他的条件高出许多。可疑的是，郑五麻和彭老昆那些人，为何不网罗他为羽翼？”
“对，他的气概风标皆非池中物，早该出头才是。”书生沉静地说：“立即到芜湖与太平府查他的底，本会需要他这种人才，他能查出费小狗的踪迹，证明他有资格充任本会的地区负责人。”
“宣大娘曾经负责查他的底，由申屠姑娘主事。”汪七爷笑面无常说：“可惜申屠姑娘死得早，来不及向宣大娘提出详细报告。本会组织严密，对新进人员要求非常严格，不容许有任何身世行事交代不清，在未获得全部资料之前，会主请不要预先将他列入本会的新秀人选。”
“本会主当然会留心的。”书生说：“明日一早，就命太叔贞与他带同十土地出发，先期到达宁国府广布眼线。”
“禀会主，这里的事……”
笑面无常迟疑地说。
“九地冥魔和九阴羽士？”书生笑笑：“我会留几个人对付，你大可放心。这次大举出动，汪副会主就不必随同前往了。”
“属下即使逞强前往，也派不上用场。”笑面无常咬牙说：“但愿会主能活捉费小狗，属下要亲自剁了他。”
“轮不到你剁碎他。”书生笑笑：“活阎王南宫阳要将他押到京师示众天下。他们八个人也要一同前往宁国。”
文风偕同太叔贞返回东院，半途，太叔贞呼出一口长气，如释重负地说：“你这冤家，竟然要求返回宁国，我却惊出一身冷汗，真是不知死活。”
“小贞，有什么不对吗？我本来就害怕。”他正色说。
“你如果拒绝合作，老天爷！你知道后果吗？”
“知道。”他苦笑：“但如果我欣然合作，恐怕就无法获得信任了。哦！那位是会主吗？”
“对，尚会主尚若天，你看到的是他庐山真面目，有些会友一辈也不曾见过他的面容。”
“哦！姓尚，尚若天……唔！我记起一个人。”
“北屠尚汉光。”他眉心紧锁：“不！正确的说，该称北人屠尚汉光。三十年前还有人发现这个人的踪迹，那时，贵会好像正式创业没多久。”
“我不知道北人屠的底细，我出世时北人屠已经在江湖失踪许久了。哦！文风，不要到东院。”
“你的意思……”
“你和我合作，你懂吗？大笨虫！”
大叔贞白了他一眼，风情万种，神情极为动人。
“我懂。”他笑笑：“求之不得，呵呵！哦！好像还有几天逗留，可否带我到城里见识见识？”
“别说傻话了，文风。”
太叔贞挽实他的手膀：“明早我们就得走，其他的人由会主率领，从四面八方向宁国集中，共分七路分头动身，哪有时间去逛南京城？”
“分七路？人岂不是散了？”
“那是当然，各走各的，沿途还得侦查、打听、封锁，到了宁国也不敢在一起，会主是很精明的。”
“会主走哪一路？”
“谁知道。”太叔贞摇头苦笑：“明天，谁也不知道会主是谁，他的化装易容术出神入化。”
“哦！原来如此，机会不可错过。”
“什么机会？”太叔贞讶然问。
“和你云雨巫山的机会呀。”
他欣然邪笑，揽住了太叔贞的小蛮腰，要亲那白嫩的粉颊。
“你要死啦！皮厚，有人看，羞死了。”
太叔贞大发娇嗅，粉拳七七八八落在他身上。
二更初，整个庄院静悄悄，十余头巨犬已经拴起来了，让夜行人可以长驱直入，引虎入阱志在必得。每一角落皆有高手潜伏，步步凶险，寸寸杀机。
太叔贞的房中，门窗紧闭，灯火不致外泄。文风写意地坐在床缘，在品尝床头短几上的香茗。太叔贞刚兰汤浴罢，正在妆台前爱娇地梳妆，巧施淡淡铅华，眉梢眼角春情荡漾。
“小贞。”他温柔地亲匿地轻唤：“今晚我在你这里住宿，会主会不会责怪？”
“会主从不管男女间的私事。”太叔贞嫣然一笑转螓首凝注着他，水汪汪的媚目向他投送绵绵情意：“干我们这一行的人，如果连这点享受都被管制，还有谁愿意干这一行呢？人生苦短，谁不想贪图一些欢乐？”
“会主大概也爱好此道。”他信口说：“好像他今晚在书房后的秘室歇息。怪事，汪七爷有那么大方？那秘室不是七爷最年轻最心爱的第五房爱妾，苏州名妓郝双成的香闺吗？”
“咦！你怎么知道这些事？”太叔贞困惑惊疑地问，离开妆台向他走近：“你……你连七爷爱妾的事都知道，这件事连前庄大总管也不知其详，你……”
“我知道的事很多很多。”他将太叔贞拉坐在身旁：“别忘了，我来了十天啦！”
“但你一步也没离开东院客室，今天是第一次离开。”太叔贞不满意他的解释：“你的一举一动，不分昼夜皆有人监视，你不可能接近庄内的人……”
“我会留心去听，并不足怪。”
“你……”太叔贞警觉地倏然而起。
“坐下啦！”他含笑将太叔贞一拉。
太叔贞砰一声坐倒，浑身一震，张口结舌却叫不出声音，也动弹不得，脸上惊骇的神情有如见了鬼，直挺挺地往床上躺倒。
“我告诉你一些事，这庄子每一处危险的地方我都清楚，这得感谢九地冥魔师徒与九阴羽士的合作，他们在外面飘忽引敌，我就可以从容在里面遨游。”他轻抚着太叔贞的冰冷脸颊微笑着说：“不错，申屠月娇确是从一个码头痞棍口中，查出一些有关我的可疑征候，文风确有其人，他是一条走私船上的小伙计，三年两载难得回一次乡，最近也没在太平府用小刀戳巡捕。”
太叔贞的惊骇眼睛不住眨动，想发问却发不出声音。
“所以，我只好让她死，死人就不会多话了。”文风继续说：“杨家农宅是早就安排好了的，那地方不易引起局外人的注意。南洼沟牛家，也是事先准备好了的。哦！你以为我会分身术吗？从杨家到牛家，走直线近了十里左右，我不是已经告诉过你吗？李生一家，在你我去侦查回程时，他们便身走浙江，我安排他们渡海到普陀作化外之民去了。所有的计划都如意地完成，只是意外地多了九地冥魔三个人，无形中反而帮了我不少忙。告诉你，你们一开始在苏州衙门里查李生的去向，我就知道你们的用意了，赶到前面布疑阵，一步步引你们在宁国府就戮，我曾经在南湖住过一段时日，那些地方我都熟悉。现在，该是结束的时候了。九地冥魔很够朋友，他在五天前送给我一大包腐尸毒，而且是他最得意的无色无臭最新毒剂，三个厨房的水缸内，各沉了一只小包，十个时辰小包溶解，尸毒渗出，在饭菜里亦不减毒性，入腹之后，一个半时辰毒发，毒发时来势凶猛而没有痛苦，断气时方有腐尸毒的特殊臭味发出。唯一难接近的是汪七爷于秘室的小雅厨。不过，几个人不难对付。来，吞下这颗解药，我不要你死，毕竟你是唯一具有人性的人，当然我也喜欢美女，我会把你带走，你将会发现，找地方过崭新的生活，是多么幸运的事，世间毕竟仍是美好的。”
一颗丹丸塞入太叔贞口中，吹口气丹丸入腹。
“你先好好睡一觉，醒来时，一切都过去了。”
文风离床吹熄了灯火，启门外出走了。
三更天，三个黑影接近了庄东的庄墙外。
“卟！”黑暗中传来人体倒地的声音。
秘室右侧，是四周回廊围绕的雅院，中有荷池、假山、花圃、小亭，是笑面无常汪七爷的内眷消闲处所，严禁外人涉足，连内堂的仆妇丫环也不许擅入。
秘室对面的回廊下，出现文风的身影，廊柱的长明灯每柱悬了一盏，光线明亮。这时的他，胡子已经剃掉，发结也改梳成儒生的结发式，用一只绿玉发环绾住发结，穿一袭青儒衫，佩了剑，洵洵温文，有如芝兰玉树，完全像是脱胎换骨变了一个人，从地棍泼皮摇身一变，变成芝兰玉树似的少年书生。
三个黑影从屋顶飘然而降，是挟山藤杖的九地冥魔师徒与九阴羽士。
“诸位答应过在下，不伤老少妇孺的。”文风立在朱栏前说：“还有半个时辰救人，诸位可以着手进行了。”
“年轻人，这座内院的人好像还是清醒的。”九地冥魔说：“怎么一回事？”
“这里绝大多数是妇孺，而且在下也无法扮成仆妇混入内间厨房。”文风说：“在下应付得了，诸位请吧，救救那些不死的人，正主儿正在穿衣，快出来了。”
九地冥魔向穿道袍的门人举手一挥，重新跃上瓦面走了。九阴羽士则跃入小亭，坐下取出一具精巧的二胡，调妥弦，凄切哀伤的悼魂吟乐曲低回地传出。
左右两座雅室门悄然而开，两个黑影以