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狮小队正在中队福利社中小憩，此刻ＶＴ战斗机飞行员刚刚结束中午的猎杀行动。这时，一阵刺耳的反重力悬浮摩托引擎声越来越近地传来。
黛娜关闭了推进器，烟尘和碎片也随之渐渐平息。她轻快地从反重力悬浮摩托上跳了下来，第十五小队的成员也纷纷效仿。她仔细看了看这个巨大的基地。
福克基地离埋葬ＳＤＦ－１号、ＳＤＦ－２号和幕后黑手凯龙旗舰的人造土丘并不太远。
这块地方是战术空军部队、太空部队以及战术装甲太空部队变形战斗机部队的大本营，同时又兼有实验和工业基地的职能，除此之外，它还是通讯枢纽和团指挥部。
福利社中一个莫霍克族①ＶＴ战斗机飞行员透过一扇玻璃看见了第十五小队，“嘿，你们看，学校在组织外出活动呢。”
【① 美国的一个土著民族，以怪异的发型著称。】
黛娜此刻也正回头望着这群飞行员。
“嘿，一群被鸽子统领的老鹰，嗯？”一个黑狮小队的队员得意洋洋地说。
玛丽把手按在臀部那儿哼了一声：“我看更像是一群跟着鹅走路的火鸡。”她冷笑道，
黛娜带着她的部下走了进来，迎面碰上玛丽·克里斯托上尉，黛娜敬了个礼，玛丽却朝她吼道：“告诉我你执行的是什么任务。”
黛娜一眼看出，这帮人一点儿都不欢迎他们。战术装甲部队和战术装甲太空部队一直都在暗中较劲，他们的ＶＴ战斗机和自己的反重力悬浮战车在某些洛波特技术特征和功能上有相似之处，所以，他们的任务和职责时常发生重叠，至于谁的机甲更先进、谁在各个方面更加出众这些问题上的分歧，那就更严重了。两帮人马为了这个问题，不知打过多少架。
尽管如此，黛娜却是第一次遇上此类不友善的场合。她之所以选择反重力悬浮战车，是因为她认为那是人类发明的最全面、最强大的机甲，因此她根本就不想听ＶＴ飞行员们的废话。
黛娜通报了自己的身份，然后懒洋洋地说：“一路上都是灰尘，我们走得很辛苦，你们这儿不是刚好有点酒吗，伙计？”
第十五小队的人一阵哄笑，几个黑狮小队的成员却被咖啡给呛住了。玛丽·克里斯托的眉毛拧在了一块儿，“小孩，你从西边逃出来干吗？身为指挥官应当注意自己的言行举止，就算你带着一群小朋友乘玩具车外出也不能例外，难道你不知道吗？”
这下黛娜也火了，“我的小队好得呱呱叫而且经常受表彰，而你们却只配和加力燃烧室为伍！每一次机动训练和战斗演习我们都是第一！”
玛丽放纵而又疯狂地大笑起来：“演习证明不了什么，只有战斗才能说明一切。”
黛娜发觉事态已经发展得过了头。第十五小队和黑狮小队的几十双眼睛已经一对一地铆上了，有些人还一本正经地或者揉起了自己的指关节，或者开始捏拳头。
黛娜转身离去，还不忘回头留下一句话，“我的部队可不会在战斗中掉头逃跑，中尉。”
她手下的装甲兵尾随着她离去，但有个ＶＴ战斗机飞行员——埃迪·芒斯，一个五官挤成一团的小个子，出了名的闯祸专家——跳了起来，他在他们后面喊道：“嘿，等等！你们不想喝杯咖啡吗？”
罗伊斯，一个又高又瘦戴着角质边框眼镜的装甲兵，刚要转过身告诉他不用并谢谢他的好意，结果脸上却被泼了一整杯的咖啡。
埃迪·芒斯笑得前仰后合，最后不得不停下来喘口气，“我就一直说嘛，什么也比不上一杯上好的咖啡！”他笑得十分夸张，以至于没有看到有个东西已经冲着他过来了。
“试试造个，”鲍伊·格兰特说道，接着给了芒斯一记下勾拳，把他打翻在桌面上。鲍伊不喜欢军队和暴力，但此刻他已经完全被激怒，脑子里只剩下好勇斗狠的冲动。
两个黑狮小队的军人把芒斯搀起来，其中一个咆哮着：“看来，这些小子想玩儿横的。”
芒斯抹去嘴唇裂口的血迹，“这些幼儿园里的家伙们还算不赖。”他承认道，接着他跳起来猛地扑上去扭住了鲍伊。
不过，鲍伊早就作好了迎战准备。这个ＡＴＡＣ的装甲兵揪住了芒斯的制服，与此同时抬起一只脚踏在他的腹股相连处。鲍伊向后倒在地板上。拖着自己的对手打了个滚儿，在芒斯的上腹处用脚使劲地踹。就像鲍伊在军事学院学到的徒手格斗课程一样，随着这个惹祸精的一声惨叫，他笔直地飞过了鲍伊的头顶。
鲍伊此举唯一的失误就是，他忽略了黛娜正位于芒斯的飞行曲线上，这个ＶＴ战斗机飞行员先是撞上了她的脑袋，而后差点把她撞倒在地。他们俩趴倒在地上，黛娜朝着几乎已经眩晕的芒斯大喊大叫，要他从她身上爬起来。
黛娜伸出双手四处乩抓，突然她摸到了一个金属物件，那是芒斯摔倒时滚过来的一根桌腿。她一把抓住了这根桌腿。这时，那名ＶＴ战机飞行员用力甩了甩头，站起身来准备重新迎战鲍伊。
这一次，他的运气也好不到哪儿去——鲍伊刚离开军校不久，他不但年轻，而且动作域捷，状态也非常好。他又给了芒斯一记左勾拳，芒斯应声倒地，同时把玛丽·克里斯托也绊倒了，他趴在了她的膝盖上。玛丽敲打着他的脑袋大声吼叫，让他从她身上挪开。此刻，这场骚乱已经闹得不可开交了。
桌椅四下翻飞，大伙儿拳来脚往打得好不热闹。黛娜突然意识到自己和第十五小队卷入了一场什么样的麻烦。
她呆呆地站着，脑子里浮现出她的少尉肩章长出翅膀飞入云端永远离她而去的画面，不晓得禁闭室里的希恩是否还有多余的问候包裹，她想道。
第五章
第十五小队和黑狮小队在正式场合的初次遭遇并不愉快，全然不如后来的军事合作那么触洽。虽然事实如此，ＡＴＡＣ部队的成员在日后提及变形战斗机侦察和渗透袭击任务时却总是坚持使用一个具有橄榄域比赛风格的术语——“勇往直前的小牛犊”。——小扎查理·福克斯，《男人，女人和机甲：第二次洛波特战争中的变故》黛娜挥舞着桌腿，高声喊叫着：“住手！立刻住手！”可是却毫无作用。
这场斗殴的每一个瞬间都令人感到烦恼，各类离奇的事儿交替出现。一个金发的ＶＴ飞行员刚刚挥起前臂击中第十五小队的一名装甲兵，黛娜的另一个手下就出脚踢倒了那个莫霍克族黑狮小队成员。倒在地上的ＡＴＡＣ队员用腿夹住了一个ＶＴ飞行员的脑袋；希洛撂倒了埃文斯，却倒错了方向，痛得他像只波士顿螃蟹蜷成一团；玛丽·克里斯托终于把头晕眼花的埃迪·芒斯挪开，幸亏她躲得及时：她刚站起身来，路易·尼科尔斯和一个困在人群里的ＶＴ飞行员就被人打倒，于是在她刚才摔倒的位置立刻堆起了一座人山。
黛娜无计可施，只能挥舞着桌腿拼命喊叫：“住手！住手！”但似乎一直没什么用。这时，她忽然停止了叫喊，往下一蹲，躲过安吉洛·但丁扔过来的一个黑狮小队成员——他砸碎了她身后的一大片窗破璃，整个人都飞到了外面。
随着玻璃的破碎，外头传来一阵足以令黛娜血液冻结的声音：警笛。一辆宪兵运输车大开警灯穿过那片开阔地向福利社赶来。
黛娜转过身吼道：“宪兵！嘿，宪兵来了！我们快离开这儿！”
几个人附和着劝架，于是争斗在几秒钟内就结束了。玛丽·克里斯托眼睁睁地看着第十五小队的成员跟着他们的队长跳上了反重力悬浮摩托。
黛娜确定所有的手下都已离开，这才下令：“兵分两路，到营房会合！”
ＡＴＡＣ小队在一阵轰呜声中朝四下逃窜而去。
黛娜开大引擎径直迎向那辆警用运输车。那是一辆敞蓬运输车，离得很近了，她可以看见车上还站着一具十五英尺高的警用机器人。黛娜冷静地望着它不断向前逼近，心里打定了主意，她要在自己的部下有足够的时间逃离现场之前，给宪兵们找点儿事做。
这名骑士笔直地朝着货车的挡风玻璃冲来，坐在敞蓬车厢后部的宪乓少校突然感到一阵心悸，他发出一声尖啸，伸手去拔他的武器。他两手握住枪，对着越过货车的黛娜吼道：“再不停下我就开枪了！当心！”
他之所以喊出“当心”，是因为黛娜突然开大了推进器，眼看自己的脑袋就要被她的飞车切掉，这名少校赶忙趴下隐蔽。但在最后一刻，她却驾驶摩托腾空而起，反重力悬浮摩托做了个漂亮的动作，用尾部扫中了机器人警察的脑袋。这机器人就像被伐倒了的美洲杉一股向后轰然倒下，少校随即发出惊恐的尖叫声。机器人倒在金属平台上的声音，就像有个巨人拿着好几台锅炉当锣敲一般。
黑狮小队的士兵们都站在福利社外面，眼看黛娜得意洋洋地挥了挥手，消失在远方。玛丽·克里斯托把手按在臀部，脸上浮现出猫科动物般的笑容，“对一个新手来说还算不错，斯特林少尉，你等着瞧，你还没听说过黑狮小队最后的绝招吧！”
宪兵运输车缓缓停了下来。宪兵少校看着隶属ＡＴＡＣ部队的反重力摩托卷起一阵烟尘朝四下扬长而去，反感地摇了摇头：难道军事学院没有教会这群小阿飞分清敌我吗？
那具机器人虽然已经动弹不得，但它的面甲却随着发出的语音不住闪动：“驾驶反重力悬浮摩托的是黛娜·斯特林少尉，”那个单调的声音断定，“她隶属于ＡＴＡＣ部队第十五小队。”接着它又发出一阵怪声，然后补充道，“建议立即予以逮捕。我感觉很糟。也许现在该返回总部？也许你能帮我爬起来，长官。噢！哇！喝！延长她的服役年限作为惩罚？我看这是个好主意！”
宪兵少校立刻对这具机器人作了最简单的初步维护——他朝它踹了一脚。银白色纹理的云朵飘浮在夜空，月光照耀下的纪念城宛如置身于一片恐怖的墓地。风化的峭壁和山峰环绕着这座城市，锈迹斑斑的天顶星战舰残骸如同一只只怪兽。郊外贫瘠的土地限制了城市的发展——这一切恰恰都和黛娜此刻绝望的情绪相吻合。
就在今天的早些时候，还带着第十五小队耀武扬威地在弯弯曲曲的混凝土通道上横冲直撞，可现在，她却蜷缩在这座城市一条不知名的小巷里，她多么希望自己能够像一个漂泊的游民那样穿巷而去。
她蜷成一团让自己暖和些。边上有一堆垃圾，里面正藏着她的反重力悬浮摩托。黛娜背靠着一堵砖墙，考虑下一步该怎么办。她知道自己最终还得回到基地接受他们对自己提出的指控，但她现在只想花些时间好好想一想，对一名指挥官来说这意味着什么，她开始重新评估起整个事件的方方面面来。
黛娜叹了口气，抬头望了望泛着钻石般耀眼光芒的冷月，不禁想到队员们——或者她自己是否会被派往那里作战并很快阵亡。如果战争真像每个人说的那样即将来临，她就根本用不着害怕什么宪兵或是军事法庭，因为南十字军更需要一名年轻能干的反重力悬浮战车军官在那里大显身手。何况她父母的朋友——她的非正式监护人爱默森将军也在那里主事，他的威望一定能起到不小的作用，但她讨厌向人求助。
不过，她有可能获得许可率领男女士兵投入战斗，英勇地战死疆场，那么她就一定不能再犯错了。然而她痛恨被人嘲讽或是冤屈。她特别渴望和某些人多一些交流——也许是她的队友给了她家庭的感觉，但她始终没有意识到这一点。她叹了口气，从制服的内