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这样的回答倒是大出刘克的意料。
“不知将军尊翁是哪一位贤达？”
崔竑肃然应道：“先父单讳一个‘世’字！”
刘克顿时变色：“啊呀，原来是崔老太傅的公子！这么说来，你也是如今的崔太傅之弟了，怪不得，怪不得！”
崔世死后，他的长子，原来担任御史大夫的崔翊便继承了他的地位和官职，升为太傅，行丞相之职。当然，由于崔翊虽然名望卓著，他崔家又是门生故吏众多，十分得朝廷上下拥戴，但他们缺乏军队，这个太傅也就当得有些有名无实了。
后汉朝廷虽然也和东汉时期一样，有“三公”并立。但到了这军阀割据，战端频起的年代，什么都不能以常态来衡量。“三公”之中的崔世成为太傅，行丞相之职以后，另外的太尉、御史大夫这两个职位就没有人接替了。刘杲和刘克都是堂堂王爷，而且因着掌兵的关系，权势远胜崔翊，自然不愿意在职位上屈居崔翊之下。而其他的大臣不论是资历还是权势都不够，自然更不能争这两个位置。
如此一来，三公也就变成了崔翊这一公纛于朝堂之上了。刘克和刘杲在这方面倒是都看得开，难得意见一致。崔翊没有军队，不要说什么丞相之位，就算也给他加一个王位，也没有关系，反正如今天下的王爷随处可见，也不在乎多少一个。只要崔翊不掌握军队，就什么都没有办法决定。
听得崔竑是崔翊的胞弟，刘克的心思便活络了起来。虽然崔家没有掌军，可他们掌握着朝堂上下百官们的倾向，更因着崔家几代担任太傅的关系，小皇帝刘旦和崔翊十分亲近，和崔家也十分亲近，简直就把崔翊当做自己的亲父一般敬爱。刘克和刘杲一直都在明争暗斗，他们都在设法拉拢崔家这个中立的第三方，意图与之联起手来，消灭敌方。如今，这可不正是一个好机会吗？
崔竑却哪知只在这一瞬间，刘克的心思变转了这许多弯子，他只是淡淡地说道：“大王客气了，末将只是尽了自己的本分而已。”
刘克闻言，不住地点头，道：“立下不——如此巨大的功勋，却能平静若水，可见将军之才具，非是常人可比。”他差点把那个“不世”的“世”字说出口了，好在临时顿住，才没有犯了崔世的讳。
本来，刘克此次召见崔竑，并不怀着好意，他觉得，一个卖主求荣的将军，绝不会是一个可以重用的人，或者甚至是不应该留在世上。他原本打算好了，若是崔竑说出什么“为国除贼”之类义正词严的话来，立即将他想办法除掉。
可经过这一番攀谈，刘克早改变了心意。若是能借着崔竑将崔家拉拢过来，成为自己的臂翼，那他刘克可就不啻朝廷第一人了。刘杲虽有拥立和从龙之功，却也难以和他相提并论。
一念及此，刘克的心头热了起来：“崔将军，本帅今日找你来，是想问问你，你可愿为我大汉守住这荆襄北方广袤之地，并伺机进取南阳，御李效这逆贼于外？”
崔竑想也不想，立即答应：“末将毕生心愿，便是为国为民剪除叛逆，还我大汉朗朗乾坤，大王有所差遣，岂能不愿！”
刘克大喜。
第七卷 天下一统 40。出迎
吴王班师回朝了。
按照朝廷的旧制，吴王本人是不能直接领着大军进城的，因为这便有了逼宫的危险。因此，到了离扬州的治所，也就是当今的临时国都宁国城五十里之外，刘克便命大军停驻下来。
因为大军如今正打了打胜仗，而今又回到了老家，每个士兵都兴奋得很。刘克未免士兵们闹出事来，便留了两名副将李应和洪州在此节制全军，以待觐见过小皇帝刘旦以后，再凭虎符调动全军。而刘克自己，则领着一千亲兵，先行进城。
越是往前走，刘克心下越是不悦。本来，大将得胜回朝，就算天子不亲自出迎，也该派大臣出迎的。可到了距离宁国城只有二十里的地方，依旧是没有见到一个出城迎接的人。刘克感觉自己是被轻慢了，他和他手下大军的浴血奋战，被藐视了，他感觉十分的恚懑。他暗暗下定决心，一定要找小皇帝问个清楚。
小皇帝今年已经十四岁了，按照刘克的想法，他也该懂事了，也该知道如何去尊重有功的大臣了。当年若不是他刘克将小皇帝迎到扬州，他恐怕早被那些心怀不轨之臣杀掉了，又何谈今日这般锦衣玉食的生活！
这些年以来，刘克自认对小皇帝毕恭毕敬，尽到了一个臣子的本分了。至于和刘杲的争吵，那也正常不过，朝堂之上，勾心斗角本就是寻常之事，没什么好奇怪的。何况，刘克一向以为，刘杲才是那个强词夺理，咄咄逼人的，自己只不过是被动防御罢了。
到了宁国城外十里之地，刘克终于看见了前来相迎的人了。但他并不高兴，这阵容实在寒酸了一点，许多有权势的大臣都没有来，小皇帝更是不见踪迹。当然，有人来了总比没有人来要好一些。特别是太傅崔翊也亲到了，这更是大大缓解了刘克心中的恚懑。
要知道，自从崔翊成为崔家的家主之后，继续奉行崔世在世之时的中庸政策，对于刘杲和刘克的两强相争，持中立态度，对于两方是示好固然是无动于衷，对于两方的挑衅，也是毫不在意。时间一长，两强也就再不以崔家为敌，而都是尽量拉拢。最低限度，也不能让他轻易倒向了对方。
这一次，崔翊能出来相迎，在刘克看来，自然是一件大好事。这至少意味着，崔翊肯定了自己此战的赫赫战功。他一肯定，他所掌握的朝廷舆论乃是百姓的舆论风向，自然也会肯定他刘克。
刘克觉得，这是自己多年拉拢的功效，终于修成正果的原因。很有可能就是因为将崔竑留在外面掌军的原因。崔家什么都不缺，就缺军队，以军队来拉拢他们，自然是再好不过了。刘克暗暗自责：“以前怎就没想到这一点呢？崔家素来标榜忠义，自然不可能行割据之事。况且，只要对他们在军中的势力控制得当，自然能将他们掌握在手中，同时又让崔家老老实实地随我走！”
崔翊却哪里知道刘克心中想了这么多。他看见刘克老远策马过来，忙迎上去，道：“陛下今日龙体不靖，特命下官前来相迎，大王懋功懿德天人皆知，此次再添盖世功勋，可喜可贺！”
刘克听得小皇帝刘旦倒不是故意轻慢自己，只是因为病了，才没有前来相迎，心怀倒是舒展了不少，再听得崔翊如此恭维自己，那剩下的一点不悦立时烟消云散。他知道，的了崔翊的赞誉，就相当于得了朝廷上下众口一词的赞誉，也就相当于得了天下士子们的赞誉，自然很可能在青史之上留下墨彩浓厚的一笔了。
“太傅过奖了，孤王为国除害，也是尽我们做臣子的本分，自是理所应当，当不得太傅如此赞誉。倒是太傅留京驻守居中调度，运筹帷幄，安我后方，定我军心，使我三军士气高涨，才是更加了不起呢！何况，太傅的亲弟也在这场大战中立下最大的功勋，孤王见了陛下，也是要好好宣扬一番的！”
崔翊倒是平静得很，脸上并无多少得色：“大王之言，令人汗颜。大王一路劳累，就请上銮驾吧！”说着，他便回头指着身后的一副天子依仗。
刘克一惊，暗忖道：“他这莫非是试探于我？我倒是不能中计了！”
他连忙摇头道：“太傅这是何意，此天子銮驾，岂是我等外臣可以随便使用的？”
崔翊淡淡地笑道：“大王但用无妨，此乃天子专程赐给下官，让下官用以迎接大王，以示荣宠的！说实在的，昨日听得陛下病了，下官今日一早便进宫请示迎接大王的事宜，却在宫外遇见了传旨的宦官，给了下官这道旨意。下官就在想，陛下虽然年轻，却也聪慧得很，也知道大王在外征战不易，赐以如此恩典，这也算是大王没有白白为我大汉征战一场了！”
刘克连忙做出感激涕零的样子，心下却大喜。看来，这一仗打得真是太赚了。这荆襄之地，如今几乎已经全部在他的掌控之中了，而在朝廷上下，又博得了无与伦比的声誉，就连崔翊这般人，都说出这等近乎恭维的话来，可见他人了。
他心中暗暗发狠：“刘杲，我倒要看看，这一下你还用什么来和我相斗！”
越是发狠，刘克面上却是越发恭谦：“陛下厚恩，我们做臣子的感恩不已，但这銮驾，微臣绝不敢受，微臣还是策马前行就行了！”
崔翊大为嘉许。他知道，虽然刘杲素来行事霸道，而刘克相对内敛，但并不代表刘克就好对付一些。只是他心机更为深沉一些而已。如今，刘克表现出来的态度说明他至少目前还没有不该有的幻想，这对于崔翊来说，便是最大的欣慰了。
“既是大王如此说，老夫倒也不勉强了，咱们便并辔而行，边行边聊吧！”
刘克大喜，道：“固所愿也，不敢请尔！”
欢声笑语之中，两个人往城内而去。
第七卷 天下一统 41。恩典
宁国城今日十分热闹，应该说是无比的热闹，很多年都没有这么热闹过了。城内几乎所有的商铺、酒肆之类的，今日都关门了，百姓们都自发地聚在一起，等在东门，以及进宫的必由之路上，等着吴王刘克的到来。
虽然自从刘克入扬州以来，扬州的赋税一直不轻，而去随着年年战端兴起，还一天比一天加重，扬州的吏治，也绝不清明贪官可谓多如牛毛，就算是刘克自己，也是一个大贪官。但大家也知道，在这兵荒马乱的年岁，能养家糊口就已经是最大的幸福了，并州那般理想之境，也是通过浴血厮杀，多年之后才拼杀出来的。扬州相对于大汉朝廷其他的地方来，已经是极好的了。
而今日刘克立下此等大功，那些贪赃枉法等事，在百姓们看来，就属小事了，此时大家只记得他的功勋。
刘克路过之处，喝彩之声源源不断，经久不衰。开始的时候，刘克还不住回头和崔翊闲聊，顺便拉拢。但时间一长，他的注意力就全被路边的百姓们吸引过去。他还是第一次，第一次感受到百姓们如此由衷的支持，由衷的敬仰，这种感觉，简直是醉人至极。
和大多数军阀不同，刘克因为是士人出身，虽然内心对于至尊之位也有莫大的向往，终究还是不敢扯旗造反的。他给自己定下的目标不是开国之君，而是力挽狂澜的不世功臣。如今，他觉得自己已经踏上了这样一条道路。周越和刘安如此不堪一击，王开、李昭之流也未必比他们强到哪里去，至于李效、赵平之流，也未必是不可战胜的。
当然，尽管刘克野心并不强，但他手下兵甲众多，又是江东地主，在这里经营多年，难免为群臣所猜忌。而刘杲早将他视为眼中钉，肉中刺。必欲除之耳后快，这也是题中应有之意。
却说刘克和崔翊虽然是缓辔而行，但终究是要到达皇宫的。因着皇帝年幼，又是留驻于外，宁国只称行在，而这皇宫也只是驻跸之所而已，并不是真正意义上的皇宫。这里从建筑的规模到建筑的奢华程度，都远不能和当年的长安皇宫相提并论。
刘克和崔翊到了门口，却见一个宦官迎上前来，向二人道：“吴王、太傅！陛下旨意，宣吴王独对，太傅莫怪！”
崔翊非但不怒，反而有些欣慰。这位皇帝弟子素来胆小，从来不敢单独接近大臣，尤其是武将。每次觐见，必要他这个太傅在一旁陪侍。这虽然是小皇帝对他崔翊的宠幸和信任，但