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得知完颜亮大举南下的时候，即使连赵抗也愕然不解，因为完颜亮与完颜雍的矛盾并未化解，而又并没收到完颜雍遇害的消息，这厮怎么就这么有自信完颜雍不会乘机作乱？虽然完颜雍也是识大体的人，但是若此次完颜亮得胜归来，没了顾忌的他可不再会对完颜雍手下留情了，完颜雍觉悟再高也没到为了国家可以牺牲自己的程度，要不然当初他也不会为了完颜部的利益向赵抗服软，而牺牲整个金国的利益了。
不过赵国的情报工作的确是天下第一的，第二天相关的情报就已经送来了，原来这个消息他们早就弄到了，只不过情报部的头头们认为这件事无关紧要，不想因此影响了赵抗新婚的心情，便压着没报。现在反正婚礼是被搅乱了，再加上昨天赵抗对情报部表示出了强烈的不满，他们自然不敢继续隐瞒下去。原来，在南征之前，完颜亮为了扫除后顾之忧，将完颜雍的爱妻乌林达氏“请”到了燕京，许诺一定保证她的安全，完颜雍对妻子情深义重，自然就不敢轻举妄动了。说起来，对完颜亮这个色中饿鬼来说，能压住心头欲火不动那位女真第一美女，实在是很不容易，从这一点也可以看出完颜亮此次南征的决心之大了。。。。。。
“哎呀，这倒是个好机会，我得添一把火才行。。。。。。”，赵抗阴阴一笑，叫来了自从归顺以后就从未执行过任务的小草，“已经好几年没行动过了吧？现在还有杀人的信心吗？”
小草如今身材已经长成，但体型依然算不上高大魁梧，他听后只是冷冷地看了赵抗一眼，便平静地回答道，“这几年我虽然没再杀过人，但无论是身手还是心境，和以前的我都根本不可同日而语，只要让我杀的人还活在世上，我便绝没有失败的可能！”
“既然你这么有信心，那我便不再找其他人了，是这样的。。。。。。”，赵抗现在时间很紧，只是几句话就简明扼要地将任务说得很清楚。
小草闻言一愕，“杀女人就已经很过分了，怎么还要那样对她？”
“你是个杀手，只需回答我杀不杀，不需问我为什么要杀！”，赵抗冷哼一声，“如果你不愿意的话，我也不会勉强，再去找别的杀手就是了，能杀她的杀手又不止你一个。。。。。。”
思想斗争了一小会后，小草终于还是接下了这一任务，因为他已经憋得太久了。。。。。。
第四百九十八章 采石大捷
虞允文赶到采石之后，发现情况比自己想象的更加危急，王权逃跑时太过焦急，官兵争夺船只，因此翻船淹死的居然超过了半数，侥幸渡过长江的大多不知所踪。现在采石仅剩残兵三千多人，而且士气极其低落，由于主将王权不知所踪，官兵们人心惶惶，少数人甚至连逃跑的念头都兴不起来，只是一脸木然地等着金军过来俘虏。
无奈之下，虞允文急忙将那些军官先召集了起来，晓以大义，并说明很快就有大量援军赶来，军心终于暂时稳住。可也有两个畏敌如虎的军官无心备战，反而想找机会逃跑，并在军营中大肆散布悲观的言论。结果虞允文连他们的名字都没问，便命令时俊将那两人斩首示众，一时全军肃然。
但是，由于虞允文不是南宋官员，这战功统计和犒赏就成了大问题，好在虞允文以民族大义为先，在来不及请示赵抗的前提下，许诺战功将按照赵军标准的犒赏。届时立功的将士既可以选择直接领取金钱，也可以选择从此加入赵军，官阶和待遇只会上升不会下降，为了让军士们安心，虞允文许诺赏金先由赵国官府垫付，等日后再和南宋朝廷交涉。
在虞允文软硬兼施之下，这支士气本已濒临崩溃的队伍终于又重新振作起来，而随着散兵的逐渐归队，采石矶守军的总兵力已经接近八千人，而这时金军的主力终于向采石矶发起了猛攻。。。。。。
虞允文命令陆军严阵以待，暂时按兵不动，而将数量本就不多的水军分成五队，其中两队沿着东西江岸巡逻以防出现突发状况，并以信号旗协助虞允文指挥全军；最精锐的一队则开往江心准备截击金军；而剩下的两队则作为预备队随时支援。虞允文在兵力严重不足的情况下，还敢分散兵力，是因为他相信南宋水师的战斗力，另外，金军人数太多，若没有预备队轮换的话，对方只需采用车轮战，宋军恐怕累都累死了。他刚指挥布置完毕，金军已经鼓噪大进，完颜亮手持小红旗，指挥数百艘战船渡江开来，一会便有七十余艘大船抵达南岸，直接向宋军发动进攻。由于兵力众寡悬殊，不少宋军官兵心生怯意，金军逐渐占据了上风，恐怕不用多久便可以成功上岸了。
眼见形势危急，虞允文视如雨的箭石如无物，来到阵前，对已经跃跃欲试的时俊看了一眼，下令道，“胜负在此一举，现在就看你们的了，除非金军撤退，不得后退一步！”
“得令！”，时俊大喝一声，率领那三百勇士乘着预备队的战船如虎狼般冲向最近的金军大船。两船还未相接，时俊抽出一根毛竹在甲板上一点，借力冲上了敌船。随着他如雷霆般地一声大喝，时俊抽出了背上的双刀，瞬即化作白光一片，挡者无不披靡，而他的部下见主将如此勇猛，也个个争先，硬生生地阻住了金军的猛烈攻势。
金军不习水战是客观事实，他们一时的勇猛不过是受到前期连番胜利鼓舞而表现出来的假象罢了，如今这股锐气受到遏制，金军很快便原形毕露，战船上东倒西歪的比比皆是。而宋军的水师主力也在时俊他们的鼓舞下向金军的船队发起了势不可挡的突击。。。。。。
金军的战船虽大，但基本都是强征来的民用船只，底阔如箱，行动不稳，而且金军官兵又不熟悉长江水道，行动极其笨拙。而宋军所用的海鳅船虽然不大却异常结实，在它们的猛烈撞击下，金军的大船即使没有断成两截，也大多严重损毁，连开动都很艰难。两军船只的残骸漂浮在江面上随处可见，自然散发出一股颓废的美感，却再清晰不过地显示出了战争残酷的一面。虽然时俊他们勇不可当，而虞允文的战术也非常合理，但是双方的兵力对比实在太过悬殊，平均一个宋军士兵要对上一百多个金兵，就算他们站着不动让宋军来砍，宋军恐怕都会全部累死，要不是仗着战船的优势和对水战的熟悉，这一仗根本就没有半点获胜的可能。而且由于完颜亮下达了擅自后退者杀无赦的命令，金军官兵一边强忍着晕船的痛苦，一边顽强战斗，虽然付出了大量的伤亡，但在天色渐晚之后，金军终于又重新夺回了优势。
好在天无绝人之路，就在这时恰好有一支溃兵从光州撤到这里，虞允文顿时心生一计，便交给他们大量军旗和战鼓，让他们从后面转出来，以作疑兵。完颜亮生性多疑，果然中计，没过多久就让金军主动退出了战斗。宋军虽然初战告捷，但伤亡也很大，没敢追击就撤了回来，只留下一队在江面上巡逻以保持警戒。
白天一场苦战之后，宋军将士既兴奋又疲惫，但虞允文的脑筋依然非常清醒，他知道现在还远没到可以放松的时候。虞允文知道金军还会再来，命令水师主力移兵上游以压制金军，并在杨林河口布置兵力，结果试图偷袭的金军果然一头撞在了钢板上。。。。。。
虞允文生性稍显谨慎，所以在此前的北伐中表现并不能令人完全满意，但他在防守时却绝对当得起“无懈可击”这四个字。完颜亮看到采石坚如磐石、难以攻下，只能率军移师瓜州，准备夺回渡口，从那里渡江。但很可惜，他尝试的顺序弄反了，如果先集中兵力占稳瓜州，再水陆两面夹击采石，虞允文纵有不世之才，也必然没有回天之力。而现在，完颜亮注定要再碰一次壁了。。。。。。
赵昚虽然没什么军事才能，但皇帝亲临前线对士气的鼓舞是非同小可的，瓜州不是金军的主攻方向，恢复士气的宋军光靠人海战术就将渡口成功夺回，而先期上岸的千余金兵不是被砍死就是跳了长江。这次太过轻松的胜利造成了一个假象，赵昚开始觉得只要自己御驾亲征，便没什么敌人不能战胜，这成为他日后悲剧的源头。当然，至少在这次战役中，赵昚还是发挥了很大的作用。除了鼓舞士气以外，赵昚若是战死，赵抗即使不想当南宋的皇帝恐怕也不成了，而南宋的士大夫们只要想到这种可能，就不觉一身冷汗，所以他们无论如何都不能让赵昚死在前线。正因为这样，瓜州前线无论是粮草辎重还是各路援军都是畅通无阻，即使是那些平时大捞海捞的贪官，这时也表现得堪比历史上有名的廉吏。。。。。。
第四百九十九章 宋军反攻
当完颜亮移师瓜州的时候，整个战局已经发生了根本性的扭转，由于担心赵昚有什么万一，各路勤王的军队以超乎想像的速度向长江下游集结，光是镇江周边便屯扎了杨存中和成闵的二十万大军，金军的兵力优势已经不再明显。而随着李显忠赶到采石，宋军水师的王牌——大型车船部队也终于到位，虞允文这才终于放下心来，在派出李捧率军一万六千赶到镇江后，自己也跟着前去那里看望病重的老将刘锜。刘锜想想自己戎马一生，到头来居然比不上一个书生，心中又愧又气，本就已经相当沉重的病情急遽恶化，当天夜里便呕血数升而死。。。。。。
刘锜的逝世，代表着一个时代的过去，当初绍兴十年南宋打得金军满地找牙的一批名将之中，已经只剩下吴璘、王德和杨存中这三位当时只是部将身份的将军，而其中具有大兵团指挥能力的，仅剩吴璘一人而已。南宋新生代武将的培养，已经是迫在眉睫了，光李显忠一人，那肯定是远远不够的。。。。。。
然而，即使没有名将，江面上来去如飞的车船编队，也足以令不习水战的金军官兵为之胆寒，完颜亮自知一举灭宋的良机已然失去，心中悲苦万分，但就在他酗酒解忧时，突然心生一计。。。。。。
次日，完颜亮再次派出大军强渡长江，结果在南宋强大的车船编队面前形同送死，仅一天时间金军战死和失踪的就超过了五万人，官兵们都不愿再打下去，纷纷苦谏退兵。完颜亮更加暴怒，不但不听忠言，反而对进谏的将领们或打或杀，众将惧其残暴，都敢怒而不敢言。完颜亮还命令次日全军出动，“不过长江、誓不回师，后退一步、格杀勿论！”
金军豁出命来的进攻，总算收到了了一定的效果，在敢死队的火攻之下，南宋威风八面的车船也蒙受了不小的损失。然而，水战中舰船犀利始终是首要因素，宋军还是占据了明显的优势，而金军虽然付出了比前一天更多的伤亡，却还是没能再次踏上江南的土地。不过，真正决定胜负的却是一次谁都没想到的意外。。。。。。
“金军的龙船起火了！怎么回事？”，老将杨存中见到金军后方的完颜亮座船突然起火，不觉一惊。出乎他意料的是，火势不但没有很快被控制住，反而迅速蔓延开来，直至它沉入江底，而附近的金军船只则开始杂乱无章地撤回北岸，金军一度凶猛异常的攻势一下子就烟消云散了。杨存中虽然不明白怎么回事，但也知道机不可失，立刻下令全军反攻，杀得金兵们只恨自己少长了一双脚。然而，出于谨慎，更出于双方陆军实力的明显差距，杨存中没敢追到岸上，只是指挥车船编队来回清扫，以免漏掉侥幸逃脱的金船。
可是虽然抓到不少