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“桑显和带来了多少人，老兵多么？”杜鹃听得不耐烦，皱着眉头追问了一句。
“我们在城头上粗粗数了一下，按旗号估算，大概两万三千上下，不会比两万五千更多。老兵大概占三成，河东口音很重。铠甲器械都非常精良，比上回那些人一点儿都不差！”信使想了想，报上了一个大致数字。
这已经是洺州军所见过的最强对手了，以往对手曾经有数量在此之上，但那都是一群未经训练的流民，器械简陋，士气低下，人数再多，也经不起大伙奋力一冲。而这次，却是武装齐整官兵，并且人数足足在洺州军的三倍以上。
“嘿嘿，老子正愁铠甲不够分呢。这不，有人乖乖送上门来了！”没等程名振继续问，王飞笑着打趣。
他倒不是一味的傻大胆而，只是不愿意看到弟兄们被敌人的数量吓到。这句话果然起到了调节气氛的作用，立刻有人笑着接口，“依我之见，武阳郡兵也就那么回事儿。咱们在身后留两千人，足以把洺水城守得死死的。剩下的跟着教头，立刻赶到清漳城下去，打桑显和一个措手不及！”
“对，上回姓桑的跑得快，这次可没那么便宜的事儿了！”
“王，王将军临行之前跟我，跟我说过，请您务必不要着急赶过去！”信使的言跟这里热烈的气氛格格不入，含着谨慎，却非常清晰。
喧闹声立刻噶然而止，大伙回头，齐齐看向主帅。程名振脸上的表情依旧是郑重里带着平静，想了想，继续问道：“清漳城内现在还有多少人口，平恩和洺水城内呢？这三地的人心还安稳么？”
“接到教头您的示警，杜老当家立刻安排弟兄们的家眷撤离了。三个城市情况都差不多，跟咱们有关联的，怕官军报复，都暂时躲进的山里。有些人不是弟兄们的家眷，也怕桑显和管不住手下，跟着咱们的一块躲了起来。如今城内剩下的都是些实在走不了的老弱，还有一些对官军纪律抱着一线希望的。虽然跟咱们不是一条心，但也没胆子跟官军勾结！”
这是南撤以来唯一的好消息，令人心里登时为之一宽。有了这个先决条件，即便腹背全是敌军，众寡悬殊，程名振也有足够的信心与对手周旋。“还有其他消息么？巨鹿泽那边怎么样？”
“巨鹿泽那边还没有任何消息传回来。但好像也没听说过张爷在那边遇到什么麻烦。剩下的就是些无关紧要的小事了，哦，还有封信，王将军让我带给您！”信使从怀中摸了摸，掏出一个被汗水浸湿了的信囊，“好像是瓦岗军谢总管派人送来的，他的人说，他的说谢总管觉得很对不起大伙，所以愿意以任何方式赎罪！”
第一章 赌局 （六 中）
到了此时，众将领心里对瓦岗军的最后一丝好感早已荡然无存。大伙只要不傻就都能想得出来，瓦岗军王当仁部根本没有做出一丝一毫兑现承诺的举动。桑显和所以杀来得这么快，洺州军所以从大胜之局陡然陷入进退两难境地，全是拜瓦岗军这个盟友所赐。
大多数将领对信使最后一句话报以冷笑，个别性子暴躁者，则直接开骂，“嘿嘿，把爷们儿当傻子耍么？一次不够还要来第二次？没想到姓谢的看上去还像个人样，肚子里却长了一幅狼心狗肺！”
到了此时，最先对瓦岗军能否兑现承诺表示怀疑的杜鹃，反而成了心态最为平和的一个。也许同样的事情她见得实在太多了，对这种绿林之盟本来就不抱什么希望，所以也无所谓失望。笑了笑，温和地劝道：“大伙还是消消火，在这里骂人，姓谢的又听不见，不是白费吐沫星子么？”转过头，她又对程名振劝告：“你还是看看谢映登到底想说什么吧！日后难免还有跟瓦岗军打交道的时候。早看清楚了他们的想法，也早有些准备！”
程名振无奈地叹了口气，伸手抽出信瓤。里边内容很简单，只有草草的几行字。大意是情况可能有变，提醒他不要过分倚重王德仁部来保护后路。这种狗屁倒灶的事情绝对不是瓦岗群雄的本意，但他们目前在河南被李仲坚逼得自顾不暇，所以只好等到过了眼前难关后，再登门向洺州群雄负荆请罪！”
“瓦岗寨的人呢？王将军没把他怎么样吧！”将信放到桌案上，程名振向自家的信使询问。
“王将军把他好吃好喝送走了，从头到尾没说一句难听的话！”信使点点头，小声汇报。
此举很符合程名振的心思，君子绝交，不出恶声。把对方祖宗三代数落一个遍解决不了任何问题，相反倒显得自己这边过于看重了盟约的意义。“也好，毕竟瓦岗寨救过王将军的命。经历了这次，咱们跟他们之间也就两清了，谁也再不欠谁。老话说得好，过日子还得全靠自己，指望不得外人。你回去跟王将军说，能守就守，守不住就后撤到平恩。两天之后，我会准时南下跟他汇合。”
“教头不写封信么？”信使犹豫了一下，善意地提醒。
“不必了，口信就行！”程名振挥了挥手，示意信使可以回去复命。然后将目光转向众将领，“咱们先想办法解决了后顾之忧，总这么被他盯着，做什么事情都无法安心！”
众将领早就被武阳郡兵盯得心烦，见主帅终于做出决断，纷纷起身请战。程名振摆了摆手，示意大伙不要着急，然后命人拿出一份非常详细的舆图，指着上面的标记说道：“马上就要到咱们自己的地盘了，没能让咱们在路上耽搁太长时间，魏德深那边想必也很着急。所以咱们就利用这一点给他设个圈套，彻底解决了背后这群苍蝇！”
“可以派人连夜迂回到他背后去，然后一道夹击他！”
“派一队弟兄沿着河岸插过去，截断他逃往船上的退路！”
“让丘家寨的老寨主别藏着掖着了，打出咱们的旗号，带着他的庄丁从背后捅魏德深一刀子！”
在自家门口打仗，群雄都能说出不少好主意。首先，他们对这里的地形地貌非常熟悉，某些不为外人注意的小路都可以被利用起来，成为输送兵马的捷径。其次，弟兄们的家眷都已经安全撤离的消息，也使得大伙更放得开手脚。反正每人都只有一个脑袋，死在战场上和死在法场上没太大差别。万一能过了眼前这道难关，整个河北便再没有任何人是他们的对手。
“武阳郡的人早就被咱们打疲了，一有风吹草动，肯定逃得比兔子还快。”将大伙的意见综合了一下，程名振得出结论，“所以必须把他们的胃口吊得更大些，然后才让他咬上死钩！”
“是这么个理儿，只是动作太慢的话，王兄弟那边怕是会有麻烦！”众将对主帅的分析纷纷表示赞同，但对王二毛到底能挡住桑显和多久十分没有把握。毕竟洺州军的主力都在这边，王二毛所部虽然全是精锐，人数上却不足对手的十分之一。
“他说能守两天，咱们就按两天打算！”程名振对好朋友信心十足。自打从瓦岗寨归来后，王二毛身上几乎起了脱胎换骨的变化。这种变化别人可能察觉不出来，作为好朋友的他，却一丝不落地看在了眼里。
换句话说，几年前二人刚刚进入巨鹿泽的时候，王二毛顶多是个跟屁虫。可以相信，却根本无法作为依仗。但现在，王二毛却完全成长为一个可以独当一面的大将。有他在背后，程名振会觉得十分放心。
这几乎是他在乱世里边最后可以相信的几个人之一。如果连这最后的信任都失去的话，眼前的世界将永远变得黯然无趣。
“要不咱们把洺水城让给他？”杜鹃想了想，低声建议。
“太大，魏德深不敢吞！”程名振从思索中回过神，迅速否决。“咱们可以连夜撤过洺水城，让魏德深误以为咱们急着去增援清漳。然后趁黑把一部分弟兄藏在城里，待魏德深追过洺水后，立刻举火抄他的后路！”
“然后前边的人掉头杀回来！”大伙眼前一亮，立刻做出支持的回应。
基本方向有了，细节上如何做，就容易商量了。洺州军的将领们都有着数年战斗经验，很多部署程名振只要开个头，他们立刻能接上下面的内容。待一切安排停当后，大队人马立刻起身，匆匆忙忙地跑向洺水，然后用号角声跟城上的有限守军打了个招呼，又匆匆向南跑去。
留守在洺水城内的将领早就提前得到了通知，故意装作一幅紧张的模样，把守城器械，滚木雷石、汤捅钉板之类在城头摆开，对尾随洺州军而来的武阳郡兵严加防范。暗地里却开了南门，趁天黑将段清带领的一部分弟兄接入了城内。上酒上肉，大加犒劳。然后与城中士卒一道埋伏于城门口，就等着魏德深上当。
发现洺州军过城不入，加速南去，魏德深和杨善会两个击掌相庆。通过河道上往来的信使，他们早已经得知桑显和部官军如期杀到了清漳城下。那个弹丸小城与洺州军的老巢平恩只有二十多里的距离，可谓唇齿相依。一旦清漳失守，平恩县恐怕也坚持不了几天。
想到这两年在程名振手上受到的屈辱，两位郡丞大人就更不愿意放任洺州军去救清漳。虽然他们也清醒的知道，武阳郡兵绝对不是洺州军的对手，但能多纠缠一刻就多纠缠一刻。在路上让程名振耽搁的时间越多，桑显和将军那边取胜的把握也就越大。并且以目前的形势程名振绝对没时间将他们两个一网打尽。只要大伙始终保持着这种不即不离，一战就撤的“尾附”战术，就不会有太多危险。而洺州军即使能在城破之前赶到清漳，也会陷入腹背受敌的局面。
魏征做事远比其他人谨慎，见两位同僚都不愿放过程名振，不无心地提醒道：“还是于洺水城外休息一晚上再走吧，毕竟贼人在此经营了很多年，地利和人心两方面都占优势。况且此刻程贼已到了穷途末路，咱们如果逼得太狠，反而容易被其临死之前反咬一口！”
“咬了咱们一口，他不一样要死么？天要亡他，地利和人心能管什么用？”仗着自己资格老，杨善会立刻出言反驳。如今他手中只剩下不到一百弟兄，即便打了败仗，光景也未必再惨到哪里去。不如把老本全压上，以求一举翻身。
“如果拼着武阳郡兵受些折损而一举奠定胜局，魏某不惜粉身碎骨！”也许是委屈得太久了，魏德深说话的语气很是激动。
注意到魏征错愕的眼神，他叹了口气，继续解释道：“咱们多年剿匪无果，损兵折将，哪次不是各军主帅只顾着自己，不肯替同僚考量的缘故？魏某今天就在这给大伙开个头，省得下次会战时，大伙还是竞相作壁上观。”
一句话，把杨善会和魏征两个都说得无言以对。前者是牺牲别人，保全自己的行家里手。后者则熟读圣贤书，心思再机敏，于大义面前也无法绕路而过。
“玄成，我知道你是为了武阳郡，为了元大人。”魏德深很快又换了种语气，沉声补充。“可武阳郡毕竟是大隋的武阳郡。如果大隋被贼人倾覆了，咱们武阳郡可能独善其身么？”
这恰恰是魏征最难堪之处。身为元宝藏的私辟幕僚，他当然要把东主的利益放于首位。而桑显和部为什么能来得如此之快？其中猫腻能瞒得了别人，却瞒不过他这个心腹中的心腹。元宝藏跟瓦岗贼早有联系！一想到这个答案，魏征背后就冷汗直冒。他吃着大隋的官俸，理应忠于大隋�