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在得知北线爆发了激烈战斗之后木户孝允立刻明白了胜海舟的意图，同时他也知道这是击败幕府的机会，因为最让他担心的那支力量远在千里之外。于是猛烈的攻防战也在南方展开。面对幕府军坚强的防守倒幕联军取得了一定的进展。他们使用的武器要比幕府军强，倒幕军的武器大多是在南北战争后从美国购置的，而幕府军的火器主要是来自富贵军的淘汰装备，所以说幕府这一边大致落后了有十年，虽然都装备了一定比例的现代武器但是在姬路对峙的实际上并不是两支现代化军队，这个时候整个日本只有幕府的二八联队和长州由英国人帮助建立的铁帽队才算得上现代军队，前者正在日本的北端而后者人数还不到千人，很难形成什么战力，当年联军征讨日本的战争中长州损失太大，现在能够弄出这样一支军队已经可以说是非常了不起了。
在这样一场保持着古代风格的战争中武器领先的优势并没有被充分发挥出来，幕府军占有人数上的优势，不过在指挥的将领上他们略逊一筹，胜海舟手下的将领比起群星闪耀的长州武士们确实差了一个档次，这使得倒幕军取得了大多数正面冲突的胜利，但是当他们耗尽了向前的动能之后距离战略目标仍然非常遥远，胜海舟成功地将南方的诸侯拖入到一场消耗战中来。
虽然在南方胜海舟完成了他的战略部署，不过在北方板本龙马的进展却并不理想，北地好汉们的防守十分英勇，二八联队必须一座接一座的攻克那些城市，他同样也被拖在了这块战场上，短时间内无法南下支援胜海舟，这样在经过短暂而猛烈的战斗之后暂时的僵持出现在日本，在七二年剩下的时间里板本龙马终于平定了北方，而胜海舟则把倒幕军拖入了巨大的困境当中。
李富贵在一八七二年开始把他的那一套接近完备的官僚体系向各地推广，实际上在试点的安庆地区这套新的选拔制度并没有展现出它应有的威力，毕竟只有一年的时间，还看不出什么效果，不过倒是积累了不少官员竞选的经验，算是一件不小的收获，李秀成现在在参谋部捞到了一份优差，怎么说都比做个富家翁要强。
有趣的是这次李富贵推行新的选拔制度并不是在他自己的地盘上进行的，就和试点选在安庆一样，推广的区域包括了受两江控制的所有地区，而两江本身为了保持统治的稳定它的改制将会在下一轮也就是五年后展开。在这场改制当中闹的最厉害的就是浙江，在王有龄退休之后新派的官员开始大肆排挤那些老古董，这次竞聘上岗无疑将是一场彻底肃清老式官员的战役，而且刚刚转换轨道的浙江还保留了满清官场上的一个特有现象，那就是仍然有很多候补的官员挤在这里，现在政府把缺拿出来竞聘对他们也算是一个机会，所以这里的争夺的确是非常的激烈，议会不得不把一些胡乱叫价的捣乱者从拍卖会上踢出去，有些人根本就不了解综合指标是如何计算的，他们也没有什么施政纲领，只是因为已经候补到眼睛发绿，一听说只要报个数字就能补缺，这些家伙就一窝蜂的涌了进来，因为这些人实际上已经可以算是无产者所以他们没有任何负担，到了拍卖现场看到有肥缺挂出来立刻把自己能想到的最大数字报了出去，甚至出现了把整个中国的国民生产总值带入计算都不够的情况。
这次竞聘的是县一级的职位，所以对新任的巡抚吴台榭并无什么影响，他要到后年才会面临竞聘的压力，这个时候主持竞选是他的主要工作，他必须把那些参选人员的真实资料提交给议会，这样议会才能更快的分辨出谁是来参选的谁是来捣乱的。这一切如此的混乱实在是他没有想到的，尤其是那些被清出场的人往往非常的激动，甚至有人打算在议会外自杀，这让他实在是非常头疼，旧势力的最后一击的确很有威力。
因为议会制已经在全国推开，所以理论上说任何一个知府愿意进行这样的改革都可以办到，结果陆陆续续的湖南、广东、福建、山东、河南都有州府通电接受新的体制，在很多人的眼里李富贵的称帝已经是迫在眉睫的事情了，所以这个时候抢先投靠必然能得到一个更好的前程，而且在很多维新官员的眼里两江的政体非常对他们的胃口，这些少壮派自信心可不是一般的强，这种充满竞争的机制也的确在吸引着他们。
这种绕开顶头上司直接向镇南王输诚的做法是李富贵一手导演起来的，他这次非常明确的表明了推广新体制的决心，然后一些本来就在他控制之下的外省州府高调跟进，还有几个好事的通电全国，很快就有些原本不是李富贵派系的人看出了门道，这样的做法当然会引起本省巡抚的不满，不过这个时候李富贵声势如此之盛谁都看得出来他的兴致很高，去惹他可不是一件聪明的事。各省督抚现在就看着李鸿章了，毕竟也只有他还能和李富贵叫叫板。
李鸿章对双方的力量差距还是看的很清楚的，他很明白实际上这些年两广与两江的差距非但没有缩小反而越拉越大，但是天下第二的头衔对他来说也是可以得意一下的，这次李富贵弄出来的改革李鸿章倒不是非常反对，但是韶州府的背叛让李鸿章觉得李富贵捞过界了，既然其他督抚对李富贵这样做都有些不满那么他代表这些人出来讲讲道理李富贵恐怕未必能怎么样。
为了既能造出声势又不至于过度的刺激李富贵，李鸿章就这个问题写了一篇文章发在了羊城日报的头版，指责李富贵这样做是干涉其他省份的内务，是非常严重的霸权行为，希望镇南王赶快回到和平共处的轨道上来，末了李鸿章还特别强调这是一个言论自由的时代，既然北京的皇帝都可以被随便的议论，那对镇南王提出一些意见自然也不应该大惊小怪。
李富贵看着这篇社论笑的前仰后合，“这个少荃还真是有创意，他有没有对韶州采取军事行动的迹象？”
“没有，”韦昌辉很干脆的回答，“到现在为止除了这份报纸还没有什么特别的动静。”
“很好，虽说这次官缺拍卖已经很热闹了，不过如果李鸿章想玩论战的话我倒也愿意奉陪，他说的不错，言论自由嘛，要是能够不用武力威胁那自然是最好，中国的两大巨头在报纸上唇枪舌剑一番肯定会非常精彩，不过我这人写文章不是很在行。”李富贵用手指敲了敲太阳穴，“兵家理论研究室好像有几个家伙在哲学上的造诣不错，想必能用深入浅出的道理把这些主权、法统讲明白，那样的话李鸿章这种八股体就不是对手了。”
第二部 二鬼子汉奸李富贵 第一百七十六章 妥协
南北二李在报纸上针锋相对的辩论在一般老百姓看来倒是十分热闹，还有一些比较老派的人物担心这样争吵如果一下子收不住呛出火来将来兵戎相见岂不是又要生灵涂炭，不过有一些政治经验的人都没有这样的担忧，明眼人一下就看出来李鸿章玩的把戏，只是李富贵居然会耐下性子陪他玩倒让人有些惊讶。不过如果站在他的角度上来看这种豁达也不是没有道理，毕竟实际遭受损失的是李鸿章，他不但必须吞下韶州府叛变的苦果，而且福建也有三个府通电，这其中就包括了李鸿章发家的台湾，李富贵在这种情况下做到心平气和应该说还是比较容易的。
这一次论战可能是主流媒体上第一次谋求一个统一的现代国家观念，李鸿章很快发现自己招架不住对手咄咄逼人的词锋。这些年他虽然学习了不少西方的新知识，但是实业方面的东西居多，像这样的纯理论他并不在行，而且和曾国藩不同李鸿章本身不能算一个标准的儒生，所以自己的立场站得也就不够坚定，他同样大量的引用西方的观点和例证，这就使得他经常处于下风，相对来说文字不够通俗反而是小问题了，发现了这个问题的李鸿章也开始借助其他人，所以后来的论战哲学思辨的味道变得越来越浓。
这场争论最后谁都没有说服谁，但是随着致远号从英国开回广州方面的回应开始变了调子，那些比较激烈的措辞一下子消失的无影无踪。不得不承认英国人在造船方面无人能及，他们甚至可以根据客户的需求灵活的改变舰船的设计，这个时代因为铁甲舰刚刚出现，所以各种各样的设计层出不穷，有些设计理念之奇特甚至令李富贵咂舌。不过这些天马行空的想法并没有把他给唬住，虽然有些设计理念看起来非常有道理，但是李富贵作为一个外行有一个很简单的判断标准，那就是如果这种设计在后世没有成为主流那肯定就是失败的。在致远舰上李富贵根据以后战舰的发展提出了不少要求，虽然有一些因为过于超前而没有什么实际意义，但是作为一艘标本舰他还是可以给中国海军和造船厂指明一条前进的方向。
李鸿章当然不知道致远舰背后的这些故事，但是这艘巨舰的吨位和火炮却是实实在在的放在那里的，实际上即便是在香港的英国人当中也没有几个见到过这样的战舰，在李鸿章登舰参观的时候有一个随行的外国人甚至惊呼海洋上中国霸权的时代就要来临了，这样的人当然遭到了同伴的白眼，虽然他们也对这艘战舰感到吃惊，可是起码还是知道致远舰是在英国制造出来的。
英国人看到自己国家建造出来的最新战舰可以无比自豪，可是李鸿章的心中却是酸甜苦辣都有，中国拥有了世界上最先进战舰的这个事实当然让他的民族自豪感得到了极大满足，至于这条船到底是谁造的他倒并不是很在乎。不过致远舰虽然来到中国，却是属于敌对阵营的这件事他却不能不仔细思量一番了。李鸿章知道李富贵完全有能力在军事上彻底摧毁自己，看着那一人粗的巨炮他相信自己所有的炮兵加在一起也未必打得过人家这一艘船，这样悬殊的实力差距如果交战根本没有任何悬念。这样的认识李鸿章并不是今天才有，只不过今天让他无法再逃避这件事，这样对李鸿章来说如何在李富贵的下面争取一个更好的位子就成为了他新的人生目标。
在这个时候当年李富贵对待天国旧部的态度给了李鸿章不小的信心，虽然不明白李富贵为什么要这样做但是他知道这位举止古怪的镇南王的确在追求和平的征服，这让李鸿章拥有了讨价还价的本钱，要不然他现在就只有两条路可走，或者立刻跪在李富贵的面前恳求对方接纳自己，或者死战到底，这已经被历史无数次的演绎了，但是李鸿章觉得李富贵能够容的下自己，从两个人相识相交以来他就一直在观察这个人，在他看来李富贵个人的度量确实前所未见，所以李鸿章决定继续扮演好自己这个钉子户的角色，等到拆迁到来的时候好好的敲上一笔，不过目前的这场论战已经有些过火了，毕竟不能真的得罪李富贵，所以在下定决心追随两江之后李鸿章的气势还是不得不降了下来。
李富贵和李鸿章已经有多年未见，在一八七二年末的时候李鸿章突然要回乡祭祖修祠堂，于是两人就中国的未来做出了一番探讨。
数年不见李鸿章看起来老了不少，李富贵意识到自己也该加强保养了。两人先从太后的病情谈起，在用雷霆手段把旗人的反抗意识给镇压下去以后慈禧又进一步对朝廷控制的几个省施加压力，从表面上看这些省份对朝廷更加服从了，但是对下面的州府控制力却大大下降了。这段时间慈禧卧�