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“咳咳。”连蔓儿故意咳嗽了两声。
屋里连兰儿的说话声就戛然而止。
连叶儿就抿了嘴笑。乐颠颠地上前，替连蔓儿打起了门帘子。
连蔓儿走进屋里，就看见炕上放了一张炕桌，连兰儿和连守信隔着炕桌相对而坐。
连兰儿看见连蔓儿进来了，屁股抬了抬，却没站起来，只是冲着连蔓儿笑。
“蔓儿来了。看咱们蔓儿丫头，这模样、这通身的气派，就是城里那些官宦大户的千金。都比不上咱蔓儿的一个小指头。”
“大姑，我就是庄户人家的闺女。你见的官宦人家多，懂得的道理多，有些事，我正想请教请教你。”连蔓儿走过去，上炕坐了。对连兰儿道。她可不会因为连兰儿一句拍马屁的话，就对连兰儿的态度改观。
“对，蔓儿，你来的正好。你和你大姑唠唠。”连守信就道。这是将话语权交给了连蔓儿。
连兰儿看看连守信，又看看连蔓儿，脸色变了变之后，依旧陪笑。
“大姑我也就是年纪大些，多见了些人。我大字不识一个，听说蔓儿跟着先生念书写字那，这道理啥的，大姑知道的，可不敢比那书上写的。”连兰儿态度十分和顺地道。
还真挺会察言观色、见风使舵地，连蔓儿心想。不过，该说的话，她还是要说。
“大姑，你刚才说，老宅那啥啥都没有，我奶一个人没法过。这话我就不明白了。有我继祖哥，还能让我奶过日子缺了啥？你非说缺东西，那我就问问你，你和我继祖哥，几百里地把老人给送过来，就没想着老人过日子该用啥，你们就不想着给置办，就打算把老人那么一扔就完事，现在找我爹来说啥啥都没有，这怪谁？我们顾着情面，不去挑你们这个礼，怎么你反倒找上了我们的门，跟我爹抱怨，这是哪门子的道理？”
被连蔓儿这么质问，连兰儿脸上就一红一白地。
“……有你们儿子、媳妇、孙子、孙女，这老人的责任还能推到我身上？我知道啥，是继祖把你奶送回来，到了县城，我担心老太太，帮着给送回来的。”连兰儿辩解道，“这还赖上我了？这说出去，笑话的是谁。我这照顾老太太，也是给你们的情面，你们不谢我，反而编排我的不是。”
“大姑，这话得分情况。你本来是没责任，不过有一句话，叫做受人之托、忠人之事。”连蔓儿意味深长地看着连兰儿，特意在受人之托几个字上加重了口气。她疑心，连兰儿肯跟来，给连继祖做这个缓冲，是得了大房那边的好处。要不然，以连兰儿的精明，怎么会接下这样一桩事。
当然了，如果连继祖顺利走脱，连兰儿将照顾周氏的责任推到连守礼和连守信身上，就顺理成章。就如连兰儿自己说的，她一个出嫁女，并没有抚养周氏的责任。在众人面前说，她照顾周氏几天，那是出自她的孝心，连守信兄弟几个都要领情，外边的人也得对她竖大拇指。
不过，有连蔓儿在，连兰儿想因此几面讨好，只能是空想。
“你受了我大伯、大伯娘、继祖哥的嘱托，你答应了他们，于情于理，你就得把答应的事，也就是照顾我奶这事给办好。你要想脱卸了这个责任。你跟我们说不成。你得找我大伯、我大伯娘来，他们发话，把责任从你手里接过去了，你爱咋样就咋样。我们那个时候，肯定是一句别的话都没有。”
“在那之前，就是我奶说不让你照顾了。让你走，我们也不能答应。”连蔓儿淡淡地道。
“你这……”连兰儿被连蔓儿说的张口结舌。
“大姑，要说赖，也该反过来说。你不能承担照顾我奶的责任，当初就不该答应我大伯、大伯娘和继祖哥的嘱托。你答应了，却不能办事，你这不是把我奶往井里扔吗？”
“那天我奶说她掉井里的。我还没明白是咋回事。今天大姑你一来，跟我爹这么一说话，我才明白。”
“这、这咋个话说的。”连兰儿脸色尴尬，直瞟连守信，希望连守信给她解围。
连守信坐在那。就仿佛入了定的老僧般，不言不动。他现在有些厌恶连兰儿的为人，又说不过连兰儿，现在自家闺女来了，驳倒了连兰儿，他不能做别的，却也知道不应该这个时候帮连兰儿。
“对了，我刚进门口，听见大姑你说。让我们不要记我奶的仇。这话，我也有点不明白。大姑，你跟我说说，我奶跟我们都有啥仇？”连蔓儿又问连兰儿……连兰儿铩羽而归。
“口渴。”连蔓儿呼了一口气道。
“蔓儿姐，我给你倒水喝。”连叶儿就笑着道。
“我来，我来。”连守信就抢着去给连蔓儿倒水。
晌午。一家人都到铺子这来吃饭，连蔓儿就说了晌午连兰儿来过的事。
“好，蔓儿你说的太对了。娘听着，这心里舒坦。就该那么问问她。她办的叫啥事，咱碍着她的身份，没去挑她，她反倒找上门来挑咱，就该那么问她。”张氏很高兴。
张氏是非常讨厌连兰儿，连蔓儿心想。
将饭菜摆上桌子，一家人正要开饭，连继祖就来了。
一进屋，连继祖的目光就落在饭桌上，等看见饭桌上摆的是粗米饭、两盘热菜一盆是土豆炖干豆角，一盆是咸菜炖豆腐，还有一个是大葱蘸大酱，连继祖的脸上不由得闪过一丝失望。
“继祖啊，吃过了吗，再吃点不？”连守信就招呼连继祖。
“不了，我、我吃过了。”连继祖就道。
连蔓儿几个相互交换了个眼色，她们都看见了连继祖看饭桌上饭菜的目光。
“继祖，那你坐，我们吃饭。”连守信就道。
一家人坐下来吃饭。
“四叔、四婶，你们晌午，就吃这个呀？”连继祖坐在炕沿上，看众人吃的喷香，就忍不住问道。
“继祖哥，我们成天就吃这个，昨天那鱼，是我家兴哥送的。你没过过乡下的日子，以前没分家的时候，吃的还不如这个那。”连蔓儿就道。
“大伯是县丞了，继祖哥在太仓，每天肯定吃的山珍海味的。咱吃这咸菜啥的，继祖哥都不一定认识。”五郎就道。
“那咱奶跟着也得那么吃呗，”小七从饭碗里抬起头来，笑眯眯地道，“咱奶真享福。”
“在这咱奶还不一样享福？有继祖哥和大姑俩人伺候那。咱这村里，谁有这个福气？”连蔓儿道。
“继祖孝顺，不怪你奶疼这个大孙子。”张氏也笑道。
连继祖在炕沿上坐了半晌，终于开口。
“四叔，四婶，我今年快考试了，好赖就看这一次的，我那还有老些书没看。……我先回去，也好跟我爷把四叔、四婶的意思说了。看我爷咋个说法，是来接我奶，还是打发人来陪着我奶啥的，我早点回去，这事也好早点有个定局。”
第四百六十六章 松口
听连继祖说要回太仓，一家人不由得交换了一个眼色。
“继祖啊，”连守信就开口道，“你现在还不能回去，你得留在这照看你奶。你爷，还有你爹娘打发你来，肯定也不是让你把你奶撂下就走，要那样，打发谁来不行。有你这个长孙在这，别人就不能说你爹娘不孝，把你奶一个人给扔回乡下来受罪。……所以，你不能走。”
连守信话里的意思很清楚，连继祖如果走了，那代表连守仁这一房的人不孝。
这个年代的人，不管心里怎样，没人敢背上不孝的名声。连守信和连守礼这两家包子就不用说了，即便是连守仁和古氏，他们平常敢各种各样的算计，却不敢说要和连老爷子、周氏分家的话，要去太仓上任，也得把连老爷子两口子并二房的一大家子都带上。
“四叔，五郎和小七现在也念书，你知道这念书是件大事，老爷子心里最惦记的就是这个事。我先回去，也就几天。这几天，老太太身边还有我大姑。再说了，这不还有四叔、四婶、还有三叔、三婶吗。”连继祖陪笑道。
连蔓儿忍不住冷哼了一声，连继祖，终于把他心里的打算给说出来。
连继祖他这次送周氏回来，就是打算将周氏甩给连守礼和连守信这两家人的！
可恶，无耻！
“继祖哥，我爹我娘，还有三伯和三伯娘，这加在一块，也和继祖哥你比不了。继祖哥你是继承家业、正枝正叶的长房长孙，我们早就分家另过了。我们照看咱奶，跟你照看咱奶，那意义都不一样。……继祖哥。你这句话在这个屋里说说，我们不跟你计较。你出去说，惹人笑话这还是小事。你信不信立刻就能有人往上面递帖子，说你不孝不悌？”五郎就道。
“继祖哥，你不用着急。”连蔓儿也道，“我哥已经给太仓写信了，估计过不了几天，就能有回信来。到时候看咱爷咋说。你现在就一门心思，把咱奶给伺候好了就行。”
连继祖说了半天，毫无效果，最后无奈。只得慢吞吞地走了。
“继祖这孩子，靠不住啊。”连守信就叹气道，“就知道吃喝享乐，啥担子他都不担。他要是念书考出点名堂来也行，这些年，我看他念书也就是个样子，不走心。”
“少爷秧子。”连叶儿突然说了一句。
“啥？”
“……是我听别人这么议论的。”连叶儿就道。
吃够了饭，一家人就议论，怎么连继祖会养成这样的性子。
“他爷这辈子都要强。一个人白手起家，咋到了继祖这辈，就这样了。”连守信道。
显然连守信不认为连继祖这个性格是天生的，可他却只提连老爷子，而没有提连继祖的父亲连守仁。
连蔓儿张嘴想说什么，最后还是忍住了。
连守仁和连继祖这父子俩，在性格上。有许多的相似之处。比如说没有责任心这个男人的致命伤，比如说好逸恶劳。而这父子俩这种性格的养成，和连老爷子是分不开的。
连老爷子将读书、走科举改换门庭的期望，都寄托在了这父子两个人的身上。为了让他们能够专心念书，连老爷子将念书之外所有的一切都承担了起来。
正因为连老爷子的大包大揽，一步进一步的纵容，让这父子俩养成了责任往外推、好处往里搂这样的习惯。
其实在很多家庭都有一种现象，母强子弱。或者母弱子强。这就是环境改造人、造就人。比如说赵氏软弱，连叶儿就泼辣，因为她必须泼辣起来，才能生存。又比如说，周氏泼辣，连守信和连守礼两个就懦弱。
而在连蔓儿家。因为连守信和张氏两个包子，几个孩子就都早熟，现在内宅说是张氏当家，其实说话算的是连蔓儿，而在外面，五郎正在渐渐取代连守信。
许多家庭，都有类似的例子。
将连继祖打发回去，又过了两天，连继祖和连兰儿没来，连叶儿苦着脸来找连蔓儿。
“蔓儿姐，你说这个事可咋办啊？”连叶儿坐在炕沿上，闷闷地道。
“又咋啦，奶又指使你们干活了？”连蔓儿就问。连叶儿一家依旧住在老宅，因为连守礼不肯搬，赵氏随着连守礼，连叶儿要是自己搬出来，会更加不放心她的包子爹娘。
“她是又指使了，我爹我拦不住他，我娘我拦住了。”连叶儿就道，“是咱奶，又开始骂人了。”
“哦？”连蔓儿听连叶儿这样说，就坐直了身子。她对周氏说过，要周氏不再骂人、不再闹腾，她才会想法子送周氏回太仓。自那之后，周氏确实老实了，怎么又骂起来了。
“啥时候的事，她又骂谁了？”连蔓儿问连叶儿。
“就昨儿个晚上。”连叶儿道，“我爹下工回来，我们刚吃完饭，奶就把我爹给召唤过去了。后来，我看我爹半天没回来，我就去上房看看。奶让我爹给她烧完炕，又在那数落我爹。一开始，她还