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旁观者清，看明白了连兰儿是如何对待周氏和连秀儿的，她们是无论如何不想让连兰儿和她们那样亲香的。
……
五郎从县里回来，依旧早起晚睡，准备参加府试。
很快就到了清明节。
清明节前一天，连守信就去买了许多的大纸回来，一家人围坐在炕上，剪大钱、折纸钱。她们没有钱印子，只能用剪刀剪。
张氏和连守信负责剪，几个孩子都放下手边的事情，跟着折纸钱。
“昨个儿叶儿跟我说，她们就买两叠大纸。”连蔓儿一边折纸钱，一边说道。
“两叠也不少了。她们这才刚开始过日子。依我说，她们不买，咱也不能挑她们。”张氏就道。
“这个多少也得买点儿，是那个意思。买多买少，都去上个坟，才最重要。”连守信就道。
清明节，即便是最贫苦的人家，也要买几张纸。折了纸钱，去给先人上坟。连守礼虽然现在没儿子，但也是连家的一股，自然是要自己出钱买纸。
连蔓儿和五郎折了些纸钱。和别的纸钱分开另外放着。
“鲁先生在这不能回家，这些纸钱，留着明天让鲁先生拿了到前面的十字路口烧了，也是鲁先生的一个心意。”连蔓儿就道。
“这个应该。”张氏就点头，“我和你爹都没想起来。咱五郎和小七，人家鲁先生教的可真尽心。咱五郎能考过县试，单在私塾里上学，就不大可能，换做别的先生。那也差远了。”
一家人都点头，名师出高徒，这是不用说的。
“继祖他们也该到了吧，”张氏就往窗外瞧了瞧，“信里说他们是今天到。”
正这么说着，院门外就传来老杜的大嗓门。
“东家，有太仓的客人来了。”
老杜。就是连蔓儿家新雇的那个养鱼的长工，连蔓儿他们都喊他做老杜。
这还真是说曹操，曹操就到。
一家人忙穿鞋下炕，刚走出屋子，连继祖和蒋氏已经从外面走了进来，老杜跟在他们身后，背上背了两个包袱，显然是这两口子带来的。
将连继祖和蒋氏让到屋里。相互见了礼，大家才又纷纷就坐，又寒暄了一番。
蒋氏就将带来的一个包袱打开，里面是叠压的整整齐齐的纸钱。
“老爷子、老太太、老爷、太太、二老爷、二太太……我们一起叠的。老爷子、老太太年纪大了，不好来回折腾。老爷不能随意离开太仓，家里事情又多。太太、二老爷、二太太他们也脱不开身，就让大爷和我回来，到时候大爷在坟前多磕几个头，将一家子的心意带到。”蒋氏就解释道。
“铺子里有卖的现成印的纸钱，又好看又体面。老爷子不让买那种，非要这种，把大家伙都聚在一起，亲手剪了、叠好了，说是意思不一样。”连继祖就道。
这像是连老爷子会做的事，说白了，就是想增加家庭的凝聚力。连老爷子的很多做法，都是为了这个目的。
蒋氏就又从另外一个包袱里拿出两个点心匣子，另外又拿出四个尺头来，说是给连守信家还有连守礼家一人一份。
“……是老太太给准备的。”蒋氏道。
连蔓儿看了一眼，那两个点心匣子看样子还不错，不知道里面的点心是怎样。那四个尺头，也算得上是中等，比上次给她家燎锅底的时候送的强上许多。
蒋氏说了，是周氏给准备的，那就只有感激，而没有任何挑剔的余地。
太仓给拿了礼来，张氏心里并不高兴。
“……你们来了，有没有礼，我们都不挑。你们那边人口多，过日子，也得用钱。这钱，留着过日子。”张氏是想说，日子过的节省点，只挣该挣的钱。这是她听了吴王氏告诉她的话，一直憋在心里，想对太仓的人说的。
“娘，咱这纸钱还没叠完那。”连蔓儿就道。
张氏性子直，这话要真说出来，就得罪了人。而且，她说了也没用。眼前的连继祖和蒋氏，都不是能阻止连守仁和连守义的人。
“对，咱接着叠。”张氏就明白连蔓儿不想让她继续说，也就将到了嘴边的话咽了回去。
蒋氏也斜坐在炕沿上，帮着折叠纸钱，一边笑着跟张氏唠嗑。
连蔓儿偷眼打量蒋氏。蒋氏本来就是个利落人，原来在村里的时候，收拾的就比普通的媳妇要漂亮。这次回来，蒋氏的打扮就更不凡了。
蒋氏今天脸上薄施粉黛，头上插着一根赤金镶珠的发簪，另外簪了两只赤金的压发，耳朵上是金镶珍珠的坠子，手腕翻动之间，还露出一对黄澄澄的金镯子。还有她刚刚脱下的大毛披风，身上穿着的文锦褙子。脚下的高底绣花鞋，无一不精致、贵重，且都是最流行的式样。
那高底鞋，鞋底必是藏了香粉的，刚才蒋氏走动间，连蔓儿就能闻到隐隐的香气。
连继祖的穿戴、打扮与蒋氏十分登对，手上更是戴了三只赤金镶宝石的戒指。
张氏要说的话，是苦口良言。但显然面前的两个人，都不会领情，那何必要说。
将纸钱都叠好了，又坐了一会。赵氏和连叶儿就过来了。
张氏看着天色不早，就说要去准备饭菜。
“今晚上，就都在这吃吧。”张氏就道。
连蔓儿在张氏身边，背着众人给张氏使了一个眼色。
“他三伯娘，帮继祖他们两口子收拾了没，炕烧了没？”张氏就问赵氏，然后转头对蒋氏道，“继祖媳妇，要不。你先跟着你三婶过去再收拾收拾，现在天暖和了，炕还是得烧。这做饭人手够了，你放心去吧。”
“等会他三伯下工回来，也赶紧过来。”张氏又对赵氏道。
蒋氏是个聪明人，见张氏这样说，就知道张氏只留他们吃饭。却不留他们在这住。要住，他们还是得回老宅住。
虽是心中不大痛快，但是这顿晚饭，张氏还是准备的很丰盛，吃过晚饭，连继祖和蒋氏随着连叶儿三口人去了老宅，一家人就围坐在烛光下说话。
连蔓儿将连继祖和蒋氏拿来的点心匣子打开了，里面的点心还不错。
“这好像是太仓县城那家最大的点心铺子的点心。”五郎仔细地看了看点心匣子上的花纹和铺子印记。就说道。
“你奶能给咱预备这些个，不容易啊。”张氏就叹道。
连蔓儿就将来往的人情账册拿出来，将这次蒋氏带来的礼详细地记了上去。
“跟太仓那边来往的，我单独记了一个册子。”连蔓儿记完，抖了抖手里薄薄的账册，说道。
“她啥也不给咱们。我才高兴那。”张氏就道，“看继祖和他媳妇那身穿戴，他大伯那县丞的俸禄，供的起？”
这个朝代官员的俸禄并不发银钱，而是发禄米。县丞的俸禄，每个月为七百八十斤米。太仓那边算上妞妞和二郎的小闺女，总共是十六口人，明面上，就只有连守仁一个县丞的俸禄。就算不算妞妞和那新生的婴儿，按照十四口人算，这一个月平均每个人还不到五十六斤米。
节约些，应该能够糊口吧。
当然，这个年代，只靠俸禄吃饭的官员是极为稀有的。但是一个八品小官，要养活这么一大家子，还能让连继祖和蒋氏穿戴成那样的，就太不简单了。
“给咱燎锅底那一回，我大嫂还没打扮的这样那。”连枝儿就道。
“现在跟以前不一样了呗。”连蔓儿道。
哪里不一样了，一家人都心里有数，只是谁也没说出来。
第二天，男人们一早就去上坟，女人们则留在家里做饭。
蒋氏瞅了个空子，看物理只有张氏和连蔓儿的时候，将一个钱袋递给了张氏。
“四婶，上次我们大爷回太仓的路费，还是从四婶这拿的。回去，老爷子还有老爷知道了，对大爷好一顿说。我知道、四叔、四婶不在乎那几个钱，可是论道理，实在不该四叔、四婶出这个钱。老爷子、老爷的嘱咐，把这个钱还给四叔、四婶，大爷画押的那个条子……”蒋氏冲张氏和连蔓儿陪笑道。
第四百七十八章 不给
蒋氏要还钱，并想要回连继祖画押的字据。
张氏就看了连蔓儿一眼。这家里，明面上，家务事都是张氏当家。但是，在一些重要的事情上，一家人都默认了连蔓儿的决策权力。这是连蔓儿应得的，因为无数以往的事例都证明了，连蔓儿在处理一些事情上，比连守信、张氏这两口子都想的要深远，比他们处理的都要好。
而且，就连继祖留下字据的这件事，连蔓儿也早就和一家人沟通过了。
张氏当然不会越过连蔓儿，另做主张。
“还还啥了，当时拿钱的时候，就说是我们给的，什么借不借的。”张氏不肯收蒋氏递过来的钱。
“是啊，大嫂，你这样，显得多外道。”连蔓儿也笑着道。
“不是我外道。是那事，就该是这么个理。”蒋氏继续陪笑，“四婶，这是老太爷、大老爷吩咐下来的，一定要四叔、四婶把这个钱收下。”
蒋氏又抬出了连老爷子和连守仁两个。
蒋氏做人乖滑，说话滴水不漏，总是将她自己洗脱的干干净净。比如说，送来的礼，就说完全是周氏主张的。而要张氏收下钱，还给她字据，又说是连老爷子和连守仁吩咐的。
连老爷子和周氏是连守信的亲爹娘，连守仁是连守信的亲大哥，这三位给连守信礼，连守礼只有感激，没有挑剔的余地。而他们发话，连守信也只好遵从。
而若蒋氏说这是她和连继祖要做的，那么张氏就能以长辈的身份挑剔、斥责她。
“我爷也太客气了，这事真的不用。”连蔓儿就笑道。
“四婶，大爷因为这个事。回去没少挨斥挞。这回，四婶要不接这个钱，我们回去了，老太爷和大老爷都饶不了大爷，就是我，到时候也不好交代。”眼见着抬出连老爷子和连守仁来也不管用，蒋氏就越发殷勤了。“四婶，就当是你心疼侄子、侄媳妇吧。”
这是用她们小夫妻的脸来求张氏。
张氏对待晚辈。历来心软、好说话。蒋氏又是连家第一有脸面的。张氏以往对蒋氏更是没的说，就是不给连继祖面子，也得给蒋氏这个面子。
不过，太仓发生了那一系列的事情。让张氏对蒋氏的看法有了改变。
张氏现在不喜欢，而且有些防备蒋氏了。
不过张氏面奶，即便是不喜、防备蒋氏，听蒋氏这样软语哀求，她能做到的也仅仅是硬着心肠不答应，要她爽利地拒绝，就难了。
面奶，是三十里营子这里的乡村土语，大概的意思就是腼腆。面嫩。
“这是咋话说的那。”张氏就为难地道。
“娘，我大嫂这么求你，那这钱你就收下吧。”连蔓儿在旁见了，就笑着道。
“啊？”张氏就看了一眼连蔓儿，见连蔓儿冲她点头，虽然心中不解，不过还是依着连蔓儿的意思。将钱收了下来。
“看你说的，好像我不收这钱就咋地了。那行，这钱我就收下了。”张氏道。
蒋氏见张氏收了钱，似乎松了一口气。
张氏虽然收了钱，却决口不提还连继祖画押的字据的事。
蒋氏等了半天，只得再次开口。
“四婶，那个字据？”蒋氏提醒张氏。
“啥字据？”张氏得到连蔓儿的示意，就故意装傻道。
“就是蔓儿给大爷拿钱。让大爷按了手印的那个字据。”蒋氏只好说道。
“啊……”张氏做恍然状。
“大嫂，你说那个条子啊。”连蔓儿就将话头接了过去，笑着道，“那就是跟我继祖哥开个玩笑，过后我都不知道扔哪去了，娘。是不是你拿去引火了？”
连蔓儿故意问张氏。
“都过了好些天了，我哪记得啊。蔓儿，你咋不小心点儿那？”张氏就道。
“也没想着让我继祖哥还钱啥的，留着那个又啥用，我就没咋上心。”连蔓儿就笑着道。
“那……那个字据，现在是在还是不在了？”蒋氏眼神暗了一暗，就追问道。
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