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而这毕竟是连守礼和连叶儿父女之间的家事，连蔓儿并没有要求连叶儿一定要怎样怎样，决定的权力在连叶儿的手中。
而连叶儿的选择也很干脆，因为她早就不赞同连守礼的某些言行了，只是虽然苦劝，连守礼却一直都不听。
能有这样一个契机，连叶儿也很高兴。
“蔓儿姐，我跟你说……”连叶儿高兴了，话也就多了，巴拉巴拉地就跟连蔓儿絮叨起连守礼那些让她和赵氏堵心的事，这些事，自然都与老宅有关。
“怎么劝都不听，把我和我娘的话当做耳旁风。其实人家对他可不像他想的那样，就是看咱们两家好，让他来回跑腿。打算着，我四叔好歹也得给我爹点面子啥的。……还总跟我们打听你家的事……”
“一开始，咱奶还问过我两回。我爹他又不能来后院，知道的就是外面大面上的事，在外面也能打听着。我和我娘总到后院来。咱奶就问你们的事，吃啥穿啥她都问，我没搭理她，我就说我啥都不知道，她想知道，让她自己找你们问。她才不问我了。……因为这个，还跟我爹说我坏话……”
连蔓儿暗笑，别看每次去老宅，周氏总是抬着下巴，对她们带答不理的，也不和她们说话。可是这背地里，却对她们很关注啊。
连蔓儿有些事并不瞒着连叶儿。是因为她知道，连叶儿在很多事情上和她的立场相同，而且，连叶儿也是个聪明的，有分寸的孩子。
姐妹两个说着说着，又说到了别的话题。
“对了，要吃晚饭那会，芽儿她娘又上我家去了。”连叶儿告诉连蔓儿道。
“她现在还天天往你们家去？”连蔓儿就笑道。
“一天都不带落的。有的时候，一天还不止一趟。”连叶儿就道。说起来，人的感情复杂，很多不由自主。连叶儿一家开始的时候很烦何氏。可是时间长了，竟然有些习惯了。现在，何氏去连叶儿家，还很能和赵氏唠上一些闲嗑。
“谁家的事她都知道，我娘不大串门，有她天天上我们家去，村里的事我们都能知道个大概。”连叶儿就道。
“今天她跟你们说啥了？”连蔓儿就问。她知道连叶儿不会无缘无故地提起何氏，想来何氏是说了什么话。
“那不是四郎今天去上工，还去大姑家了吗……”连叶儿就道。
“可不是。”连蔓儿笑了笑，连兰儿竟然答应让四郎借住，这让她颇有些吃惊。“我还真奇怪，他们爷俩是咋说的？”
“芽儿她爹回来说是大姑答应了让四郎借住，其实不是那么回事。”连叶儿就告诉连蔓儿道，“是四郎死乞白赖要住的……”
何氏到连叶儿家，说起四郎以后要在连兰儿家借住的事情。原来并不像连守义回来时说的那样顺利。一开始，连兰儿百般推脱。但是连守义也不是一般人，就将从前连兰儿如何巴结连守仁一家，后来连守仁去了太仓做官，连兰儿又得了多少好处，还有近来是如何借住连守信和五郎的帮助，才脱了牢狱之灾的事情等等都说了一遍。
总之，就是扒皮。
扒皮之后。又用话语将连兰儿给将住，让她再说不出不让四郎借住的话。
“芽儿她娘还说，她说大姑这些年从家里捞了不少，总借娘家的光，现在就给四郎一个住处，那是应该应分的。”连叶儿又道。
“我就说。不可能是情愿答应的。这也就是芽儿她爹，换个别人，估计就说不下来。”连蔓儿就笑道。
连守义耍起横和赖皮来，那也不是一般人能够招架的。而且，连兰儿确实从连家得了许多的好处。
“蔓儿姐，你没看着，芽儿她娘说四郎去纸扎铺子干活，她可得意了。还说那个铺子，看着可体面可好了，好像四郎马上就出息了似的。”连叶儿又对连蔓儿道。
连守信和五郎托人找的活计，自然是捡好的找。
“这个机会是给他们了。出息不出息，那还得靠他们自己争气。”连蔓儿就道。
“芽儿她娘还跟我和我娘打听来着，问你们今天是不是去教训继祖哥他们了。”连叶儿又告诉连蔓儿道，“还说，继祖哥一家就是欠教训，说咱爷咱奶偏心眼……”
连蔓儿笑了笑，没说什么。今天特意选的连守义不在的时候发作连守仁、连继祖，自然也不是没有意义的。
连叶儿心里高兴，和连蔓儿一直说到掌灯时分，才到东屋叫了赵氏一起高高兴兴地回去了。
“……他三伯娘今天跟我说话可加着小心了，我劝了她半天，才让她安心。”赵氏和连叶儿走后，连蔓儿一家坐在一起，张氏就叹道。“不管咋说，现在总算是分家另过，她也算是熬出来了。可我看她，腰板还是不咋直溜。”
赵氏的心结和连守礼一样，都是因为没有儿子。
“娘，你放心吧，我都跟叶儿说清楚了。等叶儿回去，跟她爹娘好好说说，管保啥事也没有。”连蔓儿就道。
“那就好。”张氏和连守信都道。
连蔓儿就又将连叶儿告诉的，四郎是如何能够借助在连兰儿家的事情说了一遍。
“是这么回事啊，我说那。”张氏做恍然状。
“这么着，是有了住的地方。……要是他大姑能诚心帮着照看照看，就不一样了，哎。”连守信轻轻叹了一口气。
一家人都没说话。
……
年根底下，连蔓儿一家都非常忙碌，除了各处盘总账，还有家里准备过年，除此之外，还有一件极重要的事情，就是准备年礼。
这个年代讲究礼，这个礼，包含着各方各面，尤其是这种年节、大事小情的礼尚往来，更是丝毫不能疏忽。
连家的这件事，就交给了连蔓儿。今年要送的年礼，又比去年多了一倍不止。连蔓儿虽然记性好，去不敢只凭脑子里的记忆行事，还是乖乖地将各种人情往来的账册都搬了出来，仔细地拟了年礼的单子。然后，又召集一家人坐下，一份份地商议，做些添减修改。
有些人家的年礼，打发管事的送去就可以了，有些人家的年礼，却非要连守信、五郎和小七亲自出面才成。
那些官面上的往来自不必说，还有亲戚家的年礼，尤其是今年家里少了一口人，却多了一个嫁出门的姑奶奶。
吴家的那份年礼，比往年又加厚了一些。另外，家里年前都添置了新衣裳，连蔓儿还添置了不少新首饰，连枝儿虽然嫁了，可连蔓儿和张氏还是给连枝儿准备了一份，就都放在了给吴家的年礼里头。
这个年代，心疼闺女的富有之家，不仅在陪嫁的时候，将闺女的一生吃穿用度都打点齐全了，年礼上面，更是包了闺女小半年的吃用。
比如张家，也不是大富之家，但是每年给张氏也不少送东西，就是为了让闺女和外孙们能好过一些。连蔓儿一家给连枝儿准备的年礼，也是无所不包。
另外就是给老宅，还是给张家的年礼，都比往年又厚了一成。
就是连蔓儿自己，也准备了一些针线和小玩意儿，打算过年的时候送人。
所谓礼尚往来，连蔓儿这边一手往外送年礼，一手就往里接年礼。张家的年礼还和往年一样，早早就送到了，是两大车的山货，各色果子、果干，还有李氏放养在果园里的老母鸡，今年还新添了锦鸡、野兔、狍子等。
来送年礼的是张庆年夫妻两个。
“这些……”张氏就指着那些锦鸡、野兔，“自家产的就算了，可别还另外花钱买这些。”
张家不是猎户，这些猎物要从更远一些的深山里的猎户手里购买。
“大姐，这有啥的。你别看这些东西，兴许到了这边集上还挺金贵的，在咱们那，我们去买，花不了几个钱。再说，咱家现在比以前强了，这几个钱不算啥事。”张王氏就笑道，“就是给姐夫，还有外甥、外甥女们尝个新鲜。”
唠了几句家常，就说到了学堂的事。
“……姐夫让人给捎了信儿，我们一听可就高兴了。家里商量了，都乐意让小龙和小虎来上学。就是以后要麻烦大姐、大姐夫。”张庆年和张王氏笑着道，“这俩孩子可比不了五郎和小七，他俩没那么灵。科举啥的，都不敢想，能认俩字，学点本事，以后比我们强，那就行了。”
能够进连家办的学堂，还能就近住在连蔓儿家，有张氏这个亲姑妈照看着，以后还能与五郎、小七他们更多的亲近，张家是千万个愿意。
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第七百九十九章 初二
“他俩还小，家里也不缺他俩干活。多念点书，只有好处，没有坏处。到时候住在我这，也不用来回跑啥的。”张氏就道。
张王氏就对张氏说，张青山和李氏的意思，到时候小龙和小虎过来，束脩按学堂的规矩交，另外还自带口粮。
“可别再说这个话，让你姐夫听见。”张氏故意板起脸来道，“他早说过了，两个孩子，能吃多少，用多少。现如今，我们也不缺这些。……巴不得家里多俩孩子，每天也热闹。这话可再不许提了，要是再提，就生分了。”
张庆年和张王氏又和张氏唠了一会闲嗑，又说起张采云开春就要成亲的事。张采云和陆炳武的婚期已经定了下来，就选在来年的二月初四。
“学堂开学也是二月份，估计大约是二月上旬，也就在采云成亲之后。”
以后张采云嫁到镇上，小龙和小虎在连家上学，姐弟们相互之间也能经常见面、相互照应，张家都觉得十分合心。
因为年根底下，家家户户都忙，张家还有张采云的婚事要准备，因此，张庆年和张王氏吃过了晌午饭，就告辞回去了。
别处的年礼也陆续地送到了，吴家今年的年礼也格外丰盛，只有老宅，还是雷打不动，收了连蔓儿家的年礼，但却没有回礼。礼尚往来，这在老宅与连蔓儿家之间，是不存在的。
而周氏对此颇为理直气壮，连守信是她和连老爷子的儿子，孝敬他们什么都是应该的。另外一个原因，就是连守信如今富裕了，可老宅相比起连守信来说，却很穷。
连蔓儿一家对此习以为常，也懒得过心了。
转眼就是除夕，一家人欢欢喜喜地吃团年饭，守岁。除夕子时。庙里的大钟声响起，宣告旧的一年结束，新的一年开始，也宣告着，五郎、连蔓儿和小七又都长了一岁。
大年初一大清早，一家人起来，都穿戴齐整，第一件事。依旧是出门去到牌楼前跪拜上香，接着回到家里，请张氏和连守信上座了，三个孩子给夫妻两个拜年。
看着地下打扮的齐齐楚楚的三个孩子。连守信和张氏都忍不住眉眼带笑，等三个孩子行过礼，忙就将三个孩子拉起来。连守信和张氏就又拿出荷包来，给三个孩子压岁钱。
连蔓儿笑眯眯地接过大红的荷包，打开来看了一眼，里面是四个黄灿灿的小金锞子。今年连守信和张氏都做了官，给孩子们的压岁钱也翻了番。
小七看见金锞子，欢呼了一声。
唯有五郎，捏着手里的荷包。脸上些微有些纠结。
“哥，怎么，嫌少啊？”连蔓儿就小声问五郎，“那咱再多要点。反正今年爹娘发财了。”
“不是。”五郎被连蔓儿说的笑了，“我是觉得，我年纪大了，是大人了。好像不该再收压岁钱了。”
“为什么不收？”连蔓儿忙就道。这可是便宜的事，能够收压岁钱收到一百岁，她都不会厌倦。“哥，你多少岁，那不还是咱爹娘的儿子，在爹娘跟前，不管啥时候，你都是孩子。”
“爹。娘，你们说我说的对不对？”连蔓儿又问连守信和张