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连朵儿虽然这样说，但是大妞妞之前的话，已经让连老爷子等人产生了怀疑。连老爷子让连继祖将连朵儿带到一边，仔细地询问了大妞妞，最后得出的结论，十有八、九，四郎是真的回来过。
随后，连老爷子又打发了蒋氏出去，拐弯抹角地向邻居们询问了一番。果然，就有人说，似乎今天在村里看见过四郎。
“……在你们后院墙外头，就看见个背影，我看着是他，还喊了一声。他没答应，猫着腰就跑了。”
这一下，连老爷子等人几乎是认定了，是四郎从县城回来，偷走了家里的钱。
连老爷子面沉似水，他认为已经改好了的孙子，突然做出这样的事情来，他受的打击很大。周氏则是哭天抢地地骂，连守义和何氏在一边自然跟着遭殃。
然而，更糟糕的事情还在后头。就在周氏一边斥骂，老宅其他人一边商量，要派谁去县城，找回四郎，追回银钱和周氏的首饰的时候，罗宝财、连兰儿一家人突然来了。
连兰儿是哭着进村的，一家人身上都破破烂烂，烟熏火燎，用周氏常用来骂何氏邋遢的那句话说，好像是刚从烟囱里爬出来的。
老宅众人看见连兰儿这一家，自然吃惊，不明所以。
连兰儿哭着进村，又哭着进了老宅的大门，这一路上，招了不少人围观，她也哭着差不多把事情给说明白了。等进了老宅，坐上炕，连兰儿哭的更邪乎了。
不仅她哭，罗宝财、金锁、金锁媳妇还有银锁也跟着哭。
连兰儿家遭了火灾，不是这个季节最常见不小心走水，而是有人故意纵火。罗家的小院子，几间房屋，连同那个杂货铺子都在大火中被烧了个干净，只剩下断壁残垣。
“是四郎那杀千刀的干的！”连兰儿尖声哭骂。
“你别血口喷人。”连守义立刻就不干了。四郎偷了自家的钱跑了是一回事，可是纵火烧了罗宝财和连兰儿的家，那可就是另外一回事了。
第一件事，家里就可以解决，连老爷子不会真的拿四郎怎么办。可是后面那一件，足够送四郎去蹲大狱，甚至砍头的。在这个年代，纵火可是大罪过。
“这个事，我能瞎说？有人看见他了，还有另外一个人。”
……
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第八百七十章 弥留
连兰儿一口咬定，是四郎故意放火烧了她的家，而且四郎还有一个帮凶。连守义和何氏自然不会任由连兰儿这么说。两下就争吵了起来。
“还动了手。”冯管事告诉连守信和五郎道。
当时的情况几乎完全失控，是连守义先动手打了连兰儿。本来，连守义是没有这个胆子的。但是最近的事情，让连守义对连兰儿积聚了太多了怒气，也对连老爷子和周氏心生怨恨。而现在，连兰儿还要将一项纵火的重罪栽到四郎身上。
泥人还有个土性，何况连守义本来就不是个好性子。
连守义动了手，连兰儿自然还手。可她一个女人，并打不过连守义。罗宝财和金锁自然不能袖手旁观，他们两个一上前伸手，何氏就跟着也动了手。
最后，两家人打在了一起。
他们一边厮打，还一边相互咒骂。连兰儿就骂连守义和何氏生了个坏种，心狠手辣，要烧死她们。连守义和何氏就骂连兰儿是最毒妇人心，说她上次搅黄了四郎的婚事还不够，现在还想要四郎的命。连守义还说，连兰儿家走水是报应。连兰儿上门来诬陷四郎，除了要害死四郎之外，就是想讹上老连家。
连老爷子和周氏要双方停手，双方都不肯听，反而越骂越凶，越打越狠。
“……老太爷喊了两嗓子，谁都不听他的。他就从炕上栽地下去了……”
等大家伙将连老爷子扶到炕上，连老爷子就已经紧闭双眼，人事不知了。
老宅众人这下就慌了，连守义和连兰儿那边这回也不用人喊，就都自动地停了手。接下来，就是老宅打发人给张氏送信儿。张氏打发了钟管事过去。给连老爷子请郎中，帮助照应相关事宜等。
“……大姑爷也被惊动了，一家子过来，跟太太商量。大姑爷连夜带人去的锦阳县城打听消息。”冯管事道。
连蔓儿听到吴家兴主动带人去县城打听消息，不由得暗暗点头。放心留张氏在家里，不仅是因为家里有许多的仆佣，还因为吴家兴他们就住在镇上。万一真有什么事，吴玉贵和吴家兴父子都是精明、久经世故，而且真心肯为她家出力的。
“都打听到了啥没有？”连守信就忙向冯管事追问道。
“……大姑太太家真的走了水。房子啥的都给烧光了，万幸人都没啥事。说有人故意放火，这话是大姑太太先嚷嚷出来的。姑爷仔细打听了，说是走水的时候，是有人看见有俩不太像好人的就在那附近。说是年纪还不大。说那俩人的穿戴打扮长相啥的，有一个，还真挺像老宅的四少爷的。”
“大姑爷还去了纸扎铺子，四少爷没在铺子里，说是跟铺子里告了假，说家里有事，一大早就走了。走的时候说过两天再回去。”
“这事还真悬了。”了解了全部的事情经过，连蔓儿自言自语地道。
“姐，你说，大姑家真的会是四郎给烧的吗？”小七低声和连蔓儿说话。
连蔓儿和小七坐的这辆车很是宽敞。除了她们姐弟俩，还有小喜和小庆两个丫头。这两个丫头都是心腹，连蔓儿并不介意在她们面前说真话。
“很有可能。”连蔓儿想了想，就点头道。
四郎有这么做的动机。他心里认定了。是连兰儿搅黄了他的好亲事，虽然被连老爷子和周氏把事情给强压了下来。但是这并不代表四郎就认命了。
如果是连守信和连守礼。或许会认命，就这么算了。但是四郎却和他这两个叔叔不一样。四郎是很有可能用这种方式报复连兰儿的。
至于连兰儿说的，还有吴家兴探访来的，说是走水的时候，曾经在附近看到过像四郎的人。这种证据的真实程度却只有五五分。
而且，竟然还有另外一个帮凶。
“这倒是一条线索。”连蔓儿依旧自言自语，“好好查一查，总能查出些蛛丝马迹来，到时候，情况就明了了。”
若真的是四郎纵火，又有帮凶。那么两人不可能是纵火的时候凑巧碰上的，之前，这两人肯定有所接触。
“偷钱、放火，要真都是他做的，肯定不是临时起意，肯定是事先筹划好了的。”连蔓儿跟小七说道。
……
马车一夜疾行，只在抚远县的时候打了个尖，终于在天快亮了的时候赶到了锦阳县。
连蔓儿在车内多放了许多被褥，她和小七就靠在被褥上，想着一路上多少能打个盹。不过因为车走的快，一路颠簸，姐弟俩都没有休息好。
她们这边是如此，就不要提此刻更加心急火燎的连守信了。
马车进了锦阳县城并不停留，等来到锦阳县去往三十里营子的官道路口，就见路边吴家兴带着几个人正等候在那里。
两边的人俱都熟悉，马车走到跟前，就停了下来。吴家兴带着人上前，跟连守信、五郎见礼，连蔓儿和小七也趁机从车上下来，大家聚在一处说话。
连守信就问吴家兴，怎么会在这里。
“估计岳父这个时候回来，所以等在这里。”吴家兴告诉连守信道。
“找到四郎了没有？”连守信忙又问。
吴家兴就摇头。
他带着人，还找了县衙的衙役帮忙，能找的地方都找遍了，却根本没有四郎的踪影。他只是打听到，在连兰儿家走水之后，有人曾看见一个像四郎的人匆匆出了锦阳县城，往西边去了。
四郎不是一个人，他旁边还跟了另一个年纪相仿的青年。据看见的人描述，其模样打扮，很像是曾经也出现在走水现场的那个人。
“四郎向铺子里告假，还预支了工钱，说是家里有事。”吴家兴又告诉连守信道。
至此，连守信已经完全相信，偷钱、纵火两件事，都是四郎干的了，而且四郎还是预谋已久的。
“这是知道闯下货，所以跑了。”连守信顿足道。
如此，吴家兴也没必要继续留在县城，自然是跟随连蔓儿他们回三十里营子。
“老爷子那边咋样了？”连守信问吴家兴。
“说是……不大好。”吴家兴就道，也因此，他本就打算要赶回三十里营子去。
路上不是说话的地方，听说连老爷子不大好，连守信更急着赶路。因此，大家上车的上车，骑骡子的骑骡子，就往三十里营子赶去。
“姐夫，我姐咋样，没事吧？”上车之前，连蔓儿还没忘记问吴家兴道。
她是担心因为老宅的事情，而让连枝儿受到刺激，影响情绪，继而影响到她肚子里的孩子。
“你姐没事。”吴家兴虽然也是风尘仆仆，不过态度颇为镇定，笑容也依旧温暖，“估计现在还在家里陪着娘那。有娘，还有姥姥照顾着，准保没事。”
吴家兴称呼连守信为岳父，但是对于张氏却一直跟连枝儿一样喊娘。
听说连枝儿没事，连蔓儿也就放心了。
一行人疾驰向前，三十里的路，用了平时三分之二的时间就赶到了。进了三十里营子，也不停留，直奔老宅。
这个时候，天已经大亮。村内街上的人明显比往日多了许多，大家看见连蔓儿家的车马来了，都在旁边嚷嚷说来了，来了。
老宅的大门前，聚集着更多的人。
马车在老宅大门口停下，连蔓儿和小七下了马车，就跟在连守信和五郎的身后往院子里走。吴家兴带着人，跟在连蔓儿和小七的后头。
院子里，也站了不少人。大家自动地给连守信这一行人让路。张氏被韩忠媳妇扶着，从上房里出来。她的眼圈红红的，看见连守信，就落了泪。
“可回来了，赶紧的吧。”张氏让连守信赶紧往屋里去。
连守信看见张氏这个样，心里本能地预感到了什么，脸色一时间变得惨白。他撩起袍角，一边嘴里喊着爹，一边几步就奔进了上房。
“娘？”连蔓儿几个落后了一步，就将询问的目光落在张氏的脸上。
“都进屋看看，给你爷磕个头吧。”张氏就低声对几个孩子道。
五郎、连蔓儿和小七交换了一个眼色，他们知道，连老爷子怕是不行了。
张氏、吴家兴就留在了外头，五郎、连蔓儿和小七进了上房。
连老爷子直挺挺地躺在炕头，周氏盘腿坐在他的身边，半垂着头，眼圈红红的。连守仁、连守义、连继祖、六郎都站在炕下，也都红着眼圈。连守信正半跪半趴在连老爷子跟前，一声声地叫着爹。
“爷。”几个孩子进了屋里，齐声叫人。
站的近了，连蔓儿可以很清楚地看见连老爷子的脸。连老爷子是红黑的脸膛，不过现在，却成了一张金纸的颜色。他双眼紧闭，因为消瘦和衰老而有些瘪进去的嘴巴轻微地动着，不是说话，而是在呼吸。
任由连守信怎么在连老爷子耳边叫，连老爷子都没有任何的反应。
“从昨个开始就啥也不知道了，你叫也是白叫。”周氏拖着哭腔说道。
也就是说，连老爷子摔到炕下之后，就一直是昏迷不醒的。
“郎中、郎中那？”连守信大叫。
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第八百七十一章 瞑目
“老爷，李郎中陪了半宿，天亮的时候刚走。”管事韩忠正好和连守礼从外面进来，听见连守信这样叫，忙上前答道。
连蔓儿回过头，就看见连叶儿也从门外挤了进来。连叶儿的目光跟连蔓儿的对上，就忙走到连蔓儿跟前。
“蔓儿姐，你刚回来？一宿没睡吧？”连叶儿似乎看出连蔓儿脸上有些倦容，就轻声地问道。
“嗯，接到信儿，正好天擦黑了，我们马上收拾了，连夜赶回来的。”连蔓儿就点头道，她又有些奇怪地看了连守礼一眼，将声音略压低了