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“你的意思是说用来防备兽人的西部边防军？”巴尔问道。
“是的。”
“诺曼三世连续几次从这里抽调部队，应该剩不了多少。”巴尔边想边说：“再说，如果把最后的军队都调去打奥斯曼人，兽人打过来怎么办？”
“我想，西部边防军三四个军团总还是有的，而以帝国的国力，再组建几个新军团也不是什么难事，用来进攻的话，是有些困难，打防御战却是绰绰有余。”梅尔彻斯侃侃而谈，“在过去的数百年间，无论我们人类国家之间打成什么样，兽人都没有发动过大规模入侵，这次也不会例外。”
“兽人也变聪明了！”雷蒙苦笑着解释道：“他们繁衍的速度太慢，人口的数量不行，即使能暂时把人类击退，也不能长久占领，所以干脆老老实实地养精蓄锐了。”
“按照你们的分析，奥斯曼和塔斯曼之间是不可能分出胜负的！”巴尔懊丧地说道：“我们不出现，他们就继续死掐；我们一出现，他们就和谈——不可能这么玄乎吧！”
“其实也只能这样！”凌子风说道：“我们不要忘了，在这两大帝国之外，还有其他国家存在！站在他们的立场上，维持现状是最好的选择，所以，一旦大陆的均势有被打破的危险，他们肯定会直接插手的！”
话音未落，梅尔彻斯就连连点头，用赞赏的目光看着凌子风，“狂风，没想到你居然有这么清晰的全局观！”
“我们确实应该考虑下其他国家，尤其是玻兹南公国的可能反应！”一直很少说话的罗宾突然抬起头，语气凝重地说道：“其实我个人认为，玻兹南公国比奥斯曼和塔斯曼这两个国家还要危险！”
“你有什么根据？”罗宾的观点过于耸人听闻，以至于众人异口同声地追问起来。
“因为我是玻兹南人，并且曾经在公国的军队里担任过下层军官。”罗宾的声音变得低沉起来，“玻兹南以商业立国，又联合了周边的几个小国，经济实力在纳尼西亚是首屈一指的，它的军队虽然数量不算多，但是装备和训练都是一流的！此外，公国还拥有相当数量的雇佣军，其中甚至包括一些从来没有在纳尼西亚出现过的强大种族！”
“什么种族？”
“不知道！”
“这个答案也太不负责任了吧！”巴尔不满地说道：“你这不是吊我们的胃口嘛！”
罗宾苦笑着说道：“我就是因为想知道答案，被人千里追杀，不得不逃亡到塔斯曼，化身为奴隶！”
五年前，罗宾无意中发现一个非常偏僻的地方，发现一个戒备森严的军营，影影绰绰看到数十个浑身裹着漆黑长袍，身材异常高大的神秘人物，散发出来的妖异气息，远在几百米外都能感觉到。在好奇心的驱使下，罗宾向自己的长官询问了一下，没想到换来的却是无情的杀戮。
“如此说来，玻兹南不但已经找到了传说中的大陆，而且建立了不错的关系！”梅尔彻斯露出惊骇至极的表情，“既然有了强力外援，玻兹南为什么加入争霸大陆的行列呢？哈波奎迪斯家族可从来都不是安分守己的人！”
“这个容易理解”凌子风接过来回答道：“罗宾发现状况的时候，航路应该刚刚打通，双方的接触还处于磨合期，再加上路途遥远，输送人员非常困难，还要考虑保密，不可能立即实施。”
雷蒙补充道：“如此大规模的军事行动，肯定需要大量的时间做准备工作，同时还可以在塔斯曼和奥斯曼的战争中推波助澜，削弱未来敌人的实力！”
“这么说，咱们既不能直接进入塔斯曼国内，也没有实力去招惹玻兹南，东南两个方向都堵死了！”甘达尔懊丧地说道：“西面是战场，北面是追兵，难道只能在这等死不成！”
“当然不能！”弄清楚了周边的环境之后，梅尔彻斯的目光变得坚定起来，“我们可以一路向西，从奥斯曼军队背后插过去，然后直奔塔哈特山脉，在那里建立我们的根据地！”
“我的子爵大人，这个计划的可行性咱们姑且不论，就算真的顺利抵达目的地，你让咱们这几万人马吃什么？”甘达尔没好气地说道：“塔哈特山脉本身就非常贫瘠，东面又是大片的戈壁荒漠，要粮没粮，要人没人，是个绝地啊！”
梅尔彻斯轻松地笑了笑，“在大部分人的印象中，塔哈特山脉乃至以东两百公里的范围内尽是不毛之地，但是实际情况却远非如此——戈壁中有十几个大小不一的绿洲，山脉腹地有许多适合耕种的山谷，山林中的野兽也为数不少，只要经营得当，养活上十几万人都没有问题，何况我们这区区几万人！”
“你是怎么知道的？”甘达尔半信半疑地问道。
“我年轻的时候喜欢冒险，曾经异想天开的要找出一条穿越塔哈特山脉的道路，虽然最后道路没有找到，可是却把山脉周边的环境摸了遍。”想起年轻时的经历，梅尔彻斯嘴角浮现出淡淡的微笑，“那里人迹罕至，同样，塔斯曼帝国的统治力量也非常薄弱，便于我们在那里休养生息，积蓄力量。”
“您的意思是我们暂时偃旗息鼓，坐观两国争斗，等待有利时机的到来？”凌子风慢慢理清了自己的思路。
“是的！”梅尔彻斯解释道：“咱们的力量还非常弱小，不能暴露在阳光下！何况还有玻兹南这匹凶狼躲在暗处！”
凌子风点了点头，用探询的目光望着与会众人，“我同意子爵大人的提议，你们怎么看？”
“我没意见！”
“我同意！”
……梅尔彻斯分析的非常透彻，西去的优缺点一目了然，指挥官们自然而然地表示赞成。
“好，既然大家都没有意见，那这件事就这么定了！”解决了第一个问题，凌子风的表情轻松了许多，“现在开始讨论第二个问题：与奥斯曼人、野蛮人进行停战谈判！”
凌子风缓缓说道：“我准备马上释放俘虏的野蛮人，通过她们向联军转达我们停止敌对状态的意图，看看能否在保持中立的状态下借道通过。”
“我同意！”巴尔故意装出一幅大义凛然的架势，大声说道：“虽然自己被野蛮人伤成这样，我的好兄弟狂风也被打得口喷鲜血，但是为了弟兄们的前途和安全，我同意和野蛮人握手言和！”
“切，别把自己说得那么高尚！”甘达尔揶揄道：“我看你是怕了——伤你的那个野蛮人连狂风都打不过，你哪里有机会报仇？”
“嘿嘿，那小子是很厉害！”出乎意料，巴尔坦承其事，“不过，已经被狂风烧死了，我的仇也算是报了！”
雷蒙笑着说道：“连巴尔都没意见，我们当然同意。”
罗宾点了点头，又恢复了古井无波的表情。
“我也同意放了俘虏，但是前提条件是必须保证自己的安全”梅尔彻斯的想法比较老成，“所以我想不如这样：先放一部分，等到谈判成功，我们安全通过联军控制区之后再放掉其余部分，有人质在手上，让他们投鼠忌器！”
“其实我们就是想全部释放也行不通啊！”凌子风笑着说道：“超过三分之一的俘虏都是重伤员，完好无损的雪狼不足两百，我们又不可能把宝贵的战马送给她们，除了留下来养伤之外，没有更好的选择。”
“嗯，这样是比较稳妥！”梅尔彻斯说道：“野蛮人在联军中的地位举足轻重，奥斯曼人应该不敢轻易得罪他们，成功的机会还是很高的。”
凌子风接着说道：“会议结束之后，我会和那个叫威尔珊迪的狼骑兵统领好好谈谈，确保她能清楚明白地把我们的意图表达出来。”
“狂风，其实最好的办法是能派人一起过去，进行面对面的商谈。”梅尔彻斯说道：“这样能把路上往返的时间省下来。”
凌子风沉吟了一下，说道：“这个人既要精通谈判技巧，又要通晓奥斯曼人和野蛮人的语言，谁去最合适呢？”
“我！”梅尔彻斯微笑着说道：“只有我满足所有条件，这个建议又是我自己提出来的，当然是我去！”
第二十章 深入虎穴
“大人，请多保重！”次日清晨，营门外，凌子风冲着梅尔彻斯深施一礼，真诚地说道：“您只要把我军的意图清楚明白地表达出来就可以了，对方接受就算了，如果不接受的话，也不要争执，立即返回就可以了——安全第一！”
“咱们还能打，没有必要委曲求全！”巴尔大声说道，眼角的余光有意无意地扫了下肃立一旁的威尔珊迪，“凡是小看我们的，都要付出代价的！”
凌子风见威尔珊迪嘴角微微向后翘起，意味深长地笑了笑，急忙用眼神示意巴尔不要挑衅，然后走到负责护送梅尔彻斯前去谈判的维尔丹尼面前，沉声说道：“大人的安全就摆脱给你了，千万不要有什么差错！”
“大人请放心！”维尔丹尼毅然决然地说道：“如果有谁想伤害家主，必须踩着我的尸体！”
凌子风摇了摇头，“我希望你们都能安全返回，除非情不得已，万万不可轻言牺牲！”
说完之后，凌子风又迈步来到威尔珊迪面前，微笑着说道：“统领大人，我们子爵大人身体不好，请您多多关照！”
“请放心，谈判结束之后，我会亲自护送他回来”威尔珊迪毫不掩饰地说道：“我的部下和那些雪狼也请您多多关照。”
凌子风哈哈一笑，道：“这个自然！”
这时候，雷蒙等人已经和梅尔彻斯一一告别。
子爵抬头望了望刚刚跃出云海的朝阳，大声说道：“威尔珊迪统领，现在天气不错，我们还是马上动身吧！”
接着他扭头望着自己的同僚，用饱含深情的声音说道：“时候不早了，大家都请回吧！”
说完之后，梅尔彻斯挥了下手臂，迈步走上爬犁。
威尔珊迪轻轻一笑，纵身跳上狼背，然后大声说道：“出发！”
两百余名狼骑兵如臂使指般分成两队，护卫在三十余辆马拉爬犁的左右两侧，缓缓向西而去。前面二十辆爬犁上搭载了将近三百名是没有受伤的俘虏，因为没有足够数量的雪狼，只好用爬犁代步；中间十余辆满载着足够六百人半个月消耗的食物；最后面的三辆爬犁是梅尔彻斯和他的十六名亲随，旁边还有凌子风精心挑选出来的五十名骑兵。
爬犁渐行渐远，凌子风等人的身影逐渐变成雪原上的黑点，充满深情的告别也消散在扑面的寒风里，梅尔彻斯这才扭转身体，在心不在焉地打量起沿途风景的同时，开始思考谈判的细节问题。
“梅尔彻斯大人，看来你的同僚很尊敬你啊！”威尔珊迪催动雪狼与爬犁并驾齐驱，笑嘻嘻地说道：“尤其你们的统领狂风，一副依依不舍的架势，好像我们会对你不利似的，和你的关系应该非同一般。”
梅尔彻斯知道对方是借题发挥，想乘机打听己方的情况，于是嘿嘿一笑，不置可否地说道：“哪里哪里，可能是因为我的年纪比较大，身体有不太好。”
“这就难怪了！”威尔珊迪点了点头，用惋惜的语气说道：“深入敌军控制区进行谈判，是九死一生的事情，他们这些年轻人都不敢来，这才把你推出来做替死鬼，我真替你不值！”
“哦，是吗？”梅尔彻斯不动声色地问道：“那统领大人有什么好的建议呢？”
“你干脆留下来跟我们合作算了！”威尔珊迪根本不掩饰自己的意图，直截了当地劝说道：“以你们那点微薄的兵力，随便哪一方都能轻松把你们解决掉，与其回去送死，不如弃暗投明，加入联军阵营。反正是他们出卖在先，用不着内疚！”
“统领大人，你错了！”梅尔彻斯微笑着说道：“是我主动要求作谈判代表