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丁大家的笑了笑，说道：“你这是要去哪里？”
柔琴听了，竟有些不好意思起来，半晌，嗫嚅说道：“这次我是专找嬷嬷借五两银子来着，不知嬷嬷的利息怎样算？”
丁大家的正色道：“月息两分，打算借多久？”柔琴说最迟不过两个月。丁大家的便带着她回屋写了借据，按了手印，才拿了五两银子与她。
柔琴拿了银子便又到李夫人处请假，说是母亲生病了需回家一趟，李夫人心慈，立马答应了，走时又让人拿了三两银子给她，说是与她母亲瞧病的，柔琴含泪拜谢，回屋拿了包裹便出来，与昙花娘同出了城。
到了家，昙花娘很是热情的唤她进去，柔琴进去，见除了一张桌子，和四五把椅子，再无其它，但屋子收拾得很干净，没有一丝灰尘。
昙花娘本有些局促，生怕柔琴耻笑，如今见她神态不变，便把心放了下来，打起那张半旧不新的帘子，请她进里屋。
柔琴一进去，便见一对七八岁的龙凤胎并肩坐在炕上，一瞬不瞬的望着她，昙花娘忙领两个孩子出屋煮茶。这时柔情才看见昙花趴在炕上睡着了，便悄声过去坐到床沿，细细瞧她，不过几日不见，竟是如此消瘦了，悲从心来，不免落下泪来。
昙花迷糊间感觉有人坐到床边，于是强撑眼看来，一见是柔琴，又喜又悲，眼泪便流了出来，颤声问道：“你……你怎地来了这里？可有向二太太告假？”说着，便强撑着身子侧身坐起来，
“快别动，好好躺着。”柔琴忙按住她说：“你娘说你生病了，我听了很是着急，恰好母亲又生病了，托人来告让我回家一趟，我便向太太请假，顺道过来瞧瞧你。”
昙花赶忙问她母亲得了何病，柔琴说只受凉了，并不打紧。昙花放下心来，拉住她的手叹道：“我不曾料到你会亲自来看我，其他人哪个不是巴不得有多远便离我多远，只得你……只得你一个来瞧我。”
柔琴也不禁留下眼泪，用帕子擦干了，笑说道：“快别哭了，等会儿让别人瞧见，还以为我怎么你了？以前你可不是爱哭鬼呢？如今是说一句便要哭上一哭，比孟姜女还厉害些了。”
昙花破涕为笑道：“我真要那么厉害，第一个却是要哭死那赵嬷嬷的。”
柔琴失笑道：“那也等你好起来再说。”说完，从包袱里拿出一封五两银子塞到她枕头下面，说道：“这是给你看病的钱，如果不够，就再让你娘来找我。”
昙花抖着手拉住她，哭得说不出话来。
闲话一阵，柔琴因见时辰不早了，便起身告辞。昙花娘正煮了茶端进来，一听说柔琴要走，便挽留她用饭，柔琴因回家探望母亲不能耽搁，不得不告辞离去。
这晚，侯府东北角的家庙，正中挂着一幅极大的佛像，佛像下有一张黄木桌子，上面放着一个三尺高的佛龛，供着刷金的观世音菩萨像。而佛像正前方又摆着一个鎏金铜香炉，此时正焚着檀木，因而周围香烟缭绕。
袁夫人便跪在下方的蒲团上，赵嬷嬷掀帘进来，蹲在袁夫人旁边，压低声音说：“太太，那小贱人这么一说，要是传到老爷耳中，到时可怎么办？”
袁夫人睁开眼睛，起身坐到一旁的椅子上，冷笑道：“那又如何，昙花不过说了些似是而非的话，他便能猜出真相不成，就算猜到又如何，人都死了，能把我如何？”
“哎哟哟！我的太太！”赵嬷嬷跟过去，急慌慌道：“这世上可没有不透风的墙呢！保不定就有人听到，万一私下说漏了嘴，让人起了疑查出来，你我可有好果子吃？还不如趁着现在没有传开想个办法！”
袁夫人抿着唇，说道：“我能有什么办法？过一天便算一天罢了。”
赵嬷嬷见她有些自暴自弃，忙进言道：“春风乖巧听话，势必紧闭嘴巴，只屋子里的那些丫头，听话的便留着伺候，不听话的找个理由打发了，再让人牙子卖去又穷又偏的山沟沟就是。但我最忧虑的就是昙花母女，她们家境不好，保不定哪天就把秘密泄露了。依我之意最好找个亡命之徒做掉她们！”因见太太被吓住了，便柔声道：“您不用出面，一切全包在我身上，我那儿子别的本事没有，倒是交游广阔，认识不少下九流之人，我只交代他一声，势必会把这事办得妥妥当当，一点痕迹也不留。”
袁夫人惊得长大了嘴巴，指着她颤声道：“你……你怎可如此想？不说她伺候我那么多年，单家里养的猫狗，要是时间长了也有感情，更何况人啊！”
赵嬷嬷怂恿道：“太太难道不知夜长梦多，死人才能保守秘密这话？”
袁夫人闭上眼，说道：“让我再想一想。”赵嬷嬷闻言，沮丧着脸陪在一旁。
此日，周氏以回家探望公公为由向老太太请辞。老太太自不会反对她尽孝，因而应允。
周氏早已打听清楚昙花的家，所以一出府，便雇了一辆车，直向郊外驶来。到村外时，便听到一阵犬吠传来，因农庄之人常在外忙农活，无人看家，所以户户都喂一条狗看家。
那车夫是第一次来这里，岔路又多，便找不着路，走到一处有人的装农人家，便下车问人去昙花家的路。那人说直走到底就是。
一时到了尽头，便见两间普通的房屋，马车停在路边，周氏跳下来，推开木栅栏，见门虚掩着，便上前敲了敲门，那昙花娘子正在后院织布，听见响动，忙丢下纺车走出来，开门见是一个仪容华贵的妇人，便问她找谁。
周氏忙表明身份，笑说道：“你是昙花的母亲吧？我找昙花，不知她可在家？”
昙花娘忙请她进去，引到昙花房里，才出屋忙去了。那昙花见是周嬷嬷，不由一愣，脱口而出道：“嬷嬷怎么到我家里来了？”
周氏笑道：“我出府探亲，便顺道过来瞧瞧你，如今身子可有好些？”俗话说伸手不打笑脸人，昙花虽摸不清她的来意，只得说身子好多了。
一时，昙花娘上了茶来，周氏接过吃了一口，待昙花娘退下，便趁机说道：“说来今日找你，却是有一件事向要问问你，希望你看在先太太的份上，据实回答我。”
昙花心里咯噔一下，半晌说问何事。周氏盯住她，说道：“你以前伺候我们太太一段时间，想必对她的病情十分了解，大夫虽查不出来，但如今我们已得到暗报，说她是被人用药毒死的，你整日伺候太太，知不知是谁下的毒手？”
昙花一张脸血色褪了个干干净净，周氏见她这个样子，已是晓得她定知情，心里一瞬间便转过了无数念头，于是趁机逼说：“若你说出来，老太太还可饶恕于你，若包庇不说，那罪名你是知道的，凭着老爷对太太的感情，他若雷霆一怒，只一句话，你死倒还能解脱，可你家人的日子便更加不好过了。”
昙花浑身颤抖，眼泪一串串的的往下掉，却就是咬住嘴唇不说话。
到了此时，周氏已深信太太是被人害死的了，事隔了四五年，自己才晓得一丁半点，可想见那下手之人好深的心机，而这昙花竟助纣为虐，枉费太太善心相待，真恨不得一把掐死她，可是事情还未真相大白，倒要倚靠她。思及此，周氏紧捂双拳，忍住发抖的身子，说道：“那人难道就这般值得你庇护？若她是个好的，你如今也就不会被撵出来了，可见她的心肠有多硬，说不得她为了自保，这会儿正想办法下狠手除去你呢！”
昙花如何不知这个，可她自己就是凶手之一，罪无可恕，若老太太得知，哪里能饶她？可若不说，周嬷嬷已到了跟前，是再也瞒不过去的了。思及此，心里头不禁感到万念俱灰，十分绝望。想起当年，因着年纪小，贪图一点银子，又受了太太甜言蜜语的蛊惑，以至于做下那等恶事，每每想来，都害怕得无法入睡。可又有什么办法，年轻幼稚犯下的错，长大了虽懂事，却时光不能倒流，错误无法弥补。
“你不说，是一定没有路可以走的，”周氏正色道：“若说出来，许还有路可以走，是生是死便看你如何选择了。”
昙花抬头看了周氏一眼，说道：“我可以相信你吗？”
周氏说道：“我若让你相信，你也是不会信的，关键是你自己怎么想。”
昙花听了，沉默良久，说道：“给我几天时间让我想想。”周氏只得点头，瞧了瞧简陋的屋子，留了少许银子告辞走了。
但袁夫人同意解决掉昙花的决定，却打了弄玉和周氏一个措手不及，赵嬷嬷诡计得逞，自是满面笑容去见儿子赵贵。
且说赵嬷嬷的儿子赵贵，本是个浪荡子，整日不务正业，只沾了其母的光，便在袁夫人的陪嫁—一间古董店做了个掌柜，自他上任来，欺行霸市，远近闻名，又因为人颇为慷慨，不少鸡鸣狗盗之徒闻风而至，所以交了不少狐朋狗友。其中有个人称“草上飞”的，功夫十分了得，特别是轻功，来无影去无踪，曾偷窃作案几十起，却也无人抓住，因而胆子越来越大，胃口越来越肥，前个月竟然偷窃到了彭王府上，不曾料到刚翻墙进去，便差点被捉住。虽然逃掉了，但第二天全城就贴满了他的悬赏令，吓得连忙把胡子一根根拔掉了，又寻思干票大生意，好尽快离开京城。
恰在此时，赵贵请他来家里吃酒，他二话不说，欣然前往。酒过三巡，草上飞向赵贵说：“赵兄虽是个生意人，却有江湖人的豪气，只我如今官司缠身，怕没有多少日子与你把酒言欢了？”
“大哥乃大豪杰，真英雄，不必做气短之态！”赵贵不露痕迹的奉承。
草上飞果然受用，因笑道：“兄弟此言有理，这辈子要是死了，十八年后又是一条好汉！”
赵贵笑道：“不必说下辈子，这辈子都没完呢！你我既是兄弟，定会想法免你如今的困境。”
草上飞自是不信他有这等本事，轻哼道：“兄弟可莫要打诳语？”
赵贵见他不信，立马向他附耳几句。草上飞听完，思虑再三，才说道：“先说说我的规矩，我自认作奸犯科，无恶不作，此生却有三不杀，第一不杀老人，第二不杀好人，第三不杀孩子，另一件便是你需为我办张去边边关的凭证。”
赵贵忙道：“你放心，路引一定办妥，第二件，这母子俩人一不是老人，二不是孩子，三也不是好人。”草上飞听了，便答应了赵贵。赵贵当场便送了一张银票。两人便开始商议如何动手。
此日，两人摸清了情况，出城隐身在附近的小树林里，待天将晚时，便换上夜行衣，借着一轮白森森的弯月摸索到昙花家，悄无声息的蹲在窗下。
此时，偶尔从远处传来几声急促的犬吠，周围的冬虫们一个个早已屏声敛气。夜风呼呼的压过来，吹得树木呜呜作响。
赵贵深吸一口气，从兜里掏出一段迷香点燃，悄悄从窗户缝隙中吹了进去。少顷，草上提刀从门缝伸进去拨开门栓，悄声推门进去……
赵贵等在门外，刚抹掉窗前烧剩的残灰，草上飞便走了出来，不由打了个哆嗦，小跑着到了先前的树林，低声问道：“可有留下活口？”
草上飞埋好刀，说道：“还有两个小崽子。不过你放心，事情若是揭开，我一力承担便是。”
“大哥这般说，莫不是以为我赵贵贪生怕死，推卸责任？”赵贵强装怒骂。
“兄弟甚爱乱想。”草上飞拍了拍手，坐到地上笑道：“我乃孤家寡人，常在刀口上过日子，是过了今天便没明天的人，与你不同，既有前程，又有家人，一旦事发，我顶罪总好过你去。”
赵贵听了这话，脸色发烫，又羞又愧，幸得天黑，无人瞧见。
见色心起（修）
次日一早，赵贵进城洗漱一