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身体虽削瘦，却十分笔直挺拔，似春雨中的青竹，扎在人群堆里，分外显眼。
袁忠不用猜测，便知此人必定是小少爷，忙迎上去。
“嬷嬷，好久不见，一切可好？”颜之卿声音清澈有力，与他的人般使人舒爽。
“好！好！一切都好，表少爷路途可好？”周氏笑容满面。
颜之卿目光在各人身上轻掠而过，抱歉一笑，说：“劳驾各位久候，只因船在路途耽搁了一会儿……”他态度和蔼，没有一般官家子弟的扯高气昂，且模样文雅，更是添得了众人的好感。
周氏迎他上车，袁忠带着人搬运行李。
颜之卿坐在车里，听着周氏说起弄玉回府后的情况，待听得袁夫人想把圆圆配与自己奶妈的儿子时，那轻敲木板的手顿了一顿。
周氏又拉拉杂杂说了半箩筐的话，把弄玉已由老太太亲自教养的事也讲了，但太太被害的事却三缄其口，不知该如何讲起，另则弄玉有言在先，须得保密，因而只得闭嘴不说。
“嬷嬷有事但讲。”颜之卿不动声色的把她欲言又止的模样看在眼里。
周氏一闪而过的慌乱：“少爷多心了，我只见到少爷好像又瘦了些，您可得注意保养身子，若是呆会儿姑娘看到，还不得怎样担心呢！”
颜之卿微微咳嗽了两声，说：“我历来身子如此，倒没有什么让人担心的，只嬷嬷也清减了……”
彼时到了侯府，袁忠把行礼送进了五松园。
颜之卿由周氏引着去拜见姑父谢逸，两人打发走了小厮，闭门密谈颇久，不知说些什么。
此后谢逸又亲自带着颜之卿拜见老太太。
弄玉早候在院门，见了他，未语泪先流。
“几日不见，怎么还是爱哭？瞧小脸都成花猫了！”颜之卿轻轻替她擦了眼泪。
谢逸笑道：“你这妹妹就是爱哭，也不知哪里来得这么多泪珠儿……”
弄玉忍不住朝父亲嘟了嘟嘴，才跟着两人到老太太屋内。
颜之卿拜见了众人，老太太叫来院里的小辈们：“之卿以后同你们兄妹相处，不用避嫌。”
润玉早时就听得这颜家表哥写得一幅好字，这会儿忙走过来，挽住弄玉的手说：“三姐，让表哥给我写一幅字如何？”
弄玉笑着向之卿介绍：“这是我四妹润玉，她偶一日见了我写的字，便要认识我的师傅，我说‘我的表哥得了舅舅的真传，你见他亦是一样’。所以她就吵着要认识你。”
之卿淡笑：“不过涂鸦几个大字，倒让四妹妹见笑了，过几日你可以去弄玉处拿，我写了交给她。”
晚饭时候，因颜之卿是第一次来府，老太太十分高兴，便叫了几位太太过来作陪。
颜之卿的风雅与气度赢得了众人的好感，暗叹好人才。
辞了老太太，弄玉同颜之卿一道回五松园。
团团圆圆忙上前来请安，又倒了茶来，弄玉问道：“表哥看屋里还缺些什么，等会儿我再拿过来。”
之卿笑道：“很是好，我十分满意，老太太和太太费心了。”
“表哥可是还吃先前那药？”表哥的身子一向不大好，年年让大夫配了药丸养着。
颜之卿点头，闲聊半晌，问道：“继太太对你好不好？”
弄玉不愿表哥担心，于是道：“表哥放心，我如今已养在老祖宗名下，她就算想对我不好，也奈何不得的。”
颜之卿因叹道：“虽如此，到底明枪易躲暗箭难防，老太太身子不便利，你一个女孩儿家的……”
弄玉打断他说道：“表哥别忘了，我可不是好惹的人。”
颜之卿抬眼瞧去，见她神采奕奕，穿一件玫瑰紫棉袄，越发衬得肤如玉，人娇俏，倒不像是个受欺负了的人。
因见她问起家里的事，又问表嫂幽兰以及表妹之媛。
“你表嫂怀孕了。”颜之卿不愿多说，只提了提。
弄玉听了笑道：“外婆和舅母盼了好久的孙儿，如今终于来了，只不知是个侄女还是侄儿？”
团团几人也都上前来说恭喜，颜之卿淡笑：“你嫂子怀孕不过两个月，如今哪里知是男孩还是女孩呢？”
几人正说着，却见谢冲进来。
弄玉少不得做一番介绍。
颜之卿看他英俊潇洒，特别是那双凤眼，端的风情无比，就知是谢府的四少爷了。
弄玉让两人说话，出来找到表哥的小厮拿出药丸，进来伏侍他吃药。
“听闻之卿写得一手绝妙好字，早晚儿送我一幅字如何？”谢冲见二人说不出的亲昵，觉得刺眼至极。
颜之卿吃完药，方笑道：“别人玩笑而已，不值什么，冲弟若喜欢，明日送你一张就是。”
谢冲嘴角一勾，让下人整了一桌酒席，说为颜之卿接风洗尘，接着亲自斟了一杯酒与颜之卿：“今日表哥远道而来，与弟喝一杯吧！”
颜之卿端起酒杯便要喝，弄玉忙夺过酒杯，说道：“大夫让你忌酒，你怎地不听？”又转头对谢冲说：“我表哥身子不好，家里从不让吃辛辣之物，这一杯我就替他喝了！”
“三妹这般爱惜颜家表哥，你表嫂得知，真不该要如何感谢你！”谢冲见她如此，心里堵得慌，忍不住拿话刺她。
弄玉脸一红，举起酒杯觉得尴尬。
“我与冲弟一见如故，无论如何，是该喝一杯聊表心意的。”颜之卿从弄玉手里拿过酒杯，一饮而尽，刚放下杯子，便弯腰咳嗽起来。
弄玉慌忙拍他的背，让团团倒了一杯水来。
颜之卿玉脸发红，喝了两口水，自嘲一笑：“好久不曾饮酒，一时竟挺不住这辛辣了……”
“这真是我的过错！”谢冲忙起身道歉。他不知这男人的身体如此不好，否则绝不会这般小气，忙让团团去厨房吩咐煮解救汤来。
“别麻烦团团，不过几口酒……”颜之卿赶忙阻止。
弄玉自然知道他的性子，老是怕麻烦别人，往日在家里时便是如此，能自己干的事情，绝不会让别人干，她有时佩服，有时又气得慌。
吃了半晌，谢冲见颜之卿脸色苍白，似有些支持不住，忙起身告辞，问弄玉：“你走不走？”
弄玉刚想拒绝，忽然想到表哥身子本来不好，又一路风尘，于是点头，向颜之卿说：“表哥，我把圆圆留下来服侍你。”
颜之卿知她担忧自己，于是也不多说，点头应允。
会考
谢冲回到屋子，懒懒的躺在床上。
紫竹走进来道：“爷怎喝了那么多酒，瞧这满身的酒气？要让太太知道，看她饶你不饶你？”
谢冲懒得理会，只翻身睡去。
“也不知谁惹了你生气，回来连我也不理？”紫竹又是纳闷，又是委屈，出来到厨房吩咐做碗解救汤，可巧在回廊上遇见柔琴，见她今儿穿一身嫩绿色的袄子，系一条水红纱巾腰带，勒得那腰十分细，颇有些妒忌。
柔琴并不知她的想法，只笑道：“紫竹妹妹要去哪里，若有事交给我去办即可。”
原来至柔琴来此，紫竹二人对她又嫉又恨，可又顾忌她是从太太房里出来的人，以后是要抬她给四爷做姨娘的，所以不敢给她颜色看，只得平日里排挤，大小皆不让她插手，把她当个活菩萨般供着。
好在柔琴从不计较，也不向李夫人私下抱怨，更对两人嘘寒问暖。这般日子长了，两人都有些过意不去。
紫竹虽嘴巴厉害，但到底性子单纯，于是慢慢接纳了她，这会儿见她问，便笑道：“四爷酒醉了，我去厨房让她们做解救汤。”
“这会儿天晚了，你穿得太少，还是我去吧！”柔琴提了灯笼出院，到厨房端了汤回来。
“姐姐歇息去吧，把汤给我就好。”紫竹忙接过来，进碧纱厨里去了。
次日一早，谢冲过来请安，只见韫玉润玉含玉正陪着老太太说话，唯独不见弄玉，便问起来，听得老太太说在五松园，眉皱了一皱，回书房看书，只是眼看着字，心却不知飞到了哪里去。
此时见书童烟墨掀帘送干净的笔砚进来，便叫住他说道：“你去五松园瞧一瞧，表少爷可在。”
烟墨半日回来，手里还拿了一幅卷轴，说道：“表少爷今日一早便进宫觐见皇上了，听三姑娘说，估计下午还要拜访几位旧友，想必落锁前才能回，姑娘问爷：可有要紧事？”一面说一面把卷轴递上，道：“这是表少爷送给爷的，说是他自个儿写的字，三姑娘还说：表少爷交代了，若爷不喜欢，他再送一幅名人字画与您。”
“要她多管闲事！”谢冲冷笑，到底接过画来，打开见那字气势恢宏，骨力遒劲，比起彭世子的更多了几分风骨，不得不说真乃神品，忍不住挂在了墙上。
烟墨早已十分诧异，暗想自己这位爷的脾气真如六月的天般阴晴不定，明明三姑娘是一番好意，怎会惹得他发这般的气？面上问道：“爷可要回话？”
谢冲回头睨他：“还回什么话？”
烟墨讪讪的退下，谢冲又叫住他问道：“三姑娘在五松园干什么？”
烟墨回头说道：“也没干什么，我过去时，她正在书房看书。”因见谢冲半日无话，便退了出去。
谢冲捡起书看，忽听窗外有男声喊道：“四哥在家没在？”
谢冲抬头向窗外望去，原来是庶弟谢谨，谢谨笑嘻嘻的进来。谢冲懒洋洋的问：“你不看书，过来找我可是有什么事？”
“还不是为了两日后下场的事。”谢谨苦着一张脸说：“不怕你笑话，昨儿个大哥考究我的功课，我心里就紧张，二姐说让我过来找你说说话，所以我便过来了。”
因两日后便是下场的日子，他着实有些紧张。
“我能有什么办法？”谢冲嗤笑：“你往日读书甚为认真，又不是那些个临时抱佛脚之人，还紧张什么？”
因心头着实有些烦闷，忙携了谢谨出门乱逛，回来已是天将黑。
别了谢谨，过来五松园，之卿早已回来，正同弄玉说话，谢冲邀请颜之卿出门玩耍，颜之卿自然应允。
转眼便到了下场的日子，府里都众人都早早起来，把谢冲谢谨的行礼都准备妥当了，老太太，太太们又都一一过目了，才算完事，谢逸又派了善于交际应酬，常常出门的管事小厮们随侍周围。
老太太不放心，临走时又嘱咐两人：“下场后不要惊慌，能做便做，不能做也罢了，反正你们年龄都还小，以后机会多的是。”
谢逸也道：“切记洁身自爱，少惹官司，作完了文章也不要在外逗留。”
两人应诺，谢逸又交代小厮们需好好照顾几位少爷，谨记安分守己，一行人才出门到贡院。
府里众人都心焦的等待着，特别是李夫人，做事更是心不在焉。
好不容易捱过最后一日，李夫人一大早便派了管事前去等候，一见谢逸带着二人归来，便忍不住问道：“你们文章如何？”
谢逸早已看了两人的稿私，是以笑道：“俩孩子不错！”谢冲自不必说，谢谨文章虽中规中矩，却胜在迎合了众人之道。
老太太李夫人一听谢逸这般说，都眉开眼笑，打发二人回屋歇息。
马姨娘早和韫玉等在屋里，一见谢谨回来，便都笑上前来，韫玉见马姨娘面上的得意，忙警示：“一日没有出榜，我们便不知结果，弟弟可得安分些……”
谢谨自是知道姐姐为他着想，若这几日高兴，万一落榜，那自己这脸便丢得大了，因而点头应允。
游山定计（小修）
转眼两日，老太太得知谢冲弄玉兄妹将陪之卿外出游览，于是让叫韫玉含玉等兄妹同去。
马车从东城门驶向城郊桃花山。
桃花山以桃花闻名，满山遍植桃株，如千瓣桃红、红碧桃、紫叶桃、绿花桃等，每年到盛开之际，那漫天漫地的桃粉j□j，引得游人如织。
及到山脚，已闻得一股花香扑鼻而来，众仆妇忙扶姑娘们下轿。弄玉刚下车，便见临水之山上，一片粉蒸火霞，好不绚烂。
弄玉今儿穿着豆