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谌哥儿原本还想装肚子疼不来吃晚饭，被韩氏死活拽了来，此时也只有坐在小孩子们坐的那桌，看着睐姐儿坐在陈大太太身边，自己的娘还在那不停地夸睐姐儿，嘴不知不觉地抿起，奶娘夹什么菜给他，他就吃什么，绝不像平日一样。
奶娘还觉得奇怪，怎么今日这个小祖宗吃饭这么好商量，再看那边吃的十分欢快的谨慎哥俩，奶娘自觉明白了，这小祖宗是害怕从此失宠吧？毕竟谁都喜欢乖巧懂事聪明的孩子。丫鬟端了一盘清蒸鱼过来，笑着道：“太太说了，三少爷和七少爷吃的欢，她也喜欢，特地把这送来。”
谨慎哥俩急忙学振哥儿模样站起来对陈大太太那边作了个揖，这才又坐下吃饭，本着好东西要大家分享，谨哥儿先给弟弟夹一筷子，又挨个从振哥儿到别的弟弟们各自夹了一筷子，这才埋头吃起来。
谌哥儿这回没有放进嘴里，而是低低嘟囔了一句，奶娘仔细听没听清楚，坐在旁边的振哥儿不由放下筷子眉微微皱起，谌哥儿声音虽然小，可振哥儿听出来了，没见过好东西的穷人
作者有话要说：其实站在韩氏的立场，这么多年一直管家什么的，突然一下来个人，什么都压过自己，心理失衡是很正常的。但心理失衡和到因此而给人下绊子，那就又是另一回事了。
、125旧友
振哥儿很有心想像睐姐儿一样，那样大声地说谌哥儿不对；可还是垂下眼帘；娘说，有些事是必须忍的；总要等到自己长大以后；能顶门立户分家单过；才不需要忍。
一家子说说笑笑；面上瞧来十分融洽，一顿晚饭吃了足有大半个时辰；刚吃完饭慎哥儿就困了；趴到曼娘怀里就闭上眼。见孙子困了，陈大太太也不好留他们再说说话；让他们各自回去歇息。曼娘带着孩子们回屋，把他们各自安顿下来，这才觉得又困又乏，回来才小半日，就出了这么多事，以后，还不晓得有多少鸡飞狗跳呢。
陈铭远脚步飘飘地进屋，见妻子柱着下巴坐在那，夫妻同心，陈铭远上前搂住妻子的肩膀，想安慰她一下，但说出口的竟是这样一句：“其实，我也一样的。”
出外六年，很多事情已经和原来不一样，纵是父子弟兄这些至亲，似乎也有些隔阂。陈铭远搂住妻子的手变的有些用力，曼娘转过身，手搂住丈夫的腰：“我明白，阿远，能和你在一起，什么都不怕。”在龙岩那样平静安宁简单的生活，更符合曼娘性情，可是陈铭远选择的，是另一条看起来十分崎岖的路，从一开始既已注定。
要得到多少赞扬就要在背后付出无数辛苦，这是曼娘从小就知道的事。陈铭远嗯了一声，把妻子搂的更紧，外面又飘起小雪花，京城的冬日比龙岩要冷许多，可只要心在一起，在什么地方又有多少区别？
陈铭远归家次日就被传召进宫，这样迅速，代表着皇帝对陈铭远的恩宠，或者该说，是太子对陈铭远的恩宠没变。
陈铭远进宫，曼娘刚用过早饭，韩氏就让人来请曼娘，说已从家里的家生子里，挑出十来个七八岁的小丫头，请曼娘去选人。
曼娘刚要起身，睐姐儿就伸手拉住她的衣襟：“娘，难道非要这么多人服侍吗？以后我走到哪里，都要一大群人跟着？”曼娘见女儿这一脸不甘不愿的样子，摸摸她的头：“你难道忘了娘曾说过的话了？”
好吧，睐姐儿把拉着曼娘衣襟的手松开，曼娘见女儿小脸整个垮下，捏捏她的脸：“现在已经不是在龙岩了，很多事都不一样了，以后娘会慢慢教你。”睐姐儿点头，很快又说：“可是娘，您说过的，关上门了，还是和在龙岩时候一样。”
女儿果然心心念念不忘这句，曼娘点头，吩咐珍儿照顾好睐姐儿，也就带了人往韩氏那边去。
挑人这种事，曼娘从不多放在心上，这些七八岁的小丫头，挑进来总也要再教个数年，才能真的给女儿使。故此只捡那看着说话简便的挑了四个，又给自己这院里挑了两个做粗活的小丫鬟，也就完了这事。
曼娘挑的轻描淡写，韩氏心里不由称奇，不过也没多说什么，让婆子们把这几个人都列到曼娘他们那边，刚要说话丫鬟就走进来道：“世子夫人来了，还带了仙游县主，太太说请三奶奶出去呢。”
韩氏本打算迎出去，听了这话生生把脚步停下，对曼娘笑道：“秦家表嫂这些年也十分记挂三嫂，常和我们说起呢。”曼娘应酬两句也就走出去，韩氏的牙咬在那里，手紧紧握成拳，谌哥儿已经跑进来，满脸欢喜地问：“娘，是不是颜妹妹来了，我要出去寻她。”
说着谌哥儿就要跑出去，韩氏只觉得一口血都要喷出来，喊住儿子：“回来，都这么大了，哪还能和你颜妹妹成日在一起玩？好好地和先生读书识字。”谌哥儿的眉皱紧，原先娘不是这样说的，娘说的是要多和仙游县主在一块玩，将来如果能娶了仙游县主就更好了。
韩氏没办法和儿子解释这么多，只得放柔声音：“你现在已经不小了，昨儿你没见你祖母夸你三弟，难道你这个做哥哥的还不如他们？”谌哥儿的眉皱的更紧：“他们，不过是没多少见识的……”韩氏一把把儿子的嘴捂住，抬头看着奶娘：“你平日是怎么照顾二少爷的，这样的话也是他说的？”
奶娘心里叫苦不迭，面上还要诚惶诚恐：“是，是，那日小的没注意，让二少爷听了几句外面的村话，现在就说出来，是小的不是。”说着奶娘就跪下，往脸上打起耳光来，等她打了十来个，韩氏才让她停手：“以后再让我听见二少爷这样说，你也不需再伺候了。”奶娘急忙应是，谌哥儿觉得娘和原来都不一样，想问什么还是没有问出来，只是皱着眉努力思索。
曼娘已和秦婉柔见了面，数年不见，秦婉柔早不是初见时那俏丽少女，身形有些丰腴，可那脸上的笑还是没变，两人互致问候，秦婉柔又让女儿仙游县主拜见曼娘，论私，曼娘和秦婉柔是好友，陈铭远和齐王世子是表兄弟，又是在内宅，曼娘也受了这一拜，笑着对秦婉柔道：“县主生的和你年轻时候差不多。”
秦婉柔手一摆：“你我还客气什么，就叫她阿颜就是。”仙游县主抿唇一笑，曼娘也让睐姐儿姐弟出来拜见秦婉柔，和仙游县主互相见了，秦婉柔就道：“你们小孩子家，还是下去自己玩去，年岁都差不多，正好玩在一块。”
睐姐儿最大，规规矩矩行礼后就和仙游县主他们去园子里玩去。对秦婉柔的反客为主，曼娘也不在意，给她拿了个点心：“我瞧你这些年日子过的不错，腰都比原来粗了，我昨儿才回来，你今儿就来瞧我，算你有良心。”
没了外人，秦婉柔也放松不少，眼斜斜地看向曼娘：“去，我不过是要来瞧瞧我女婿，长的虽说没有我亲家公那么俊俏，可还是不错，而且我瞧性情，也是个能照顾人的，我啊，就放心了。”当日指腹为婚的话还在耳边，曼娘不由哦了一声：“你别唬我，再说了，你家阿颜，还会缺了夫婿？”
秦婉柔伸手往曼娘腋下抓去：“去，在我面前可别这样。怎么，怕我女儿有依仗，欺凌你们吗？”曼娘往后一躲抓住秦婉柔的手：“得，你儿子也不小了，再过数年你都该做婆婆了，还这样做少女态，传出去，不被人笑话？”秦婉柔身子还是斜靠在那：“别人爱说什么由他去，别说做了婆婆，就算是做了祖婆婆，我要做少女态，谁也不许说我。”
曼娘掩口轻笑：“得，说你一句你就说出一箩筐来，我可听说齐王世子和夫人，那是全京城都赞的一对好夫妻，还不等问你，你就说出来了。这可不像是来瞧你女婿的样。”这样坐在一起，不计较礼节，想到什么就说什么，偶尔互相嘲讽几句，似乎已经是很久前的事。
秦婉柔伸手把鬓边的发拢一下，腕上金镯镶的红宝石熠熠生辉：“就缺了句说来瞧瞧你的话，就在这挑理。三奶奶，我今儿是特意来瞧你的，可好？”曼娘故意点头，两人对看一眼又笑了，那些年少时候的事又涌上来，这么些年的分别似乎都不存在，秦婉柔和曼娘之间也是有书信往来的，可再多的书信往来也没有面对面说话来的亲热。
京城里发生的新鲜事，那些熟悉的人都各自去了哪里，有不少昔日的友人都跟随夫君去外面任上，如秦婉柔的姐姐秦婉宁就随朱五爷去四川任上，秦婉柔还道：“也不巧，我姐姐是十一月二十五动身的，你们是昨儿到京的，我姐姐听了你们举家回来的信，原本还盼着和你见一面呢，此时只有等到三年后了。”
那些曾经鲜衣怒马、章台走柳，似乎永远没有忧愁的少年人们，此时已经各自长大，背负起家族赋予的重任，不管是愿不愿意，这都是生在这样人家的孩子们的命运。
曼娘微一闪神，大弟弟徐明晋已经考中举人，明年将赴春闱，只有科第不绝才能撑起一个家族不得衰微。秦婉柔伸手往曼娘眼前晃一晃：“好好地和我说话，晃什么神呢？难道是担心你夫君？你放心好了，这回你夫君是要入詹事府的，一个左春坊左庶子是跑不了的，也是年轻了些，不然这个太子詹事的位置，太子是一直属意他的。”
太子左庶子，正五品官员，不仅如此，还是太子的直接属官，等太子登基，这批属官都会得到重用，也是目今炙手可热的位置之一。丈夫的升迁是必然的，曼娘的眼垂下：“只是你方才的话，让我想到，当日聚集在一起的人里面，现在又有几个在京？”
秦婉柔了然一笑，抱住曼娘的肩膀：“所以，要珍惜眼前人啊。”春雨走进来，手里还端了东西：“世子夫人、三奶奶，这是四奶奶吩咐厨房送来的炸鹌鹑，还说已经制备了饭菜，请世子夫人在这用午饭。”
秦婉柔自然不客气，等春雨退出才拿筷子夹了一块鹌鹑：“这炸的味道不错，曼娘，我和你说，你走了这些年，有些人有些事，毕竟是有变化的。”曼娘点头：“我知道。”
秦婉柔突然笑出来：“我啊，还担心这些做什么，你从我们认得那日起，就比我聪明比我妥帖，我也不过白提醒你一句。”曼娘倒了两杯茶，把其中一杯放到秦婉柔面前：“我只要知道你没变就好，多谢。”
秦婉柔端起茶杯和曼娘轻轻一碰，接着一饮而尽，两人放下茶杯又是一笑，秦婉柔已经招呼曼娘：“快些来吃这鹌鹑，凉了就不好吃，琦玉最爱这个，可惜她上个月动了胎气，她婆婆拘着她不许她出门，不然我就约着她一起过来
作者有话要说：当初那群少女们，各自都是儿女成行了。时光无情啊。
、126家人
琦玉出嫁七年，已得一子一女；这回偏偏怀的有些不顺；她婆婆自然不肯放她出门。曼娘对炸的东西历来不喜欢，只夹了条腿在那细细尝着，算了算：“琦玉还有三个月才生；拘她三个月；还不晓得她怎么叫苦，等我这边收拾好了，我约着你去瞧她。”
秦婉柔自然称好，接着就笑了：“不过等你收拾好了，有空去瞧了；只怕琦玉都要生了。我替你算；你娘家要回；还有邱家也必要去，我们府里你难道不去拜访？再加上你那些堂兄堂姐堂妹家里，真轮到琦玉家里，只怕到二月里都没空。”
说到这个曼娘就摇头：“我还愁别的呢，你那侄女，说起别的都好，一说起这应酬规矩，脸就变苦瓜了。现在小时候也罢，等慢慢大了，这些事是逃不开的。可我又不忍心太过拘着她。”
秦婉柔已把那盘鹌鹑吃完，拿起手巾擦一擦嘴把手巾放下：“睐